Chương 2: Chương hai

CHƯƠNG 2

Ngõ Ngô Đồng, Cố phủ.

Đêm Trung Thu trăng tròn vằng vặc, ánh nguyệt như nước, đài tạ trầm mặc, bóng ngô đồng thưa thớt nghiêng mình dưới mái hiên.

Thường Cát ngồi xổm dưới gốc cây, chán chường ngáp dài một cái, thỉnh thoảng liếc mắt nhìn cổng vòm. Chẳng mấy chốc, một bóng người cao ráo bước ra từ cổng vòm, hắn đứng dậy, sải bước nhanh chóng đón lấy, hỏi: “Chủ tử đã tỉnh chưa?”

Hoành Bình lắc đầu: “Chưa tỉnh.”

“Chủ tử xưa nay đều tỉnh vào giờ Dần khắc thứ nhất, giờ đã là giờ Dần khắc thứ tư rồi, vậy mà vẫn chưa tỉnh.” Thường Cát tò mò nhìn vào trong cửa mấy lần, “Xem ra động phòng cũng mệt mỏi lắm nhỉ…”

Lời vừa thốt ra, hắn đã thấy không ổn.

Chủ tử nhà mình quản lý cực kỳ nghiêm khắc, tính khí lại không tốt, nếu để ngài nghe thấy lời vừa rồi, chắc chắn sẽ bị đánh đòn.

Thường Cát giả vờ ho khan một tiếng, rồi nói: “Vừa hay Hoàng thượng cho chủ tử nghỉ ba ngày. Chủ tử dạo này vì vụ án của Kim thị và Hứa Liêu Nhi mà thức khuya dậy sớm, cũng nên nghỉ ngơi cho khỏe.”

Hoành Bình liếc hắn một cái, suy nghĩ một lát, nói: “Chúng ta đi chợp mắt một chút.”

Đêm qua chủ tử đại hôn, hai người bọn họ là tùy tùng thân cận của chủ tử, không biết đã bị chuốc bao nhiêu rượu. Giờ đây đầu Thường Cát vẫn còn đau nhức, dạ dày cũng không thoải mái, nếu được chợp mắt một lát thì còn gì bằng.

“Ta thì muốn chợp mắt lắm, nhưng nếu chủ tử tỉnh dậy mà không có người hầu hạ thì sao?”

Hoành Bình nói: “Tỳ nữ của Thiếu phu nhân đang canh ngoài hành lang, không cần đến chúng ta.” Nói xong, hắn không đợi Thường Cát trả lời, tự mình bước ra ngoài.

Thường Cát lập tức nhấc chân đuổi theo: “Ê, Hoành Bình, ngươi đợi ta với…”

Hai người bọn họ vừa đi, Doanh Tước và Doanh Nguyệt ngoài hành lang nhìn nhau, cả hai đều thở phào nhẹ nhõm.

Cô nương nhà mình thành thân, các nàng nghe theo lời Trương ma ma dặn dò, canh giữ ngoài phòng suốt đêm, chỉ chờ cô nương và cô gia xong việc thì vào hầu hạ.

Nhưng sau khi cô gia vào, bên trong vẫn im lặng, cũng không thấy ai gọi nước.

Dù sao cũng là đêm động phòng hoa chúc, cho dù cô gia có kém cỏi đến đâu, cũng không nên im ắng đến mức không có chút động tĩnh nào.

Doanh Tước ghé sát vào Doanh Nguyệt, hạ giọng thì thầm: “Ngươi nói xem cô gia và cô nương có phải chưa viên phòng không? Trương ma ma dặn đi dặn lại, việc đầu tiên chúng ta vào phòng là phải lấy khăn trinh. Nếu chưa viên phòng, lấy đâu ra khăn trinh?”

“Chuyện của chủ tử khi nào đến lượt ngươi lắm lời? Còn nói bậy nữa, coi chừng cái da của ngươi đấy.”

Doanh Nguyệt mắng Doanh Tước vài câu, quay đầu nhìn về phía cửa sổ hé mở, ánh nến bên trong chập chờn, bấc nến “tách tách” vài tiếng, khiến căn phòng càng thêm tĩnh mịch.

Trong lòng Doanh Nguyệt cũng lo lắng, nhưng nghĩ lại, đêm qua bên ngoài ồn ào như vậy, có lẽ cô gia uống quá nhiều rượu, nên mới không thể viên phòng. Nghe nói đàn ông uống rượu nhiều, quả thực là có lòng mà không có lực…

Tiếng nói chuyện ngoài cửa sổ đứt quãng bay vào trong phòng, Dung Thư mơ màng mở mắt.

Đập vào mắt là một khuôn mặt tuấn tú, sâu sắc.

Lông mày dài chạm thái dương, mũi cao mắt sâu, môi mỏng như lưỡi dao.

Khuôn mặt này nàng đã quá quen thuộc, nàng ngây người mất một lúc lâu.

Cũng trong khoảnh khắc này, vô số ký ức ùa về như thủy triều trong đầu.

Lúc thì nàng mặc giá y ngồi trong giường bạt bộ, lòng mong ngóng Cố Trường Tấn vén khăn che mặt, uống rượu hợp cẩn. Lúc thì ở Tứ Thời Uyển, nàng uống chén rượu độc Hoàng hậu ban, chịu đựng nỗi đau vô tận chờ đợi cái chết.

“Hôm nay con xuất giá, mẹ cũng chẳng mong gì nhiều, chỉ mong con và Cố tiểu lang đồng lòng đồng đức, tình nghĩa vợ chồng sâu đậm, sau này cùng nhau nương tựa, đầu bạc răng long.”

“Lễ cưới đã thành, lương duyên đã kết. Tân lang quan mau vén khăn che mặt của tân nương tử đi, đừng để tân nương tử đợi sốt ruột!”

“Thật ra ta biết, chàng vẫn luôn hận ta.”

“Ngàn sai vạn sai, sai ở chỗ ta đã trêu chọc chàng, khiến chàng và nàng ấy lỡ mất ba năm. Giờ đây ta trả lại vị trí chính thê cho nàng ấy, lại lấy mạng đền chàng, chỉ cầu xin chàng giơ cao đánh khẽ, để mẹ ta được bình an đến Túc Châu, cho bà an hưởng tuổi già.”

…

Những ký ức hỗn loạn như kim châm, từng cây từng cây đâm vào đầu.

Dung Thư đau đầu như búa bổ, không phân biệt được người đối diện là thật hay giả, cũng không biết mình đang ở nơi nào.

Nàng run rẩy đưa tay về phía trước sờ soạng, nhưng ngón tay vừa chạm vào mặt chàng, cổ tay đã bị nắm chặt.

Liền thấy vị lang quân đối diện lười biếng mở mắt, lộ ra đôi mắt sâu thẳm như hồ nước. Đôi mắt ấy đen kịt, ẩn chứa mây mù, không lộ ra chút cảm xúc nào.

Quả nhiên là chàng.

“Cố Trường Tấn…” Dung Thư khẽ khàng gọi một tiếng.

Da thịt nơi đầu ngón tay mềm mại ấm áp, mang theo mùi thơm ngọt ngào đặc trưng của nữ nhân.

Cố Trường Tấn không thích hương thơm, đặc biệt không thích mùi hương ngọt ngào nồng nặc trên người nữ nhân. Khi luồng hương thoang thoảng ấy xộc vào mũi, chàng liền buông tay, trong lòng dâng lên một tia bực bội.

Chàng vén tấm chăn lớn màu đỏ thêu hoa sen dây leo liền cành, đang định xuống giường, chợt nghe thấy một tiếng “A”–

Cô nương bên cạnh không hiểu sao đột nhiên ngồi bật dậy, cả người run rẩy như sàng, vẻ mặt đau đớn không chịu nổi.

Cố Trường Tấn nhíu mày, đưa tay ra, chuẩn bị bắt mạch cho nàng. Chàng từng đọc vài cuốn y thư, hồi nhỏ lại thường xuyên bị thương, ít nhiều cũng hiểu chút y lý.

Có lẽ nhận ra ý định của chàng, cô nương này vội vàng gạt tay đi, thở hổn hển nói: “Thiếp thân không sao, không cần làm phiền lang quân bận tâm.”

Bàn tay Cố Trường Tấn đưa ra liền dừng lại giữa không trung.

Chàng cũng không để tâm, “Ừm” một tiếng rồi rụt tay về, vén màn trướng xuống giường, đi thẳng về phía giá gỗ trầm hương bên cạnh lấy quần áo, vòng qua bình phong đi vào tịnh thất.

Dung Thư nhìn chàng xuống giường, rồi nhìn chàng lấy quần áo từ giá gỗ trầm hương bên cạnh, vòng qua bình phong đi vào tịnh thất, lúc này mới hơi thở phào nhẹ nhõm.

Ngước mắt nhìn quanh, căn phòng này đâu đâu cũng là màu đỏ hân hoan.

Trên án cao sát tường dán hai chữ “Song Hỷ” lớn, nến hỷ trên đó vẫn cháy miệt mài, bên cạnh chân nến đặt hai chiếc mâm đồng trải lụa đỏ, bên trong đầy hạt sen, táo đỏ và lạc, ngụ ý sớm sinh quý tử.

Dung Thư nhớ ra rồi, đây là ngày thứ hai nàng và Cố Trường Tấn thành thân. Hôm qua chàng đích thân đến Hầu phủ đón dâu, rước nàng về Cố gia.

Những ký ức đột nhiên xuất hiện trong đầu, rốt cuộc là mơ hay là nàng… chết đi sống lại?

Dung Thư chậm chạp chớp mắt.

Là mơ thôi, trên đời này làm gì có chuyện chết đi sống lại?

Nhưng nếu là mơ, tại sao khoảnh khắc mở mắt nhìn thấy Cố Trường Tấn, tim nàng lại không có chút vui mừng hay e thẹn nào.

Rõ ràng hôm qua nàng còn toàn tâm toàn ý chỉ có chàng, chỉ cần nghĩ đến chàng, tim nàng đã đập rộn ràng như trống, “thình thịch thình thịch” không ngừng.

Nhưng giờ đây—

Dung Thư cúi mắt, đưa tay ôm ngực.

Ở đó, trái tim nàng đang đập chậm rãi và mạnh mẽ, nhưng không buồn không vui, bình lặng như một vũng nước đọng.

Cứ như thể, con người Cố Trường Tấn không còn liên quan gì đến niềm vui nỗi buồn của nàng nữa.

Nàng buông tay, khàn giọng gọi: “Doanh Tước, Doanh Nguyệt.”

Doanh Tước và Doanh Nguyệt ngoài hành lang đã sớm chú ý đến động tĩnh trong phòng, dựng tai chờ đợi đã lâu, nghe thấy Dung Thư cuối cùng cũng gọi, vội vàng đẩy cửa bước vào, nhanh nhẹn thắp đèn.

Trong phòng lập tức sáng bừng.

Đầu Dung Thư vẫn còn đau nhức, cổ họng cũng khô rát khó chịu, chỉ có thể mềm mại tựa vào cột giường, nói với Doanh Tước: “Đến tiểu phòng bếp hâm nóng cho ta một chén nước mật.”

Thấy nàng nhíu mày chặt, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, Doanh Tước vội vàng đáp lời, “lộp bộp” chạy ra khỏi cửa. Doanh Nguyệt bên cạnh lấy chậu đồng từ chiếc kỷ cao, múc nước cho Dung Thư rửa mặt.

Khoảnh khắc miếng vải ấm áp đắp lên mặt, Dung Thư cuối cùng cũng cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Khi Cố Trường Tấn bước ra từ tịnh thất, nàng đã rửa mặt xong, đang để Doanh Nguyệt, Doanh Tước chải tóc trang điểm. Trên bàn trang điểm gỗ hoa nam chạm khắc bách điểu triều phụng dựng gương soi, phản chiếu một khuôn mặt với đường nét tinh xảo.

Cố Trường Tấn lại không nhìn khuôn mặt hoa phù dung ấy, chỉ lướt qua hộp đồ trang điểm đầy lọ lọ chai chai, lấy một cuốn sách ngồi xuống chiếc ghế quý phi bên cạnh.

Dung Thư nhìn chàng qua gương đồng, dáng vẻ chàng đọc sách rất chuyên chú, lông mày cụp xuống, ngón tay trắng nõn thon dài cầm cuốn sách, các khớp xương hơi cong lên.

Chỉ một lát sau, cuốn sách đã lật được vài trang.

Dung Thư nghe tiếng động khẽ khàng ấy, biết rằng lúc này trong lòng chàng đại khái là đang không kiên nhẫn.

Doanh Tước lấy ra một chiếc ống ngà xanh từ hộp đồ trang điểm, đang định chấm son môi cho Dung Thư, thì nghe nàng nói: “Không cần trang điểm nữa, cứ thế này đi, thay xiêm y cho ta.” Nói rồi nàng đứng dậy.

Doanh Tước nhìn khuôn mặt không chút huyết sắc của nàng, lại nhìn Cố Trường Tấn đang ngồi chờ trên ghế, cắn môi, gật đầu đáp lời.

Căn phòng này không gian nhỏ, miễn cưỡng dùng hai tấm bình phong đá ôm trống rộng lớn ngăn thành nội thất và ngoại thất.

Vừa rồi khi Dung Thư nói “không cần trang điểm”, Cố Trường Tấn đã khép cuốn sách lại, nhân lúc đặt sách về bàn, chàng bước ra ngoài bình phong.

Dung Thư mặc quần áo xong, bước qua bình phong, nói với Cố Trường Tấn: “Lang quân, thiếp đã xong.”

Miệng nói “xong rồi”, nhưng sắc mặt nàng quả thực không tốt, dưới mắt có hai quầng thâm, mặt trắng bệch đến kinh người.

Cố Trường Tấn không khỏi nhớ lại dáng vẻ nàng mỉm cười dịu dàng với mình dưới ánh nến lờ mờ khi chàng vén khăn che mặt đêm qua.

Tiểu nương tử mặc giá y đỏ rực, đội phượng quan hà bỉ, má hồng còn kiều diễm hơn hoa, trong mắt chứa đựng ánh sáng lấp lánh đầy mong đợi, rõ ràng là vui vẻ và khỏe mạnh.

Qua một đêm, lại như vừa ốm một trận.

Cố Trường Tấn chỉ nghĩ là nàng ngủ không ngon.

Đêm qua chàng đại hỷ, những người trong Hình bộ ai nấy đều là thùng rượu, có cơ hội liền dốc sức chuốc rượu chàng. Chàng có ý muốn đợi nàng ngủ rồi mới vào phòng, nên chiều theo ý đám người đó, ăn uống bên ngoài đến giờ Tý mới tan.

Về phòng mới biết nàng vì đợi chàng, đã cố gắng chống đỡ không ngủ. Nước giải rượu hâm nóng trong tiểu phòng bếp không biết đã hâm đi hâm lại bao nhiêu lần, cho đến khi chàng uống hết chén canh đó, nàng mới yên tâm ngủ.

Tính ra, cô nương này chỉ ngủ chưa đầy hai canh giờ.

Nghĩ đến đây, Cố Trường Tấn nhìn Dung Thư nói: “Trời còn sớm, nếu nàng thấy mệt, lát nữa hãy đến chỗ mẫu thân cũng không sao.”

Lúc này đầu Dung Thư vẫn còn đau nhức, nếu là bình thường, hễ đau đầu nàng đại khái sẽ nằm trên giường nghỉ nửa ngày.

Nhưng giờ đã là phụ nữ có chồng, đâu còn như trước?

Nàng không chỉ phải đi, mà còn phải canh chừng giờ giấc không được muộn. Nếu muộn, người khác sẽ nói nàng, đích nữ Hầu phủ này không kính trọng mẹ chồng, làm bộ làm tịch.

Dung Thư lắc đầu, nói một câu “Không sao đâu”, giọng điệu có sự xa cách mà chính nàng cũng không nhận ra.

Cố Trường Tấn nhìn nàng một cái, không nói gì nữa.

Hai người đến Lục Mạc Đường thì trời đã hửng sáng, trong viện đèn đuốc sáng trưng, mùi thuốc bắc thoang thoảng.

Cố Trường Tấn ít duyên với người thân, trong Lục Mạc Đường này chỉ có mẹ chàng là Từ thị ở.

Chàng là con thứ hai trong gia đình cũ, cha là Cố Quân, một thợ săn ở phủ Tế Nam, sinh được hai trai một gái với Từ thị. Cố Trường Tấn là con út, vốn có một anh trai và một em gái.

Đáng tiếc, năm chàng sáu tuổi, ngọn núi nơi nhà chàng ở bốc cháy, cha, anh trai và em gái Cố Trường Tấn đều chết trong trận hỏa hoạn đó.

Từ thị cũng bị thương trong trận hỏa hoạn đó, sau đó lại lo lắng suy nghĩ quá nhiều mà làm tổn hại sức khỏe, bệnh tật triền miên, gần như ngày nào cũng phải bầu bạn với thuốc thang.

Dung Thư theo Cố Trường Tấn vào trong, liền thấy một phụ nhân sắc mặt vàng vọt, tóc mai điểm sương, đang tựa vào chiếc gối lớn, ngồi trên giường La Hán nghe một bà lão nói chuyện.

Người này chính là mẹ Cố Trường Tấn, Từ thị, còn bà lão kia họ An, là người Cố Trường Tấn đặc biệt mời đến chăm sóc Từ thị.

An ma ma thấy bọn họ vào, vội vàng dừng lời, cùng Từ thị nhìn về phía hai người, ánh mắt không lộ vẻ gì lướt qua Dung Thư, rồi trong lòng khẽ thở dài.

Đại cô nương nhà họ Dung này quả thực là tiên tư dật mạo, dung nhan kinh người.

Lông mày lá liễu, mặt hoa phù dung, đôi mắt hoa đào long lanh như nước, đúng như câu “Đào hoa xuân thủy sinh”, khiến người ta nhớ đến cảnh hoa đào nở rộ vào tháng Hai.

Sắc mặt lúc này tuy không tốt, trông có vẻ tiều tụy, nhưng lại mang một vẻ kiều diễm yếu đuối như liễu rủ trong gió.

Trong lòng An ma ma bỗng dấy lên chút bất an, nhưng ngoài mặt không hề biểu lộ, khóe môi luôn nở nụ cười niềm nở. Dung Thư vừa dâng trà xong, bà liền với vẻ mặt hiền lành lấy ra hai phong bao lì xì đưa cho Từ thị.

Từ thị nhận lấy, tự tay đặt phong bao lì xì vào tay Dung Thư, cười hiền hậu nói: “Con trai thứ hai của ta tính tình bướng bỉnh, miệng lưỡi vụng về, nếu con có chịu ấm ức gì, cứ đến nói với ta, ta sẽ thay con dạy dỗ nó.”

Lời này, Dung Thư đã nghe lần thứ hai.

Lần trước nghe lời này, trong lòng nàng còn nghĩ, nàng sao nỡ cáo trạng Cố Trường Tấn? Dù ấm ức lớn đến đâu, nàng cũng không nỡ.

Giờ đây nghe lại, lại như cách một đời.

Dung Thư hơi ngẩng mặt lên, nhếch môi cười, đáp một tiếng “Dạ”.

Khuôn mặt nàng sáng như trăng rằm, đôi mắt hoa đào diễm lệ mà không yêu kiều, khi cười lên, khóe mắt cong cong, như vầng trăng lưỡi liềm được nâng lên trong thủy triều mùa xuân.

Từ thị nhìn nàng, một lúc lâu sau, khẽ cụp mắt xuống, nắm tay nàng vỗ vỗ, nói: “Phòng ta bệnh khí quá nặng, ngày thường con không cần đến thỉnh an ta, kẻo lây bệnh. Ở Cố gia, không cần quá câu nệ những lễ nghi hư ảo đó, mẹ chỉ cần hai đứa con sống tốt với nhau là được.”

Từ thị nói rồi ho khan hai tiếng, nói với Cố Trường Tấn: “Con trai thứ hai, con đưa Chiêu Chiêu về Tùng Tư Viện đi.”

Tùng Tư Viện là viện của Cố Trường Tấn ở, đi từ Lục Mạc Đường đến đó chỉ mất khoảng một khắc.

Cố Trường Tấn đưa Dung Thư về Tùng Tư Viện, rồi quay lại Lục Mạc Đường.

Từ thị thấy chàng quay lại, cũng không ngạc nhiên, như thể đã đoán trước được.

Bà nhận chén trà mới pha từ An ma ma, cúi đầu nhấp một ngụm, nói: “An ma ma nói đêm qua các con chưa viên phòng?”

Cố Trường Tấn cầm chén trà trong tay, chén trà của chàng là do An ma ma pha cho hai người khi Dung Thư còn ở đây, giờ đã nguội lạnh.

Nước trà chát lạnh vào miệng, chàng cũng không chê, uống liền mấy ngụm, rồi mới giải thích một cách hờ hững: “Cháu không có ý đó với Dung thị.”

Từ thị nhìn chàng, khẽ mỉm cười nói: “Con đã đến tuổi biết chuyện rồi, trưởng nữ của Thừa An Hầu này nhan sắc đã là bậc nhất ở kinh thành. Nếu con có ý, cũng là lẽ thường tình, không cần phải kiêng dè gì.”

Lời này vừa là thăm dò, vừa là ngầm đồng ý.

Cố Trường Tấn lại nói: “Án của Hình bộ hết vụ này đến vụ khác, cháu bận tối mắt tối mũi, thực sự không có tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện phong hoa tuyết nguyệt.”

Nói rồi chàng đặt chén trà xuống, ngước mắt nhìn Từ thị, vô cùng khó hiểu hỏi: “Đến giờ cháu vẫn không hiểu, cô cô vì sao lại muốn cháu cưới Dung thị?”

Từ thị hơi ngồi thẳng người, bảo An ma ma thay cho chàng một chén trà mới, nói: “Vì nàng ấy là người phù hợp.”

Bà nói đến đây thì dừng lại, như thể nghĩ đến điều gì, cười nhìn Cố Trường Tấn một cái.

“Con nói thật với cô cô đi, trong lòng con có phải đang nhớ đến Văn Khê không? Con không cần lo lắng Văn Khê sẽ ghen, nàng ấy biết con cưới Dung Thư là theo ý ta, tuyệt đối sẽ không để bụng. Còn về cuộc hôn nhân giữa con và Dung Thư, dù sao cũng sẽ không quá năm năm. Con dù không thích, cũng phải nhẫn nhịn một chút.”