Chương 492

Cố Tư Hạc khẽ nhếch môi, kỳ thực khi ấy chàng tiễu phỉ chỉ cốt trút giận, cứu giúp họ cũng chỉ là tiện tay, họ nào cần phải tạ ơn đến thế. Thế nhưng, khi ánh mắt chàng khẽ rũ xuống, nhìn thấy cô bé nhỏ được lão nhân dắt tay, dùng đôi mắt trong veo, đen láy nhìn chàng, khiến chàng chẳng thốt nên lời.

Cố Tư Hạc truyền người vào, dặn dò họ đưa lão nhân cùng cháu gái đến dịch quán nghỉ ngơi trước, sáng mai sẽ sai xe ngựa đưa về. Rồi chàng dặn dò Thái Bình: “Hãy sai huyện lệnh địa phương đến thôn làng của họ một chuyến, xem xét các nhà có cần gì để bù đắp, sửa sang sau khi vừa bị giặc cướp hoành hành. Cứ nói là công quỹ chi trả, nhưng khoản ấy sẽ trích từ bổng lộc của ta.”

Thái Bình vâng lời lui ra.

Đợi mọi người đã lui, Cố Tư Hạc nhìn giỏ trứng gà và bánh bột trong tay, ngước nhìn về phương Bắc xa xăm, nơi ấy chính là Hà Gian phủ.

Chàng trấn giữ Tây Bắc, các phủ Tây Bắc được nghỉ ngơi dưỡng sức, nên chưa bị cuốn vào vòng xoáy chiến sự. Thế nhưng, lẽ nào chàng không hay biết, nửa tháng qua, phương Bắc khói lửa ngút trời, đã lan khắp cõi Đại Càn.

Lúc này, ắt hẳn đã là thời điểm Khiết Đan tiến đánh Hà Gian phủ, đây là một trận đại chiến quyết định vận mệnh hai nước.

Trước kia, chàng chưa từng lo lắng cho Triệu Dực. Chàng hay Triệu Dực trên sa trường dũng mãnh ra sao, anh dũng thần võ, dùng binh như thần, tám chữ ấy cũng chưa đủ để miêu tả. Nhưng không ít người chẳng thể lạc quan như chàng, triều đình lẫn dân chúng đều lo sợ cuộc chiến này sẽ thất bại. Mà nay chẳng hiểu vì lẽ gì, chàng bỗng dưng cũng thấy lòng bất an.

Nếu Triệu Dực quả thực bại trận, dù là phương Bắc hay nơi biên ải Tây Bắc, cuộc sống thái bình mà muôn dân hằng mong, cũng sẽ tan thành mây khói, chẳng còn gì nữa.

Cố Tư Hạc khẽ nhắm mắt lại.

Tại Hà Gian phủ lúc này, quả đang diễn ra một trận đại chiến long trời lở đất, khói lửa ngút trời, hai quân giao tranh ác liệt.

Trước đó, Triệu Dực đã thân chinh dẫn quân, đoạt lại Doanh Châu, Mạc Châu, nhưng trong lúc trấn giữ Hà Gian phủ, lại bị đại quân do Hoàng đế Khiết Đan chỉ huy đánh lui. Đại quân Khiết Đan thừa thắng xông lên truy kích, buộc đại quân của Triệu Dực phải lui về doanh trại bên bờ Tang Cán Hà. Phía trước là một khe núi hiểm trở, đại quân Đại Càn đang cố sức chống trả sự công kích của Khiết Đan, còn Triệu Dực cùng chư tướng đang ẩn mình nơi doanh trại sau khe núi ấy.

Triệu Dực thân khoác thiết giáp, cưỡi ngựa đứng sừng sững bên bờ sông. Phía sau chàng, Tống Ứng Long, Tiêu Chính cùng hàng vạn tướng sĩ Thiết Kỵ Doanh cũng đứng lặng im. Họ lắng nghe tiếng chiến đấu ầm ầm, tiếng chém giết từ xa vọng lại, đều nắm chặt dây cương trong tay. Nhưng thần sắc mỗi người lại bình tĩnh đến lạ thường, sự bình tĩnh ấy dường như đang ủ mưu một cơn bão tố tàn khốc, khiến người ta không khỏi rợn người.

Hứa Chinh từ doanh trại cách đó không xa vội vã chạy tới, đến bên Triệu Dực, thi lễ một cái, rồi khẽ nói: “Quân Thượng, từ Biện Kinh có mật thư gửi đến, Cát An bẩm rằng đã tìm ra manh mối của kẻ đứng sau.”

Chàng ghé sát tai Triệu Dực, thì thầm một hồi. Nguyên là Phùng Viễn đã bày kế tung tin giả Chiêu Ninh sẽ đến quân doanh, hòng dẫn dụ kẻ đứng sau lộ diện, quả nhiên đã bắt được kẻ theo dõi, ép hỏi ra manh mối, đã là tám chín phần chắc chắn. Triệu Dực nghe xong, khóe môi khẽ nhếch, chuyện như vậy ắt chẳng phải do Phùng Viễn sắp đặt, mà hẳn là do Chiêu Ninh nghĩ ra diệu kế.

Chàng đáp: “Đã rõ.” Rồi hỏi Hứa Chinh: “Đã tra rõ mật tín của Sơn Tây An Phủ Sứ kia được gửi đi đâu chưa?”

Hứa Chinh tâu: “Đã tra rõ cả rồi, là gửi đến U Châu, nghĩ rằng U Châu chính là cứ điểm lớn nhất của La Sơn Hội. Ngoài ra, Sóc Châu, Úy Châu, Đàn Châu cùng các nơi khác, đã đều bố trí xong xuôi theo lệnh của Quân Thượng, chỉ chờ Quân Thượng hạ lệnh!”

Triệu Dực khẽ ừ một tiếng, nhắm mắt lắng nghe tiếng huyên náo của chiến trận từ xa.

Gió khẽ lay hàng mi chàng, chốc lát sau, chàng bỗng mở bừng mắt, cất tiếng: “Thời cơ đã điểm, tiến công!”

Tống Ứng Long cùng chư tướng đã chờ lệnh của chàng từ lâu, lúc này đều giơ cao trường đao, đồng thanh hô lớn: “Chư tướng sĩ, xông lên!”

Ngay sau đó, Thiết Kỵ Doanh hùng hậu như thủy triều từ bốn phương tám hướng ồ ạt đổ xuống, tiến công đại quân Khiết Đan nơi khe núi. Tướng sĩ Thiết Kỵ Doanh là những binh sĩ tinh nhuệ nhất trong cấm quân, dù chỉ có một vạn người, nhưng cả người lẫn ngựa đều trang bị giáp trụ tinh xảo, do Triệu Dực đích thân huấn luyện, sức chiến đấu và sát thương vô cùng kinh người.

Họ theo sườn núi ào ạt xông xuống, nhanh chóng chém giết vô số địch quân. Cấm quân các vệ khác từ phía sau ùa vào, pháo và hỏa khí càng từ đỉnh núi công kích đại quân Khiết Đan phía sau. Trong chốc lát, đại quân Khiết Đan bị đánh bất ngờ, đội hình rối loạn.

Vốn tưởng rằng đã là thế cùng lực kiệt, tướng sĩ Đại Càn bỗng nhiên như có thần trợ, trong nháy mắt đánh cho địch quân không còn sức chống trả. Đại quân Khiết Đan lập tức bừng tỉnh, e rằng đã trúng kế của địch!

Nhưng lúc này đại quân đã lọt vào khe núi, hai bên đều bị địa thế hiểm trở khống chế, muốn thoát thân nào có dễ dàng như vậy. Dưới sự xung kích của Thiết Kỵ Doanh và hỏa khí hạng nặng, họ miễn cưỡng chống đỡ, nhưng khi hỏa lực của đại quân Đại Càn càng lúc càng mãnh liệt, họ càng lúc càng không thể chống đỡ nổi, thương vong thảm trọng, chiến tuyến cũng dần lùi về phía sau.

Cuối cùng, sau hai canh giờ giao tranh ác liệt, đại quân Khiết Đan hoàn toàn tan rã. Hai mươi vạn đại quân chết và bị thương hơn sáu vạn, số còn lại cũng chẳng còn sức chiến đấu. Tướng lĩnh đại quân Khiết Đan trong lúc nguy cấp, dẫn theo hai vạn quân còn lại phá vòng vây tháo chạy. Lúc này, tướng sĩ Đại Càn khí thế đang hừng hực, một đường truy kích địch quân, thế như chẻ tre tiến vào U Vân Thập Lục Châu.

Trong U Vân Thập Lục Châu, đã có hai châu bị Đại Càn chiếm giữ. Trác Châu vốn là một châu yếu về quân sự, chẳng có sức kháng cự, chẳng mấy chốc đã bị Đại Càn chiếm giữ. Còn đại quân Khiết Đan sau chặng đường dài và bị truy kích, lúc này thương vong càng nặng nề, số binh lính còn khả năng chiến đấu không đủ mười vạn, bị tướng sĩ Đại Càn đánh lui về U Châu.

U Vân Thập Lục Châu lấy U Châu làm tên gọi, tự nhiên là bởi U Châu là châu quan trọng nhất và lớn nhất. Nếu có thể chiếm được U Châu, tức là chiếm được trung tâm của U Vân Thập Lục Châu, gần như tương đương với việc chiếm được toàn bộ U Vân Thập Lục Châu.

Lúc này, Hoàng đế Khiết Đan Gia Luật Tề đang ngự tại U Châu thành, trấn giữ nơi đây, chờ đợi quân báo từ tiền tuyến. Thân thể ngài đã bị tửu sắc bào mòn nhiều năm, thực khó có thể đích thân dẫn binh ra tiền tuyến, có thể ngự tại U Châu trấn giữ đã là điều chẳng dễ dàng.

Trước đó, đại quân Khiết Đan dễ dàng đánh lui tướng sĩ Đại Càn, chẳng những đoạt lại Doanh Châu, Mạc Châu, mà còn đột nhập vào lãnh thổ Đại Càn, suýt chút nữa đã có thể chiếm được Hà Gian phủ, khiến ngài vô cùng phấn chấn. Chư tướng Khiết Đan khác càng thêm phấn chấn, nhưng họ cũng chẳng lấy làm lạ. Nhiều năm qua, Đại Càn vẫn luôn là bại tướng dưới tay Khiết Đan, chưa từng thắng nổi một trận chiến nào. Đã như vậy, Khiết Đan thắng trận này tự nhiên là lẽ dĩ nhiên, Khiết Đan thua mới là chuyện lạ đời.

Bởi vậy, khi Gia Luật Tề nghe tin báo, rằng hai mươi vạn đại quân của mình chẳng những bị Đại Càn đánh tan tác, mà Đại Càn còn một đường đánh hạ Doanh Châu, Mạc Châu, Trác Châu, mà nay lại đang áp sát U Châu, cách U Châu thành không quá hai mươi dặm, ngài cảm thấy không thể tin nổi, đập bàn quát mắng thám tử đến báo cáo: “Quân ta chẳng phải đã sắp chiếm được Hà Gian phủ rồi sao, làm sao chúng có thể đột nhiên áp sát U Châu!”