Chương 491

Triệu Cẩn chỉ mỉm cười mà chẳng nói lời nào, đoạn ra hiệu cho Chiêu Ninh đứng kề bên. Chiêu Ninh nào hay hắn toan tính điều chi, nhưng chỉ chốc lát sau, mấy thân binh từ con đường núi mà nàng cùng người của mình đã đi qua, liền bước tới, chắp tay tâu Triệu Cẩn rằng: "Đại nhân, căn nhà gỗ nhỏ ngài nhắc đến đã không còn một bóng người, chỉ lưu lại ít dược liệu. Hạ thần vẫn chưa bắt được Lăng Thánh Thủ!"

Quả nhiên Triệu Cẩn đã biết Lăng Thánh Thủ ẩn mình nơi Hạ Lan Sơn! Chiêu Ninh thầm nghĩ trong lòng, rồi lại khẽ thở phào nhẹ nhõm. May mắn thay, Phùng Viễn cùng thuộc hạ đã liệu sự, tức thì đưa Lăng Thánh Thủ rời đi.

Nhưng ngay sau đó, tên thân binh lại tâu: "Tuy nhiên, hạ thần đã phát hiện quân cấm vệ mai phục gần đó, ước chừng vài trăm người, do Điện Tiền Ty Phó Chỉ Huy Sứ Phùng Viễn dẫn đầu. Dường như bọn chúng muốn cứu Hoàng Hậu trở về, nhưng quân ta đông đảo, đã bắt gọn chúng. Chúng chết thương quá nửa, Phùng Viễn bị trọng thương, được thuộc hạ cứu đi, sống chết chưa rõ."

Chiêu Ninh nghe đến đây, lại siết chặt lòng bàn tay. Nàng cùng quân cấm vệ đã cùng nhau trải qua chặng đường từ Biện Kinh đến Hạ Lan Sơn, thậm chí từng cùng nhau chén tạc chén thù, tình nghĩa vô cùng sâu đậm. Nghe tin họ vì cứu nàng mà chết thương quá nửa, lòng nàng tự nhiên đau xót khôn nguôi. Triệu Cẩn dẫn theo toàn bộ tinh binh, quân số lại gấp mười lần bọn họ, cớ sao họ lại bất chấp tính mạng quay về cứu nàng, đáng lẽ họ nên rút lui mới phải!

Nghĩ đến lời Phùng Viễn đã nghiêm túc nói với nàng trước khi xuất phát: "Thần quyết liều chết bảo vệ nương nương chu toàn." Chiêu Ninh chợt đỏ hoe vành mắt, lời hắn nói là thật! Chẳng hay hắn có thể sống sót chăng… Hắn nhất định phải sống sót!

Triệu Cẩn bấy giờ mới nói: "Đã không còn ai thì thôi, hãy đốt căn nhà gỗ kia đi, chuẩn bị khởi hành." Hắn nhìn Chiêu Ninh, vẫn giữ nụ cười trên môi, "Chiêu Ninh, hãy cùng ta đi."

Chiêu Ninh hít một hơi thật sâu, đáp: "Triệu Cẩn, rốt cuộc ngươi bắt ta là vì mục đích gì?"

Triệu Cẩn nói: "Chiêu Ninh, nàng chớ giận. Giờ đây nàng hãy theo ta làm một việc. Việc thành, ta sẽ là quân chủ nắm giữ thiên hạ, còn nàng, vẫn sẽ tiếp tục là Hoàng Hậu của ta."

Chiêu Ninh nghe lời hắn càng thêm tức giận, vừa định thốt lên "ngươi đừng hòng", thì chợt cảm thấy sau gáy truyền đến một trận đau nhói, tức thì mất đi tri giác, ngất lịm.

Triệu Cẩn đỡ lấy thân thể mềm nhũn của Chiêu Ninh. Lúc này, hai nữ tỳ khác cũng bị thủ hạ của hắn đánh ngất. Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời đã hoàn toàn chìm vào bóng tối, đoạn nói: "Khởi hành thôi."

Vào lúc ấy, tại một thao trường của quân trú Tây Bình phủ, các tướng sĩ đã huấn luyện xong xuôi, trở về doanh trại, để lại thao trường một khoảng lặng như tờ.

Ánh trăng bạc vương vãi khắp thao trường trống trải.

Cố Tư Hạc, bấy giờ đang giữ chức Vĩnh Hưng Quân Lộ Phó Chỉ Huy Sứ, phụ trách việc huấn luyện binh sĩ. Giờ đây, hắn đang lúc nhàn rỗi, ngồi trên bậc thềm thao trường, ngắm trăng mà uống rượu. Bên cạnh hắn bày một đĩa thịt dê luộc, vài đĩa lạc rang, dưa muối cùng các món nhắm nhỏ khác, và mấy phong quân lệnh bị vứt lăn lóc một bên. Quân lệnh là những tờ giấy rời rạc đã được bóc ra, trên đó có những chữ như 'cấp triệu', 'biên cương'.

Tiểu đồng Thái Bình của hắn cũng vận quân phục, đứng sau lưng hắn, nói: "Thế tử gia, ngài thật sự không ứng chiếu quân lệnh sao? Đây dường như đã là quân lệnh thứ ba do Tống đại nhân gửi đến rồi. Nếu ngài không tuân, liệu có bị luận tội chăng?"

Cố Tư Hạc lại đáp: "Sao ngươi lắm lời thế?" Hắn tiếp tục nhấp một ngụm rượu, rồi nói thêm: "Nếu Tống Ứng Long muốn luận tội ta, ắt đã luận từ lâu rồi, đâu đợi đến tận hôm nay!"

Thái Bình nghe vậy, đành ngậm miệng lại, vẻ mặt có chút ngượng nghịu.

Cố Tư Hạc nắm chặt chén rượu, ánh mắt nhìn xa xăm, dõi theo ánh trăng thanh lạnh vương trên vùng sa mạc mênh mông.

Hắn biết Triệu Dực cho rằng hắn là người có tài, nên muốn trọng dụng. Nhưng hắn lại luôn nhớ về gia tộc Cố gia từng chịu trọng thương, nhớ về cô cô bị ban một chén rượu độc, chết ngay trước mắt hắn. Trước lúc lâm chung, nàng đã dặn dò: "A Hạc, con phải hứa với cô mẫu, đừng trách Quân Thượng, người đã đủ khoan dung với Cố gia rồi…"

Thế nhưng, làm sao hắn có thể không oán trách, làm sao có thể quên đi dáng vẻ của cô mẫu khi lìa trần.

Huống hồ, an nguy của thiên hạ này có liên quan gì đến hắn? Hắn xưa nay nào có bận tâm đến sinh tử của những người này.

Hắn lại nâng bầu rượu, rót một ngụm lớn vào miệng. Hắn sẽ không ứng chiếu đâu, đến lúc đó, chỉ cần đưa binh lính đã huấn luyện tinh nhuệ ra tiền tuyến, cũng xem như hắn đã làm tròn bổn phận của mình rồi.

Cố Tư Hạc bảo Thái Bình tiến lên rót rượu cho mình. Nhưng đúng lúc này, chợt nghe thấy một giọng nói già nua run rẩy vang lên từ ngoài cổng thao trường: "…Xin hỏi, Chỉ Huy Sứ Cố đại nhân có ở trong này không?"

Cố Tư Hạc ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy ngay cổng lớn thao trường đang đứng một lão bà, thân vận y phục vải thô màu nâu, đầu quấn khăn vải, tóc bạc phơ. Một tay bà dắt theo một hài đồng chừng bốn năm tuổi, tay kia xách một chiếc giỏ, chẳng rõ đựng vật gì, đang nói chuyện với binh sĩ gác cổng, dường như muốn vào trong.

Nhưng binh sĩ gác cổng nào dám dễ dàng cho bà vào.

Cố Tư Hạc khẽ nheo mắt. Hắn trời sinh có tài trí nhớ siêu phàm, lập tức nhớ ra, lão bà này cùng hài đồng bà dắt tay, dường như là những người hắn đã tiện tay cứu thoát khỏi bọn cướp khi đi dẹp loạn thổ phỉ trước đây.

Khi ấy, tâm trạng hắn vô cùng tệ. Nghe tin có sa phỉ cướp bóc, hoành hành dân chúng vùng biên giới Tây Bình phủ, hắn liền đích thân dẫn người đi dẹp tan bọn cướp, tiện thể cứu thoát cả một thôn dân đang bị sa phỉ cướp bóc.

Cố Tư Hạc liếc nhìn Thái Bình, Thái Bình liền hiểu ý, đi dẫn lão bà vào.

Lão bà vừa vào, thấy Cố Tư Hạc liền nhận ra ngay, đôi mắt đỏ hoe, cất tiếng gọi "Cố đại nhân ân công an hảo", rồi định cùng cháu gái quỳ xuống dập đầu tạ ơn. Cố Tư Hạc bảo Thái Bình ngăn lại, đoạn hỏi bà: "Lão nhân gia, bà tìm ta có việc gì chăng?"

Lão bà vội đáp: "Chẳng có việc gì đâu ạ, chỉ là hôm nọ Cố đại nhân đã cứu dân làng chúng tôi, chúng tôi thực lòng cảm kích vô cùng, nhưng ngài đi vội quá, nên Lý Chính sai tôi đến đây, đặc biệt mang chút lễ vật dâng lên Cố đại nhân!" Bà vén tấm vải che trên chiếc giỏ, chỉ thấy bên trong nào là trứng gà, nào là một con gà đã làm thịt, cùng nhiều chiếc bánh yến mạch mới nướng. Bà có chút ngượng nghịu nói: "Làng chúng tôi vừa bị bọn đạo phỉ cướp phá, chẳng còn vật gì tốt đẹp để dâng tặng, chỉ có những món đồ quê mùa này, vạn mong Cố đại nhân đừng chê bai."

Cố Tư Hạc biết, đây là những vật phẩm tốt nhất mà dân nghèo có thể dâng tặng, nhiều người trong số họ, thậm chí cả năm cũng chẳng được ăn một con gà. Hắn suy nghĩ một lát, rồi không từ chối: "Đa tạ lão nhân gia, vật này ta xin nhận."

Thấy hắn nhận, lão bà lập tức mày mặt hớn hở: "Đại nhân xin chớ khách khí! Ngài là đại anh hùng của chúng tôi, nếu không nhờ ngài dẹp loạn thổ phỉ, làng chúng tôi ắt vẫn bị bọn cướp hại. Giờ đây chúng tôi có thể sống những ngày tháng yên ổn, đều là nhờ hồng phúc của đại nhân cả!"