Chương 49: Chương 50

Trong căn phòng tĩnh mịch, khuôn mặt vốn nghiêm nghị của Phan Học Lượng từ từ nở một nụ cười nhạt.

"Lượng sinh ra tại Đại Dận, lớn lên ở Dương Châu, Lượng chính là người phủ Dương Châu của Đại Dận. Công danh chỉ là nửa tờ giấy, phong sương ngàn dặm. Lượng nguyện ý, theo chân Lão Thượng Thư, đem kẻ gây họa cho Đại Dận, làm loạn Dương Châu này, trừng trị theo phép nước!"

Lão Thượng Thư từng nói hắn là người có tính cách không đâm đầu vào tường không chịu quay lại.

Thế nhưng, người thư sinh từng bị chặt tay trong loạn lạc, từng thà chịu cảnh ngục tối tăm mà không chịu nhận tội, giờ đây lại tự nguyện, cam tâm tình nguyện nhận tội. Tất cả là vì nghĩa lớn gia quốc đang cuộn trào trong lồng ngực.

Liễu Nguyên hôm nay nói rõ sự thật với Cố Trường Tấn, mượn lời hắn để báo cho Phan Học Lượng hay, há chẳng phải là muốn Phan Học Lượng, khi cần thiết, cam tâm tình nguyện làm một quân cờ thí sao?

Cố Trường Tấn không quay đầu lại, chỉ chăm chú nhìn cánh cửa sơn son đỏ thẫm phía trước. Hắn đã sai rồi, hắn nghĩ.

Hắn từng đọc qua các bài thi Huyện thí, Viện thí, Hương thí và Hội thí của Phan Học Lượng, lúc đó hắn cho rằng vị Hội Nguyên năm Gia Hựu thứ hai mươi mốt này là người cứng nhắc, không biết tùy cơ ứng biến.

Không phải, hắn biết tùy cơ ứng biến. Chỉ là, sự "tùy cơ ứng biến" vào lúc này lại không phải điều Cố Trường Tấn mong muốn.

"Liêu Nhiễu phạm tội gì, sẽ trị tội đó. Ta sẽ điều tra ra chứng cứ Liêu Nhiễu thông địch." Cố Trường Tấn khẽ nói: "Phan Cống sĩ, người còn nhớ lời ta từng nói không? Nếu người thấy mình vô tội, thì đừng nhận tội."

Nói rồi, Cố Trường Tấn đẩy cửa, sải bước rời đi.

Xe ngựa đi đến cầu gạch Ngô Gia, hắn bảo Truy Vân dừng xe, một mình chậm rãi bước dọc theo bờ cầu.

Vầng trăng khuyết treo cao giữa trời, những chiếc thuyền hoa dưới cầu đã thay đổi, nhưng điệu nhạc du dương, ai oán vẫn không hề đổi thay. Nhân gian náo nhiệt này, luôn có người say sưa trong mộng ảo, cũng luôn có người gánh vác trọng trách mà bước đi.

Lão bá bán kẹo hạt thông dưới cầu vẫn còn đó.

Nhớ lại cảnh tượng cùng cô nương kia ôm một túi giấy dầu đựng đầy kẹo hạt thông đi trên đường lát đá xanh, Cố Trường Tấn dường như lại ngửi thấy vị ngọt ngào đang lên men trong đêm hè oi ả.

Bước chân nặng nề dần trở nên nhanh hơn.

Lão bá đang chuẩn bị dọn hàng, thoáng thấy bóng dáng hắn, liền cười nói: "Khách quan hôm nay có phải đã cùng một cô nương đến mua kẹo hạt thông của lão già này không?"

Cố Trường Tấn "Ừm" một tiếng.

Lão bá vẫn còn nhớ Dung Thư, lấy những hạt thông vừa cất đi ra, lại hỏi: "Khách quan muốn mua thêm một phần nữa chăng?"

Cố Trường Tấn lại "Ừm" một tiếng, nói: "Làm phiền bỏ thêm nhiều hạt thông."

"Được thôi." Lão bá cười ha hả đáp lời, "Cô nương hôm nay có phải là người trong lòng của khách quan? Nàng từ nhỏ đã thích ăn kẹo hạt thông do lão già này rang."

Lão bá có con mắt tinh tường, bán kẹo hạt thông cả đời ở cầu gạch Ngô Gia, không biết đã chứng kiến bao nhiêu đôi trai gái si tình. Ánh mắt vị lang quân này đứng dưới gốc liễu nhìn cô nương kia, vừa nhìn đã biết là yêu thích vô cùng.

Nói ra thì cảnh tượng đó cũng thật thú vị, cô nương kia chỉ thấy kẹo hạt thông, còn vị lang quân này thì trong mắt chỉ có nàng.

Cố Trường Tấn nhếch môi. Gió đêm thổi qua, cuốn đi tiếng "Ừm" gần như là lời mộng du của hắn vào ánh trăng hòa tan.

Lúc này tại số mười tám phố Bình Nam, Thường Cát đang đứng đợi Cố Trường Tấn trong sân, nghe thấy tiếng bước chân liền vội vàng tiến lên mở cửa, sốt sắng nói: "Chủ tử đã về."

Vừa nói hắn vừa nhún mũi, lén lút liếc nhìn túi kẹo hạt thông trong tay Cố Trường Tấn.

Cố Trường Tấn khẽ "Ừm" một tiếng, liếc thấy mặt Thường Cát, một tia sáng chợt lóe qua trong đầu. Câu nói Thường Cát đã nói trong giấc mộng hắn thấy trên thuyền khách nhà họ Thẩm là—

*["Thuộc hạ đã đưa nơi chôn cất Phan Học Lượng vào Đại Lý Tự Ngục, Phượng Nương Tử nói muốn đến nhìn một lần trước khi hành hình."]*

Khi ở Thượng Kinh, Cố Trường Tấn đã điều tra về Phan Học Lượng. Cha Phan Học Lượng tên là Phan Vạn, còn cô cô của hắn tên là... Phan Hồng Phong.

Hồng Phong. Phong.

Ánh mắt Cố Trường Tấn chợt ngưng lại. Hắn đã nghe nhầm.

Trong mộng, Thường Cát gọi không phải là "Phượng Nương Tử", mà là "Phong Nương Tử".

Thường Cát cả đời ghét nhất là kẻ phản bội, nếu Giao Phượng thật sự phản bội Đại Dận, Thường Cát tuyệt đối sẽ không tôn xưng nàng là "Phong Nương Tử".

Thường Cát bị Cố Trường Tấn nhìn đến mức da mặt nóng ran, nhất thời không hiểu mô tê gì. "Chủ tử nhìn thuộc hạ như vậy làm gì?" Hắn sờ sờ mặt.

"Ngươi đã giúp ta thông suốt vài chuyện." Cố Trường Tấn nhét túi kẹo hạt thông vào tay hắn, nói: "Kẹo này cho ngươi ăn, ngày mai ta muốn đi gặp Lương Tướng Quân một chuyến, ngươi đi cùng ta."

Chuyện Dung Thư gặp Cố Trường Tấn, trong Thẩm Viên, ngoài Lạc Yên ra, không một ai hay biết.

Nàng dĩ nhiên không muốn nói với Thẩm Trị, còn về Trương Ma Ma, không phải Dung Thư cố ý giấu giếm, mà là nàng không muốn Trương Ma Ma nghĩ nhiều về mối quan hệ giữa nàng và Cố Trường Tấn.

Dung Thư tìm Cố Trường Tấn, và thổ lộ sự nghi ngờ của mình đối với Thẩm Trị, là xuất phát từ sự tin tưởng nàng dành cho hắn. Sự tin tưởng này không liên quan đến tình cảm nam nữ, đơn thuần là sự khẳng định về phẩm hạnh của một người, đại khái cũng giống như Hứa Li và Phan Học Lượng tin tưởng Cố Trường Tấn vậy.

Trước khi Dung Thư lên đường đến phủ Dương Châu, Chu Bà Bà còn kéo nàng lại, một mực nói nàng ly hôn quá lỗ mãng, lòng đầy mong mỏi nàng và Cố Trường Tấn có thể nối lại duyên xưa.

Nếu để Chu Bà Bà biết nàng gặp Cố Trường Tấn ở Dương Châu, còn cùng nhau ăn kẹo hạt thông đi qua cầu gạch Ngô Gia, không biết sẽ nói những gì nữa. Bởi vậy, Dung Thư và Trương Ma Ma đều giữ miệng kín như bưng.

Về Thẩm Viên ba ngày, Dung Thư vẫn chưa gặp được Thẩm Trị, mãi đến khi nghe tin hắn từ ngoài trở về, nàng vội vàng vén váy áo đi đến Tam Tỉnh Đường.

Nào ngờ nàng đến Tam Tỉnh Đường, lại không thấy bóng dáng Thẩm Trị đâu.

Giang Quản Gia giải thích: "Có một mối làm ăn cần Lão gia xác nhận, nên Lão gia vừa về đã vội vã đi ngay, còn chưa kịp uống một chén trà."

Dung Thư thắc mắc: "Cậu sao lại bận rộn đến thế? Trước đây chưa từng thấy cậu bận rộn như vậy."

Giang Quản Gia cười nói: "Hiện giờ đang là mùa lũ, nhiều nơi trong Đại Dận đang bị ngập lụt, Lão gia đang vận chuyển lương thực đến các phủ thành đó. Thẩm gia là nhà tích thiện, gia huấn 'Thụ chi ư dân, thi chi ư dân' (Nhận từ dân, ban cho dân), Lão gia không dám quên dù chỉ một ngày."

Nói nghiêm túc, Thẩm Trị làm rất tốt ở điểm này. Năm xưa, Ngoại tổ phụ đã hiến tặng phần lớn gia sản Thẩm gia cho quốc khố, phần còn lại chia một nửa cho A Nương làm của hồi môn, tài sản để lại cho Thẩm Trị chỉ còn vài trăm vạn lượng.

Hiện nay, tài sản của Thẩm gia so với hai mươi năm trước đã tăng lên ít nhất vài chục lần. Tất cả đều do Thẩm Trị một tay gây dựng, có lẽ năm xưa Ngoại tổ phụ chọn hắn làm con rể ở rể là vì nhìn trúng tài năng này.

"Nếu là đi làm việc thiện, vậy ta cũng không quấy rầy Cậu nữa. Lát nữa ta sẽ tự tìm niềm vui. Giang Quản Gia cứ đi làm việc của mình đi, ta uống xong chén trà này sẽ về Diên Lan Trúc."

Là đại quản gia của Thẩm gia, Giang Quản Gia dĩ nhiên có cả đống việc phải lo, nghe vậy liền cười rồi rời đi.

Dung Thư ngồi trong hoa sảnh Tam Tỉnh Đường, thong thả uống trà, đôi mắt đảo quanh căn phòng.

Tam Tỉnh Đường vốn là viện của Ngoại tổ phụ ở, sau khi Ngoại tổ phụ mất, viện này do Cậu nàng ở. Hồi nhỏ Dung Thư thường xuyên đến đây, hay vào thư phòng lật xem sổ tay của Ngoại tổ phụ.

Thư phòng. Dung Thư nuốt ngụm trà, lặng lẽ nhìn cánh cửa ngăn trên bức tường đối diện.

Sau cánh cửa ngăn là thư phòng, bên trong chất đầy sách và một số thủ bút của Ngoại tổ phụ.

Nàng nhớ lại một chuyện, khoảng năm nàng tám tuổi, nàng vào thư phòng tìm một cuốn du ký do Ngoại tổ phụ viết, vì người thấp nên nàng kê một chiếc ghế đẩu, trèo lên tìm.

Tìm thấy sách rồi, nhưng khi bước xuống nàng vô tình làm đổ một lư hương trên bàn án phía sau. Tro hương vương vãi như mực đổ, tất cả đều rơi trên một bức tranh cuộn.

Dung Thư nhớ đó là một bức tranh của Xuân Sơn Tiên Sinh. Cậu nàng cực kỳ yêu thích tranh của vị đại danh họa này, hầu như khắp tường đều treo tác phẩm của ông.

Bức tranh dính tro hương, lập tức trở nên xấu xí. Người Cậu vốn ôn hòa hiếm hoi nổi giận với nàng một trận, Dung Thư tính tình bướng bỉnh, tuy nhận lỗi nhưng cũng giận Thẩm Trị. Sau này vẫn là Trương Ma Ma dỗ dành, bảo nàng đừng giận Cậu nữa.

Giờ đây những bức tranh đó còn ở đó không? Dung Thư đặt chén trà xuống, chầm chậm đi về phía cánh cửa ngăn.

Cửa "kẽo kẹt" mở ra, bên trong không thắp đèn, ánh sáng u ám, bóng tối đổ dài từ những hàng giá sách gỗ lê vàng, lan lên bức tường phía sau giá sách.

Dung Thư rón rén bước chân, đi về phía bức tường ẩn trong bóng tối.

Bức tường trong ký ức từng treo đầy thư họa dường như đã "sạch sẽ" hơn nhiều, giờ chỉ còn lại ba bức tranh, bức tranh từng bị Dung Thư làm đổ tro hương lên vẫn còn đó.

Chỉ là vết tro hương trên đó đã biến mất từ lâu, có lẽ đã được mời người tu sửa cẩn thận.

Dung Thư không hẳn là thích tranh của Xuân Sơn Tiên Sinh, biết Thẩm Trị quý trọng những bức họa này, nên vừa vào thư phòng nàng đã tránh xa nơi này, sợ lại xảy ra chuyện.

Nàng lặng lẽ nhìn bức tranh, càng nhìn càng thấy rừng hoa đào trên đó quen thuộc. Chợt nhớ ra phía sau một điện thờ ở Đại Từ Ân Tự có một rừng hoa đào như vậy, trên đó treo đầy kinh phan. Kinh phan trong bức tranh này không khác gì kinh phan ở Đại Từ Ân Tự, xem ra chính là rừng hoa đào đó.

Vậy là, vị Xuân Sơn Tiên Sinh kia đã vẽ bức tranh này ở Đại Từ Ân Tự.

Dung Thư tiến lên một bước, đang định nhìn kỹ bức tranh, bỗng nhiên một bóng người thon dài áp sát lưng nàng, từng chút một in hình lên tường.

"Cô nương đang xem gì vậy?"

Dung Thư bị giọng nói đột ngột này làm cho giật mình, tay theo bản năng sờ vào chiếc vòng bạc bên tay trái.

Quay đầu nhìn lại, thấy là Trương Ma Ma, vai nàng lập tức thả lỏng, nói: "Ma Ma vào lúc nào mà không có tiếng động gì vậy? Làm ta sợ hết hồn."

Trương Ma Ma đứng ngược sáng, nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối, bà nhìn Dung Thư cười hiền hậu: "Cô nương xem nhập tâm quá, nên không phát hiện lão nô vào. Người xem gì mà say mê đến vậy?"

Dung Thư cười chỉ vào bức tranh phía sau, nói: "Ma Ma còn nhớ bức tranh này không?"

Trương Ma Ma nhìn theo ngón tay trắng nõn của nàng, nhìn bức tranh trên tường, nói: "Lão nô làm sao phân biệt được đây là tranh gì, chỉ nhớ đây là bức tranh Cậu Lão gia trân tàng."

"Vậy trí nhớ của người thật không tốt. Hồi nhỏ ta vào tìm thủ bút của Ngoại tổ phụ, vô tình làm đổ một lư hương, làm bẩn một góc bức tranh này, lúc đó Cậu đã mắng ta rất lâu."

"À, ra là bức tranh đó. Cô nương nhìn bức tranh lâu như vậy, có gì không ổn sao?"

"Cũng không thấy có gì không ổn." Dung Thư cười nói: "Chỉ là tò mò tại sao vết tro hương năm xưa lại biến mất hết rồi."

Trương Ma Ma lúc này mới bật cười, nói: "Cô nương thật là tò mò quá. Cậu Lão gia đã thích tranh của Xuân Sơn Tiên Sinh, dĩ nhiên sẽ tìm người tu sửa cẩn thận. Lần này Cô nương đừng làm hỏng tranh của Cậu Lão gia nữa, kẻo lại bị mắng."

Nói rồi bà giục: "Nơi này tối tăm quá, Cô nương mau ra ngoài đi."

Dung Thư đáp lời, tiện tay chọn vài cuốn thủ bút của Ngoại tổ phụ, rồi cùng Trương Ma Ma ra khỏi thư phòng.

Thẩm Trị không có ở nhà, nàng dứt khoát hôm nay đi tìm Quách Cửu Nương ở Xuân Nguyệt Lâu.

"Ma Ma, mấy ngày nay ta ở Thẩm Viên buồn bực quá, không ra ngoài đi dạo e rằng người sẽ mốc meo mất. Người có muốn đi cùng ta không?" Dung Thư vừa nói vừa lục hòm thay y phục.

Trương Ma Ma nhìn sau gáy nàng một lúc, rồi dịu dàng nói: "Lão nô không đi cùng Cô nương đâu, lần này trở về còn phải giúp Chu Bà Bà lo vài việc. Cô nương định đi đến ngõ Từ Anh sao?"

Chu Bà Bà là nhũ mẫu của A Nương, người nhà đều ở Dương Châu, chỉ là sau khi theo A Nương gả đến Thượng Kinh thì ít có cơ hội trở về Dương Châu. Lần này họ trở về, Chu Bà Bà quả thật đã nhờ Trương Ma Ma không ít việc.

Dung Thư cười nói: "Được, vậy ta chỉ dẫn Lạc Yên đi thôi. Lộ Thập Nghĩa thúc phải về nha môn làm việc, hôm nay ta không đến ngõ Từ Anh."

Thẩm thị vốn không thích gò bó con gái, nuôi dưỡng nàng thành một người có tính cách rất khác biệt so với tiểu thư khuê các thông thường. Nhìn thì có vẻ điềm tĩnh, nhưng thực chất lại là tính cách thỏ con thích chạy nhảy khắp nơi.

Trương Ma Ma thấy vẻ mặt nàng nôn nóng, bộ dạng vội vã muốn ra ngoài, chỉ nghĩ nàng thật sự bị giam cầm đến phát ngán. So với việc nàng ở lại Thẩm Viên, Trương Ma Ma lại thích nàng ra ngoài du sơn ngoạn thủy hơn.

Bà không hỏi thêm nữa, đợi Dung Thư đi rồi, liền quay lại Tam Tỉnh Đường, đứng trong thư phòng nhìn bức tranh trên tường hồi lâu, xác nhận không có sơ suất gì mới bước ra.

Vừa ra đến nơi thì gặp Giang Quản Gia, thấy Trương Ma Ma từ trong đi ra, ông rất đỗi kinh ngạc, nói: "Trương Ma Ma sao lại đến Tam Tỉnh Đường nữa vậy?"

"Cô nương để quên vài thứ trong viện, ta qua đây tìm giúp nàng."

Giang Quản Gia "Ồ" một tiếng: "Vậy đã tìm thấy chưa?"

Trương Ma Ma cười gật đầu: "Tìm thấy rồi."

Giang Quản Gia không hỏi thêm, vị Trương Ma Ma này có địa vị trong Thẩm gia không hề thấp hơn ông quản gia này, Đại gia đối với bà luôn kính trọng, vì vậy Giang Quản Gia không bao giờ làm khó Trương Ma Ma, thậm chí còn có chút lấy lòng.

Một đoạn khúc mắc ở Tam Tỉnh Đường, Dung Thư dĩ nhiên không hề hay biết, đến Xuân Nguyệt Lâu liền được Quách Cửu Nương dẫn lên lầu hai.

Lúc này đang giữa trưa, các cô nương ở Xuân Nguyệt Lâu vừa mới thức dậy, người thì cần nước rửa mặt, người thì cần thoa cao thơm, nha đầu và bà vú nhất thời bận rộn tối tăm mặt mũi.

Lạc Yên lần đầu tiên đến kỹ viện, dù tính tình trầm ổn cũng không nhịn được nhìn thêm vài lần.

Đến phòng của Quách Cửu Nương, nàng đang định bước vào theo, Quách Cửu Nương lại giữ vai nàng lại, cười nói: "Chiêu Chiêu nói Lạc Yên cô nương võ công cao cường, có thể phiền cô nương dạy cho các đứa trẻ trong lầu này vài chiêu tự vệ không?"

Lạc Yên hiểu rõ bà chủ lầu xanh này muốn nói chuyện riêng với Dung cô nương, liền đồng ý, để bà vú dẫn mình đến phòng bên cạnh.

Quách Cửu Nương vào phòng liền đóng cửa lại, tự rót cho mình một chén rượu, rồi đẩy qua cho Dung Thư một ấm hương ẩm tử vừa ướp lạnh, nói:

"Ta biết ngay là ngươi sẽ quay lại tìm ta, con bé nhà ngươi từ nhỏ đã không giấu được chuyện gì. Hôm đó nếu không có Cố đại nhân ở đó, e rằng ngươi còn nhiều lời muốn hỏi. Ta nghe nói Lộ Thập Nghĩa từ khi ngươi trở về đã chạy đôn chạy đáo khắp nơi, chắc chắn là đang giúp ngươi lo việc rồi. Trên đời này, người có thể khiến hắn như vậy, ngoài ngươi ra, cũng chỉ có ngươi thôi. Nói đi, lần này ngươi trở về Dương Châu rốt cuộc là vì chuyện gì?"

Chẳng trách người ta nói Quách Ma Ma ở cầu gạch Ngô Gia có đôi mắt tinh tường như vàng ròng.

Dung Thư cười nói: "Chẳng trách A Nương thường nói Quách dì là nữ trung hào kiệt."

Quách Cửu Nương cười khẩy: "Đừng có lanh mồm lanh miệng, mau nói xem là chuyện gì."

Dung Thư liền kể lại mọi nghi ngờ của mình đối với Thẩm Trị, "Quách dì có biết Liêu Nhiễu thân cận với những thương nhân nào không?"

Quách Cửu Nương nghe vậy liền đặt chén rượu xuống, trầm ngâm một lúc rồi nói: "Ta chưa từng nghe Liêu Nhiễu hay người dưới trướng hắn nhắc đến Cậu ngươi. Liêu Nhiễu là người kín miệng, tâm tư cũng kín đáo, dù có cấu kết với người khác cũng khó tìm ra manh mối gì. Lục Ỷ hai ngày nữa sẽ trở về, lúc đó ta sẽ bảo Lục Ỷ dò hỏi vài câu."

Dung Thư do dự: "Liệu có gây phiền phức cho Lục Ỷ cô nương không?"

"Không đâu, vị Liêu Tổng đốc này thật sự rất thích Lục Ỷ." Quách Cửu Nương liếc nàng: "Nói ra cũng lạ, hắn chưa bao giờ chạm vào Lục Ỷ. Không phải hắn là người giữ mình trong sạch gì, những cô nương lầu xanh khác hắn đều chạm vào, nhưng sau một lần thì cơ bản sẽ không chạm lần thứ hai. Riêng Lục Ỷ, không chạm vào nàng nhưng cứ cách vài bữa lại đến tìm nàng. Lục Ỷ làm nũng với hắn, hắn lại càng vui vẻ."

Quách Cửu Nương vừa nói vừa lắc đầu, cảm thán: "Thế gian nữ tử ngàn kiều vạn mị, còn nam tử thì quả thật ngàn hình vạn trạng."

Dung Thư vốn còn đang ngạc nhiên, nghe Quách Cửu Nương nói vậy liền không nhịn được "phì" cười. Cười xong mới nhận ra, có lẽ thấy mình đang lo lắng, Quách dì mới trêu chọc mình.

Quách Cửu Nương cười cùng nàng, cười xong lại nghiêm nghị nói:

"Chiêu Chiêu, nếu ngươi thật sự nghi ngờ Cậu ngươi đã làm chuyện tổn hại Thẩm gia, tổn hại Đại Dận, vậy thì không nên giấu diếm Mẫu thân ngươi. Trong lòng Mẫu thân ngươi, Thẩm gia và ngươi còn quan trọng hơn Cậu ngươi. Nếu có một ngày, Cậu ngươi dám làm hại Thẩm gia và ngươi, Mẫu thân ngươi nhất định sẽ không tha cho hắn."

Dung Thư bị lời nói của Quách Cửu Nương làm cho sững sờ.

Nàng không nỡ để A Nương chịu khổ, luôn lo lắng A Nương tổn hại thân thể, nhiều chuyện không muốn nói với A Nương, luôn nghĩ phải để bà dưỡng bệnh mà không vướng bận gì.

Nhưng lời Quách dì nói há chẳng phải là đúng sao? Với tính cách của A Nương, nếu Cậu thật sự làm hại Thẩm gia, bà thà tự tay đưa Cậu đến quan phủ, tuyệt đối không chịu giao phó cho người khác.

Dung Thư nhìn Quách Cửu Nương, hỏi: "Cái chết của Ngoại tổ phụ năm xưa có điều gì kỳ lạ không?"