Trong cung điện của công chúa, mùi hương nồng nặc lan tỏa khắp gian phòng. Trường Nhạc công chúa, đôi chân trần đạp nhẹ lên thân Tô Diệu, dung nhan lạnh lùng như băng sương, cất tiếng hỏi: "Ngươi rốt cuộc đã nói gì với Lạc Sênh?"
Đáy mắt Tô Diệu tràn ngập thống khổ giằng xé, thế nhưng dù cố gắng đến mấy, chàng cũng chẳng thốt nên lời. Từng khắc trôi qua, chàng càng cảm nhận rõ nỗi đau đớn khi mất đi khả năng ngôn ngữ. Điều này khiến một người vốn tài hùng biện, có thể dùng lời lẽ xoay chuyển mọi sự, nay trở nên bất lực. Chẳng hạn như Trường Nhạc công chúa trước mắt, người đang nhìn chàng với ánh mắt khinh miệt như nhìn lũ sâu kiến. Trong đôi mắt phượng của nàng, chàng nào còn thấy chút hứng thú nào, chỉ vẹn nguyên nỗi oán hận.
Thấy môi chàng nam tử khẽ mấp máy, Trường Nhạc công chúa nhíu mày, buông lời lạnh nhạt: "Bổn cung quên mất, giờ đây ngươi đã là kẻ câm rồi." Vừa dứt lời, nàng đứng dậy tiến đến trước mặt Tô Diệu, giáng một cước thẳng vào bụng chàng. Tô Diệu ôm lấy bụng, lùi bước liên hồi, gương mặt vặn vẹo vì đau đớn. Chàng không khỏi thầm nghĩ: Giá như là ngày xưa, chỉ cần chàng khẽ nhíu mày, cất tiếng than đau, thì sẽ nhận được biết bao sự xót thương.
Thế nhưng, Trường Nhạc công chúa nào bận tâm chàng nghĩ gì. Đối với nàng, chỉ những kẻ khiến nàng cảm thấy hứng thú mới đáng để nàng liếc mắt một lần. Còn những kẻ tầm thường, chi bằng nuôi trong vạc cá vàng đặt nơi bệ cửa sổ còn hơn.
Nàng tiến gần hơn, ngữ khí đầy vẻ uy hiếp: "Có phải ngươi đã mật báo? Một mặt thì khuyến khích bổn cung đưa Lạc Sênh vào cung, một mặt lại lén lút đi báo tin cho nàng, có phải không?" Tô Diệu khẽ lắc đầu, trong miệng chỉ có thể bật ra những tiếng "ô ô" đứt quãng, vô nghĩa. "Kẻ nào! Mau bắt hắn nhốt vào chuồng ngựa cho bổn cung!" Chẳng mấy chốc, hai tên hạ nhân đã xuất hiện, lôi xềnh xệch vị quan Trạng nguyên một thời lừng lẫy, nay đã sa cơ thất thế kia đi.
Trường Nhạc công chúa giận dữ khôn nguôi, sải bước vào tĩnh thất. Trong tĩnh thất, khói hương nghi ngút, dung nhan diễm lệ của Thọ Tiên nương nương như được phủ một tầng khăn che mặt huyền bí. Nàng bước đến, đưa tay vuốt ve gò má Thọ Tiên nương nương, lẩm bẩm: "Người có cô quạnh lắm không? Hay là ta cho vị quan Trạng nguyên kia đến bầu bạn cùng người nhé. Dù chàng ta đã câm, nhưng trong bụng vẫn còn đầy học thức." Đôi mắt Thọ Tiên nương nương vẫn ánh lên vẻ từ bi, dường như rất hài lòng với lời đề nghị ấy. "Không được." Trường Nhạc công chúa khẽ lắc đầu, khẽ chạm vào thân Thọ Tiên nương nương, nói: "A Sênh nói, nơi này hợp với những tiểu cô nương hơn."
A Sênh... Nghĩ đến cố nhân thuở nhỏ, Trường Nhạc công chúa mím chặt môi, đôi mắt đỏ hoe vì tủi thân. Nếu biết trước sẽ thế này, nàng đã chẳng nói những lời đó với phụ hoàng. Như vậy, Lạc Sênh sẽ không phải rời kinh, mà nàng cũng sẽ chẳng thêm phần cô độc... Trường Nhạc công chúa ngước mắt, nhìn bức tượng Thọ Tiên nương nương, lệ rưng rưng. Hóa ra, nàng còn cô quạnh hơn cả Thọ Tiên nương nương. Kể từ năm ấy, khi tam tỷ ngã ngựa, cổ vặn vẹo mà chết ngay trước mắt nàng, mọi hỉ nộ ái ố đời thường chẳng còn có thể lay động được tâm can nàng nữa. Nàng thực sự rất yêu mến A Sênh, người có thể không chút do dự mà vặn gãy cổ chim khổng tước. Nhưng A Sênh của nàng, rốt cuộc sẽ chẳng thể quay về. Bàn tay ngọc ngà trắng nõn khẽ vuốt ve gương mặt Thọ Tiên nương nương, từng chút một trượt dần xuống. Một tiếng đổ vỡ thật lớn vang lên, bàn tay ấy đã phẫn nộ đẩy đổ bức tượng Thọ Tiên nương nương.
Nghe thấy động tĩnh, tỳ nữ ngoài cửa vội vàng cất tiếng: "Điện hạ, người có sao không ạ?" "Vào đi." Khi bức tượng Thọ Tiên nương nương vỡ tan thành nhiều mảnh, Trường Nhạc công chúa cũng lấy lại vẻ bình tĩnh: "Dọn dẹp một chút, rồi đến khố phòng chuyển một bức tượng Thọ Tiên nương nương mới đến." Dặn dò xong, Trường Nhạc công chúa quay bước rời đi. Nàng tỳ nữ ngồi xổm trên nền đất, run rẩy dọn dẹp những mảnh vỡ thần tượng, chỉ cảm thấy tĩnh thất ngập mùi hương nồng nặc này thật u ám, đáng sợ, khiến người ta chỉ muốn bỏ chạy. Vô tình, nàng đối mặt với đôi mắt như cười mà không cười trên đầu tượng Thọ Tiên nương nương đã vỡ nát, kinh hãi đến nỗi ngã ngồi phịch xuống đất, vội vàng bịt chặt miệng lại.
Trong kinh thành, sóng gió bởi việc Lạc đại đô đốc phản bội, bỏ trốn chưa kịp lắng xuống, thì một lời đồn đại lại bất ngờ lan truyền khắp hang cùng ngõ hẻm, một lần nữa khuấy động lòng người. Nghe đồn, Hoàng thượng ban chiếu tuyển các nữ tử sinh vào giờ Mão, ngày mùng bảy tháng bảy năm Mão Thần nhập cung, kỳ thực không phải vì quốc sư đã đoán định những người này mang phượng mệnh, mà là để giết họ tế thần, nhằm tăng phúc tăng thọ cho Trường Nhạc công chúa. Lại đồn rằng, trước đó đã có một nhóm nữ tử sinh vào giờ Mão, ngày mùng bảy tháng bảy năm Bính Dần bị giết hại. Nhưng chừng đó vẫn chưa đủ, cần phải có thêm các nữ tử sinh vào giờ Mão, ngày mùng bảy tháng bảy năm Mão Thần để bổ sung. Và Lạc cô nương, ái nữ mà Lạc đại đô đốc hết mực thương yêu, lại vừa vặn ra đời vào thời điểm đó. Bởi lẽ đó, Lạc đại đô đốc vì muốn bảo vệ nữ nhi, đã dẫn theo cả gia quyến bỏ trốn.
Nghe đồn này ắt hẳn là thật, nếu không, Lạc đại đô đốc đang giữ chức Cẩm Lân vệ chỉ huy sứ cao quý lại bỏ đi làm gì? Hỡi ôi, chẳng lẽ Lạc đại đô đốc lại có thể vì một nữ nhi mà bỏ cả vinh hoa phú quý, chạy trốn đến tận chân trời góc bể sao? Ha ha, chỉ những kẻ chưa từng nghe danh Lạc cô nương mới dám nghĩ như vậy! Với một Lạc cô nương sống tùy tâm tùy ý đến thế, há chẳng phải nàng có một người cha cưng chiều nàng hơn cả tính mạng sao? Một kẻ mê con gái đến vậy, vì con gái mà dám làm mọi chuyện!
Lời đồn đã lan thì khó mà ngăn chặn, dẫu tân nhiệm Cẩm Lân vệ chỉ huy sứ có dẫn người đi khắp nơi xua đuổi những kẻ tụ tập bàn tán chuyện bát quái, thì vẫn chẳng thể ngăn nổi lời đồn ngày càng lan xa, đến mức dường như khắp thiên hạ đều hay.
Vương nhị cô nương lảo đảo chạy đến tửu quán Hữu Gian, đứng trước cánh cửa đóng chặt mà rơi lệ. Thì ra là vậy, thì ra là vậy! Tỷ tỷ của nàng bấy lâu nay, hóa ra đã sớm chết dưới lưỡi đao của Lạc đại đô đốc. Vương nhị cô nương ngây dại nhìn về phía tửu quán, trong lòng dấy lên một nỗi oán hận: Lạc cô nương đã sớm hay biết mọi chuyện, vậy mà lại xem nàng như kẻ ngốc mà trêu đùa, để nàng ôm ấp hy vọng trong tuyệt vọng, chịu đủ mọi dày vò. Thế nhưng, nàng nhanh chóng dụi mắt, ánh mắt dần trở nên sáng tỏ. Tỷ tỷ dù chỉ lớn hơn nàng hai tuổi, nhưng đã dạy nàng rất nhiều lẽ đời. Tỷ tỷ từng dặn rằng, nhìn nhận sự việc không thể chỉ nhìn bề ngoài, phải dùng tâm mà nhìn, phải đứng ở góc độ của người khác mà suy xét. Kẻ động thủ là phụ thân Lạc cô nương, còn người hạ lệnh chính là vị thiên tử ngự trên long ỷ kia. Lạc cô nương đối diện với nàng, quả thực khó lòng mở lời. Dẫu vậy, trong lòng nàng vẫn còn vương vấn nỗi khó chịu...
Vương nhị cô nương thất thần lạc phách trở về nhà, thấy mấy tên hạ nhân còn sót lại đang ra vào dọn dẹp đồ đạc, không khỏi ngây người hỏi: "Các ngươi đang làm gì vậy?" "Chuẩn bị dọn nhà." Một giọng nói già nua từ phía sau truyền đến. Vương nhị cô nương quay người, khẽ cúi mình chào lão giả: "Tổ phụ." Vương lão thái gia, người từng là Vương thiếu khanh lừng danh một thuở, nay đã bạc đầu, nhíu mày hỏi: "Con lại ra ngoài rồi ư?" Vương nhị cô nương mím môi, không cất tiếng đáp lời. "Đừng chạy lung tung nữa, chờ thu xếp xong đồ đạc, hôm nay chúng ta sẽ khởi hành." Vương nhị cô nương không khỏi mở to mắt: "Tổ phụ, đi nhanh vậy sao?" "Mùa xuân sắp tàn rồi, lẽ ra đã phải đi từ lâu." Vương nhị cô nương khó lòng chấp nhận: "Tổ phụ, chậm chút nữa hãy đi, nhanh quá..." Nàng chẳng thể nói rõ "nhanh" là nhanh ở điểm nào, nhưng trong lòng lại rõ mồn một: Kinh thành còn có tỷ tỷ của nàng, dẫu tỷ tỷ không còn, thì phủ đệ này cũng khắp nơi còn lưu lại dấu vết của người. Nếu trở về quê quán, sẽ chẳng còn lại gì nữa cả. Vương lão thái gia sắc mặt nghiêm nghị: "Nhất định phải đi ngay hôm nay! Kẻ nào, hãy trông chừng nhị cô nương cẩn thận." "Tổ phụ ——" Dưới sự kiên quyết của gia đình, Vương nhị cô nương đành đỏ hoe mắt, ngồi lên cỗ xe ngựa mành xanh mà rời khỏi kinh thành.
Và ngay ngày sau khi Vương nhị cô nương rời đi, những gia đình vì lo sợ tai họa giáng xuống ái nữ của mình, muốn đưa con gái ra khỏi kinh thành tạm thời lánh nạn, bỗng phát hiện mình bị chặn lại ngay tại cửa thành. Xông vào thì không dám, họ đành quay đầu trở lại, lòng càng thêm lo lắng cho những lời đồn đại đang râm ran. Lời đồn ấy truyền đến tai Trường Nhạc công chúa, nàng lập tức tiến cung diện kiến Vĩnh An đế.
Đề xuất Cổ Đại: Cẩm Tú Tù Hoàng
