Chương 473: Cửa ải cuối năm

Vĩnh An đế nghe tin Trường Lạc công chúa đã thả Tô Diệu đi, trong lòng liền an tâm đôi chút, dặn dò: "Sau này chớ làm những chuyện quá mức lửa." Trường Lạc công chúa dịu dàng đáp: "Nữ nhi đã hiểu." "Về đi thôi." "Nữ nhi xin cáo lui." Trường Lạc công chúa khẽ uốn gối, lặng lẽ lui ra ngoài. Đến bên cửa điện, nàng không khỏi ngước mắt nhìn thoáng qua, chỉ thấy Vĩnh An đế đang ôm lấy Tiêu quý phi, trò chuyện vui vẻ. Trường Lạc công chúa mím môi, bước ra khỏi Ngọc Hoa cung.

Bên ngoài điện, cảnh vật một màu trắng xóa, hầu như không còn thấy sắc màu nào khác, hệt như nội tâm hoang vu, thê lương của Trường Lạc công chúa lúc này. Từng có lúc, nàng là tiêu điểm duy nhất trong ánh mắt phụ hoàng, mà giờ đây, phụ hoàng lại hoàn toàn không nhìn thấy nàng. Tất cả đều bởi vì đứa bé trong bụng Tiêu quý phi! Trường Lạc công chúa nghĩ đến dáng vẻ lười biếng, tùy ý của Tiêu quý phi, liền không khỏi cắn răng. Bất quá chỉ là một thứ nữ xuất thân thấp hèn, nghe nói khi còn ở nhà là kẻ khốn cùng, nay bỗng chốc hóa thành quý phi nương nương có con, liền hoàn toàn không xem nàng ra gì. Giống như Vệ Văn, vừa đến kinh thành đã ỷ vào ca ca thành thái tử mà cho rằng có thể tranh phong cùng nàng. Kết quả thì sao? Trong đầu Trường Lạc công chúa lướt qua hình ảnh Thọ Tiên nương nương mỹ lệ, khóe môi nàng khẽ cong lên.

Băng tuyết kết dày, những cây mộc hoa khoác áo tuyết trắng đứng thẳng nghiêm nghị, khiến khu vườn càng thêm yên tĩnh. Không xa đó, hai bóng người lọt vào mắt Trường Lạc công chúa. "Hai người kia là ai?" Trường Lạc công chúa trực tiếp hỏi Tiểu Chấn Tử đang dẫn đường. Tiểu Chấn Tử dò xét một chút, đáp: "Dường như là An tần và Vương mỹ nhân." Trường Lạc công chúa nhíu mày, thờ ơ nói: "A, khó trách lạ mắt." Vừa nói vừa đi, đã đến gần hai người. Tiểu Chấn Tử lên tiếng nhắc nhở: "An tần nương nương, Vương mỹ nhân, đây là công chúa điện hạ." Vương mỹ nhân lập tức cúi mình bái lạy. An tần hơi do dự, rồi cũng cúi mình theo: "Gặp qua điện hạ."

Trường Lạc công chúa ra hiệu hai người đứng dậy, thuận miệng hỏi: "Trời đông giá rét, hai vị sao lại đi dạo trong vườn?" Vương mỹ nhân cúi thấp đầu không dám nói bừa, An tần ánh mắt lóe lên vẻ không cam lòng, đáp: "Trong phòng có chút buồn bực, cùng Vương mỹ nhân ra vườn tản bộ." Trường Lạc công chúa mặt không đổi sắc, nhưng trong lòng cười nhạo. Trời lạnh thế này, vườn trơ trụi, tản bộ cái gì. Rõ ràng ý không nằm trong lời, là muốn tình cờ gặp phụ hoàng mà thôi. Trường Lạc công chúa tuy khinh thường điều này, nhưng lại dấy lên mấy phần khoái ý bàng quan. Thời trẻ qua mau, người đâu thể ngàn ngày tốt. Trong cung tiến nhiều người mới như vậy, Tiêu quý phi thật sự cho rằng có thể mãi mãi độc sủng sao? Nói cho cùng, chỗ dựa lớn nhất của Tiêu quý phi là đứa bé trong bụng kia. Ánh mắt Trường Lạc công chúa lóe lên hàn quang. Nếu Tiêu quý phi mất đi hài tử, so với những người mới đang mang thai này, nàng sẽ thế nào đây? Theo Trường Lạc công chúa, Tiêu quý phi đã qua thời xuân sắc mà còn có thai được, thì những người mới này ắt hẳn càng dễ dàng. Tiêu quý phi chẳng qua chỉ chiếm được tiên cơ mà thôi.

Đánh giá An tần nhan sắc xuất chúng, Trường Lạc công chúa dường như nhớ ra điều gì: "Ngươi có phải người Lý gia không?" Hậu tộc Lý thị, khi còn bé nàng từng ngưỡng vọng danh tiếng. Khi đó nàng vẫn chỉ là một công chúa không mấy nổi bật trong số các công chúa, sự tôn quý hưởng thụ hoàn toàn không thể sánh bằng đích công chúa. An tần mí mắt run rẩy, khẽ gật đầu: "Nguyên hậu là tộc tỷ của thiếp." Mặc dù vị tộc tỷ này lớn hơn nàng mấy chục tuổi, nàng chưa từng thấy mặt mũi thế nào, nhưng vẫn luôn ghi nhớ vinh quang của hậu tộc. Nghĩ đến đây, nàng lẳng lặng ưỡn lưng. Trường Lạc công chúa nhìn thấy phản ứng nhỏ bé này, không khỏi cong khóe môi. Đã rõ, vị tộc muội của nguyên hậu này cũng chẳng phải kẻ an phận. Mà nàng, chỉ thích những người không an phận như vậy. "Khó trách An tần nương nương xuất chúng như thế." Trường Lạc công chúa mỉm cười nói. An tần nhạy cảm nhận ra thái độ Trường Lạc công chúa thay đổi, trong lòng giật mình. Trường Lạc công chúa đây là ý gì? "Điện hạ quá khen rồi." An tần thản nhiên nói lời cảm tạ. Nàng chỉ là không cam tâm vĩnh viễn cúi đầu trước Tiêu quý phi, chứ không phải kẻ ngu ngốc.

Trường Lạc công chúa thần sắc càng thêm ôn hòa: "Bản cung cần phải đi, sẽ không quấy rầy An tần nương nương cùng Vương mỹ nhân tản bộ." Hai người cùng nhau hành lễ: "Điện hạ đi thong thả." Chờ Trường Lạc công chúa đi xa, Vương mỹ nhân nhỏ giọng nói: "An tỷ tỷ, Trường Lạc công chúa hình như rất thích ngài." An tần mím môi: "Trường Lạc công chúa thích thì làm được gì?" Chung quy vẫn là phải giành được sủng ái của hoàng thượng, ở hậu cung này mới có thể đặt chân. Vương mỹ nhân quét mắt nhìn quanh, nháy mắt: "Ngài đừng quên, Trường Lạc công chúa hiện tại là cốt nhục duy nhất của hoàng thượng, được sủng ái nhiều năm. Nàng nếu ở trước mặt hoàng thượng nói tốt vài câu cho tỷ tỷ, sao lại vô dụng được chứ?" An tần ánh mắt mấy lần, cười nói: "Muội muội nói đúng, dù sao thì, giao hảo vẫn hơn là trở mặt." Hai người trong vườn đi dạo mãi, cho đến khi trời sắp tối vẫn không đợi được Vĩnh An đế rời khỏi Ngọc Hoa cung, đành cóng đến run rẩy trở về phòng.

Theo cửa ải cuối năm gần kề, nha môn phong ấn, Hữu Gian tửu quán cũng không còn kinh doanh. Một nam tử chừng năm mươi tuổi bước trên phố Thanh Hạnh, thẳng đến Hữu Gian tửu quán. Cửa tửu quán đóng chặt, chỉ có lác đác mấy chú sẻ nhảy nhót trên mặt tuyết trước cửa, theo thân hình cao lớn của nam tử đến gần, chúng vỗ cánh bay mất. Nam tử dừng lại trước cửa, đưa tay gõ cửa. Chẳng bao lâu, cửa mở, lộ ra một khuôn mặt vẫn còn xinh đẹp. Nữ chưởng quỹ ngẩn người, bật thốt: "Ngươi là thúc của Chu Ngũ?" Nam tử cũng sững sờ một chút, cười nói: "Không ngờ chưởng quỹ còn nhớ rõ ta." Nữ chưởng quỹ thần sắc có chút cổ quái. Sao lại không nhớ chứ? Nàng là chưởng quỹ, khả năng khác không nói, nhớ người là bản sự cơ bản nhất. Hơn nữa, vị thúc thúc của Chu Ngũ này mấy tháng trước từng dùng bữa một lần tại tửu quán, là do Chu Ngũ mời khách. Ừm, ăn nhiều hay không với thân phận chưởng quỹ của nàng không tiện đánh giá, dù sao trong vòng mười năm có lẽ không cần phát tiền tháng cho Chu Ngũ nữa. Nữ chưởng quỹ mở rộng cửa: "Hưng thúc mau vào đi, tìm Chu Ngũ sao?"

Hưng thúc bước vào, nhìn bố cục quen thuộc của đại sảnh mà không hiểu sao có chút e dè. Hắn còn nhớ rõ cái phản ứng của cháu trai khi hắn ăn một bữa rượu, cháu trai suýt chút nữa đoạn tuyệt quan hệ chú cháu với hắn. "Hưng thúc ngồi." Nữ chưởng quỹ nhanh nhẹn bưng đến một chén trà nóng. Hưng thúc nhận lấy, khách khí nói lời cảm tạ, rồi hỏi: "Thằng nhóc Chu Ngũ đâu rồi?" Khóe miệng nữ chưởng quỹ giật một cái. Có trưởng bối thì tốt thật, lão quang côn một kẻ còn có thể được gọi là thằng nhóc. Nghĩ đến song thân mất sớm, nữ chưởng quỹ có chút ảm đạm. Hưng thúc để ý đến thần sắc biến hóa của nữ chưởng quỹ, trong lòng khẽ động. Sao chưởng quỹ nghe hắn nhắc đến Chu Ngũ lại có thần sắc khác thường? Chẳng lẽ... Nghĩ đến một khả năng nào đó, Hưng thúc thoạt tiên vui mừng, sau đó lại bình tĩnh trở lại. Thôi, không thể để Chu Ngũ liên lụy người khác. "Đông gia thấy ở tửu quán có chút chật chội, đã sắp xếp Chu Ngũ về lại căn nhà thuê cũ mà ở." Thấy sắc mặt Hưng thúc biến đổi, nữ chưởng quỹ vội nói: "Đông gia ra tiền." Hưng thúc tâm tình phức tạp. Cái gì đông gia ra tiền chứ, cái tòa nhà kia rõ ràng là của Lạc cô nương, còn đào cả địa đạo. Những người này đi theo con bé kia mà làm việc, thật sự là bị bán còn muốn đếm tiền cho người ta. "Đa tạ, ta đi tìm hắn." Hưng thúc nói lời cám ơn với nữ chưởng quỹ, rồi bước ra ngoài.