Chương 66: Chương 67

Cố Trường Tấn trao bức thư cho Thường Cát, dặn dò: "Khi đến Tứ Thời Uyển, hãy thay ta nhắn gửi nàng rằng, bát mì trường thọ trong ngày sinh thần năm nay, ta sẽ tự tay bù đắp vào ngày ta đến Tứ Thời Uyển đón nàng về."

Ngày mùng bảy tháng bảy, khi xe ngựa vừa tiến vào thành, Kim Ngô Vệ thống lĩnh Tạ Hổ Thân đã chặn đường.

"Cố đại nhân, Hoàng hậu nương nương có lời mời ngài vào Khôn Ninh Cung để cùng nhau hàn huyên."

Thích Hoàng Hậu ư?

Nhớ lại vẻ chán ghét của Từ Phức mỗi khi nhắc đến Thích Hoàng Hậu, Cố Trường Tấn không tài nào đoán được nguyên do Hoàng hậu triệu kiến. Tiền triều và hậu cung vốn dĩ phân định rạch ròi, nhưng những năm gần đây, Thích Hoàng Hậu ra sức thúc đẩy chế độ nữ quan của Đại Dận, thỉnh thoảng vẫn triệu kiến một vài vị thần tử nơi tiền triều.

Ban sơ, không ít triều thần đã dâng tấu, cho rằng hành động của Hoàng hậu là trái với lễ pháp. Song, những tấu chương ấy khi đặt lên long án, lần nào Hoàng thượng cũng giữ lại, không hề ban chiếu. Từ đó, quần thần đều rõ, những việc Hoàng hậu làm đều là do Thánh thượng ngầm chấp thuận.

Thích Hoàng Hậu vốn đã nổi tiếng hiền đức tại Thái Nguyên phủ, nào là cứu tế tai ương, mở trường học, lập học viện nữ tử, thậm chí vào những năm đói kém còn đích thân dẫn gia nhân trong vương phủ ra đồng hoang cùng dân chúng cày cấy. Ngôi miếu thờ Hoàng hậu kia chưa bao giờ là vật trang trí, mà là sự tôn kính xuất phát từ tận đáy lòng của bách tính Thái Nguyên.

Cố Trường Tấn theo cung nhân tiến vào cung cấm. Uông Đức Hải đã dẫn theo hai tiểu nội thị, cúi mình chờ sẵn ở Kim Thủy Kiều.

Uông Đức Hải là Tổng quản Càn Thanh Cung, là nội thị được Gia Hựu Đế tin tưởng nhất. Hắn xuất hiện tại đây, ắt hẳn việc Thích Hoàng Hậu muốn gặp mặt, Gia Hựu Đế đã sớm hay biết.

Ánh mắt hờ hững lướt qua vẻ cung kính không thể cung kính hơn của Uông Đức Hải, tim Cố Trường Tấn khẽ giật mình. Hắn móc từ tay áo ra một viên thuốc, mượn lúc che tay áo ho khan mà nuốt trọn.

Uông Đức Hải tiến lên, ân cần che dù cho Cố Trường Tấn.

Cung điện nguy nga ẩn mình trong màn mưa rả rích, tiếng sấm nhẹ nhàng lăn qua những mái ngói lưu ly. Long liễn đã đậu sẵn dưới thềm ngọc Khôn Ninh Cung.

Cố Trường Tấn từng bước chân vững chãi bước lên bậc thềm bạch ngọc, tiến vào hành lang dài.

Đèn lồng sáu góc lay động những bóng hình vụn vỡ. Cố Trường Tấn siết chặt bàn tay giấu trong tay áo. Mọi sự sắp đặt của Từ Phức có thành công hay không, đều phải xem ngày hôm nay. Con đường hắn đã quyết tâm bước đi từ năm sáu tuổi, liệu có thể tìm được một lối thoát sinh tồn hay không, cũng chính là lúc này.

Giữa thời khắc sinh tử quan trọng, trong tâm Cố Trường Tấn chỉ còn lại một chữ "mau"!

Phải mau chóng! Mau chóng tìm được nàng, đưa nàng đến Tứ Thời Uyển! Chờ khi mọi chuyện đã lắng xuống, bụi trần đã định, mới có thể đón nàng trở về!

***

"Thường Cát phải mau lên!"

Trong căn phòng tĩnh mịch không tiếng động, người nam nhân nhắm nghiền hai mắt, miệng không ngừng lẩm bẩm. Dung Thư chỉ nghe được một chữ "mau", mơ màng mở mắt, rồi ngây người nhìn chằm chằm vào tấm màn trướng màu trắng trơn.

Tấm màn trướng này dùng loại vải thô, màu sắc u ám, là thứ nàng chưa từng thấy qua. Nơi đây không phải Y Lan Trúc, cũng chẳng phải bất kỳ nơi nào nàng từng lưu lại.

Dung Thư khẽ nghiêng đầu, nhìn bóng dáng thấp thoáng bên ngoài màn trướng, mơ hồ nhớ ra tiếng "mau" vừa rồi chính là do người bên ngoài thốt lên.

Giờ phút này, nàng cảm thấy vô cùng khó chịu, toàn thân như bị nghiền nát, đau nhức khắp nơi, đầu óc gần như muốn vỡ tung.

Dung Thư hít sâu một hơi, nửa chống người ngồi dậy, vén màn trướng nhìn ra bên ngoài.

Chẳng rõ có phải động tĩnh của nàng quá lớn, đã đánh thức hắn hay không, khoảnh khắc nàng vén màn trướng, người nam nhân kia cũng vừa mở mắt. Ánh mắt hắn dường như còn mang theo chút mơ hồ, giây phút bốn mắt giao nhau, Dung Thư nghe thấy hắn khẽ gọi: "Dung Chiêu Chiêu."

Dung Chiêu Chiêu. Đây là cách Cố Duẫn Trực gọi nàng, cũng là ngữ điệu quen thuộc của Cố Duẫn Trực.

Tay Dung Thư cứng đờ, tấm màn trướng tuột khỏi tay, từ từ buông xuống, cắt ngang ánh mắt đang giao nhau của hai người.

Ngay lúc nàng đang tự hỏi tiếng gọi vừa rồi có phải là ảo giác hay không, một bàn tay thon dài trắng nõn đưa vào, chậm rãi vén màn trướng, dùng móc đồng bên cạnh móc giữ lại.

"Nàng có chỗ nào không khỏe không?"

Giọng nam nhân trầm thấp khàn đặc, như thể bị mài qua lớp cát. Dung Thư ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt hắn đã khôi phục sự thanh minh, đang nhìn nàng không chớp.

Ký ức ngày hôm qua từng chút một sống lại. Nàng bị trúng độc tại Y Lan Trúc, là hắn đã giải độc cho nàng, còn cứu cả Lạc Yên tỷ và Trương Ma Ma. Sau đó, hẳn là hắn đã đưa nàng rời khỏi Thẩm Viên, đến phố Bình Nam này.

Nàng bèn đáp: "Không khó chịu."

Lời vừa thốt ra, Dung Thư liền khựng lại. Giọng nàng cũng chẳng khá hơn hắn là bao, khàn đặc như người mắc phải phong hàn.

Cố Trường Tấn quay người đến bàn rót cho nàng một chén nước ấm, nói: "Nàng hãy uống chút nước trước đã."

Dung Thư quả thực đang khát, nàng nâng chén trà lên, nhấp từng ngụm nhỏ, uống liền ba chén mới dừng. Cảm giác nóng rát nơi cổ họng cuối cùng cũng dịu đi phần nào.

Nàng nhìn đôi môi mỏng khô nứt của hắn, vô thức hỏi: "Ngài không uống sao?"

Đợi hắn uống xong hai chén nước, nàng lại hỏi: "Lạc Yên tỷ cùng... Trương Ma Ma hiện giờ đang ở nơi nào?"

"Lạc Yên cô nương đang ở phòng bên cạnh, nàng ấy trúng độc nặng hơn, e rằng phải đợi ba đến năm ngày nữa mới tỉnh lại. Còn Trương Ma Ma..." Giọng Cố Trường Tấn hơi lạnh đi, "Truy Vân đã đưa bà ấy đến một nơi khác rồi."

Dung Thư siết chặt chiếc chén trong tay: "Trương Ma Ma có phải vẫn chưa tỉnh lại không?"

"Phải. Móng tay bà ấy có giấu độc, lúc bắt Lạc Yên cô nương, móng tay bị gãy, bà ấy cũng tự trúng độc. Bà ấy hôn mê là do thứ độc này, không phải vì nàng." Cố Trường Tấn nói từng lời rõ ràng.

Trương Ma Ma ngay cả Dương Kim Hoa cùng Xuân Phong Tán cũng không thể hạ gục, làm sao có thể vì thứ độc do chính mình nghiên cứu mà hôn mê. Bà ấy không tỉnh lại, e rằng vẫn là vì nhát đâm kia của nàng. Cố Trường Tấn nói như vậy, chẳng qua là muốn nàng an tâm.

Dung Thư dùng đầu ngón tay chậm rãi xoa vành chén, cười nói: "Đại nhân cứ yên lòng, ta không sao. Nếu lúc đó ta không ngăn Trương Ma Ma, người phải chết chính là Lạc Yên tỷ và ta rồi."

Nàng không phải là người không hiểu đạo lý này. Chỉ là người nàng làm tổn thương lại là nhũ mẫu đã bầu bạn cùng nàng gần hai mươi năm, trong lòng nàng vẫn có nỗi đau. Nhưng nỗi đau ấy không nên trở thành nguyên do để nàng tự dằn vặt, day dứt.

Ánh mắt cô gái nhỏ thẳng thắn, không hề gượng cười, mà là thực sự nhìn thấu mọi lẽ. Người thường lần đầu làm tổn thương hoặc sát hại người khác, luôn cần một thời gian dài mới có thể thoát khỏi nỗi sợ hãi và sự hối lỗi. Nàng làm được điều này, quả thực rất tốt.

Cố Trường Tấn khẽ nhếch môi cười, đáp một tiếng "Ừm."

"Đại nhân đã dùng cớ gì để đưa ta rời khỏi Thẩm Viên?"

"Ta đã nói với quản sự phủ nàng rằng, ba người các ngươi bị thương là do có kẻ muốn báo thù ta, nên đã lén lút lẻn vào Thẩm Viên để thừa cơ hành hung."

Vị quản sự già kia thấy ba người họ, một người máu chảy không ngừng, hai người suýt chết vì trúng độc, sợ đến toát mồ hôi lạnh, làm sao dám nghi ngờ lời Cố Trường Tấn? Huống hồ danh tiếng của Cố Trường Tấn lại quá đỗi tốt đẹp, tự nhiên hắn nói gì, họ liền tin theo nấy.

Nghe xong lời này, Dung Thư quả thực thở phào nhẹ nhõm. Chuyện xảy ra tại Y Lan Trúc, tuyệt đối không thể để người ngoài hay biết, nhất là không được kinh động đến Thẩm Trị.

Thẩm Trị sắp trở về từ Phúc Kiến, Dung Thư vẫn cần quay lại Thẩm Viên để tìm kiếm chứng cứ. Cái cớ Cố Trường Tấn đưa ra, quả là vừa vặn.

Dường như đoán được tâm tư nàng, Cố Trường Tấn lại nói: "Nếu nàng muốn quay lại Thẩm Viên, cần phải thanh trừ hết dư độc trong cơ thể. Chớ lo sẽ chậm trễ thời gian, việc điều tra Thẩm Trị, ta sẽ giúp nàng."

"Đại nhân không trở về Thượng Kinh ư?"

"Thương tích cũ của ta tái phát, cần phải dưỡng thêm một thời gian ở Dương Châu mới có thể quay về Thượng Kinh phục mệnh. Vả lại, nếu Thẩm Trị quả thực làm những việc trái với lễ pháp, gây tổn hại đến lợi ích của Đại Dận, ta là mệnh quan triều đình, tự nhiên không thể khoanh tay đứng nhìn."

Sắc mặt hắn quả thực không được tốt. Dung Thư nhìn thẳng vào hắn một lát, cuối cùng khẽ gật đầu: "Đa tạ đại nhân."

Cố Trường Tấn từng lật lại nhiều vụ án cho những bách tính rơi vào tuyệt cảnh, Dung Thư chưa từng nghi ngờ năng lực của hắn. Nàng sẽ không vì tránh hiềm nghi mà từ chối sự giúp đỡ này.

Những lời khai thác được từ miệng Trương Ma Ma đủ để chứng minh Thẩm Trị không hề trong sạch. Chuyện Thẩm gia thông địch kiếp trước, tám chín phần là sự thật. Còn về việc Hầu phủ đóng vai trò gì trong vụ án này, chỉ có thể bắt tay điều tra từ Thẩm Trị.

Thẩm Trị là kẻ đa nghi, nếu quả thực cùng người trong Thừa An Hầu phủ mưu đồ thông địch phản quốc, hắn nhất định sẽ giữ lại những tội chứng của Hầu phủ, phòng ngừa sau này họ trở mặt, qua cầu rút ván.

Cố Trường Tấn thấy cô gái nhỏ cúi mắt suy tư, đôi mày liễu càng nhíu chặt, bèn nói: "Từ khi chuyển sang làm thương nhân muối, Thẩm Trị thường xuyên đến Sơn Đông phủ để lấy muối, mỗi lần đều vòng qua Thanh Châu. Mười năm gần đây, hắn không còn đến Sơn Đông phủ nữa, mà chuyển sang Phúc Kiến, thỉnh thoảng lại đi Liêu Đông."

Thanh Châu, Phúc Kiến, Liêu Đông, Thượng Kinh. Dung Thư luôn cảm thấy những địa danh này ẩn chứa một manh mối, nhưng nàng nhất thời không thể nắm bắt, luôn có cảm giác chỉ còn thiếu một bước nữa là có thể thấu tỏ. Rốt cuộc là điều gì?

Càng nghĩ càng thấy đầu óc đau nhức, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán. Nàng vô thức chống tay lên đầu, lộ rõ vẻ thống khổ.

"Dung Thư. Chớ nên ép buộc bản thân phải suy nghĩ, có những manh mối càng cố tìm càng dễ rơi vào ngõ cụt." Cố Trường Tấn nhẹ nhàng đặt hai tay lên má nàng, nâng khuôn mặt nàng lên, nói từng lời: "Hãy tạm gác lại vài ngày, vài ngày sau quay lại xem xét, biết đâu sẽ có cảm giác bừng tỉnh thông suốt."

Trên người hắn luôn có một sức mạnh khiến người ta tin tưởng tuyệt đối. Đặc biệt là khi hắn trịnh trọng nói chuyện với nàng, sự trầm tĩnh trong giọng nói khiến người ta an tâm một cách khó tả. Dường như dù chuyện có lớn lao, khó khăn đến mấy, chỉ cần có hắn ở đây, mọi chuyện đều sẽ chuyển nguy thành an.

Dung Thư nhìn vào đôi mắt đen thẳm của hắn, sự nóng lòng như lửa cháy trong tâm can dường như được cơn mưa xuân tưới mát, hoàn toàn tắt hẳn. Một lúc lâu sau, nàng khẽ cười.

"Được, ta sẽ lo dưỡng bệnh trước. Dù sao thân thể không nhanh chóng khỏe lại, dù có nghĩ ra manh mối cũng không có tinh lực để xử lý."

Giọng cô gái nhỏ đã khôi phục sự ôn hòa thường ngày, nhưng sắc mặt tái nhợt của nàng quả thực quá chói mắt. Lẽ ra ban nãy không nên nhắc đến chuyện Thẩm Trị với nàng, Cố Trường Tấn có chút tự trách.

"Nàng hãy ngủ thêm chút nữa đi, trời còn chưa sáng. Ta sẽ ở trong phòng này canh giữ nàng, nàng cứ an tâm nghỉ ngơi." Cố Trường Tấn vừa nói vừa định đứng dậy, tháo màn trướng khỏi móc đồng.

Chẳng ngờ vạt áo lại bị nàng nhẹ nhàng nắm lấy. "Có một việc muốn làm phiền đại nhân một chút." Cô gái nói.

Cố Trường Tấn liếc nhìn ngón tay mềm mại trắng nõn như ngọc của nàng, đáp lời: "Chuyện gì? Dung cô nương cứ nói không cần ngại."

"Ta muốn tắm rửa."

Dung Thư kéo kéo y phục trên người. Bộ y phục này vẫn là bộ nàng mặc hôm qua, dính đầy những vết máu. Đây đều là máu của Trương Ma Ma.

Mùi máu tanh nồng nặc tràn ngập trong từng hơi thở nàng hít vào. Nếu không rửa sạch mùi vị này, e rằng nàng sẽ không thể chợp mắt được cả đêm.

Cố Trường Tấn không ngờ nàng lại cầu xin một việc nhỏ nhặt như vậy, bèn gật đầu: "Xin nàng đợi lát."

Căn phòng này tọa lạc hướng Bắc, phòng nàng ở có một cửa sổ song song với sân. Cố Trường Tấn bước ra, nàng đẩy cửa sổ, liền thấy người nam nhân kia đi vào căn bếp nhỏ nơi góc sân, thắp đèn nhóm lửa, đích thân đun nước cho nàng.

Dung Thư cũng muốn ra tay giúp đỡ, nhưng giờ phút này tứ chi mềm nhũn như sợi mì, có lòng mà không có lực, đành dựa vào bên cửa sổ, lặng lẽ nhìn khung cửa sổ gỗ đang mở toang của nhà bếp.

Bóng dáng cao lớn của nam nhân thỉnh thoảng lại xuất hiện trong khung cửa sổ kia. Dung Thư chờ đợi, tay không kìm được chống cằm, nghiêng đầu. Vô tình chạm phải vết thương nơi lòng bàn tay, cảm giác đau rát ập đến.

Nàng cúi đầu nhìn, vết thương này đã được người ta xử lý cẩn thận, không chỉ bôi thuốc mà còn được băng bó bằng vải gạc. Không cần nghĩ cũng biết là ai đã làm cho nàng.

Bóng dáng người kia lại xuất hiện ở khung cửa sổ đối diện, hơi nước trắng xóa bay ra từ đó. Nửa khuôn mặt nghiêng của Cố Trường Tấn ẩn hiện trong màn sương. Cách một khoảng không xa không gần, Dung Thư có thể nhìn thấy hàng mi dài rủ xuống, cùng sống mũi cao thẳng của hắn.

Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của nàng, hắn quay đầu nhìn sang. Dung Thư vô thức co ngón tay lại, trong lòng dâng lên một nỗi ngượng ngùng vì bị bắt gặp đang nhìn trộm.

Đang định nở một nụ cười với hắn để xoa dịu nỗi ngượng ngùng này, chợt nghe tiếng "kẽo kẹt", cửa gỗ bị đẩy ra, Cố Trường Tấn bước về phía nàng. Ánh trăng kéo dài bóng dáng hắn. Chỉ trong vài hơi thở, hắn đã đứng dưới cửa sổ.

"Vết thương có đau không?" Hắn hỏi.

Dung Thư hơi sững sờ. Hắn đến đây, có phải vì nàng vừa nhìn lòng bàn tay, khiến hắn tưởng rằng vết thương của nàng đang đau?

Quả thực là khá đau.

"Không đau." Dung Thư lắc đầu.

Cố Trường Tấn nhìn nàng một cái, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay bị thương của nàng, cúi đầu xem xét. Thấy miếng vải gạc trắng tinh không bị máu thấm đỏ, hắn mới yên lòng.

"Lát nữa đợi nàng tắm xong, ta sẽ thay thuốc mới cho nàng."

Dung Thư khẽ "ừm" một tiếng, nhỏ đến mức không nghe thấy.

Ánh trăng từ mái hiên chảy xuống, khuôn mặt cô gái nhỏ đắm mình trong ánh sáng thanh khiết dịu dàng, mái tóc đen như thác nước, nhan sắc tựa hoa quỳnh.

Nước trong bếp hẳn đã sôi rồi, nhưng hắn lại không muốn rời đi.

Hai người, một người ngồi trong cửa sổ, một người đứng ngoài cửa sổ. Ngoài tiếng thở dốc khẽ khàng, chỉ còn tiếng lá cây lay động "xào xạc", cùng tiếng côn trùng mùa thu ẩn mình trong gió "chiu chiu". Rõ ràng không hề yên tĩnh, nhưng Dung Thư lại cảm thấy vô cùng tĩnh lặng.

Đầu ngón tay trái của Dung Thư vẫn còn đặt trong lòng bàn tay ấm áp của nam nhân. Nàng khẽ rụt tay lại, đầu ngón tay lướt qua lòng bàn tay hắn.

Cố Trường Tấn chỉ cảm thấy lòng bàn tay như bị cành liễu mềm mại lướt qua, hàm dưới căng cứng, phải cố gắng lắm mới nhịn được không nắm lấy cành liễu non mềm kia.

Bàn tay nam nhân đặt trên bệ cửa sổ từ từ buông xuống.

"Nước hẳn đã xong rồi, ta đi mang nước đến đây."

Dung Thư thuận theo đáp một tiếng "Được". Nàng dừng lại một chút, rồi lại nghiêm túc nói lời cảm tạ.

Cố Trường Tấn khẽ nâng yết hầu, "Ừm" một tiếng, quay người đi về phía nhà bếp. Chưa đi được hai bước, phía sau đã truyền đến một tiếng động rất khẽ.

Nàng đã đóng cửa sổ lại.