Chương 408

Ai lại dám thẳng thắn nhận lỗi trước mặt người khác? Chốc lát, ai nấy mặt mày đỏ bừng rồi lại tái mét, chẳng thốt nên lời. Nhưng nào chỉ riêng họ khó xử. Phần lớn triều thần văn võ đều từng phản đối nương nương, nên ai cũng chung một nỗi ngượng ngùng ấy thôi.

Hứa đại nhân hồi tưởng chuyện vừa rồi, lại cố ý chỉ đích danh Tiền Phục Công mà rằng: "Tiền đại nhân, ngài là người phản đối nương nương quản lý tông vụ kịch liệt nhất, thậm chí còn từng phong trả từ đầu của nương nương. Giờ ngài thấy thế nào?"

Tiền Phục Công vẫn lặng thinh. Quả thật, ông phản đối Tạ Chiêu Ninh làm Hoàng hậu, càng phản đối Tạ Chiêu Ninh quản lý tông vụ, và cho đến tận bây giờ, quan điểm ấy vẫn không hề thay đổi. Chẳng phải vì Tạ Chiêu Ninh đã làm tốt việc quản lý tông vụ, hay đã thu đủ khế thuế mà ông sẽ đổi ý.

Thuở ấy, khi Quân Thượng sắc phong Hoàng hậu, cớ gì ông nhất định phải phong trả từ đầu? Chẳng phải vì ông nhất thời hứng khởi, cũng chẳng phải vì xuất thân của Tạ Chiêu Ninh. Tiền Phục Công ông đây, há lại bị những hủ tục lỗi thời ấy trói buộc sao?

Nguyên do thật sự là bởi ông đã điều tra quá khứ của Tạ Chiêu Ninh, biết rõ nàng từng làm những gì. Từ khi trở về từ Tây Bình phủ, nàng đã ngang ngược chuyên quyền, làm tổn thương người khác ra sao, lại còn nhẫn tâm dùng thủ đoạn để trừ khử di nương và hai muội muội của mình. Ông phản đối Tạ Chiêu Ninh làm Hoàng hậu, không chỉ vì nàng còn trẻ tuổi, thiếu kinh nghiệm, mà còn vì ông cho rằng, một kẻ lòng dạ độc ác như Tạ Chiêu Ninh, sau này làm việc sẽ chẳng màng đến hoàng gia, cũng chẳng màng đến bách tính. Nếu nàng nắm giữ đại quyền, hành sự bất chấp, e rằng sẽ gây hại cho thiên hạ, gây hại cho muôn dân, điều đó tuyệt đối là thứ ông không muốn thấy.

Ông cũng chẳng buồn nói ra những suy nghĩ thật lòng mình với đám người ấy, chỉ hừ lạnh một tiếng rồi bỏ đi thẳng, bước xuống bậc thềm mà khuất dạng.

Hứa đại nhân có chút cạn lời, liền nói vọng theo sau lưng ông: "Tiền Phục Công, ngươi còn chút lễ nghi nào không? Lời chưa dứt mà đã bỏ đi như vậy!"

Một vị quan bên cạnh liền nói: "Hứa đại nhân, ngài đừng để ý đến ông ta. Tiền Phục Công vốn là một kẻ quái gở! Bản thân sống thanh bần, bổng lộc lại đem hết đi cứu tế người nghèo. Suốt năm chỉ mặc mấy bộ y phục ấy, chẳng thấy ông ta thay giặt bao giờ."

Lại có người khác nói: "Các vị nào hay, Tiền đại nhân sống chẳng dễ dàng gì. Thuở thiếu thời, gia đình ông cũng có chút sản nghiệp nhỏ bé, nào ngờ tai ương ập đến, song thân ông đều chết đói, chỉ còn lại mình ông. Ông lớn lên nhờ cơm trăm nhà trong làng, sau này lên kinh ứng thí, cũng là dân làng góp tiền lộ phí cho. Bởi vậy, từ khi làm ngôn quan, ông đã thề phải trừng gian diệt ác, mưu phúc cho bách tính. Dân chúng yêu mến ông lắm, bảo ông điều tra tham quan ô lại, gọi ông là Tiền Thanh Thiên, còn xây tông từ cho ông ở quê nhà nữa!"

Hứa đại nhân nghe đến đây, cũng chẳng còn lời nào để nói. Chẳng trách trên triều, Tiền Phục Công lại tranh biện cùng ông, hết lòng bảo vệ Phạm Thuần.

E rằng, khi ông trải qua nạn đói, cũng từng mong có một vị quan tốt như Phạm Thuần, có thể mở kho phong thung để cứu tế bách tính, không đến nỗi khiến song thân ông phải chết đói chăng.

Chương 136

Kể từ khi Chiêu Ninh thu đủ khế thuế tông tộc đã bỏ lỡ bao năm, quần thần nghe tin đều kinh ngạc, không ngờ nương nương tuổi trẻ lại có tài năng đến vậy, đối với nàng thêm một phần kính phục, danh tiếng của nàng cũng dần tốt đẹp hơn. Nhưng Chiêu Ninh chỉ tiếp tục hăng hái chuẩn bị lễ tế Chính Đán, nàng muốn làm thật tốt việc lớn đầu tiên mình tiếp quản trong tông vụ, tuyệt đối không thể lơ là tinh thần, để đến cuối cùng lại xảy ra sai sót.

Thế rồi, đến ngày hai mươi bảy tháng Chạp, một trận tuyết lớn nữa lại đổ xuống, sau một ngày tuyết trắng xóa giăng mắc, trời lại quang đãng. Lúc này, lễ tế Chính Đán trong cung cuối cùng cũng được cử hành. Bên ngoài Thái Cực điện dựng đài cao để tế tự, các tông tộc hoàng thất lớn nhỏ, văn võ bá quan từ ngũ phẩm trở lên, cho đến sứ thần phiên bang đều tham dự. Triệu Dực và Chiêu Ninh xuất hiện tại buổi lễ, được quần thần chúc mừng. Sau khi tế tự xong, lại ban yến tiệc hoàng gia, mỗi bàn đều có bánh ngọt, hoa quả. Trên Tập Anh điện, các nghệ nhân mô phỏng trăm chim cùng hót, sau đó là các điệu múa lễ nhạc, các đội múa trong cung lần lượt lên sân khấu, còn có cả biểu diễn túc cầu, vật tay, cảnh tượng thật tráng lệ, vô cùng náo nhiệt. Sắp xếp hợp lý, quần anh hội tụ, quả là một thịnh hội. Ngoại trừ Thái Thượng Hoàng vì giận mà cáo bệnh không tham dự, tất cả quần thần tông thân đều tề tựu.

Chẳng những vậy, trong thành còn dựng lều phát lễ vật mừng Tết, mỗi hộ bách tính nghèo khó được một phần, đều do lý trưởng dẫn dắt, nhận một đấu gạo và bốn thước vải làm quà. Những năm trước dĩ nhiên cũng có phát, nhưng chỉ là một cái màn thầu hay một bát mì gạo, chưa bao giờ hậu hĩnh đến thế. Có người liền mang về làm bánh gạo, bánh trôi, vải thì may áo mới cho con trẻ trong nhà. Cứ thế, không khí đón năm mới càng thêm nồng đậm, đèn lồng kết hoa càng rực rỡ, cả kinh thành Biện Kinh chốc lát chìm đắm trong niềm vui hân hoan.

Một thịnh hội quân thần dân cùng vui như vậy, với khoản chi tiêu phóng khoáng đến thế, lại chẳng hề động đến quốc khố, mà dùng chính số khế thuế tông tộc mới thu được của Tông Chính Tự, thật đáng để ca ngợi. Sau khi chứng kiến đại lễ long trọng này, phần lớn quần thần cũng đã thay đổi cách nhìn về Chiêu Ninh, cho rằng nàng quả thật có năng lực làm Hoàng hậu, cũng đủ sức quản lý tông vụ hoàng thất. Ngay cả Tư Mã Văn cùng những người khác cũng không còn phản đối Chiêu Ninh làm hậu nữa. Chiêu Ninh còn nghe thấy có người khen nàng: "Nương nương tuy còn trẻ tuổi, nhưng phong thái hành sự này, có điểm nào là không mạnh mẽ? Cớ gì Hoàng hậu cứ phải là tiểu thư thế gia ôn nhu hiền đức? Theo ta thấy, nương nương như thế này chẳng phải rất tốt sao!"

Dĩ nhiên, vẫn còn số ít người như Tiền Phục Công, vẫn không cho rằng chuyện này đã đủ để tin chắc Chiêu Ninh có thể làm Hoàng hậu.

Nhưng lễ tế cũng được tổ chức cực kỳ náo nhiệt, từ thần tử đến bách tính không ai không hài lòng, có thể nói là đã đại thành công.

Chiêu Ninh nhìn cảnh tượng náo nhiệt như vậy cũng vô cùng vui mừng, cuối cùng thì công sức bảy tám ngày qua cũng không uổng phí. Chờ đến khi buổi lễ kết thúc, lúc các mệnh phụ rời đi, nàng sai Phương cô gọi tất cả những người đã chủ trì lễ tế lần này đến. Nàng đặc biệt ban thưởng cho Trương Tường, Lý Nghi và những người khác mỗi người một trăm lạng vàng, những người còn lại tham gia bận rộn thì mỗi người mười lạng vàng, ai nấy đều hớn hở nhận lấy. Còn bốn người Thanh Ổ cùng những người đã theo nàng bận rộn suốt lễ tế Chính Đán, thì mặt mày lo lắng bồn chồn nhìn nàng, không biết nương nương sẽ ban thưởng gì cho mình. Chiêu Ninh mím môi cười, lại càng ban thưởng hậu hĩnh hơn, trực tiếp phong cho họ làm nữ quan ngũ phẩm.

Nữ quan ngũ phẩm là điều Chiêu Ninh đã cân nhắc kỹ lưỡng, dù sao nàng cũng không muốn Thanh Ổ cùng những người khác phải vất vả bắt đầu từ nữ quan cửu phẩm. Nhưng họ vừa mới theo nàng vào cung, cũng không thể một bước lên mây. Vậy nên trước tiên phong làm nữ quan ngũ phẩm, sau này dựa vào công trạng mỗi lần lập được mà ban thưởng, nghĩ vậy thì người khác cũng chẳng có lời nào để nói.

Nghe nương nương lại trực tiếp phong họ làm nữ quan ngũ phẩm, cả bốn người đều vô cùng bất ngờ, mừng rỡ khôn xiết, vội vàng quỳ xuống tạ ơn.

Họ đều là những người đã theo Chiêu Ninh từ Tây Bình phủ. Thanh Ổ là người nhà gặp tai ương phải chạy nạn mà ra, Hồng La là do Chiêu Ninh cứu từ kỹ viện. Phàn Tinh và Phàn Nguyệt hai người lại càng là tù binh được Chiêu Ninh cứu về. Khi họ còn sống những ngày tháng không biết sáng tối, nào ngờ có được ngày hôm nay, không chỉ theo nương tử mà sống cuộc đời tốt đẹp, lại còn theo nương nương vào cung, trở thành nữ quan có phẩm cấp! Cả bốn người đều thề trong lòng, đời này sẽ trung thành với nương nương, vĩnh viễn không phản bội.