Chương 6: Chương sáu

"Đường đi, sai rồi."

Lời Cố Trường Tấn vừa dứt, bàn tay Dung Thư đang nắm rèm xe bỗng cứng đờ. Nàng vạn lần không ngờ, Cố Trường Tấn lại có thể nhận ra sự thay đổi lộ trình.

Thừa An Hầu phủ tọa lạc tại phố Kỳ Lân Đông, từ hẻm Ngô Đồng muốn đến đó, con đường nhanh nhất và tiện lợi nhất là rẽ phải vào Trường An phố phồn hoa, đi thẳng đến cuối phố, rẽ một vòng, đi thêm nửa canh giờ là tới.

Nếu rẽ trái từ hẻm Ngô Đồng, sẽ phải vòng qua Trường An phố, đi thêm rất nhiều đường vòng.

Dung Thư sớm đã dặn dò phu xe đổi đường, lại cố chấp muốn ngồi xe ngựa của Hầu phủ, tự nhiên là có tính toán riêng.

Kiếp trước vào đúng ngày này, họ đã rẽ phải đi thẳng vào Trường An phố. Nào ngờ, Trường An phố lại xảy ra biến loạn, Đông Thành Binh Mã Tư cùng Thuận Thiên Phủ nha phải điều động hơn trăm người mới dẹp yên được sự hỗn loạn ấy.

Khi ấy, Dung Thư và Cố Trường Tấn ngồi trên xe ngựa của Cố gia. Đi được nửa đường Trường An phố thì không may mắn lọt vào giữa vòng hỗn loạn.

Xe ngựa Cố gia cũ kỹ thô sơ, Dung Thư nhớ rõ, chiếc xe ấy chẳng chịu nổi va đập, chỉ trong nháy mắt đã bị đâm lật nghiêng. Dưới lực va chạm mạnh, nàng đập mạnh vào cửa sổ, trán lập tức sưng vù một cục lớn, đau đến mức ngũ tạng lục phủ như muốn dịch chuyển.

Thế nhưng, dù đau đớn như vậy, nàng vẫn không quên ôm chặt chiếc rương nhỏ, sợ rằng lễ vật hồi môn mà Cố Trường Tấn chuẩn bị cho phụ thân và tổ mẫu sẽ xảy ra sai sót. Cũng chính chiếc rương này đã che chắn cho nàng một tai ương, chặn lại một mũi tên từ ngoài cửa sổ bắn vào.

Cố Trường Tấn ở bên cạnh nàng kém may mắn hơn, vai trúng một mũi tên, máu tươi nhất thời tuôn xối xả, "tí tách", "tí tách" rơi xuống vạt váy Dung Thư, khiến nàng hoảng hốt, vội vàng ném chiếc rương xuống, dang tay che chắn cho Cố Trường Tấn.

Rốt cuộc vẫn là tiểu thư khuê các chưa trải sự đời, gặp phải biến cố như vậy, mọi hành động đều dựa vào bản năng.

So với nàng, Cố Trường Tấn lại bình tĩnh hơn nhiều.

Xe ngựa lật cũng không kinh hãi, trúng tên cũng chỉ im lặng bẻ gãy mũi tên.

Chỉ khi Dung Thư dang tay che trước mặt chàng, vẻ mặt vốn tĩnh lặng như giếng cổ không gợn sóng của chàng mới cuối cùng nổi lên một tia dao động.

Nhưng chàng chẳng hề cảm kích, sau khi kéo Dung Thư ra, chỉ để lại một câu "Ở yên trong xe đợi ta" rồi đạp tung cửa xe, bỏ lại nàng trong đó.

Lúc ấy bên ngoài đã là cảnh tượng náo động tột cùng.

Tiếng khóc than của phụ nữ trẻ con, tiếng quát mắng của đàn ông, cùng tiếng binh khí giao nhau loảng xoảng, biến đoạn phố thị ngắn ngủi này thành một nồi cháo hỗn loạn.

Mãi đến khi nha lại của Thuận Thiên Phủ đến, trận hỗn loạn này mới chịu thu màn hạ trướng.

Nắng thu như lửa đốt, không khí tràn ngập mùi máu tanh, trên mặt đất là từng vũng máu đỏ tươi kinh người.

Chiếc xe ngựa bị lật được dựng thẳng lại, Cố Trường Tấn vén rèm xe, ánh mắt lướt qua vầng trán tím bầm của nàng, lạnh giọng hỏi: "Còn chỗ nào bị thương không?"

Dung Thư lắc đầu, nói ra cũng thật kỳ lạ, từ khi chàng rời khỏi xe ngựa, nơi này bỗng trở nên yên bình.

Ngày hôm đó đương nhiên không thể hồi môn. Cố Trường Tấn bị thương không ít, vết thương máu thịt lẫn lộn, sâu đến tận xương. Về đến Cố phủ, chàng như trút được một hơi, ngã vật ra ngất lịm.

Chuyện cũ thoáng qua trước mắt.

Dung Thư thu ánh mắt từ ngoài cửa sổ về, ôn tồn đáp: "Là thiếp đã dặn phu xe đi đường này. Tiết Trăng tròn vừa qua, Trường An phố giờ đây đang là lúc xe ngựa tấp nập, người chen vai thích cánh. Vòng qua Trường An phố, đi từ Ngân Hòe hẻm, có lẽ sẽ nhanh hơn."

Cố Trường Tấn im lặng rất lâu, chỉ rũ mắt nhìn nàng.

Dung Thư cảm nhận được một áp lực vô hình từ chàng đổ ập xuống, nhưng dù sao nàng cũng đã sống cùng Cố Trường Tấn ba năm, đối với dáng vẻ này của chàng đã quá quen thuộc, không những không sợ hãi, thậm chí còn nhếch môi, mỉm cười dịu dàng với chàng.

"Cuối Ngân Hòe hẻm có một cây hòe cổ thụ, mấy trăm năm trước từng bị sét đánh, vốn tưởng cây này mười phần chết cả mười, nào ngờ năm đó lại nở ra hoa màu bạc. Sau này, dân chúng trong hẻm coi cây đó là thần thụ, mỗi dịp lễ tết đều đến bái lạy, treo vài tờ giấy cầu phúc, con hẻm nhỏ này cũng vì thế mà đổi tên."

"Thiếp thân đã sớm muốn đến mở mang tầm mắt, tiện thể đổi đường luôn. Lát nữa đi qua, Lang quân không ngại thì cũng nên ước một điều."

Có lẽ lời lẽ này đã xua tan phần nào nghi ngờ của Cố Trường Tấn, Dung Thư vừa dứt lời, liền nghe chàng lạnh nhạt nói một tiếng "Không cần," rồi lại bình thản nhắm mắt lại.

Dáng vẻ "kính quỷ thần mà tránh xa" này của chàng, Dung Thư không hề ngạc nhiên.

Ngày trước, nàng cũng không tin.

Chỉ là giờ đây, không tin cũng không được. Nếu trời đất này không có quỷ thần, thì làm sao có nàng chết đi sống lại?

Xe ngựa đi thông suốt, chầm chậm lắc lư qua Ngân Hòe hẻm.

Khi đi ngang qua cây hòe cổ thụ, Dung Thư vén rèm, nhìn những dải lụa đỏ dày đặc bay phấp phới trong gió ấm, thầm niệm trong lòng: Tạ ơn tám phương thần Phật trên thế gian, đã cho nàng được sống lại một lần nữa. Lần này, nàng nhất định sẽ sống thật lâu thật lâu.

Vì đi đường vòng, xe ngựa đã đi trọn một canh giờ mới đến Thừa An Hầu phủ.

Hầu phu nhân Thẩm Thị đã dậy từ sớm, chỉ huy người hầu, bà vú quét dọn chuẩn bị yến tiệc.

Chu Bà Bà là nhũ mẫu của Thẩm Thị, biết Thẩm Thị một lòng mong ngóng Dung Thư về thăm nhà, đã sớm sai người canh gác ở cổng lớn.

Xe ngựa của Dung Thư còn chưa đến cổng Hầu phủ, đã có người truyền tin về Thanh Hành viện, nói Đại cô nương đã về. Chẳng mấy chốc, Thẩm Thị đã dẫn theo một đám người hầu ở Thanh Hành viện rầm rộ đi về phía cổng rủ hoa.

Dung Thư vừa xuống xe ngựa, đã có người hầu tiến lên hành lễ, khiêng từng gánh bánh phúc, quả hỷ từ xe lễ vào phủ.

Dung Thư nhìn tấm biển đề bốn chữ "Thừa An Hầu Phủ" bằng mực kim tuyến, hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm.

Quả nhiên đi đường vòng là đúng. Lần này, nàng cuối cùng đã thuận lợi trở về Hầu phủ.

Một đoàn người nhanh chóng đi vào chính môn, Dung Thư vừa vòng qua bức bình phong, đã thấy một phụ nhân xinh đẹp mặc áo nửa tay màu vàng chanh, váy đuôi phượng kéo đất màu đỏ thạch lựu đứng ở cổng rủ hoa, đang mỉm cười nhìn nàng.

Dung Thư lập tức đỏ hoe vành mắt.

"A nương." Nàng khẽ gọi, vén váy áo nhanh chóng bước về phía Thẩm Thị.

Thẩm Thị cười nói: "Chậm thôi, sao gả chồng rồi lại trở nên hấp tấp thế này?" Vừa nói, bà vừa nhìn sang Cố Trường Tấn, lại nói: "Lại để Doãn Trực chê cười rồi."

Doãn Trực là tên tự của Cố Trường Tấn.

Cố Trường Tấn lớn hơn Dung Thư hai tuổi, đã làm lễ đội mũ (cập quan) từ hai tháng trước.

"Doãn Trực" là tên tự do chính tọa sư của Cố Trường Tấn, Hình bộ Thượng thư Lục Chuyết đặt cho chàng, những người thân cận đều gọi chàng là Doãn Trực.

Cố Trường Tấn tiến lên cung kính hành lễ, chắp tay nói: "Kính chào Mẫu thân."

Thẩm Thị cười nói: "Không cần đa lễ, Tổ mẫu và Phụ thân của Chiêu Chiêu đang đợi ở Hòa An đường, hai con đi theo ta."

Hòa An đường là nơi Dung Lão Phu Nhân ở, viện này nằm ở phía Đông Hầu phủ, đi dọc hành lang gấp khúc về phía Đông, xuyên qua một hồ sen ở giữa, đi thêm hai khắc nữa là tới.

Dung gia có tổng cộng ba phòng.

Đại lão gia Dung Quân là đích trưởng tử do Dung Lão Thái Gia và chính thất Tôn Thị sinh ra, cưới con gái của cựu Thái Thường Tự Thiếu Khanh Chu Thị làm vợ.

Năm Thánh nhân đăng cơ ngự trị, Dung Quân mắc bệnh hiểm nghèo, qua đời khi mới hai mươi ba tuổi, chỉ để lại một đứa con trai còn đang quấn tã, tức là Đại lang quân Dung Trạch của Dung gia.

Nhị lão gia Dung Ngữ do di nương sinh ra, nhưng từ nhỏ được nuôi dưỡng dưới gối Dung Lão Phu Nhân, cưới con gái của Tri Châu Tuyền Châu Chung Thị. Chung Thị và Dung Ngữ tình cảm sâu đậm, sinh được hai con trai và một con gái, lần lượt là Nhị lang quân Dung Hồng, Tam lang quân Dung Bạc và Tam cô nương Dung Kỳ.

Tam lão gia chính là phụ thân của Dung Thư, con trai ruột của Dung Lão Phu Nhân, Thừa An Hầu Dung Tuần hiện tại.

Dung Lão Phu Nhân là kế thất của Dung Lão Thái Gia, cũng là biểu muội của Tôn Thị. Ban đầu Tôn Thị bệnh nặng, sợ tân phụ tương lai không hiền từ, bạc đãi hai con trai, nên đã đón biểu muội Lương Thị xuất thân nông gia, tức Dung Lão Phu Nhân, về Thái Nguyên phủ, sắp xếp cho bà làm kế thất của Dung Lão Thái Gia.

Dung gia ban đầu chỉ là một hộ quân bình thường ở Thái Nguyên phủ, có thể từ gia đình hộ quân vươn lên thành gia tộc công hầu, thực chất là nhờ công lao của Dung Lão Thái Gia và Đại bá phụ Dung Quân của Dung Thư.

Dung Lão Thái Gia nguyên là Thiên hộ của Vệ sở trực thuộc Đại Châu, Thái Nguyên phủ. Khi Gia Hựu Đế khởi binh từ Thái Nguyên phủ, Dung Lão Thái Gia là một trong những tướng lĩnh quân đội sớm nhất phò tá Gia Hựu Đế. Sau đó lại tiến cử con trai cả Dung Quân làm mã tiền quân của Gia Hựu Đế, Dung Quân có mưu lược, dũng mãnh giết địch, lập được không ít chiến công hiển hách cho Gia Hựu Đế.

Chỉ tiếc hai cha con bạc phúc, Gia Hựu Đế đăng cơ chưa đầy nửa năm thì họ đã qua đời vì bệnh. Sau này, Gia Hựu Đế luận công ban thưởng, nhớ đến công lao xã tắc của cha con Dung gia, liền phong Dung gia làm Thừa An Hầu phủ, ban cáo quyến, cho phép thế tập ba đời.

Và tước vị Thừa An Hầu cứ thế rơi vào tay Dung Tuần, người chưa từng lập được công trạng nào.

Dung Tuần trước khi Thánh nhân đăng cơ đã đính hôn với nương thân của Dung Thư, tức con gái của phú hộ số một Dương Châu Thẩm Hoài, Thẩm Nhất Trân.

Năm Gia Hựu thứ nhất, Dung Tuần cưới Thẩm Nhất Trân làm vợ, năm sau sinh ra đích trưởng nữ Dung Thư. Sau khi kế thừa tước vị Thừa An Hầu, lại nạp thêm một phòng tiểu thiếp, sinh được một trai một gái, tức là Tứ lang quân Dung Thanh và Nhị cô nương Dung Oản.

Khi Dung Thư bước vào Hòa An đường, bên trong đã chật kín người. Ngoại trừ Nhị bá phụ đang nhậm chức bên ngoài và Đại đường ca Dung Trạch đang học ở Quốc Tử Giám, những người còn lại trong các phòng đều có mặt.

Dung Lão Phu Nhân ngồi ở vị trí trên cùng, bên cạnh là Nhị cô nương Dung Oản và Tam cô nương Dung Kỳ. Hai cháu gái, một người ôn nhã đáng yêu, một người ngây thơ hồn nhiên, đang nói những lời trêu chọc vui vẻ, khiến Lão Phu Nhân cười đến ôm bụng.

Tuy nhiên, Dung Thư vừa bước vào cửa, tiếng cười nói vui vẻ trong đường lập tức im bặt. Dung Lão Phu Nhân liếc nhìn Dung Thư và Thẩm Thị, nụ cười trên mặt nhạt đi vài phần.

Dung Thư tiến lên hành lễ với Lão Phu Nhân một cách quy củ.

"Tôn nữ thỉnh an Tổ mẫu."

Dung Lão Phu Nhân nhìn nàng một lượt, gật đầu nói: "Gả chồng rồi quả nhiên trầm ổn hơn chút."

Lại nhìn sang Cố Trường Tấn đang cùng nàng hành lễ, giọng điệu nhàn nhạt: "Con bé này ở Hầu phủ bị mẹ nó nuông chiều hư rồi, tính tình kiêu căng, khí tính lớn, con nên bao dung cho nó."

Lời nói của Lão Phu Nhân nghe như đang răn đe Cố Trường Tấn, nhưng thực chất Dung Thư biết, đại khái là Tổ mẫu lại bất mãn với A nương, nên mới nói lời châm chọc.

Cháu đích tôn ruột thịt của Dung Lão Phu Nhân thực ra chỉ có Dung Thư, Dung Oản và Dung Thanh, nhưng Dung Thư từ nhỏ đã không được sủng ái trước mặt Dung Lão Phu Nhân.

Dung Thư sinh vào tiết Trung Nguyên, vì bát tự tương khắc với Dung Lão Phu Nhân, bốn tuổi đã bị đưa ra khỏi Hầu phủ, do đó tình cảm bà cháu vô cùng nhạt nhẽo.

Nhưng hôm nay dù sao cũng là ngày nàng hồi môn, cháu gái cùng cháu rể về thăm nhà, dù không được sủng ái đến mấy, thể diện cần có vẫn phải giữ.

Thái độ này của Dung Lão Phu Nhân, quả thực không phải là phong thái mà một phu nhân cáo mệnh nên có.

Nhưng Lão Phu Nhân không phân biệt được nặng nhẹ cũng không phải lần đầu, Dung Thư đã quen, không hề bực bội, đỡ lấy Thẩm Thị đang lộ vẻ khó coi, cười cười hành lễ với các trưởng bối khác.

Cho đến khi đi đến trước mặt Thừa An Hầu, nụ cười trên môi mới nhạt đi đôi chút.

"Nữ nhi bái kiến Phụ thân." Nàng vén váy hành lễ, chiếc cổ thon dài trắng nõn hơi cúi xuống, tư thái trông rất cung kính.

Thừa An Hầu khẽ gật đầu, dùng giọng điệu dạy bảo nói: "Mẫu thân con mong con về từ sớm, hôm nay con hãy ở Thanh Hành viện bầu bạn với Mẫu thân nhiều hơn."

Dung Thư cung kính đáp vâng.

Thừa An Hầu chắp tay sau lưng nhìn cô con gái lớn đã xuất giá, môi mấp máy, có ý muốn nói gì đó. Nhưng tình cảm cha con đã xa cách từ lâu, nhất thời lại không nói nên lời.

Ngừng một lát, ông quay sang nhìn Cố Trường Tấn đứng bên cạnh, nói: "Nhị lang, Tam lang và Tứ lang hôm qua đã nhắc đến việc muốn mời con chỉ bảo việc học. Nếu con không có việc gì, hãy theo ta đến thư phòng, chỉ điểm cho mấy đứa nhỏ không biết trời cao đất dày kia một chút."

Thừa An Hầu, vị nhạc phụ đại nhân này, tỏ ra vô cùng oai vệ. Dung Thư khẽ khựng lại, theo bản năng nhìn về phía Cố Trường Tấn.

Mười tám tuổi đã đỗ Trạng nguyên, Cố Trường Tấn đương nhiên là học rộng tài cao.

Nhưng tính tình của vị này Dung Thư biết rõ, riêng tư chàng không phải là người thích chỉ bảo việc học cho đám nhóc con.

Nhị lang thì còn đỡ, đã mười bốn tuổi, học ở thư viện sáu năm, miễn cưỡng có thể nói chuyện có đầu có đuôi.

Nhưng Tam lang, Tứ lang, một đứa mới năm tuổi, một đứa mới bốn tuổi, giỏi lắm cũng chỉ biết lắc đầu ngâm nga vài câu thơ sáo rỗng...

Cố Trường Tấn nghĩ gì, người ngoài đương nhiên không thể nhìn ra được chút nào.

Chỉ thấy chàng mặt mày bình tĩnh chắp tay vái chào, nói một tiếng "Tốt." Có lẽ là cảm nhận được ánh mắt của Dung Thư, sau khi đứng thẳng dậy liền nghiêng đầu nhìn nàng.

Dung Thư mỉm cười, vô cùng khách khí nói: "Làm phiền Lang quân rồi."

Lời vừa dứt, hai đứa trẻ mặc áo gấm dệt kim, trông như ngọc điêu khắc, bước những bước nhỏ đến trước mặt Dung Thư, bắt chước dáng vẻ của Cố Trường Tấn vừa rồi, chắp tay vái chào Dung Thư, giọng giòn tan: "Đại tỷ tỷ."

Chính là Tam lang Dung Bạc và Tứ lang Dung Thanh.

Hai đứa bé đầu hổ não hổ, trông như hai cục sắt ngốc nghếch. Vốn đã chưa dứt sữa, lại cứ muốn bày ra dáng vẻ người lớn, vái chào một cách không ra thể thống gì, trông khá buồn cười.

Dung Thư và các anh chị em trong phủ đều có quan hệ nhạt nhẽo, chỉ thân thiết hơn một chút với hai tiểu đậu đinh trước mắt và Đại đường ca Dung Trạch đang học ở Quốc Tử Giám.

Thế là nàng xoay xoay chiếc quạt tròn trong tay, dịu dàng cười nói: "Lát nữa đến thư phòng, nhớ phải nghiêm túc nghe lời Cố Đại tỷ phu, biết chưa?"

Tam lang, Tứ lang đồng thanh đáp vâng, sau đó liền quay người, muốn làm một cái vái chào đẹp mắt với Đại tỷ phu.

Kết quả, ánh mắt đối diện với đôi mắt đen trầm lạnh nhạt của Cố Trường Tấn, có lẽ bị đóng băng, tay dừng lại giữa không trung, giọng nói cũng nghẹn lại trong cổ họng, còn không dám thở mạnh mà lùi lại nửa bước.

Trẻ con là người biết rõ nhất người lớn nào thích mình, người nào không.

Vị Trạng nguyên lang này không thích trẻ con, ngay cả Tam lang và Tứ lang cũng cảm nhận được.

Dung Thư nhất thời bật cười, dùng quạt tròn gõ nhẹ vào đầu hai tiểu gia hỏa, ôn tồn nói: "Đại tỷ phu lần đầu về nhà, còn chưa biết đường đến thư phòng, hai đứa dẫn đường cho chàng, được không?"

Một câu nói đã giải quyết được sự khó xử của Tam lang và Tứ lang, lại còn giữ được chút tự tôn nhỏ bé của bọn trẻ.

Giọng điệu cũng tự nhiên, nhẹ nhàng, khác hẳn với Dung Đại cô nương cung kính và xa cách thường ngày.

Cố Trường Tấn ngước mắt nhìn nàng một cái, rất nhanh lại dời đi.

Tam lang dù sao cũng lớn tuổi hơn, lấy hết can đảm ưỡn ngực nói: "Đại tỷ phu đi theo ta, thư phòng của Tam thúc ta đã đi mấy lần rồi, hôm nay đảm bảo không lạc đường."

Tứ lang cũng nói: "Nếu Tam ca lạc đường cũng không sợ, còn có Tứ lang đây, Tứ lang sẽ không lạc đường."

Khóe môi Cố Trường Tấn khẽ co giật, dừng lại một chút, nói một tiếng "Làm phiền," rồi theo hai đứa trẻ rời khỏi Hòa An đường.

Sau khi họ rời đi, Dung Thư cũng không muốn ở lại Hòa An đường lâu, cáo từ Dung Lão Phu Nhân, khoác tay Thẩm Thị rời khỏi Hòa An đường.

Mẹ con hai người vừa đi, Tam cô nương Dung Kỳ liền hạ giọng nói với Dung Oản: "Phu quân của Đại tỷ tỷ trông thật đẹp."

Dung Kỳ năm nay mới mười một tuổi, lời nói mang theo vẻ ngây thơ.

Dung Oản liếc nhìn nàng, lắc đầu nói: "Trông đẹp thì có ích gì? Lấy chồng đâu chỉ nhìn vào vẻ ngoài."

Ban đầu Dung Thư muốn gả cho Cố Trường Tấn, Dung Lão Phu Nhân và Thừa An Hầu căn bản không đồng ý, một mặt là môn không đăng hộ không đối, mặt khác là vị Trạng nguyên lang năm Gia Hựu thứ mười tám này vừa đỗ đã đắc tội không ít quyền quý cao quan trong triều.

Dung Lão Phu Nhân lo lắng kết thân với Cố gia sẽ mang lại phiền phức cho Thừa An Hầu phủ, kịch liệt phản đối hôn sự này.

Tưởng rằng hôn sự này nhất định không thành, nào ngờ Thẩm Thị, người bình thường không hay quản chuyện, lại đến Hòa An đường một chuyến, khiến Dung Lão Phu Nhân phải đổi ý.

Dung Oản không biết đích mẫu đã dùng thủ đoạn gì, nhưng Dung Thư gả cho Cố Trường Tấn, đối với nàng mà nói là chuyện tốt.

Dung Kỳ nửa hiểu nửa không, nhìn Dung Oản với vẻ tao nhã, ngưỡng mộ nói: "Nói đi nói lại, hôn sự của Nhị tỷ vẫn là tốt nhất!"

Dung Oản năm ngoái cập kê đã đính hôn với Tưởng Thịnh Lâm, con trai của Hàn Lâm Viện Đại học sĩ Tưởng Trăn, sang xuân năm sau sẽ gả vào Tưởng gia.

Tưởng thị là gia tộc trâm anh, thế gia vọng tộc, nổi tiếng là thanh quý ở Kinh thành. Tưởng Đại học sĩ tuy là Hàn Lâm ngũ phẩm, nhưng Dung Kỳ nghe mẹ nàng nói, Tưởng Đại học sĩ sắp nhậm chức Tả Thị lang Bộ Lễ, đó là quan tam phẩm thực thụ.

Tưởng Thịnh Lâm là đích trưởng tử của Tưởng Trăn, lại là Tiến sĩ đăng khoa nhị giáp năm Gia Hựu thứ mười lăm, tiền đồ sau này tự nhiên là một con đường thênh thang. Ban đầu có không ít gia đình nhắm đến Tưởng Thịnh Lâm, trong đó có cả gia đình Tả Thị lang Bộ Hộ, phu nhân Tả Thị lang còn đặc biệt mời Lão Phong Quân Anh Quốc Công Phủ đức cao vọng trọng đến làm mai cho con gái mình, nhưng cũng không thành.

Lúc đó người trong Kinh thành đều nói, Tưởng Đại học sĩ muốn con trai trưởng lập nghiệp trước rồi mới lập gia đình, nên không muốn chàng kết hôn sớm.

Nào ngờ hai tháng sau, Dung Oản vừa cập kê, Tưởng gia lập tức sai người đến cầu hôn. Mọi người lúc này mới biết, hóa ra Tưởng gia đã sớm để mắt đến Nhị cô nương Dung Oản do thứ xuất của Thừa An Hầu.

Dung Oản vốn đã có tiếng là giai nhân ở Kinh thành, sau khi đính hôn với Tưởng gia, danh tiếng càng vang xa hơn.

Nhìn vẻ ngưỡng mộ trong mắt Dung Kỳ, khóe môi Dung Oản khẽ cong lên một nụ cười, nói: "Chỉ có miệng muội là ngọt thôi."

Bên kia, Dung Thư và Thẩm Thị vừa về đến Thanh Hành viện, Thẩm Thị đã kéo nàng lại nhìn kỹ lưỡng. Thấy nàng mặt mày hồng hào, ánh mắt chứa ý cười, bà mới yên tâm, nói: "Mẹ còn lo con gả chồng sẽ không quen, xem ra lời Chu Bà Bà nói là thật."

Vừa rồi đoàn người Dung Thư vừa xuống xe ngựa, Chu Bà Bà đã lén kéo Doanh Tước đi hỏi chuyện.

Doanh Tước hôm qua đã được Dung Thư dặn dò, tự nhiên là chỉ chọn lời hay ý đẹp mà nói.

Chu Bà Bà nghe nói về việc cô nương và cô gia tương kính như tân, cử án tề mi suốt nửa ngày, liền vui mừng khôn xiết đem những lời này thuật lại cho Thẩm Thị nghe.

Ban đầu Thẩm Thị cố chấp muốn kết thân với Cố gia, người trong phủ ai nấy đều nói lời châm chọc.

Lão Phu Nhân thậm chí còn chỉ vào mũi bà mà mắng bà là đồ ngu xuẩn đầy mùi đồng tiền, tóc dài kiến thức ngắn, sau này nhất định sẽ hối hận đến xanh ruột.

Giờ nghe Chu Bà Bà nói như vậy, trái tim vốn bất an của Thẩm Thị cuối cùng cũng ổn định trở lại.

"Chu Bà Bà nói, Doãn Trực đối đãi với con rất mực kính trọng, bà mẫu của con, Cố phu nhân, cũng là người hiền lành. Mẹ vẫn luôn mong con tìm được một lang quân như ý, giờ đây cuối cùng cũng trút được một mối tâm sự."

Cố gia tuy thanh bần, nhưng hơn ở chỗ nhân khẩu đơn giản, không có những chuyện phiền lòng về nhân tình thế thái. Không giống như Thừa An Hầu phủ, bề ngoài trông như một gia đình quyền quý hoa lệ, nhưng thực chất bên trong trống rỗng, chỉ còn lại cái vỏ hào nhoáng.

Con rể Cố Trường Tấn tuy có phần đoan chính quá mức, nhưng chỉ cần yêu thương Chiêu Chiêu, thiếu đi chút dịu dàng mật ngọt cũng không sao.

Trong mắt Thẩm Thị, đàn ông miệng lưỡi ngọt ngào ngược lại không đáng tin cậy.

Hai mẹ con ở Thanh Hành viện chậm rãi uống trà, nói chuyện riêng tư.

Dung Thư rót cho Thẩm Thị một chén trà Phượng Đoàn nhỏ, đang cân nhắc lời lẽ để hỏi thăm chuyện Văn Khê, ngẩng đầu lên lại thấy Thẩm Thị lộ vẻ mệt mỏi, hai mắt lờ đờ, không khỏi nhíu mày.

Thẩm Thị là người vô cùng mạnh mẽ, ngày thường dù không ra khỏi Thanh Hành viện, cũng sẽ tự mình sửa soạn tươm tất, tuyệt đối không để người khác chê cười.

Vừa rồi ở Hòa An đường, có lẽ là cố gắng chống đỡ, nên không để người khác nhìn ra sự không khỏe. Giờ về đến Thanh Hành viện, hơi sức vừa tan, sự mệt mỏi từ trong xương cốt không thể che giấu được nữa.

Dung Thư nuốt lời định nói, hỏi: "A nương mấy hôm nay có ngủ không ngon không? Con đã làm hương an thần cho người, lát nữa để Chu Bà Bà đốt lên, người nằm nghiêng trên giường quý phi nghỉ một lát. Dù sao cũng còn một khắc nữa mới đến giờ dùng bữa trưa."

"Sao có thể được? Mẹ lát nữa còn phải đến nhà bếp lớn xem xét, đám bà vú ở đó thích lười biếng nhất." Thẩm Thị liếc nàng một cái, cười nói: "Yến tiệc hồi môn của con nhất định phải được tổ chức thật náo nhiệt, thật thể diện, kẻo người khác chê cười con."

"Chê cười thì chê cười, con đâu có bận tâm." Dung Thư đỡ Thẩm Thị, dẫn bà đến chiếc giường quý phi gần cửa sổ, không cho phép phản bác: "A nương ít nhất phải nghỉ hai khắc mới được xuống giường."

Dung Thư tự mình đốt hương an thần, cho đến khi vầng trán hơi nhíu lại của Thẩm Thị dần giãn ra, nàng mới rón rén bước ra khỏi phòng.

Chu Bà Bà đang ở hành lang nghe bà vú nhà bếp bẩm báo sự việc, thấy Dung Thư đi ra, liền cho bà vú lui, cười bước lên: "Sáng nay lão nô đã bảo Phu nhân đừng lo lắng chuyện bày tiệc, Phu nhân cứ không nghe. Chỉ có cô nương người mở lời, Phu nhân mới chịu giữ gìn thân thể, tranh thủ nghỉ ngơi một lát."

Dung Thư cười nhạt, hỏi: "Mấy ngày nay, Tổ mẫu và A nương lại xảy ra chuyện gì không vui sao?"

Chu Bà Bà nhìn Dung Thư, lộ vẻ khó xử, nhất thời không biết nên mở lời thế nào.

Dung Thư nói: "Sao? Bà Bà ngay cả ta cũng không thể nói sao?"

"Lão nô không dám." Chu Bà Bà thở dài, nhìn ra ngoài hai lượt, nói: "Đại cô nương theo lão nô vào đây."

Chu Bà Bà dẫn Dung Thư đến phòng bên, rót cho Dung Thư một chén trà, rồi từ từ kể:

"Tối qua Lão Phu Nhân đến Thanh Hành viện một chuyến, muốn Phu nhân thêm trang viên ở ngoại ô phía Đông vào của hồi môn của Nhị cô nương. Nhưng trang viên đó Phu nhân mua cho người, nghĩ rằng đợi khi xây xong thủy tạ bên trong, sẽ sang tên cho người. Sau này người cùng Cô gia rảnh rỗi, còn có thể đến trang viên thưởng mai nghe tiếng tùng reo. Lão Phu Nhân tối qua nói như vậy, rõ ràng là muốn vớt trang viên này về Thu Khúc đường trước khi nó được sang tên cho người."

Chu Bà Bà nói đến đây, quả thực không thể nén được cơn giận, lửa giận bốc lên ngùn ngụt.

"Mọi chi tiêu ăn mặc của Hòa An đường và Thu Khúc đường phần lớn đều do Phu nhân bỏ tiền ra. Của hồi môn của Đại cô nương người, ngoại trừ hai bộ trang sức là do Đại phòng, Nhị phòng thêm vào, còn lại đều là Phu nhân lấy từ của hồi môn của mình ra. Lão Phu Nhân là Tổ mẫu của cô nương, ngay cả một đôi hoa tai cũng chưa từng cho người, lại còn dám cướp đồ của người, thật là quá đáng!"

Dung Thư rũ mắt xuống, Dung Oản sang xuân năm sau xuất giá, A nương là đích mẫu, xét về tình về lý đều phải chuẩn bị một phần của hồi môn.

Chỉ là Dung Oản không được nuôi dưỡng dưới gối A nương, của hồi môn đó cũng không cần quá hậu hĩnh, làm cho có thể diện là được.

Trang viên ở ngoại ô phía Đông là đất tấc vàng tấc bạc, A nương dù không để lại cho nàng, cũng sẽ không ngu ngốc mà tặng cho Thu Khúc đường.

Kiếp trước vì sự hỗn loạn ở Trường An phố, nàng không thể hồi môn vào ngày này, căn bản không biết chuyện này. Chỉ nhớ khi nàng trở lại Hầu phủ, A nương đã bệnh nặng một trận.

Hỏi A nương mắc bệnh gì, A nương và Chu Bà Bà lại kín miệng, chỉ nói là bệnh cũ tái phát.

Sức khỏe của Thẩm Thị thực ra không tệ, nếu nói có bệnh cũ gì, thì đó là chứng đau đầu khi tâm hỏa bốc cao.

Chẳng lẽ chính vì chuyện này mà A nương tái phát chứng đau đầu, nên mới bệnh một trận?

"Trang viên phía Đông đó, có phải Bùi di nương đã mở lời với Tổ mẫu không?"

"Bùi di nương" mà Dung Thư nói chính là quý thiếp mà Thừa An Hầu nạp về, cũng là mẹ ruột của Tứ lang và Dung Oản, Bùi Dận. Thẩm Thị không thích tranh giành con cái, Dung Oản và Tứ lang từ nhỏ đã được nuôi dưỡng dưới gối Bùi Dận, ba mẹ con vẫn luôn sống ở Thu Khúc đường.

Chu Bà Bà do dự nói: "Lão nô không rõ. Nhưng theo lão nô thấy, vị ở Thu Khúc đường đó rất thanh cao, chắc là không dám làm chuyện mất mặt này."

Dung Thư thầm nghĩ cũng phải, Bùi di nương tự trọng thân phận, quả thực không làm ra chuyện vô liêm sỉ như vậy.

Chu Bà Bà thấy Dung Thư nhíu chặt đôi mày liễu thanh tú, trong lòng đột nhiên dâng lên một tia hối hận, thở dài nói: "Đều tại lão nô lắm lời, những chuyện này Phu nhân vốn không muốn người biết. Người khó khăn lắm mới về Hầu phủ, lại để lão nô làm hỏng tâm trạng."

"Bà Bà nói gì vậy? Con biết mọi người đều không muốn con phải phiền lòng, nhưng Bà Bà—" Dung Thư nhíu mày, nghiêm túc nói: "Con không còn là cô bé chuyện gì cũng cần mọi người chăm sóc như trước nữa. Chuyện của A nương, mong Bà Bà đừng giấu con."

Dung Thư nói đến đây thì dừng lại, cân nhắc nói: "Lần sau nếu Tổ mẫu có hỏi đến trang viên đó nữa, cứ nói trang viên đã được sang tên cho con rồi. Con muốn xem, Tổ mẫu có dám thò tay vào của hồi môn của con không. Dù sao con cũng không thiếu chuyện làm trái ý bà, nếu bà dám nhúng tay vào, con sẽ dám để người Kinh thành này đến xem trò cười của Hầu phủ chúng ta."

"Hiện tại chỉ còn nửa năm nữa là Dung Oản xuất giá. Để tránh Tổ mẫu bày đủ trò để A nương thêm của hồi môn, nửa năm này, chi bằng để A nương đến trang viên dưỡng bệnh. Mắt không thấy thì lòng không phiền, chuyện này cứ để con nói với A nương."

Chu Bà Bà mấp máy môi, dường như còn lời chưa nói hết, nhưng suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng cũng nuốt lời vào trong, ngập ngừng gật đầu.

Trong lòng Dung Thư còn vướng bận một chuyện khác, cũng không nhận ra vẻ mặt kỳ lạ của Chu Bà Bà, nàng trầm ngâm nói: "Bà Bà, trước khi con thành thân, A nương có từng sai người đưa một nữ tử đến Túc Châu không?"