Chương 443

Chiêu Ninh khẽ ửng hồng đôi má, sư phụ làm sao biết được lòng nàng mong muốn điều chi!

Đoạn nàng theo Triệu Dực xuyên qua hai cánh cửa, bước vào một gian phòng tựa thư khố. Chỉ thấy trong ấy bày la liệt những giá sách, từng chồng sách đã đóng cẩn thận đặt ngay ngắn trên giá. Song, chính giữa thư phòng lại đặt một sa bàn cực lớn.

Sa bàn dùng những đường cát uốn lượn tượng trưng cho non sông gấm vóc, lại dùng những vật điêu khắc bằng gỗ nhỏ bé, đủ hình dạng, đánh dấu địa thế Đại Càn cùng các vùng lân cận. Chiêu Ninh nhìn sa bàn, nhất thời ngẩn ngơ, rồi khẽ chớp mi.

Trong tâm trí nàng bỗng ùa về bao ký ức:

“Ta chưa từng được thấy Biện Kinh thành. Xưa kia mắt còn sáng, muốn đi mà chẳng thể. Nay dẫu có thể đi, mắt ta cũng chẳng còn thấy gì nữa rồi…”

“Nếu A Thất cũng từng thấy, nếu A Thất có thể cất lời, hẳn sẽ kể cho ta nghe cảnh đẹp đến nhường nào…”

Chàng nắm tay nàng, hai lữ khách xa lạ, một người chẳng thấy đường, một người chẳng thể nói. Họ cùng du ngoạn trong Biện Kinh thành nhỏ bé trên sa bàn. Chàng viết vào lòng bàn tay nàng: "Đây là Đại Tương Quốc Tự, đây là Kim Minh Trì." Họ như thể đều đã nhìn thấy, như thể đều đã cất được lời, tựa gió lướt qua sa bàn nhỏ, tự do và vui sướng khôn cùng.

Khóe mắt Chiêu Ninh bỗng dưng ướt lệ.

Khi Chiêu Ninh còn đang ngẩn ngơ, Triệu Dực đã sai Tả Tàng Khố Tổng Quản mang những thứ cần tìm ra, lại lệnh cho mọi người lui ra ngoài. Thấy Chiêu Ninh lại ngẩn ngơ nhìn sa bàn, chàng hỏi: "Sao còn chưa lại đây?"

Chiêu Ninh lúc này mới hoàn hồn, nghĩ rằng sa bàn trong thiên hạ nhiều như vậy, đại để đều tương tự nhau, cũng chưa chắc có liên quan đến A Thất.

Nàng bước đến bên Triệu Dực, nói: "Chỉ là chưa từng thấy sa bàn lớn đến vậy, nên cảm thấy có chút lạ lẫm thôi."

Đoạn nàng ngẩng mắt, thấy trên bàn lại đặt mấy chồng sách dày cộp, rộng bản, được bọc bằng vải lụa. Trên sách ghi rõ: "Đại Càn Thiệu Hòa Thất Niên Tuế Mạt Quốc Khố Trướng Mục Biểu – Trung Thư Tỉnh Chế". Lại có một bản của năm thứ mười, năm thứ mười bốn, và một bản mới nhất: "Đại Càn Khánh Hi Nhị Niên Tuế Mạt Quốc Khố Trướng Mục Biểu – Trung Thư Tỉnh Chế". Chiêu Ninh lập tức hiểu ra đây là những gì, nàng kinh ngạc khôn xiết: "Sư phụ, những thứ này chẳng lẽ là, là... Cái này, con có thể xem sao?"

Triệu Dực đáp: "Đúng vậy, đây là sổ sách quốc khố các năm." Một tay chàng túm lấy cổ áo nàng, không cho nàng lùi lại, nói: "Trẫm cho phép ngươi xem, lại đây!"

Chiêu Ninh đành phải tiến lên lần nữa. Triệu Dực lật mở mấy cuốn sổ dày nặng ấy, đều lật đến trang tổng mục. Chiêu Ninh nhìn kỹ, chỉ thấy trên đó ghi: "Năm Thiệu Hòa thứ bảy, tổng thu quốc khố ước chừng bảy ngàn vạn quán, tổng chi ước chừng năm ngàn vạn quán, vẫn còn dư dả. Đến năm thứ mười, thu quốc khố chỉ còn sáu ngàn vạn quán, nhưng tổng chi lại tăng lên, thành sáu ngàn vạn quán! Đến năm thứ mười bốn, thu nhập giảm xuống còn năm ngàn vạn quán, nhưng chi tiêu lại lên đến sáu ngàn năm trăm vạn quán, đã xuất hiện gần một ngàn năm trăm vạn quán thâm hụt tài chính!"

Chiêu Ninh xem đến đây đã kinh hãi vô cùng. Năm Thiệu Hòa thứ mười bốn, chính là năm cuối cùng Thái Thượng Hoàng trị vì, thu nhập tài chính lại giảm mạnh trong vỏn vẹn bảy năm, mà chi tiêu lại đột ngột tăng vọt. Nàng lại nhìn năm Khánh Hi thứ hai, tức là năm đầu tiên sư phụ thực sự lên ngôi, thu nhập tài chính nhờ thi hành tân chính, có chút tăng lên, nhưng không nhiều, là năm ngàn năm trăm vạn quán. Nhưng chi tiêu vẫn là sáu ngàn năm trăm vạn quán, vậy nên vẫn còn một ngàn vạn quán thâm hụt tài chính!

Nàng vốn là người thường xuyên làm sổ sách, vừa nhìn đã biết vấn đề của những khoản mục này nghiêm trọng đến nhường nào, tài chính của Đại Càn triều đã vô cùng nguy khốn!

Triệu Dực nói: "Đây chính là tình hình tài chính thực sự của Đại Càn triều. Bề ngoài xem ra phồn hoa gấm vóc, nhưng thực chất đã liên tục suy thoái từ thời Thiệu Hòa, thu không đủ chi. Nếu cứ tiếp diễn như vậy, chẳng mấy chốc quốc gia sẽ bị tài chính kéo sụp, không thể cứu vãn!"

Chiêu Ninh khẽ hé môi, nghĩ đến Biện Kinh phồn hoa vô tận, nghĩ đến lãnh thổ Đại Càn rộng lớn, nàng hỏi: "Nhưng sư phụ... vì sao lại ra nông nỗi này?"

Triệu Dực khẽ rũ mi, nhìn từng khoản mục đỏ chói trên sổ sách, nói: "Thu nhập chính của quốc khố là thuế đất. Nhưng vì những năm gần đây nạn thôn tính đất đai nghiêm trọng, quan lại và thân sĩ chiếm giữ lượng lớn ruộng đất, lại có đặc quyền không phải nộp thuế. Trong khi đó, dân thường chỉ chiếm một nửa đất đai, lại phải gánh chịu phần lớn thuế má, khiến thu thuế đất giảm sút nghiêm trọng. Gặp phải năm mất mùa, dân chúng không tiền mua giống cày cấy, còn phải cầm cố đất đai cho địa chủ, gây ra nạn thôn tính càng thêm trầm trọng — Bởi vậy mới cần thi hành Thanh Miêu Pháp, cho dân vay tiền để cày cấy, tránh nạn thôn tính đất đai. Lại dùng Quân Thuế Pháp, cưỡng chế quan lại thân sĩ nộp thuế, giảm nhẹ gánh nặng thuế cho dân chúng."

Những chính sách này Chiêu Ninh đều biết. Hóa ra sư phụ thi hành những biện pháp ấy, là vì quốc khố eo hẹp!

Triệu Dực lại cầm một cuốn sổ khác lên, nói: "Chi tiêu tăng vọt trong những năm Thiệu Hòa, là bởi sau mấy trận bại trận với nước Khiết Đan, đã tăng thêm khoản bồi thường cho Khiết Đan — chính là cái gọi là cống nạp hàng năm. Triều ta từ thời Thái Tổ đã binh yếu văn mạnh. Bởi tổ tông để phòng võ tướng chuyên quyền đã đặt ra Canh Thú Pháp, tướng lĩnh biên quan ba hai năm thay đổi một lần, chưa kịp quen thuộc quân vụ đã bị điều đi, làm sao có thể dẫn binh đánh trận, chỉ khiến quân tâm ly tán. Nhưng Thái Thượng Hoàng lại không cho rằng đây là nguyên nhân, một mực tăng binh, lại dẫn đến quân phí quá cao, hao tốn khổng lồ. Nếu Canh Thú Pháp không thay đổi, lâu dần quốc lực hao tổn, binh lực lại tiếp tục suy yếu, khi ngoại tộc xâm phạm sẽ không có chút sức chống cự, quốc gia sẽ không còn tồn tại!"

Chiêu Ninh toàn thân chấn động, lời Quân Thượng nói quả là sự thật! Xưa kia ở Tây Bình phủ, lúc mới đầu người Tây Hạ tấn công, họ nào có chút sức chống cự, chịu đủ mọi khổ sở của chiến loạn. Sau này cữu cữu bọn họ huấn luyện quân đội, dần dần mới có khả năng chống lại Tây Hạ. Những người như họ còn đỡ, chứ những gia đình thường dân, gặp phải chiến hỏa, thật sự là thảm khốc vô cùng. Bởi Canh Thú Pháp này, võ tướng bản triều thực lực cực yếu, biên quan đã chịu bao nhiêu trận bại, lại hủy hoại bao nhiêu sự yên bình, thật sự là không đếm xuể!

Hóa ra lại là như vậy... Chiêu Ninh thực ra cũng có cảm nhận về những điều ghi chép trong các cuốn sổ này. Chỉ là chưa từng có ai trải ra trước mặt nàng mà nói rõ. Giờ đây nàng mới hiểu, vì sao sau khi Quân Thượng băng hà, Đại Càn lại nhanh chóng suy bại đến thế. Là bởi tài chính và quân đội của Đại Càn đã mục ruỗng từ lâu. Đại Càn giờ đây tựa như một vật tinh xảo bị mối mọt đục rỗng bên trong, bề ngoài xem ra phồn vinh thịnh vượng, nhưng nếu không có sư phụ, khi thiết kỵ dị tộc lại lần nữa tấn công, e rằng sẽ không có chút sức chống cự, quốc gia sẽ bị diệt vong trong chớp mắt!

Nàng nghe đến đây, nghĩ đến kiếp trước, mới thấu hiểu rằng sự cải cách của sư phụ quả là việc tất yếu phải làm!