Chương 7: Gộp hai chương

Đăng khoa năm mười tám tuổi, Cố Trường Tấn hiển nhiên là người học rộng tài cao, văn chương xuất chúng. Nhưng Dung Thư hiểu rõ tính cách của phu quân mình, riêng tư, chàng tuyệt đối không phải là người thích chỉ bảo học vấn cho đám trẻ con.

Nhị lang còn tạm, đã mười bốn tuổi, học ở thư viện sáu năm, miễn cưỡng còn có thể đối đáp rành mạch. Nhưng Tam lang và Tứ lang, một đứa mới năm tuổi, một đứa bốn tuổi, giỏi lắm cũng chỉ biết lắc đầu ngâm nga vài câu thơ sáo rỗng mà thôi...

Cố Trường Tấn nghĩ gì, người ngoài đương nhiên không thể nào nhìn thấu. Chỉ thấy chàng mặt mày bình thản, chắp tay hành lễ, đáp một tiếng "Được". Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của Dung Thư, sau khi đứng thẳng, chàng liền nghiêng đầu nhìn nàng.

Dung Thư mỉm cười, vô cùng khách khí: "Đã làm phiền lang quân rồi."

Lời vừa dứt, hai đứa trẻ mặc áo gấm dệt kim, gương mặt bầu bĩnh như ngọc liền rón rén bước đến trước mặt Dung Thư, bắt chước dáng vẻ Cố Trường Tấn vừa rồi, chắp tay hành lễ, giọng giòn tan: "Đại tỷ tỷ." Đó chính là Tam lang Dung Bạc và Tứ lang Dung Thanh.

Hai tiểu oa nhi đầu tròn tròn, trông như hai cục ngốc đáng yêu. Vốn dĩ còn non nớt, lại cứ cố làm ra vẻ người lớn, hành lễ trông thật buồn cười. Dung Thư và các huynh đệ tỷ muội trong phủ đều có quan hệ nhạt nhẽo, chỉ riêng với hai tiểu đậu đinh trước mặt này, cùng với Đại đường ca Dung Trạch đang học ở Quốc Tử Giám là thân thiết hơn cả.

Nàng xoay xoay chiếc quạt tròn trong tay, dịu dàng cười nói: "Lát nữa đến thư phòng, nhớ phải nghiêm túc nghe lời Đại tỷ phu, biết chưa?"

Tam lang, Tứ lang đồng thanh đáp lời, rồi quay người, định làm một cái lễ thật đẹp cho Đại tỷ phu. Nào ngờ, vừa đối diện với đôi mắt đen trầm lạnh lùng của Cố Trường Tấn, chúng liền như bị đóng băng, tay khựng lại giữa không trung, giọng nói cũng nghẹn lại trong cổ họng, không dám thở mạnh mà lùi lại nửa bước.

Trẻ con là những người nhạy cảm nhất, biết rõ người lớn nào yêu thương mình, người nào không. Vị Trạng Nguyên lang này không thích trẻ con, ngay cả Tam lang và Tứ lang cũng cảm nhận được điều đó.

Dung Thư bật cười, dùng quạt tròn gõ nhẹ vào đầu hai tiểu gia hỏa, ôn tồn nói: "Đại tỷ phu lần đầu về nhà, còn chưa biết đường đến thư phòng, hai đứa dẫn đường cho chàng, được không?"

Chỉ một câu nói đã hóa giải sự lúng túng của Tam lang và Tứ lang, đồng thời bảo vệ được lòng tự trọng nhỏ bé của chúng. Giọng điệu của nàng tự nhiên, nhẹ nhàng, khác hẳn với vẻ cung kính và xa cách thường thấy của Dung đại cô nương.

Cố Trường Tấn nhướng mắt nhìn nàng một cái, rồi nhanh chóng dời đi. Tam lang dù sao cũng lớn hơn, hít một hơi, ưỡn ngực nói: "Đại tỷ phu đi theo ta, thư phòng của Tam thúc ta đã đi mấy lần rồi, hôm nay đảm bảo không lạc đường." Tứ lang cũng phụ họa: "Nếu Tam ca lạc đường cũng không sợ, còn có Tứ lang, Tứ lang sẽ không lạc đường đâu."

Khóe môi Cố Trường Tấn khẽ nhếch lên một chút gần như không thể nhận ra, chàng dừng lại, nói một tiếng "Làm phiền", rồi theo hai tiểu oa nhi rời khỏi Hòa An đường.

Sau khi họ rời đi, Dung Thư cũng không muốn nán lại Hòa An đường thêm nữa, nàng cáo từ Dung Lão Phu Nhân, khoác tay Thẩm Thị rời khỏi đại sảnh.

Mẹ con họ vừa đi, Tam cô nương Dung Kỳ liền hạ giọng nói với Dung Oản: "Phu quân của Đại tỷ tỷ thật sự rất tuấn tú." Dung Kỳ năm nay mới mười một tuổi, giọng nói còn mang theo vẻ ngây thơ. Dung Oản liếc nhìn nàng, lắc đầu: "Dù có đẹp đến mấy thì có ích gì? Lấy chồng đâu chỉ nhìn mỗi vẻ ngoài."

Ban đầu, khi Dung Thư muốn gả cho Cố Trường Tấn, Dung Lão Phu Nhân và Thừa An Hầu căn bản không đồng ý. Một phần vì môn đăng hộ đối không tương xứng, phần khác là vị Trạng Nguyên lang của năm Gia Hựu thứ mười tám này vừa đăng khoa đã đắc tội không ít quyền quý cao quan trong triều. Dung Lão Phu Nhân lo lắng việc kết thân với nhà họ Cố sẽ mang lại rắc rối cho Thừa An Hầu phủ, nên đã kịch liệt phản đối hôn sự này.

Ai cũng nghĩ hôn sự này chắc chắn không thành, nào ngờ Thẩm Thị, người bình thường ít quản chuyện, lại đến Hòa An đường một chuyến, khiến Dung Lão Phu Nhân phải thay đổi ý kiến. Dung Oản không biết đích mẫu đã dùng thủ đoạn gì, nhưng việc Dung Thư gả cho Cố Trường Tấn, đối với nàng lại là một chuyện tốt.

Dung Kỳ nửa hiểu nửa không, nhìn Dung Oản với vẻ đoan trang cao nhã, ngưỡng mộ nói: "Nói đi nói lại, hôn sự của Nhị tỷ vẫn là tốt nhất!" Dung Oản năm ngoái cập kê đã đính hôn với Tưởng Thịnh Lâm, con trai của Hàn Lâm Viện Đại học sĩ Tưởng Trăn, mùa xuân năm sau sẽ gả vào nhà họ Tưởng.

Gia tộc họ Tưởng là dòng dõi trâm anh thế phiệt, gia thế hiển hách, nổi tiếng là thanh quý tại Kinh thành. Tuy Tưởng Đại học sĩ chỉ là Hàn Lâm ngũ phẩm, nhưng Dung Kỳ nghe mẹ nàng nói, Tưởng Đại học sĩ sắp nhậm chức Tả Thị lang Bộ Lễ, đó là quan tam phẩm thực thụ. Tưởng Thịnh Lâm là đích trưởng tử của Tưởng Trăn, lại là tiến sĩ nhị giáp năm Gia Hựu thứ mười lăm, tiền đồ sau này chắc chắn là một con đường rộng mở.

Ban đầu, có không ít gia đình nhắm đến Tưởng Thịnh Lâm, trong đó có cả nhà Tả Thị lang Bộ Hộ. Phu nhân Tả Thị lang còn đặc biệt mời Lão Phong Quân của Anh Quốc Công phủ, người đức cao vọng trọng, đến làm mai cho con gái mình, nhưng cũng không thành. Lúc đó, người Kinh thành đều đồn rằng, Tưởng Đại học sĩ muốn trưởng tử lập nghiệp trước rồi mới lập gia thất, nên không muốn hắn kết hôn sớm.

Nào ngờ hai tháng sau, Dung Oản vừa cập kê, nhà họ Tưởng lập tức phái người đến cầu hôn. Mọi người mới vỡ lẽ, hóa ra nhà họ Tưởng đã sớm nhắm trúng Nhị cô nương Dung Oản, con gái thứ của Thừa An Hầu. Dung Oản vốn đã có tiếng thơm ở Kinh thành, sau khi đính hôn với nhà họ Tưởng, danh tiếng càng vang xa hơn. Dung Kỳ làm sao có thể không ngưỡng mộ?

Nhìn vẻ ngưỡng mộ trong mắt Dung Kỳ, khóe môi Dung Oản khẽ cong lên một nụ cười, nói: "Chỉ có muội là khéo miệng thôi."

Bên kia, Dung Thư và Thẩm Thị vừa về đến Thanh Hành viện, Thẩm Thị liền kéo nàng lại xem xét kỹ lưỡng. Thấy nàng mặt mày hồng hào, ánh mắt chứa ý cười, bà mới yên lòng, nói: "Mẹ còn lo con lấy chồng sẽ không quen, xem ra lời Chu Bà Bà nói là thật."

Vừa rồi, đoàn người Dung Thư vừa xuống xe ngựa, Chu Bà Bà đã lén kéo Oánh Tước đi hỏi chuyện. Oánh Tước hôm qua đã được Dung Thư dặn dò, đương nhiên chỉ chọn những điều tốt đẹp để kể. Chu Bà Bà nghe nửa ngày về chuyện cô nương và cô gia tương kính như tân, cử án tề mi, liền vui mừng khôn xiết, đem những lời này kể lại cho Thẩm Thị nghe.

Ban đầu, Thẩm Thị nhất quyết muốn kết thân với nhà họ Cố, mọi người trong phủ đều nói lời châm chọc. Lão phu nhân thậm chí còn chỉ vào mũi bà, mắng bà là đồ ngu xuẩn đầy mùi tiền, tóc dài kiến thức ngắn, sau này nhất định sẽ hối hận đến xanh ruột. Giờ đây nghe Chu Bà Bà nói vậy, trái tim vốn bất an của Thẩm Thị cuối cùng cũng ổn định trở lại.

"Chu Bà Bà nói, Vận Trực đối với con rất tôn trọng, mẹ chồng con, Cố phu nhân, cũng là người hiền lành. Mẹ luôn mong con tìm được một lang quân như ý, giờ đây cuối cùng cũng hoàn thành một tâm nguyện."

Nhà họ Cố tuy thanh bần, nhưng hơn ở chỗ nhân khẩu đơn giản, không có những chuyện phiền lòng về nhân tình thế thái. Không giống Thừa An Hầu phủ, bề ngoài trông như một gia đình quyền quý hoa lệ, nhưng thực chất bên trong rỗng tuếch, chỉ còn lại cái vỏ bọc.

Con rể Cố Trường Tấn tuy là người đoan chính, nhưng chỉ cần yêu thương Chiêu Chiêu, thiếu chút dịu dàng cũng không sao. Theo Thẩm Thị thấy, những người đàn ông miệng lưỡi ngọt ngào ngược lại càng không đáng tin cậy.

Hai mẹ con chậm rãi uống trà, nói chuyện riêng tư ở Thanh Hành viện. Dung Thư rót cho Thẩm Thị một chén Tiểu Phượng Đoàn, đang cân nhắc lời lẽ, chuẩn bị hỏi thăm chuyện Văn Khê, ngẩng đầu lên lại thấy Thẩm Thị lộ vẻ mệt mỏi, hai mắt lờ đờ, không khỏi nhíu mày.

Thẩm Thị là người cực kỳ mạnh mẽ, ngày thường dù không ra khỏi Thanh Hành viện cũng sẽ tự mình sửa soạn tươm tất, tuyệt đối không để người khác chê cười. Vừa rồi ở Hòa An đường, có lẽ là cố gắng chống đỡ, nên không để người khác nhìn ra sự khó chịu. Giờ về đến Thanh Hành viện, hơi thở buông lỏng, sự mệt mỏi từ trong xương cốt không thể che giấu được nữa.

Dung Thư nuốt lời định nói vào, nói: "Mẹ mấy ngày nay có phải không ngủ ngon? Con đã làm an thần hương cho người, lát nữa để Chu Bà Bà đốt lên, người nằm nghỉ một lát trên ghế quý phi, dù sao cũng còn một khắc nữa mới đến bữa trưa."

"Sao có thể được? Mẹ lát nữa còn phải đi nhà bếp lớn giám sát, mấy bà tử ở đó thích lười biếng nhất." Thẩm Thị liếc nàng một cái, cười nói: "Bữa tiệc về nhà chồng của con nhất định phải tổ chức long trọng, thể diện, kẻo người khác chê cười con."

"Chê cười thì chê cười, con cũng không bận tâm." Dung Thư đỡ Thẩm Thị, dẫn bà đến ghế quý phi cạnh cửa sổ, không cho phép phản bác: "Mẹ ít nhất phải nghỉ hai khắc mới được xuống giường."

Sự bướng bỉnh trong xương cốt của Dung Thư giống hệt Thẩm Thị, Thẩm Thị không làm gì được nàng, đành nhắm mắt nằm xuống. Dung Thư tự mình đốt an thần hương, đợi đến khi ấn đường hơi nhíu của Thẩm Thị giãn ra một chút, mới nhẹ nhàng bước ra khỏi phòng.

Chu Bà Bà đang ở hành lang nghe bà tử nhà bếp báo cáo, thấy Dung Thư đi ra, liền cho bà tử lui, cười tiến lên nói: "Sáng nay lão nô đã bảo phu nhân đừng lo lắng chuyện thiết yến, phu nhân cứ không nghe. Chỉ có cô nương người mở lời, phu nhân mới chịu giữ gìn sức khỏe, nghỉ ngơi một lát."

Dung Thư cười nhạt, hỏi: "Mấy ngày nay, Tổ mẫu và mẹ có chuyện gì không vui nữa không?"

Chu Bà Bà nhìn Dung Thư, lộ vẻ khó xử, nhất thời không biết nên mở lời thế nào. Dung Thư nói: "Sao vậy? Bà Bà ngay cả con cũng không thể nói?"

"Lão nô không dám." Chu Bà Bà thở dài, nhìn ra ngoài hai lần, nói: "Đại cô nương theo lão nô vào đây."

Chu Bà Bà dẫn Dung Thư vào phòng phụ, rót cho Dung Thư một chén trà, rồi từ từ nói: "Tối qua Lão phu nhân đến Thanh Hành viện một chuyến, muốn phu nhân thêm trang viên ở Đông Giao vào của hồi môn của Nhị cô nương. Nhưng trang viên đó phu nhân mua cho người, nghĩ rằng đợi khi thủy tạ bên trong xây xong, sẽ chuyển sang tên người. Sau này người và cô gia rảnh rỗi, còn có thể đến trang viên thưởng mai nghe tiếng thông reo. Lão phu nhân tối qua nói như vậy, rõ ràng là muốn chiếm đoạt trang viên này trước khi nó kịp sang tên người, mang về Thu Vận đường."

Chu Bà Bà nói đến đây, quả thực không kìm được cơn giận, lửa giận bốc lên ngùn ngụt. "Mọi chi tiêu ăn mặc của Hòa An đường và Thu Vận đường phần lớn đều do phu nhân bỏ tiền ra. Của hồi môn của Đại cô nương, ngoại trừ hai bộ trang sức là do Đại phòng, Nhị phòng thêm vào, còn lại đều là phu nhân lấy từ của hồi môn của mình ra. Lão phu nhân là tổ mẫu của cô nương, ngay cả một đôi hoa tai cũng chưa từng cho người, lại còn dám cướp đồ của người, thật sự là quá đáng!"

Dung Thư cúi mắt, Dung Oản mùa xuân năm sau xuất giá, mẹ là đích mẫu, theo lý tình đều phải chuẩn bị một phần của hồi môn. Chỉ là Dung Oản không được nuôi dưỡng dưới gối mẹ, của hồi môn đó cũng không cần quá hậu hĩnh, chỉ cần giữ thể diện là được. Trang viên Đông Giao đất đai tấc vàng, mẹ dù không để lại cho nàng, cũng sẽ không ngu ngốc tặng cho Thu Vận đường.

Kiếp trước, vì sự hỗn loạn ở Trường An phố, nàng không về nhà chồng vào ngày này, căn bản không biết chuyện này. Nàng chỉ nhớ khi nàng trở lại Hầu phủ, mẹ đã bệnh nặng một trận.

Hỏi mẹ bị bệnh gì, mẹ và Chu Bà Bà đều giữ kín miệng, chỉ nói là bệnh cũ tái phát. Sức khỏe của Thẩm Thị thực ra không tệ, nếu nói có bệnh cũ gì, đó chính là khi tâm hỏa vượng sẽ bị đau đầu. Chẳng lẽ chính vì chuyện này mà mẹ bị đau đầu, nên mới bệnh một trận?

"Trang viên Đông Giao đó, có phải dì Bùi cùng Tổ mẫu mở lời xin không?" Dung Thư nói "dì Bùi" chính là quý thiếp được Thừa An Hầu nạp về, cũng là mẹ ruột của Tứ lang và Dung Oản, Bùi Vận. Thẩm Thị không thích tranh giành con cái người khác, Dung Oản và Tứ lang từ nhỏ đã được nuôi dưỡng dưới gối Bùi Vận, ba mẹ con luôn sống ở Thu Vận đường.

Chu Bà Bà do dự: "Lão nô không biết. Nhưng theo lão nô thấy, vị ở Thu Vận đường đó thanh cao lắm, chắc không dám làm chuyện mất mặt này."

Dung Thư thầm nghĩ cũng phải, dì Bùi tự trọng thân phận, quả thật không làm ra chuyện vô liêm sỉ như vậy. Chu Bà Bà thấy Dung Thư nhíu chặt đôi mày liễu thanh tú, trong lòng đột nhiên dâng lên một tia hối hận, thở dài: "Đều tại lão nô lắm lời, những chuyện này phu nhân vốn không muốn cho người biết. Người khó khăn lắm mới về Hầu phủ, lại để lão nô làm hỏng tâm trạng."

"Bà Bà nói gì vậy? Con biết các người đều không muốn con phiền lòng, nhưng Bà Bà—" Dung Thư ngưng lại, nghiêm túc nói: "Con đã không còn là cô bé cần các người chăm sóc mọi chuyện nữa rồi. Chuyện của mẹ, mong Bà Bà đừng giấu con."

Dung Thư nói đến đây liền dừng lại, cân nhắc: "Lần sau Tổ mẫu nếu còn hỏi đến trang viên đó, cứ nói trang viên đã cho con rồi. Con muốn xem, Tổ mẫu có dám đưa tay vào của hồi môn của con không. Dù sao con cũng không thiếu chuyện làm trái ý bà, bà nếu dám nhúng tay vào, con liền dám gọi người Kinh thành đến xem trò cười của Hầu phủ chúng ta."

"Hiện tại Dung Oản xuất giá cũng chỉ còn nửa năm. Để tránh Tổ mẫu thay đổi cách thức để mẹ thêm của hồi môn, nửa năm này, chi bằng để mẹ đến trang viên dưỡng bệnh. Mắt không thấy thì lòng không phiền, chuyện này để con nói với mẹ."

Chu Bà Bà há miệng, dường như có lời chưa nói hết, nhưng suy nghĩ kỹ lại, cuối cùng cũng nuốt lời vào bụng, do dự gật đầu. Trong lòng Dung Thư còn vướng bận một chuyện khác, cũng không nhận ra vẻ mặt kỳ lạ của Chu Bà Bà, nàng suy nghĩ một chút rồi nói: "Bà Bà, trước khi con thành thân, mẹ có từng sai người đưa một nữ tử đến Túc Châu không?"

________________________

Chu Bà Bà là nhũ mẫu được Thẩm Thị tin cậy và trọng dụng nhất, mọi việc Thẩm Thị làm đều không giấu giếm bà. Dung Thư đoán rằng, Chu Bà Bà hẳn phải biết rõ Văn Khê đã bị đưa đi nơi nào.

Quả nhiên, Dung Thư vừa dứt lời, Chu Bà Bà đã trợn tròn mắt, kinh hãi thốt lên: “Sao cô nương lại biết chuyện này?”

“Bà Bà không cần hỏi nhiều, cũng không cần nhắc đến chuyện này với mẫu thân. Bà Bà chỉ cần nói cho ta hay, người đã đưa nàng ấy đi đâu.”

Dung Thư chỉ biết Văn Khê đã đến Túc Châu, nhưng không rõ cụ thể là nơi nào tại Túc Châu. Túc Châu rộng lớn, tìm người chẳng khác nào mò kim đáy bể, sao dễ dàng được? Một cô gái trẻ đẹp, ở nơi sơn cùng thủy tận như Túc Châu, đương nhiên tìm thấy nàng càng sớm càng tốt.

Chu Bà Bà siết chặt chiếc khăn tay, trấn tĩnh lại tinh thần, đáp: “Là một vệ sở tại huyện Cao Đài. Cô nương à, cô gái đó tự nguyện rời khỏi Thượng Kinh đến Túc Châu. Xin cô nương nghe lão nô một lời khuyên, đừng nên đi tìm nàng ấy.”

Là nhũ mẫu của Thẩm Thị, Chu Bà Bà luôn thấu rõ nỗi lòng của phu nhân. Chuyện đưa Văn Khê đi năm xưa, đích xác là do bà tự tay sắp xếp. Nhưng ngay cả phu nhân cũng không rõ ràng mọi chuyện, cớ sao Đại cô nương lại biết được? Chẳng lẽ Trương Bà Bà đã lỡ lời?

Lão Bà Bà đã qua tuổi tri thiên mệnh, lòng nóng như lửa đốt, muốn tìm Trương Bà Bà hỏi cho ra lẽ, nhưng trớ trêu thay hôm nay Trương Bà Bà lại bị bệnh, không về Hầu phủ.

Bà lắp bắp, còn muốn hỏi thêm điều gì đó, nhưng trong chớp mắt lại chợt hiểu ra, e rằng Đại cô nương chỉ biết một mà không biết hai. Nếu không, lúc này nàng đã không có phản ứng như vậy. Thế là những lời định nói ra liền bị nuốt ngược vào trong, sợ rằng hỏi nhiều lại sai sót nhiều.

Dung Thư đã dò la được tung tích của Văn Khê, trong lòng nhẹ nhõm, không muốn nói thêm với Chu Bà Bà nữa, tính toán thời gian rồi quay về chính thất.

Chu Bà Bà thề thốt rằng Văn Khê tự nguyện đến Túc Châu. Nếu Dung Thư không có ký ức ba năm sau này, có lẽ nàng đã tin.

Nhưng kiếp trước, mẫu thân đã từng rơi lệ trong ngục mà nói với nàng, rằng người có lỗi với Văn Khê, và dặn nàng nhất định phải tìm Văn Khê về. Khi ấy, mẫu thân nắm chặt tay nàng, ánh mắt và khóe môi đều tràn ngập sự hối hận.

Mẫu thân tuy tính tình cương liệt, nhưng vốn là người lương thiện. Việc người đưa Văn Khê đi, đại để là để nàng ấy được toại nguyện.

Đôi khi Dung Thư còn cảm thấy, trong chuyện gả cho Cố Trường Tấn, mẫu thân còn cố chấp hơn cả nàng.

Bởi vậy, mặc cho Chu Bà Bà nói thế nào, Dung Thư vẫn sẽ đi tìm Văn Khê về. Không chỉ vì nàng ấy là người trong lòng Cố Trường Tấn, mà còn vì nàng ấy vốn là người vô tội bị liên lụy.

Việc đã sai, nên sớm ngày sửa chữa lại cho đúng.

Dung Thư nhớ rõ Văn Khê phải nửa năm sau khi đến Túc Châu mới thành thân, chỉ cần tìm được nàng trước khi nàng kết hôn, mọi sự vẫn còn kịp.

Trở lại chính thất, Dung Thư trải giấy cầm bút, chưa đầy nửa khắc, một phong thư đề “Nghê Tinh thân khải” đã được nàng giấu vào trong tay áo.

Nàng vừa viết xong thư, thì bên kia Thẩm Thị cũng vừa tỉnh giấc.

Liếc nhìn đồng hồ nước bên tường, người không khỏi trách yêu Dung Thư: “Sao không gọi ta dậy sớm hơn? Sắp khai tiệc rồi.” Đoạn, người vội vàng gọi nha hoàn vào trang điểm thay y phục.

Vừa sửa soạn xong xuôi, đã có bà tử ngoài cửa bẩm báo, nói Lão Phu Nhân và Hầu gia đã đến Xuất Vân Lâu.

Xuất Vân Lâu là nơi chuyên dùng để bày tiệc trong Hầu phủ.

Ngày thường bày tiệc, nam khách nữ khách phân biệt rõ ràng, trẻ nhỏ còn phải đặt riêng một bàn, do nha hoàn, tỳ nữ hầu hạ dùng cơm. Hôm nay là gia yến, bớt đi phần câu nệ, chỉ bày một bàn lớn ở đại đường, trên đó nào là món nguội, món nóng, hoa quả, điểm tâm, bày biện đủ cả mấy chục đĩa.

Khi Dung Thư và Thẩm Thị bước vào, Thừa An Hầu và Cố Trường Tấn đã an tọa.

Hai cha con rể ngồi cạnh nhau, Thừa An Hầu đang nói chuyện đầy hứng khởi, còn Cố Trường Tấn thì rủ mắt nghiêng tai lắng nghe, trông vô cùng hòa hợp.

Dung Thư không kìm được mà nhìn Cố Trường Tấn thêm vài lần.

Phụ thân nàng tính tình như mây trời gió thoảng, ngày thường hay ẩn mình trong thư phòng làm thơ vẽ tranh, không mấy mặn mà với chuyện quan trường. Vì biết chút tiếng man di, nay người đang giữ một chức nhàn tại Hồng Lô Tự, làm Hồng Lô Tự Hữu Thiếu Khanh. Chức quan Ngũ phẩm này không có nhiều việc, đại để chỉ bận rộn đôi chút vào hai tháng ngoại thần triều kiến và chư phiên nhập cống.

Cố Trường Tấn lại hoàn toàn trái ngược, chàng không thích ngâm thơ đối chữ, cũng chẳng yêu thư họa, chỉ thích vùi đầu vào công vụ. Dù là ngày nghỉ, chàng cũng phải đến nha môn viết tấu chương.

Khi Phụ thân gọi chàng vào thư phòng, nàng còn nghĩ hai người sẽ chẳng hợp ý nhau, chỉ nói chuyện được vài chén trà là thôi. Nhưng nhìn cảnh này, Phụ thân lại có vẻ trò chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp với chàng.

Dung Thư lấy làm lạ, ánh mắt không tự chủ mà dừng lại trên người Cố Trường Tấn một lát. Cho đến khi Cố Trường Tấn nghiêng đầu nhìn sang, nàng mới giật mình tỉnh lại.

Cảnh tượng hai người bốn mắt nhìn nhau, trong mắt người ngoài, chẳng khác nào một màn tình ý mặn nồng.

Nhị phu nhân cười nói: “Chiêu Chiêu cứ ngồi cạnh Doãn Trực đi, đỡ phải ngồi xa, hai đứa lại tốn công đưa mắt nhìn nhau.”

Lời trêu chọc này khiến cả phòng cười vang, ngay cả Thẩm Thị cũng lấy khăn che miệng cười mỉm.

Dung Thư cũng cười, thản nhiên nói: “Cháu xin Nhị bá mẫu tha thứ, người đừng trêu chọc chúng cháu nữa, được không ạ?” Nói rồi, nàng ngồi xuống bên cạnh Thẩm Thị.

Khai tiệc, tỳ nữ dâng canh cho mọi người. Dung Lão Phu Nhân nhìn quanh, gọi một bà tử đến, hỏi: “Sao không thấy Bùi di nương? Gia yến thế này sao có thể thiếu nàng ấy? Mau sai người đi mời Bùi di nương đến dự tiệc.”

Bùi di nương có địa vị đặc biệt trong Hầu phủ, mỗi khi có gia yến, nàng ta không cần phải đứng sau chủ mẫu gắp thức ăn như những nhà quyền quý khác, mà được ngồi cùng bàn, dùng bữa với mọi người.

Hôm nay là ngày Dung Thư về thăm nhà, tuy là gia yến, nhưng Cố Trường Tấn dù sao cũng là nửa người ngoài. Việc để Bùi di nương cùng ngồi dùng bữa với mọi người quả thực không hợp quy củ, nếu truyền ra ngoài ắt sẽ bị người đời chê cười.

Bởi vậy, trước khi đi, Thẩm Thị đã sai người đến Thu Vận Đường dặn dò Bùi di nương không cần đến Xuất Vân Lâu. Nhưng Dung Lão Phu Nhân lại cố tình muốn làm mất mặt Thẩm Thị, thấy Bùi di nương vắng mặt, liền cố ý diễn ra màn kịch này.

Thẩm Thị trong lòng bốc hỏa, sắc mặt lập tức lạnh đi.

Người vốn là kẻ dám làm dám chịu, sáng nay ở Hà An Đường, những lời Lão Phu Nhân chê bai Dung Thư đã khiến người nổi giận. Giờ lại cố tình nâng Bùi di nương lên để vả mặt người trước mặt Cố Trường Tấn, chẳng qua là ỷ vào việc người không dám làm trò cười trước mặt con rể mà thôi.

Dung Thư biết tính Thẩm Thị cương trực, sợ người xung đột với Dung Lão Phu Nhân mà hại đến thân thể, vội vàng đặt đũa ngọc xuống, định mở lời. Nào ngờ, vị lang quân đối diện với vẻ mặt hờ hững kia lại cất tiếng trước nàng.

“Hành động này không thỏa đáng.”

Lời này vừa thốt ra, mọi ánh mắt trên bàn tiệc đều đổ dồn về phía chàng.

Cố Trường Tấn vẫn đang cầm chiếc nắp chén trà sứ xanh biếc, đầu ngón tay chàng được màu xanh đậm kia tôn lên trắng như ngọc.

Giữa bao nhiêu cặp mắt nhìn vào, chàng vẫn không hề vội vã, thong thả cầm nắp chén trà, ung dung nói: “Theo lễ pháp Đại Dận, nếu chưa được chủ mẫu cho phép, thiếp thất không được ngồi cùng bàn tiệc với chủ mẫu.”

Nói xong, chàng đặt nắp chén xuống, rồi nghiêng đầu nói với Thừa Ân Hầu: “Nhạc trượng đại nhân, Thánh nhân tuân theo phép tắc tổ tông, giữ gìn lễ nghi tổ tông, thường dạy: ‘Dân không liêm sỉ thì không thể trị. Không sửa lễ nghĩa, thì liêm sỉ không lập.’ Nếu cho phép thiếp thất lên ngồi cùng bàn, e rằng sẽ bị người ta chê cười là trị gia không nghiêm. Sau này nếu truyền đến tai Thánh nhân, nhẹ thì bị phạt bổng lộc, nặng thì bị giáng chức. Kính mong Nhạc trượng đại nhân suy xét kỹ lưỡng.”

Vị lang quân trẻ tuổi khoác áo quan bào màu xanh, giọng nói bình thản như nước, nhưng giữa hàng mày lại ẩn chứa khí chất thanh chính. Rõ ràng là không hề phô trương, nhưng lại có sức mạnh khiến người ta tin phục.

Một tràng lời lẽ cương trực, nghiêm minh như vậy vừa dứt, cả bàn tiệc lập tức im phăng phắc.

Dung Lão Phu Nhân tuyệt đối không ngờ Cố Trường Tấn lại dám vô lễ đến mức này, lửa giận nhất thời xộc lên ngực, khiến bà mặt đỏ tía tai. Ngay cả Dung Oản, người vốn luôn tự cao tự đại, cũng tức đến mức siết chặt khăn tay, mắt đỏ hoe nhìn Thừa Ân Hầu.

Thừa Ân Hầu khẽ nhíu mày. Những lời Cố Trường Tấn nói, người không phải không hiểu, chuyện bên ngoài đồn đại người sủng thiếp diệt thê, người cũng từng nghe qua. Nhưng bất luận người ngoài nói gì, Bùi thị đối với người vẫn là khác biệt, trong lòng người chưa từng xem nàng ta là thiếp thất.

Thừa Ân Hầu trong lòng có chút không vui, nhưng là một mệnh quan triều đình, người lại không thể không thuận theo lời Cố Trường Tấn.

“Quả thực là không thỏa đáng, bảo bà tử kia quay về đi, Mẫu thân không cần sai người đi mời Bùi di nương nữa.”

Chuyện mời Bùi di nương đến dự tiệc cứ thế mà thôi.

Tỳ nữ, bà tử lặng lẽ dâng món, ai nấy đều mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, ngoan ngoãn hơn cả chim cút. Mọi người trên bàn tiệc cũng im lặng dùng bữa, ngay cả Nhị phu nhân, người vốn giỏi khuấy động không khí, cũng phải ngậm miệng.

Bữa tiệc về thăm nhà này, có người ăn mà như mắc xương trong cổ họng, nhưng cũng có người ăn uống vui vẻ, thoải mái.

Dung Thư mỉm cười suốt dọc đường, tiễn Cố Trường Tấn ra đến cổng lớn, rồi đứng bên cạnh xe ngựa, nghiêm túc cúi người hành lễ với chàng.

“Vừa rồi đa tạ Lang quân đã trượng nghĩa thẳng lời.”

Dù thế nào đi nữa, hôm nay Cố Trường Tấn quả thực đã giúp Thanh Hành Viện hả giận, đáng lẽ phải tạ ơn.

Cố Trường Tấn liếc nhìn nàng một cái, dường như sợ nàng hiểu lầm, liền thản nhiên giải thích: “Không cần đa tạ, ta nhậm chức tại Hình Bộ, những lời vừa rồi chỉ là bổn phận chức trách, không phải vì nàng.”

Nói xong, chàng không đợi Dung Thư đáp lời, nghiêng mắt nhìn Hoành Bình, dặn dò: “Khởi hành đi, đi qua Trường An phố, đến nha môn Hình Bộ.”

Tiếng vó ngựa lóc cóc vang lên, Dung Thư dõi theo chiếc xe ngựa khuất dạng nơi đầu hẻm, vô thức ngước nhìn mặt trời.

Giờ này đã quá giờ ngọ, cuộc hỗn loạn ở Trường An phố hẳn đã kết thúc hơn một canh giờ rồi, nếu Cố Trường Tấn đi qua đó, chắc sẽ không có chuyện gì.

Ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong lòng nàng rồi bị gạt sang một bên.

Dung Thư quay đầu hỏi Doanh Tước: “Hôm nay huynh trưởng ngươi có đang trực ở ngoại viện không?”

“Dạ có, cô nương có điều gì muốn dặn dò huynh ấy ạ?”

Dung Thư cần người đưa một phong thư đến Hộ Quốc Tướng Quân phủ. Huynh trưởng của Doanh Tước trực ở ngoại viện, thường xuyên làm những việc chạy vặt, quả là người thích hợp.

Nàng lấy ra một phong thư mỏng từ trong tay áo, nói: “Bảo huynh ấy đưa bức thư này đến Hộ Quốc Tướng Quân phủ.”

Doanh Tước biết cô nương nhà mình thân thiết với Đan Chu Quận chúa Mục Nghê Tinh của Hộ Quốc Tướng Quân phủ, bức thư này đương nhiên là viết cho Quận chúa. Chỉ là...

“Đây là thư cô nương viết cho Đan Chu Quận chúa phải không ạ?” Doanh Tước ngập ngừng: “Nhưng giờ Quận chúa đang ở Đại Đồng phủ, không có ở Thượng Kinh, làm sao đưa thư cho người đây?”

Dung Thư cười nói: “Thư đưa đến Tướng Quân phủ, tự khắc sẽ có phủ vệ thay ta chuyển giao, những chuyện khác bảo huynh trưởng ngươi không cần bận tâm.”

Doanh Tước chợt hiểu ra, trong lòng không khỏi có chút tò mò. Cô nương vốn không thích làm phiền người khác, rốt cuộc là có chuyện gấp gáp gì, mà phải phiền đến phủ vệ Tướng Quân phủ đích thân đưa thư đến tận Đại Đồng phủ?

Thanh Hành Viện. Thẩm Thị đang nghỉ trưa.

Dung Thư nhẹ nhàng vén rèm nội thất, bước vào.

Thẩm Thị ngủ rất say, có lẽ là vô tình chìm vào giấc mộng trong lúc chờ nàng, trâm cài, bộ diêu trên đầu vẫn chưa tháo xuống, người tựa vào chiếc gối lớn trên giường mà ngủ thiếp đi.

Dung Thư kéo chiếc ghế đẩu bọc gấm tròn lại ngồi xuống, từ từ tháo trâm cài và bộ diêu trên tóc Thẩm Thị.

Đôi mày ngài của Thẩm Thị ngay cả trong giấc mộng cũng không hề giãn ra, dường như đang chất chứa nhiều tâm sự.

Chắc là vì chuyện ở bàn tiệc vừa rồi. Tổ mẫu ăn được nửa chừng thì bỏ về, Dung Oản nói muốn đỡ Tổ mẫu về Hà An Đường, liền đặt đũa ngọc xuống rồi đi thẳng không ngoảnh lại.

Một bữa tiệc về thăm nhà tốt đẹp, cuối cùng lại kết thúc trong sự ngượng nghịu đến thế, Thẩm Thị trong lòng hẳn là giận lắm.

Nói cho cùng, cũng chỉ vì cái trang viên ở Đông Giao kia mà thôi.

Thẩm gia vốn giàu có, Thẩm Thị thực chất là người chi tiêu vô cùng rộng rãi. Nếu Lão Phu Nhân mở lời xin thứ khác, Thẩm Thị phần lớn sẽ đồng ý, nhưng Lão Phu Nhân lại đòi cái trang viên Đông Giao mà mẫu thân đã để lại cho nàng.

Nàng chính là giới hạn của Thẩm Thị, trang viên Đông Giao này mẫu thân nàng nhất định sẽ không chịu nhượng bộ.

Cứ như vậy, với tính cách của Lão Phu Nhân, không biết người còn bóng gió xa xôi đến bao giờ nữa.

Chuyện này nàng không tiện ra mặt đối đầu với Lão Phu Nhân, nhưng lại có một người có thể giúp sức được.

Dung Thư đắp chăn cẩn thận cho Thẩm Thị, rồi nhanh chân rời khỏi Thanh Hành Viện.

Chu Bà Bà đi theo sau, vội hỏi: “Cô nương đi đâu vậy?”

“Thu Vận Đường. Bà Bà không cần đi theo, ta đi rồi sẽ về ngay.”