Chương 413

Chiêu Ninh tự nhiên quen thuộc Lăng Thánh Thủ. Nếu chẳng phải nhờ Vạn Kim Hoàn người ấy để lại trong cung trước khi vân du, mẫu thân nàng e rằng đã chẳng thể qua khỏi. Ấy là nói, chỉ khi tìm được Lăng Thánh Thủ này, chứng bệnh của sư phụ mới mong thuyên giảm. Song, ngay cả sư phụ còn chẳng tìm ra tung tích, nàng há lại có cách nào?

Dẫu vậy, Chiêu Ninh nào dễ buông lời từ bỏ. Vừa hay lễ tế Chính Đán đã qua, ngày mai nàng sẽ về thăm nhà mẹ đẻ. Lòng nàng đã sớm mong nhớ tổ mẫu cùng mẫu thân, muốn trở về thăm nom các bà. Đồng thời, nàng cũng có thể nhờ Tạ thị Dược Hành tìm kiếm manh mối, bởi Tạ thị Dược Hành cũng trải khắp thiên hạ, biết đâu nàng sẽ tìm được Lăng Thánh Thủ, hoặc giả, nàng sẽ có phương cách khác để chữa bệnh cho sư phụ chăng.

Song những toan tính này, nàng chẳng muốn kể cùng Triệu Dực, e chàng lại cho là nàng phí công vô ích. Chiêu Ninh khẽ nghiêng mình, nhắm mắt lại. Yến tiệc trong cung hôm nay náo nhiệt dường này, khiến nàng chợt nhớ về kiếp trước, cũng tại một buổi yến tiệc cung đình, nàng đã được người cứu giúp.

Thuở ấy, nàng trúng mê tình chi dược, hầu như chẳng còn nhớ rõ giữa chừng đã xảy ra chuyện gì. Chỉ nhớ người đó mang đến cho nàng cảm giác vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, nhưng quả thực vô cùng dịu dàng. Nàng nghe thấy người ấy khẽ thở dài bên tai mình, tiếng thở dài ấy cũng rất đỗi thân quen. Rõ ràng nàng chỉ yêu Triệu Cẩn, nhưng người này nàng cũng chẳng hề bài xích, bởi vậy nàng vẫn luôn đinh ninh, người đó chính là Triệu Cẩn.

Đến khi tỉnh giấc, nàng thấy mình đơn độc nằm trong sương phòng, thân thể sạch sẽ, vậy mà chẳng ai hay biết nàng đã vắng mặt. Nàng vội vã trở lại yến tiệc. Vì lầm tưởng Triệu Cẩn đã cứu mình, nên lòng nàng tràn ngập mật ngọt.

Chẳng ai hay biết, hai tháng sau đó, nàng bắt đầu chán ăn, uể oải buồn ngủ. Lòng nàng có điều cảm ứng, bèn cho gọi một lão y lang đến bắt mạch. Nàng che giấu thân phận, để lão y lang này trong phòng nữ tỳ, cách một tấm màn che mà bắt mạch cho mình, mới hay mình đã mang thai! Nàng tức thì lòng rối như tơ vò, nhưng có con với người mình yêu, nàng sao lại không vui mừng cho được. Nàng vạn phần mong chờ đứa bé này chào đời.

Nhưng chẳng bao lâu sau, chiến sự nổi lên, khắp nước trên dưới đều giới nghiêm, Quân Thượng thân chinh. Ngay sau đó, chuyện bại lộ, nàng bị Triệu Cẩn hãm hại, giam vào lao ngục của Tông Chính Tự.

Người của Tông Chính Tự lấy tội phản quốc mà hăm dọa nàng, nàng liên tiếp mấy ngày ăn không ngon, ngủ không yên. Đến khi Triệu Cẩn đến thẩm vấn, nàng vừa giận vừa vội, nắm lấy tay áo chàng mà hỏi: "Triệu Cẩn... đêm thâm cung ấy rõ ràng chúng ta... chúng ta đã có mối quan hệ như vậy, vì sao chàng lại đối xử với ta như thế, vì sao!"

Triệu Cẩn mình khoác cự phục của Hoàng Thành Tư Chỉ Huy Sứ, đầu đội lục lương quan, quyền thế trong tay, tuấn mỹ vô song. Thế nhưng trong khoảnh khắc, sắc mặt chàng gần như còn khó coi hơn cả nàng. Chàng nắm chặt tay áo nàng, hỏi: "Thâm cung gì... Tạ Chiêu Ninh, nàng nói rõ xem, chuyện thâm cung nào!"

Nhưng nàng đã vì phen hãm hại này mà vào ngục, kinh sợ ưu tư, chẳng thể chịu đựng thêm, bèn ngất lịm đi.

Đến khi nàng tỉnh lại, đã mất đi đứa con, hài nhi chưa đầy ba tháng tuổi ấy, vì tháng còn quá nhỏ, vốn dĩ chưa vững vàng, trải qua phen sóng gió này đã vĩnh viễn rời xa nàng.

Nàng chịu kích động dường ấy, đôi mắt lại một lần nữa mờ mịt chẳng nhìn rõ vật gì. Chỉ biết Triệu Cẩn càng thêm oán hận nàng, ngày nào chàng cũng đến thăm, nắm lấy nàng mà hỏi: "Chuyện thâm cung nào? Chúng ta đã làm gì?" Hoặc là, "Tạ Chiêu Ninh, sao nàng lại vô liêm sỉ đến vậy?"

Nàng thần trí hôn loạn, nhưng lại thấy Triệu Cẩn còn điên cuồng hơn cả mình. Nàng nhớ mình bị chàng giam vào thiên viện, thường xuyên khóc lớn. Sau đó, Triệu Cẩn chẳng còn đến thăm nàng nữa, thay vào đó là A Thất câm lặng, đó là quãng thời gian ấm áp nhất trong kiếp trước của nàng, quãng thời gian mà nàng thậm chí còn chẳng dám chắc có thật hay không.

Chiêu Ninh vốn chẳng muốn nhớ lại những chuyện cũ tiền trần ấy nữa, nhưng hôm nay vì Quân Thượng nhắc đến, nên mọi thứ lại ùa về. Song, tất cả đã là quá khứ, giờ đây nàng đã yêu Quân Thượng, đã gả cho Quân Thượng, vậy nên phải sống thật tốt cùng chàng, chẳng còn nghĩ đến những chuyện xưa kia nữa.

Nàng dần dần nhắm mắt, chìm vào giấc ngủ say, thân mình hướng về phía Triệu Dực, tay vẫn còn nắm lấy tay áo chàng.

Triệu Dực lại chẳng hề ngủ.

Trong phòng đèn đã tắt hết, chàng lặng lẽ nhìn vào màn đêm thật lâu. Cho đến khi cảm thấy hơi thở của nàng dần đều đặn, chàng mới khẽ gỡ tay nàng ra. Khoác thêm áo ngoài, chàng bước vào đêm khuya. Ngoài cửa, nội thị và nữ quan đang canh gác, thấy chàng bước ra đều quỳ xuống.

Đêm đông giá buốt vô cùng, một cơn gió thổi qua đã thấu xương. Nhưng Triệu Dực võ công cao cường, nội lực thâm hậu, dù chỉ khoác áo đơn cũng chẳng hề cảm thấy lạnh.

Chàng bước đến đại điện phía trước, Lý Kế đang trực đêm tại đó. Nến đã tắt hết, trong điện chỉ còn một chậu than sưởi ấm đang cháy. Vị Nội Thị Tỉnh Tổng Đô Tri này thấy Quân Thượng lại đến vào đêm khuya, cũng khẽ lộ vẻ kinh ngạc. Vội vàng quỳ xuống đất: "Quân Thượng vạn an." Rồi lại nói: "Chẳng hay Người muốn đến, nô tỳ sẽ lập tức cho người thắp đèn."

Triệu Dực lại phất tay, ý bảo chẳng cần thắp đèn.

Chàng bước đến, vạt áo ngoài thêu kim tuyến hình núi sông nhật nguyệt, lướt qua nền gạch đen sơn son thếp vàng, tiếng bước chân vọng lại trong không gian vắng lặng mà kéo dài. Chàng ngồi xuống trong điện, hỏi: "Lý Kế, việc tìm kiếm Lăng Thánh Thủ, đã có manh mối nào chưa?"

Lý Kế sững sờ, vẫn quỳ mà đáp: "Nô tỳ cùng Phùng Viễn trước đây đã tìm kiếm khắp các rừng sâu núi thẳm như Chung Nam, Thái Hành, Nga Mi, nhưng cũng chẳng hề tìm thấy Lăng Thánh Thủ. Thật sự chẳng hay Lăng Thánh Thủ đã đi đâu, nếu còn muốn tìm nữa, e rằng phải đi sâu vào Đại Lý, Thổ Phồn, thậm chí là Khiết Đan..."

Triệu Dực nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang cháy trong lò có khắc văn tam túc thụy thú.

Chúng tựa như những hỏa thú bị nuôi nhốt trong lò, ngọn lửa xanh u uẩn nuốt nhả, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể chực chờ vùng dậy, nhe nanh múa vuốt. Bị giam hãm trong kim lô này, co ro chẳng thể động đậy, nhưng vẫn không cam lòng mà run rẩy, gầm gừ, mặt xanh nanh nhọn muốn thiêu rụi tất thảy thành tro bụi.

Chàng chậm rãi nói: "Cứ phái người cải trang, đi sâu vào những nơi ấy mà tiếp tục tìm kiếm đi. Nói với Phùng Viễn, số người phải nhiều gấp ba lần trước đây."

Lý Kế lập tức chắp tay vâng dạ, rồi lui xuống truyền lệnh.

Trong điện chỉ còn lại Triệu Dực, chàng một chân đặt lên ghế dài, khoác áo ngoài, lặng lẽ ngồi giữa bóng đêm. Chẳng thắp nến, chàng rũ mắt nhìn chậu lửa, thật lâu, thật lâu.

Có lẽ là do ngày nghĩ gì, đêm mơ nấy. Đêm ấy Chiêu Ninh ban đầu vẫn ngủ yên, nhưng sau đó dần dần lại gặp ác mộng. Chốc lát nàng mơ thấy sa mạc mênh mông, tuyết trắng phủ kín, cuồng phong cuốn theo những hạt tuyết vụn, Quân Thượng mình đầy máu ngã xuống bãi sa mạc, thiết giáp màu huyền trên người vỡ nát, máu nhuộm đỏ cả một vùng tuyết trắng rộng lớn. Chốc lát lại mơ thấy Biện Kinh thành vỡ, mười nhà chín trống, mẫu thân, tổ mẫu và huynh trưởng của nàng vẫn chết đi, trong thành Biện Kinh bùng lên một ngọn lửa dữ dội, ngọn lửa ấy cháy ròng rã nửa tháng trời, tất cả gấm vóc cao lương đều hóa thành tro bụi.