Chương 65: Chương 66

Chương 66

Xe ngựa băng qua cơn mưa tầm tã suốt một canh giờ mới tới được phố Bình Nam.

Truy Vân đã sớm nhận được tin nhắn Cố Trường Tấn sai người gửi đến, đặc biệt dọn dẹp căn phòng trước kia chàng từng ở. Ban đầu, hắn còn chưa rõ vì sao chủ tử lại đột ngột quay về Dương Châu, cho đến khi thấy cô nương trong lòng chủ tử mới vỡ lẽ.

Hóa ra là vì Dung cô nương.

Cố Trường Tấn ôm Dung Thư vào phòng, giọng trầm tĩnh phân phó: “Mau đi đun nước nóng.”

Truy Vân nhìn sắc mặt tái nhợt của chàng, đáp một tiếng “Dạ”, rồi ra ngoài lo liệu nước nóng.

Dung Thư trong cơn mơ màng chỉ cảm thấy có người đang lau mặt, lau tay cho mình rất cẩn thận. Nàng lúc này đầu óc hỗn độn, theo bản năng ngỡ đó là Thẩm thị, liền mềm giọng gọi một tiếng: “A nương.”

Động tác vắt khăn của Cố Trường Tấn khựng lại, chàng nghiêng đầu nhìn. Mi mắt cô nương kia vẫn bất động, sau tiếng gọi thầm thì đó lại chìm vào giấc ngủ sâu.

Chàng cúi người, dùng khăn ướt nhẹ nhàng lau đi vết máu nơi cổ nàng.

Da thịt nàng trắng ngần như ngọc, dù chàng đã cố kiểm soát lực tay, nhưng vùng da cổ nàng vẫn ửng đỏ một mảng.

Cố Trường Tấn không biết liệu có làm nàng đau không, chỉ lau nhẹ hai cái rồi dừng tay.

Ánh mắt chàng lướt qua bờ vai ướt đẫm mưa, chợt nhớ ra điều gì đó.

Vai phải của nàng, hẳn là có một nốt chu sa.

Máu đỏ như son khẽ lay động trong chậu nước, Cố Trường Tấn nhìn đôi mắt u ám phản chiếu trong đó, rồi đứng dậy rời khỏi sương phòng.

Thường Cát cầm chiếc quạt mo cũ kỹ ngồi xổm trong hoa sảnh, quạt lửa vào lò thuốc. Nắp lò bị hơi nước đẩy lên, kêu "loảng xoảng" liên hồi.

“Chủ tử đợi thêm chút nữa, thuốc của ngài sắp xong rồi.”

Hắn dừng lại, nói tiếp: “Truy Vân đã tìm cho ngài một bộ y phục sạch, ngài mau đi thay đi, kẻo vết thương lại trở nặng.”

Từ bến đò chạy đến Thẩm Viên, y phục của ba người đều ướt sũng vì mưa. Hắn và Hoành Bình thì không sợ, nhưng vết thương trên người chủ tử cứ kéo dài mãi không lành, bị nước mưa ngấm vào, không biết có nặng thêm không.

Vì vết thương của chủ tử, trái tim già nua của Thường Cát thực sự mệt mỏi vô cùng.

Lương Tướng Quân lần này dẹp loạn lập công đầu, nếu không có gì bất trắc, chức Giang Chiết Tổng Đốc kế tiếp nhất định là của hắn.

Và đây tuyệt đối không phải là kết quả Từ Phức mong muốn.

Chủ tử vì muốn bẩm báo với Từ Phức, người đàn bà điên rồ kia, nên đành phải cố kéo dài vết thương này, từ bốn thang thuốc mỗi ngày giảm xuống còn một thang, hòng dùng khổ nhục kế để qua mặt ả ta.

Từ Phức tuy thao túng mọi thứ của chủ tử, nhưng lại vô cùng coi trọng mạng sống của chủ tử. Khổ nhục kế này, nếu không có gì bất ngờ, đại khái là sẽ thành công.

Nhưng hiện tại bất ngờ đã xảy đến, nếu chủ tử muốn ở lại Dương Châu, vết thương này không thể kéo dài thêm nữa.

“Lạc Yên và Trương Ma Ma thế nào rồi?”

“Cây trâm của Dung cô nương đâm trúng chỗ hiểm, Trương Ma Ma tuy giữ được mạng, nhưng liệu có tỉnh lại được hay không thì chưa rõ. Còn Lạc Yên cô nương, chất độc giấu trong móng tay Trương Ma Ma là kịch độc, Hoành Bình đã đưa viên thuốc của mình cho Lạc Yên cô nương, lại cho uống giải độc hoàn, hiện giờ độc tố đã được thanh trừ, có lẽ vài ngày nữa sẽ tỉnh.”

Thường Cát luyên thuyên kể lể, thấy sắc mặt Cố Trường Tấn dịu đi đôi chút, hắn cân nhắc rồi hỏi: “Chủ tử tự ý quay về Dương Châu, liệu có gặp phiền phức không?”

Cố Trường Tấn cùng Liễu Nguyên đều nhận mật lệnh đến điều tra vụ án của Liêu Nhiễu. Án đã tra rõ, vốn dĩ nên quay về Thượng Kinh phục mệnh.

Hơn nữa, bên Lục Thiệu Đường cũng đang chờ chủ tử quay về, biết chủ tử nửa đường quay lại Dương Châu, không biết sẽ đoán già đoán non thế nào, Thường Cát thực sự đổ mồ hôi lạnh thay cho chủ tử nhà mình.

Thường Cát lo lắng điều gì, Cố Trường Tấn tự nhiên biết rõ.

“Liễu Nguyên sẽ che giấu giúp ta. Người chèo thuyền hôm qua là người của Dũng Sĩ Doanh. Hắn chắc chắn đã hỏi ý Liễu Nguyên, được Liễu Nguyên đồng ý mới dám đưa ta quay về. Ngươi có nhớ lúc xuống thuyền, người chèo đò đã nói gì không?”

Thường Cát hơi suy nghĩ, đáp: “Người chèo đò bảo chủ tử cứ an tâm dưỡng thương ở Dương Châu, còn chúc ngài sớm ngày bình phục.”

Nói xong câu này, hắn chợt ngồi thẳng người dậy, nói: “Liễu Công Công muốn lấy vết thương của chủ tử làm cái cớ để che giấu cho ngài!”

Cơn mưa gió thê lương ở Dương Châu không lan tới con kênh cách đó hàng trăm dặm. Hơn mười chiếc quan thuyền uy phong lẫm liệt của Đại胤 đang xuôi dòng.

Trong khoang thuyền dẫn đầu, Thất Tín cũng đang tò mò vì sao Cố Trường Tấn lại đột ngột quay về Dương Châu.

Họ cùng nhau xuất phát từ Dương Châu, đi về phía Thượng Kinh.

Đêm qua đi được nửa đường, đột nhiên một thân vệ của Dũng Sĩ Doanh chèo thuyền nhỏ đến, “cộp cộp cộp” gõ cửa khoang thuyền của chủ tử, nói Cố đại nhân muốn người chèo đò quay về Dương Châu.

Người chèo đò nào dám đồng ý, vội sai người đến hỏi Liễu Nguyên.

Liễu Nguyên lúc đó đang ngủ say, nghe xong lời của thân vệ kia, chỉ trầm ngâm một lát rồi nói: “Cố đại nhân vết thương cũ tái phát, không thể cùng chúng ta về kinh phục mệnh, cứ bảo người chèo đò đưa hắn về Dương Châu tĩnh dưỡng cho tốt đi.”

Thất Tín nhịn nửa đêm, cuối cùng cũng hỏi ra nghi vấn trong lòng.

“Chủ tử có biết vì sao Cố đại nhân lại quay về Dương Châu không?”

“Ta cũng không rõ.” Liễu Nguyên thong thả ăn món cá biển vừa câu được hôm nay, nói: “Nhưng ta biết, việc gì khiến hắn không tiếc mọi thứ mà quay về, chắc chắn không phải chuyện nhỏ. Nếu ta không cho hắn về, vạn nhất Dương Châu xảy ra chuyện thật, chẳng phải là kết oán với hắn sao?”

Ông ngẩng đầu nhìn Thất Tín, nói tiếp: “Chuyến đi Dương Châu này khó khăn lắm mới gỡ bỏ được chuyện làm tổn thương Dung cô nương năm xưa, hà tất phải cản đường hắn? Dù sao hắn không về Thượng Kinh cũng chẳng cản trở được việc của chúng ta.”

Thất Tín nói: “Thuộc hạ chỉ cảm thấy có Cố đại nhân ở đây, chuyện của Liêu Nhiễu và Nhị Hoàng Tử sẽ nắm chắc hơn.”

Cố Trường Tấn trong lòng bách tính, trong lòng sĩ tử, hiển nhiên là một vị quan thanh liêm, khiêm tốn, chính trực. Chàng nói một câu còn hữu dụng hơn cả trăm câu của đám hoạn quan như họ.

Huống hồ, mấy vị đại thần nắm trọng quyền ở Thượng Kinh luôn chiếu cố chàng, ngay cả Hoàng thượng cũng ưu ái chàng.

Liễu Nguyên đặt đũa tre xuống, lười biếng liếc Thất Tín, nói: “Có Giao Phượng, Phan Học Lượng và Liêu Phu Nhân ở đó, Cố đại nhân không có mặt cũng chẳng sao.”

Nhắc đến Liêu Phu Nhân, Thất Tín vô thức nhớ đến Lão Thượng Thư.

Lão Thượng Thư đã hy sinh tất cả, lấy thân mình nhập cuộc, nay cuối cùng cũng đón được cảnh "liễu ám hoa minh".

Chỉ tiếc, Lão Thượng Thư bệnh nặng, e rằng không còn sống được bao lâu nữa.

“Không biết Lão Thượng Thư đã nhận được tin tức từ Dương Châu chưa.”

Thất Tín chỉ mong con thuyền này ngày mai có thể cập bến, để đích thân đến Đại Lý Tự ngục đưa tin cho Lão Thượng Thư.

Đôi mắt dài hẹp của Liễu Nguyên khẽ khép lại, nói đầy ẩn ý: “Lão đại nhân khoảng hai ngày nữa sẽ biết chuyện bên này. Chuyện Lương Tướng Quân đại bại Tứ Phương Đảo, mấy ngày trước đã có người cưỡi ngựa nhanh gửi thư về Thượng Kinh. Lúc này, những kẻ rục rịch ở Thượng Kinh e rằng cũng đã nhận được tin, không ít người sắp không ngồi yên được nữa.”

Thượng Kinh, Đô Sát Viện.

Một nam tử trung niên mặc phi bào, thân hình tròn trịa, vội vã gõ cửa phòng trực của Mạnh Tổng Hiến. Người này chính là Tả Phó Đô Ngự Sử Đô Sát Viện, Hồ Hạ.

Hồ Hạ ở Đô Sát Viện vốn là một Phật cười, nhưng lúc này không hiểu sao lại có vẻ mặt nóng nảy, ngay cả nụ cười hiền lành thường ngày cũng chẳng buồn giữ.

Hồ Hạ vừa vào phòng trực đã hạ giọng: “Đại nhân, Dương Châu có cấp báo gửi vào Dưỡng Tâm Điện. Hạ quan chỉ nghe ngóng được Liêu Tổng Đốc đã tử trận, còn Lương Tướng Quân đại thắng, đánh tan Tứ Phương Đảo Hải Khấu, chỉ còn lại một phần mười. Còn những chuyện khác, tạm thời chưa rõ. Thật xui xẻo! Từ khi Tư Lễ Giám đổi người nắm quyền, đám thái giám trong cung ai nấy đều kín miệng.”

Lời Hồ Hạ nói vừa gấp vừa nhanh, nhưng sắc mặt Mạnh Tổng Hiến vẫn thản nhiên, bút lông trong tay thậm chí không dừng lại giây lát nào. Chờ viết xong một bản tấu sớ, ông mới đặt bút xuống, nâng chén trà, chậm rãi nói: “Đây là chuyện tốt! Hải khấu Tứ Phương Đảo đã làm hại hải phòng Đại胤 từ lâu, Lương Tiêu lần này lập công lớn.”

Hồ Hạ há hốc miệng.

Liêu Nhiễu tử trận, Lương Tướng Quân đại thắng, cục diện triều đình e rằng sẽ thay đổi.

Tổng Hiến đại nhân chẳng lẽ không hiểu lời hắn nói?

Mạnh Tổng Hiến ngước mắt nhìn hắn, hỏi: “Cố đại nhân bị trọng thương ở Dương Châu, hiện giờ thương thế ra sao rồi?”

Hồ Hạ ngẩn người, hắn thực sự chưa dò hỏi nhiều về Cố đại nhân.

Hắn “xì” một tiếng: “Thương thế của Cố đại nhân, lát nữa hạ quan sẽ sai người vào cung hỏi thăm.”

Mạnh Tổng Hiến “ừm” một tiếng: “Chuyện Dương Châu, ngươi không cần dò hỏi thêm, cứ chờ Liễu Công Công và Cố đại nhân trở về là được. Còn chuyện khác, ta hỏi ngươi, ngươi có biết vì sao Hoàng thượng lại đón An Thế Tử vào cung không? Lại còn để Lão Thượng Thư đích thân khai tâm dạy học cho An Thế Tử?”

An Thế Tử?

An Thế Tử là con trai của Cửu Vương Gia đã mất, Hoàng thượng và Cửu Vương Gia tình nghĩa huynh đệ sâu nặng, đón An Thế Tử vào cung, lại để Lão Thượng Thư khai tâm dạy học, chẳng phải là để vẹn toàn tình huynh đệ sao? Chuyện này quá đỗi bình thường.

Dù Hồ Hạ tự nhận mình có trái tim tinh tế cũng không đoán ra được thâm ý trong đó.

Mạnh Tổng Hiến chỉ nói đến đó, không nói thêm, phất tay bảo Hồ Hạ rời đi, tự mình suy ngẫm.

Hồ Hạ vừa đi, ông ngồi trong phòng trực một lát, lật xem vài bản tấu sớ cần trình lên, rồi mới đứng dậy ra khỏi phòng.

Xe ngựa xuyên qua phố cờ bàn sau cửa Đô Sát Viện, đi về phía Mạnh phủ trên đường Chu Tước.

Lúc này trời vẫn còn sáng rõ, quản gia già trong phủ thấy ông trở về, kinh ngạc nói: “Đại nhân sao lại về sớm thế?”

Không trách ông ta kinh ngạc, vị đại nhân nhà ông ta thường ngày không bận đến đêm khuya thì sẽ không về phủ.

Mạnh Tổng Hiến nói: “Bảo Nghiêm Thanh đến thư phòng ta một chuyến, ta có việc cần dặn dò hắn.”

Nghiêm Thanh là tâm phúc của đại nhân, chắc là đại nhân có việc quan trọng cần hắn làm.

Quản gia già vội vàng đáp lời, đích thân đi gọi người.

Không lâu sau, một nam tử dáng người cao lớn, khí chất nho nhã, tay cầm quạt xếp, thong thả bước vào thư phòng của Mạnh Tổng Hiến.

Mạnh Tổng Hiến tháo chiếc ngọc ban chỉ trên tay đưa cho hắn, nói: “Đem chiếc ban chỉ này đến ngõ Ngô Đồng, nói với Vân Hoa Quận Chúa rằng, chuyện nàng mưu tính, ta đã đồng ý.”

Nghiêm Thanh nhướng mày, nhận lấy chiếc ngọc ban chỉ có chất ngọc tuyệt hảo, nói: “Thân thể Hoàng thượng chưa đến mức dầu hết đèn tắt, Thanh tưởng đại nhân sẽ quan sát thêm nửa năm một năm nữa mới quyết định.”

Mạnh Tổng Hiến nói: “Năm xưa Lương Tiêu làm Kim Ngô Vệ Thống Lĩnh, đích thân mở cổng thành nghênh đón Thất Hoàng Tử vào Kim Loan Điện. Vân Hoa Quận Chúa chắc chắn ôm hận trong lòng. Lần này tiểu tử kia đi Dương Châu, Vân Hoa Quận Chúa không thể nào bỏ qua cơ hội báo thù rửa hận.”

Nghiêm Thanh chợt hiểu ra: “Thế nhưng Cố đại nhân không những không giết Lương Tiêu, mà còn trao công lao lớn nhất cho hắn, ý muốn giúp hắn ngồi lên vị trí Giang Chiết Tổng Đốc, bảo vệ hải phòng Đại胤, che chở sự an nguy cho bách tính Đại胤.”

“Kim Điện truyền hịch cáo ngự trạng, đại nhân nói người này có lòng dạ sâu xa, có dũng có mưu, là nhân tài có thể tạo dựng; vụ án Hứa Li, Phan Học Lượng, đại nhân nói người này đã làm được việc ‘lập mệnh cho sinh dân’; nay chàng có thể gạt bỏ thù cha và công danh lợi lộc, giúp Lương Tiêu bảo vệ Đại胤, xem ra cũng xứng đáng với câu ‘lập nhân tâm cho thiên địa’.”

“Đại nhân từng nói, bậc đế vương phải luôn khắc ghi: Dân là quý, xã tắc thứ hai, quân là nhẹ.” Nghiêm Thanh gập mạnh chiếc quạt trong tay, cười lớn: “Thanh đã hiểu vì sao đại nhân lại muốn liên minh với Vân Hoa Quận Chúa. Thanh sẽ thay đại nhân đưa ngọc ban chỉ đi ngay. Đại nhân có cần Thanh dò hỏi xem Thích Hoàng Hậu khi nào sẽ xuất cung không?”

Mạnh Tổng Hiến nheo mắt lại, nói: “Chuyện này không vội, chuyện Dương Châu, không quá hai ngày sẽ truyền đến Khôn Ninh Cung. Hai ngày sau, ta sẽ tìm cơ hội gặp nàng. Trước đó, ta sẽ đến Đại Lý Tự ngục gặp Lão Thượng Thư một lần.”

Khi Lục Thiệu Đường nhận được ngọc ban chỉ do Nghiêm Thanh đưa tới, Thường Cát đang sắc thang thuốc thứ hai cho Cố Trường Tấn, hoàn toàn không hay biết phong ba đang nổi lên ở Thượng Kinh.

Đêm xuống, cơn mưa bão kéo dài cả ngày ở Dương Châu cuối cùng cũng tạnh.

Ánh trăng thanh khiết rọi khắp mặt hiên, vũng nước đọng phản chiếu bóng trăng, đêm lạnh lẽo vô cùng.

Cố Trường Tấn nghiêng người kéo màn giường xuống, tắt đèn, dựa vào ghế nhỏ cạnh giường, mặc nguyên y phục mà ngủ.

Chàng đã hứa với cô nương này là sẽ không đi, sợ nàng nửa đêm tỉnh dậy không có ai bầu bạn, nên dứt khoát ở lại trông đêm cho nàng.

Trong màn trướng cách đó vài bước là cô nương chàng yêu thương đang nằm, nhưng trong lòng chàng không hề có nửa phần ý niệm ái muội, chỉ nhắm mắt một lát đã chìm vào giấc mộng.

Trong mơ, vẫn là cảm giác xóc nảy chốc lên chốc xuống ấy. Mưa chưa tạnh, một giọt mực đậm đặc đọng trên đầu bút “tách” xuống, hoàn toàn hủy hoại bức thư chàng viết dở.

Cố Trường Tấn xé bức thư đó đi, trải giấy mới chấm mực, cầm bút viết.

“Thê tử Chiêu Chiêu của ta:

Thời gian gấp gáp, chưa kịp nói lời tỉ mỉ. Chỉ mong nàng biết, ta đã hay chuyện Hầu phủ, mong nàng đừng quá lo lắng. Vụ án này tự ta sẽ điều tra rõ chân tướng, mong thê tử rút khỏi đó, chớ lấy thân mình mạo hiểm.

Ta có một biệt uyển dưới chân núi Từ Ân, là nơi ta bí mật xây dựng để ẩn thân. Uyển này tên là ‘Tứ Thời’, lấy từ ước nguyện ‘Bốn mùa có lệnh’ của thê tử ta.

Nàng từng nói với ta, mong ta xuân nhớ nàng, hạ nghĩ nàng, thu luyến nàng, đông ngưỡng mộ nàng. Cả đời này, đều không thoát khỏi nàng.

Lời say xưa của nàng ngày trước, nay vẫn còn văng vẳng bên tai.

Chỉ là nàng không hay, ta đã yêu thê tử Chiêu Chiêu của ta, từ lâu lắm rồi.

Thành thân ba năm, tâm sự của ta giấu kín trong lòng, hôm nay không thể không nói.

Bởi lẽ, chỉ khi nàng an toàn, lòng ta mới an.

Nay tình thế trong kinh quỷ quyệt, nguy cơ tứ phía. Ta thực sự không muốn nàng lâm vào hiểm cảnh. Chờ ta về kinh, mong thê tử theo Thường Cát, Hoành Bình đến nơi này, tĩnh tâm chờ tin ta.

Phu quân bút mực rối loạn, mong thê tử lượng thứ.

Cố Duẫn Trực cúi đầu.”

Mực đã hết, Cố Trường Tấn đặt bút xuống, cúi đầu nhìn thư.

Rõ ràng có rất nhiều lời muốn nói với nàng, nhưng thời gian gấp gáp, cũng chỉ kịp viết vài câu ngắn ngủi.

Thôi vậy, chàng và nàng còn rất nhiều ngày sau này, những lời muốn nói mà chưa kịp nói, chờ mọi chuyện xong xuôi, chàng sẽ nói từng câu từng chữ cho nàng nghe.