Trong con ngõ nhỏ cách xa quán bánh bao thịt, hai nam nhân của Ngũ gia Vân Động ẩn mình, không dám quá gần kề. Dẫu đã khéo léo che giấu, nhưng y biết Bình Lật quen thuộc y, và Bình Lật cũng biết rõ y. Khi tiếng động hỗn loạn vang lên, Vân Động cùng những thủ hạ canh giữ ở quán trà đồng loạt hướng về kẻ ám sát Bình Lật mà đuổi theo. Đám đông hỗn loạn nhất thời cản trở bước chân. Vân Động đẩy những người chắn trước mặt sang một bên, bất chợt một bàn tay đặt lên vai y. Y lập tức nắm lấy cổ tay kẻ ấy, hai người lao vào giao đấu. Chỉ qua loáng thoáng bảy tám chiêu, Vân Động đã nhận ra võ công của đối thủ cao hơn mình.
"Cẩm Lân Vệ đang phá án, ngươi là kẻ phương nào?" Vân Động hạ giọng hỏi. Kẻ kia không đáp lời, chiêu thức càng thêm sắc bén, chẳng mấy chốc đã tìm được sơ hở, siết chặt cổ họng Vân Động. Vân Động đứng yên bất động, sắc mặt tái xanh. Võ công của y không hề yếu, thậm chí có thể nói là thuộc hàng nhất nhì trong Cẩm Lân Vệ, không ngờ chỉ giao đấu vài chục chiêu đã bại trận. Kẻ giao đấu với y rốt cuộc là thần thánh phương nào? Những ý niệm này vừa thoáng qua, bàn tay đang nắm yếu huyệt của y liền buông lỏng. Vân Động nhanh chóng quay người, chỉ thấy bóng người kia như gió lướt nhanh, biến mất trong biển người. Vân Động không khỏi nhíu chặt mày. Dù đòn tấn công của kẻ kia vô cùng mãnh liệt, y lại không cảm thấy sát ý. Nói cách khác, kẻ đó vốn dĩ không muốn lấy mạng y, mà là... Vân Động nhìn về hướng kẻ ám sát Bình Lật rút lui. Mục đích của kẻ đó, là ngăn cản y truy đuổi kẻ ám sát Bình Lật. Vì lẽ gì?
Vân Động đang miên man suy nghĩ, thì vài tên Cẩm Lân Vệ đã mang Bình Lật đến: "Ngũ gia, mũi tên có độc, tình trạng của Bình Lật có vẻ không ổn." Bình Lật được hai tên Cẩm Lân Vệ đỡ lấy, hai mắt nhắm nghiền, sắc mặt đã chuyển sang màu đen, đầu vô lực buông thõng. Mũi tên vẫn găm sâu vào vai hắn. Mũi tên đã tẩm độc, chứng tỏ kẻ đó một lòng muốn lấy mạng Bình Lật, tám chín phần mười là kịch độc. Vân Động dùng khăn vải bọc tay rút mũi tên ra, một dòng máu đen mang mùi hôi thối lập tức tuôn trào. Y quyết đoán rút chủy thủ khoét bỏ khối thịt bị nhiễm độc trên vai Bình Lật, rồi quấn vội vải băng, phân phó: "Trước hãy mang về đã." Khoảnh khắc huyết nhục bị khoét bỏ, Bình Lật đang nhắm nghiền mắt run rẩy một cái, rồi lại chìm vào bất động.
Bình Lật chìm vào một giấc mộng dài. Trong mơ, hắn lại trở về thuở ấu thơ, vẫn là đứa bé ăn xin tám tuổi năm xưa. Hắn đã rất lâu không được ăn no, thỉnh thoảng có người hảo tâm đổ cơm thừa canh cặn vào chiếc bát vỡ của hắn, vào mùa hè thậm chí còn nghe được mùi ôi thiu. Dù vậy, hắn vẫn ăn ngấu nghiến. Hắn đã thấy quá nhiều kẻ ăn mày hôm qua còn cùng nhau xin ăn, sáng hôm sau đã trở thành một thi thể lạnh lẽo, bị người ta kéo đi vứt ở bãi tha ma. Ăn thật nhiều mới có thể sống, mới có thể lớn lên, hắn không muốn bị vứt ra bãi tha ma, để chó hoang xé xác. Cho đến ngày đó, trong bát của hắn xuất hiện một chiếc bánh bao thịt. Chiếc bánh bao thịt trắng mập mềm xốp vẫn còn bốc hơi nóng, vừa mới ra lò. Khoảnh khắc đó, hắn như phát điên. Kẻ nào dám cướp bánh bao thịt của hắn, hắn sẽ liều mạng với kẻ đó!
Sau này khi đã sống cuộc đời gấm vóc, hắn đã nhiều lần tự hỏi, nếu ngày đó nghĩa phụ không xuất hiện, việc hắn vì bảo vệ chiếc bánh bao thịt mà bị đánh chết có đáng không? Câu trả lời chưa bao giờ thay đổi: Đương nhiên là đáng. Chính vì một lần liều mạng vì chiếc bánh bao thịt đó, hắn mới nhận ra có những thứ đáng để đánh cược cả sinh mạng mà tranh giành. Cổ bị siết chặt, hô hấp ngày càng khó khăn, mà hắn vẫn cắn chặt cánh tay của tên ăn mày đã cướp bánh bao thịt của hắn không chịu buông. Khi tầm mắt mờ đi, hắn thấy một đôi chân dừng trước mặt. Tên ăn mày đang bóp cổ hắn bị ném sang một bên, người kia khom lưng đưa chiếc bánh bao thịt đến trước mắt hắn. Hắn mặc kệ cổ họng bị bỏng, liều mạng nhét bánh bao thịt vào miệng, và nghe thấy người kia hỏi: "Có muốn theo ta đi không? Sau này mỗi ngày đều có bánh bao thịt để ăn." Trong miệng hắn đang nhét đầy bánh bao thịt, hắn gật đầu lia lịa. Trong tầm mắt mờ ảo, người kia thật cao lớn, thật ôn hòa. Mọi hỗn độn tại thời khắc này trở nên rõ ràng: Hắn nhớ ra rồi, khi đó hắn đang nghĩ, hắn thật may mắn, đã gặp một vị đại thiện nhân.
Một giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài từ khóe mắt Bình Lật. Hóa ra, điều thay đổi vận mệnh ăn mày của hắn xưa nay không phải chiếc bánh bao thịt, mà là nghĩa phụ. Chỉ là hắn không muốn hồi tưởng lại những tháng ngày ăn mày, nên đã lãng quên.
"Bình Lật, Bình Lật —" Vân Động lay mạnh cánh tay Bình Lật. Đầu Bình Lật vô lực buông thõng, không hề phản ứng. Vân Động đưa tay thăm dò hơi thở Bình Lật, sắc mặt hơi biến đổi. Không còn hơi thở! Đại phu lại một lần nữa được mời đến nha môn Cẩm Lân Vệ. Sau khi kiểm tra, đại phu lắc đầu: "Người đã không còn." Vân Động nhìn về phía Lạc đại đô đốc, Lạc đại đô đốc không phản ứng. Vân Động ra hiệu, một Cẩm Lân Vệ liền đưa đại phu đi xuống.
"Nghĩa phụ —"
"Ra ngoài nói đi."
Hôm đó, tuyết vẫn còn đọng trên mái hiên, dưới gốc cây, nhưng phần lớn cảnh vật đều hiện ra vẻ mặt như trước. Tiêu điều, hoang vu, hệt như mỗi mùa đông ở kinh thành.
"Kẻ ngăn ngươi và kẻ ám sát Bình Lật, là cùng một phe sao?" Vân Động trầm mặc một lúc rồi nói: "Dù không có bằng chứng, nhưng hài nhi cảm thấy không phải." Kẻ ngăn cản y đã nắm được yếu huyệt của y, bẻ gãy cổ y chỉ là chuyện trong chớp mắt, cũng không làm kẻ đó chậm trễ thoát thân. Thế nhưng kẻ đó lại chọn buông tha y. Lạc đại đô đốc xoa xoa thái dương, thản nhiên nói: "Chuyện của Bình Lật, ngươi xử lý một chút đi." "Vâng." Lạc đại đô đốc quay đầu nhìn thoáng qua cánh cửa phòng đang hé nửa, rồi bước nhanh rời đi.
Lạc Sênh nhận được tin tức phải đến tối muộn một chút. "Cô nương, ngài không thể tưởng tượng được cảnh tượng náo nhiệt đến mức nào, có bao nhiêu phe phái đang chằm chằm vào Bình Lật đâu..." Khấu Nhi hớn hở nói. Từ khi mở rộng tai mắt khắp thành, Khấu Nhi dường như lập tức tìm thấy mục tiêu cuộc sống, nhất thời tâm tư tranh giành ngôi vị đại nha hoàn thứ nhất với Hồng Đậu đều phai nhạt. Những kẻ ăn mày vây quanh quán bánh bao thịt, chính là người của Lạc Sênh.
"Người của chúng ta có theo sau không?" Lạc Sênh hỏi. "Cô nương ngài yên tâm, đông thành cái gì cũng thiếu, chỉ không thiếu ăn mày, dọc đường đâu đâu cũng có người của chúng ta đó." Lạc Sênh khẽ gật đầu, không nói gì thêm. Dùng những kẻ ăn mày này, không trông mong bọn họ có thể ngăn được người, nếu có thể phát hiện ra hang ổ của tên sát thủ kia thì đó đã là một thu hoạch lớn.
Lúc này, Thạch Diễm, người vừa bẩm báo tin tức cho Vệ Hàm, nhanh nhẹn đi thăm đại ca Thạch Hỏa. "Đại ca, nghe nói chủ tử bắt huynh đi cọ bồn cầu, có chuyện gì vậy ạ?" Cọ bồn cầu trước đây đều là việc của hắn, thỉnh thoảng có tứ đệ chia sẻ một chút, sao đột nhiên lại đến lượt đại ca? Thạch Hỏa lạnh lùng hỏi: "Tam đệ không phải ở lại tửu quán của Lạc cô nương giúp việc sao, sao lại quay về?" Thạch Diễm cố nén vẻ đắc ý thở dài: "Không có cách nào, đại ca không phải cũng biết sao, đệ đệ đóng vai thầy bói là tuyệt nhất, chủ tử cố ý phân phó ta đi giám sát những tên Cẩm Lân Vệ kia, để tránh bọn họ làm hỏng việc của chủ tử..." Một thân vệ như hắn, vừa biết nuôi ngỗng, vừa biết giả dạng thầy bói, lại còn có thể làm tiểu nhị quán trọ, quả là ngàn dặm mới tìm được một. Người tài giỏi đúng là luôn có nhiều việc phải làm, quá ưu tú cũng là chuyện không có cách nào khác.
Thạch Hỏa mấp máy môi: "Lại đây."
"Chuyện gì vậy ạ, đại ca?"
Thạch Hỏa tung một cước đá tới.
