Chương 18: Chương mười chín

Chương 19

Sau khi Cố Trường Tấn mang thương tích trở về từ Trường An phố, An Bà Bà cùng Vương Đại Phu đã khám xét. Thương thế tuy nặng, nhưng chưa đến nỗi đoạt mạng. Thế nhưng, Từ Phức lập tức hạ lệnh: Tuyệt đối không được chữa trị vết thương này.

Thường Cát và Hoành Bình nào hay biết thang thuốc Vương Đại Phu kê sẽ khiến thương tích của Cố Trường Tấn thêm trầm trọng, nên cứ thế mà sắc, không sót một liều.

Uống đến thang thứ hai, Cố Trường Tấn liền nhận ra điều bất thường.

Thuốc do Vương Đại Phu kê, mà Vương Đại Phu lại là người của Từ Phức, vậy ắt hẳn là do Từ Phức ngầm sai bảo. Song, Từ Phức sẽ không giết chàng, ít nhất là lúc này.

Cố Trường Tấn gần như lập tức hiểu rõ dụng ý của Từ Phức: đại khái là muốn chàng diễn một màn khổ nhục kế trước mặt thiên hạ.

Quả nhiên, ngày hôm sau, tại Kim Loan Điện, trước mặt Gia Hựu Đế, chàng thổ ra hai ngụm máu rồi ngất lịm.

Chàng ngước mắt, thản nhiên đáp: "Cô mẫu chỉ là dụng tâm lương khổ, không muốn vết thương này của cháu phải chịu uổng phí." Trong ngữ khí không hề có chút oán hận.

Nụ cười trên mặt Từ Phức càng thêm sâu sắc. Cố Trường Tấn nói được như vậy, chứng tỏ chàng đã thực sự thấu hiểu dụng ý của nàng.

"An Bà Bà trách ta không xót thương con, nhưng bà ấy nào hiểu, vết thương này của con chỉ khi Tiêu Diễn thấy, triều thần thấy, và bách tính thấy, thì mới không uổng phí. Nghiễn Nhi à, ngọc thành nhờ mài giũa. Con vốn đã hiểu đạo lý này từ thuở bé, lần này con làm rất tốt."

An Bà Bà vén rèm bước vào, nghe thấy lời ấy, liền cười tươi dâng trà cho cả hai, nói: "Chủ tử xưa nay vốn không phải người dễ dàng khen ngợi, để Người phải thành tâm tán thưởng, ắt hẳn Thiếu chủ lần này đã khiến Người vô cùng hài lòng."

Cố Trường Tấn từ bé đã thông minh hơn người, chuyện Vương Đại Phu làm theo lệnh Tam cô nương căn bản không thể giấu được chàng. An Bà Bà vốn lo lắng Cố Trường Tấn sẽ vì thế mà sinh lòng hiềm khích với Tam cô nương, giờ xem ra là bà đã lo lắng vô ích.

Từ Phức cúi đầu cười, thong thả nhấp trà. Cố Trường Tấn đợi Từ Phức đặt chén trà xuống, mới tiếp lời: "Còn một việc muốn thưa cùng cô mẫu. Cháu trở về Hình Bộ, e rằng sẽ bận rộn một thời gian, nên đã cho phép Dung thị hồi Hầu phủ vài ngày."

Từ Phức ngước mắt: "Sao thế? Nàng giận dỗi con à? Cô nương ấy là người giữ lễ nghi, không nên vô lý như vậy."

Cố Trường Tấn đáp: "Việc này là do cháu đề xuất trước, ban đầu nàng không chịu. Hôm nay cháu nhắc lại chuyện cũ, lại nói ngày mai cháu phải về Hình Bộ, nàng mới đồng ý. Dung thị ngày về thăm nhà chỉ đi được nửa ngày rồi vội vã trở về, ít nhiều cũng có chút tiếc nuối. Đã vậy, cứ để nàng về Hầu phủ vài ngày, như thế cháu cũng được thanh tịnh đôi chút."

Từ Phức trầm ngâm một lát rồi nói: "Con về Hình Bộ cần phải dốc lòng phá án, không được phân tâm. Để nàng trở về một thời gian cũng tốt, tránh cho con bị ý nhiễu tâm phiền."

Nàng hiểu rõ tính cách Cố Trường Tấn, đối với người bị ép gả, chàng sẽ không bao giờ buông lỏng cảnh giác. Bởi vậy, Dung Thư trở về Thừa An Hầu phủ, ngược lại có thể giúp chàng chuyên tâm vào việc riêng.

Có được nhận thức này, ngày hôm sau khi Dung Thư đến Lục Mạc Đường, Từ Phức tỏ ra vô cùng hòa nhã.

"Đêm qua Duẫn Trực đã thưa với ta việc này. Con ta bị thương không đúng lúc, khiến con về thăm nhà chưa được trọn vẹn. Hiện giờ nó đã trở lại Hình Bộ, khó tránh khỏi việc ngày đêm thắp đèn làm việc, ngủ lại nha môn là chuyện thường tình. Con về Hầu phủ nghỉ ngơi vài ngày cũng tốt. Con đừng oán trách nó, đợi khi nó giải quyết xong những vụ án tồn đọng, ắt sẽ có thời gian rảnh rỗi để bầu bạn cùng con."

Dung Thư vội đáp: "Phu quân làm việc vì dân chúng kêu oan, thiếp dâu tự thấy vinh dự, lẽ nào lại dám oán trách chàng?"

Thấy nàng quả thực không hề có hiềm khích gì, Từ Phức không phí lời thêm nữa, sai An Bà Bà chuẩn bị lễ vật, tiện thể tiễn Dung Thư ra khỏi Lục Mạc Đường.

Được lời chuẩn thuận của Từ Thị, lòng Dung Thư nhẹ nhõm đi nhiều.

Nghĩ muốn tạo bất ngờ cho Thẩm Thị, hôm nay nàng không sai người đến Thừa An Hầu phủ báo tin, dùng xong bữa sáng liền ngồi kiệu đi về phía Kỳ Lân Đông phố.

Kiệu đi qua Trường An phố, chưa đầy một canh giờ đã đến Thừa An Hầu phủ. Thẩm Thị nghe nha hoàn vào bẩm, nói Đại cô nương đã về Hầu phủ, chén thuốc trong tay suýt chút nữa đổ tung tóe.

Chu Bà Bà tiến lên đỡ tay nàng, khuyên rằng: "Phu nhân, thang thuốc này hôm nay đừng uống nữa. Thuốc vừa vào bụng, Người khó tránh khỏi đau đớn vài ngày. Cô nương nhìn thấy, chẳng phải sẽ đau lòng lắm sao?"

Chu Bà Bà nói vậy, tự nhiên không phải hoàn toàn vì sợ Dung Thư đau lòng, mà là muốn kéo dài thêm vài ngày, hy vọng Thẩm Thị có thể đổi ý.

Thẩm Thị nào lại không biết Chu Bà Bà đang nghĩ gì? Nàng buông tay, để Chu Bà Bà bưng thuốc đi, rồi xoa xoa thái dương, nói: "Chiêu Chiêu về nhà chuyến này thật không đúng lúc. Thôi được, đổ thang thuốc này đi đã, Bà Bà hãy đi bốc một thang khác về, đợi Chiêu Chiêu đi rồi ta sẽ uống."

"Đại phu đã nói, thân thể Người vốn hư nhược, loại thuốc hổ lang này có thể không uống thì cố gắng đừng uống. Phu nhân, Người hãy nghe lời lão nô khuyên một câu—"

"Bà Bà không cần khuyên." Thẩm Thị ngắt lời Chu Bà Bà, "Chiêu Chiêu về nhà chuyến này nhiều lắm chỉ một hai ngày sẽ trở về, hôm nay Bà Bà cứ cầm đối bài của ta ra khỏi phủ bốc thuốc đi."

Chu Bà Bà đành phải miễn cưỡng vâng lời, trong lòng thầm mong Dung Thư có thể ở lại Hầu phủ lâu hơn, tốt nhất là cho đến khi Phu nhân hồi tâm chuyển ý.

Cuộc đối thoại tại Thanh Hành Viện này Dung Thư tự nhiên không hề hay biết. Nàng xuống kiệu, vén váy áo, bước nhanh về phía Thanh Hành Viện, nào ngờ đi được nửa đường thì gặp ngay Thẩm Thị cùng đoàn người.

"A nương!"

Dung Thư tăng tốc bước chân, ý cười trong ánh mắt còn rạng rỡ hơn cả ánh dương trên đỉnh đầu.

"Đi chậm thôi." Thẩm Thị khẽ trách: "A nương ở ngay đây, lẽ nào lại chạy mất được?"

Dung Thư khoác tay Thẩm Thị, cười híp mắt: "Chẳng qua là con nhớ A nương quá thôi!" Vừa nói, đôi mắt nàng đã đảo quanh khuôn mặt Thẩm Thị.

Thẩm Thị cười mắng: "Nhìn ta như vậy làm gì?"

"Lần trước trở về, sắc mặt A nương không tốt chút nào. Hôm nay nhìn lại, quả thực đã khá hơn nhiều."

Nghe vậy, Thẩm Thị thầm thở dài. May mắn thay, nàng chưa kịp uống thang thuốc kia, nếu không, Chiêu Chiêu nhìn thấy lúc này sẽ là cảnh nàng đang đau đớn quằn quại trên giường.

Nghĩ đến đây, trong lòng nàng lại dâng lên một nỗi xót xa. Nếu có thể, nàng há chẳng muốn sinh cho Chiêu Chiêu một đệ đệ hay muội muội sao? Để sau này nếu nàng không còn nữa, ít ra cũng có một người thân máu mủ tương trợ.

Nhưng Thẩm Thị hiểu rõ, Thừa An Hầu không đáng, Dung gia cũng không đáng. Nàng quá hiểu những con người này, nàng thực sự không muốn đứa trẻ trong bụng mình trở thành một Chiêu Chiêu thứ hai.

Khi Dung Thư rời khỏi Ngô Đồng Hạng, Cố Trường Tấn đã đến Hình Bộ.

Lúc ấy trời còn mờ tối, nhưng nội nha Hình Bộ đã sáng đèn rực rỡ. Một vị tri sự họ Hoàng thấy chàng trở về, đôi mắt thâm quầng vì thức khuya kinh ngạc mở to.

"Cố Đại nhân sao lại về nha môn? Thân thể ngài vẫn ổn chứ? Tả Thị Lang đại nhân còn bảo ngài thương nặng, phải dưỡng nửa tháng mới được trở lại."

Cố Trường Tấn khẽ ho một tiếng, ôn tồn nói: "Đa tạ Hoàng Tri sự quan tâm, thân thể ta đã khá hơn nhiều. Nghĩ đến còn nhiều án tồn đọng chưa xét, ta thực sự không thể ngồi yên, nên đã trở lại nha môn."

Hoàng Tri sự vốn hiểu tính cách Cố Trường Tấn, nghe vậy liền kính cẩn chắp tay, đang định thao thao bất tuyệt khen ngợi vài câu, thì bất ngờ có người từ cổng lớn bước vào, cướp lời hắn.

"Không ngồi yên được thì có thể không màng đến thân thể sao?" Đàm Tứ Nguyên vận quan phục đỏ thẫm, sải bước đến chỗ Cố Trường Tấn, nghiêm giọng: "Bảo bối cháu vàng của Tôn Viện Sứ chẳng phải đã nói, vết thương của ngươi còn cần tĩnh dưỡng hai tháng mới lành. Ngươi thì hay rồi, không nói một lời đã chạy về nha môn phá án, thật sự coi thân thể mình là sắt đá ư?"

Hôm ấy Đàm Tứ Nguyên dẫn chàng vào triều, thấy sắc mặt chàng tuy kém nhưng lời nói bình thản, thần thái vững vàng, cứ ngỡ thương tích tuy nặng nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Nào ngờ sau đó chàng lại thổ huyết ngất đi.

Đại Tư Khấu đã mắng hắn một trận, trong lòng hắn cũng lo lắng không thôi. May thay Hoàng Thượng nhân từ, trực tiếp đưa bảo bối kim tôn mà Tôn Viện Sứ giấu kín đến phủ Cố gia.

Cố Trường Tấn hành lễ với Đàm Tứ Nguyên, cúi mình chắp tay: "Thương thế của hạ quan đã không còn đáng ngại, đa tạ Đại nhân đã bận tâm."

Đàm Tứ Nguyên "hừ" một tiếng thật mạnh, phất tay áo, nói: "Thôi được, ta biết ngươi đang bận lòng về vụ án Hứa Lệ Nhi. Vừa hay có người muốn gặp ngươi, ngươi hãy theo ta."

Người muốn gặp Cố Trường Tấn không ngoài mấy vị đường quan đang phá án, hoặc là hai mẹ con Hứa Lệ Nhi. Khi Đàm Tứ Nguyên dẫn chàng vào đại lao Hình Bộ, Cố Trường Tấn liền biết đó là người sau.

Đại lao Hình Bộ quanh năm không thấy ánh sáng, âm u ẩm ướt, mang theo mùi mốc meo cũ kỹ.

Nhưng Đàm Tứ Nguyên đã sắp xếp cho hai mẹ con Hứa Lệ Nhi phòng giam tốt nhất, bên trong có một ô cửa sổ nhỏ, mặt đất đã được sai người quét dọn, khô ráo sạch sẽ, chăn đệm ẩm ướt ban đầu cũng được thay mới.

Tên ngục tốt cung kính mở cửa lao. Đàm Tứ Nguyên dẫn Cố Trường Tấn bước vào, nói với người phụ nữ đang thoi thóp bên trong: "Kim Thị, đây chính là Cố Đại nhân mà ngươi hằng mong gặp. Ngươi không cần hành lễ, cứ ngồi mà nói chuyện."

Người phụ nữ ấy nằm nghiêng trong chăn đệm, nghe lời Đàm Tứ Nguyên, đôi mắt u ám khẽ động. Nàng chậm rãi đứng dậy, run rẩy cúi đầu lạy Cố Trường Tấn một lạy, từng chữ từng chữ thốt ra: "Dân phụ khấu, khấu tạ ân công. Đa tạ ân công, vì, vì mẹ con chúng tôi minh oan. Ân công, đại ân đại đức, dân phụ kiếp sau, nhất định làm trâu làm ngựa... báo đáp."

Một tràng lời ấy đã tiêu hao gần hết sức lực của Kim Thị. Nàng chỉ là một quả phụ thất học, cả đời chỉ mong tìm được một người siêng năng, thật thà để gả con gái.

Việc vượt khuôn phép duy nhất nàng làm trong đời, chính là đến Thuận Thiên Phủ tố cáo Dương Vinh. Sau đó nàng bị giam cầm, chịu đại hình, giờ đây đã sớm cận kề cái chết.

Nhưng nàng vẫn luôn cố gắng giữ lại một hơi thở. Chờ đợi một lẽ công bằng, và chờ đợi một cơ hội để tạ ơn ân công.

Người phụ nữ trước mặt gầy gò chỉ còn da bọc xương, giọng nói cũng yếu ớt như tiếng muỗi kêu.

Khi Cố Trường Tấn đọc hồ sơ vụ án của hai mẹ con họ tại phòng trực Hình Bộ, cuộc đời Kim Thị chỉ được tóm gọn trong vài câu chữ: sinh vào năm nào tháng nào ở đâu, cha mẹ là ai, gả cho ai, sinh con gái năm nào tháng nào, rồi mất chồng năm nào tháng nào.

Lúc ấy, Kim Thị chỉ là một cái tên trong cuộn hồ sơ.

Khi chàng vùi đầu vào án văn, chưa từng nghĩ cái tên ấy đại diện cho một con người như thế nào. Khi phủ phục viết tấu sớ, bút mực lướt trên giấy, cũng chưa từng nghĩ mình đang vì một người như thế nào mà minh oan.

Nhưng giờ phút này, Kim Thị đang quỳ trước mặt Cố Trường Tấn, cuối cùng đã khiến chàng hiểu rõ, hai chữ "Kim Thị" đại diện cho một con người ra sao.

Một người phụ nữ, một người mẹ, một người vô tội bị ép nhận tội.

Trái tim Cố Trường Tấn chìm sâu xuống trong sự u ám vô tận này, nhưng tứ chi bách hài lại như có dã hỏa đang lan tràn. Cảm giác này, chàng không hề xa lạ.