Chương 393

Dẫu trái lễ nghi, nhưng nàng tin sư phụ chắc chắn sẽ không cự tuyệt.

Quả nhiên Triệu Dực tức thì tỉnh táo lại, liếc nhìn nàng, tựa hồ dò xét nàng có điều chi bất ổn chăng. Thấy nàng vô sự, người bèn tiến lên dâng hương, Chiêu Ninh cũng theo sau, thành kính dâng lên.

Khi hai người tế lễ xong, vừa bước ra khỏi điện thờ. Lưu Kế đã đợi sẵn từ lâu, bấy giờ mới tiến lên một bước, tâu rằng: "Bệ hạ, Thái Thượng Hoàng vừa sai người truyền lời, rằng người thân thể bất an, e không thể dự lễ tế. Xin mời Bệ hạ cùng nương nương ngự giá đến Thái Khang Cung một phen."

Khóe môi Chiêu Ninh khẽ động, dẫu chưa diện kiến Thái Thượng Hoàng, nhưng phong thái ấy nàng đã cảm nhận rõ mồn một. Những bậc tiên đế an nghỉ trong tông miếu này, người quả thực chẳng muốn gặp một ai.

Thế nhưng, nàng lại vô cùng mong mỏi được diện kiến vị Thái Thượng Hoàng đã nghe danh từ lâu. Bởi lẽ, trong tâm nàng vẫn còn đôi điều nghi hoặc về kiếp trước, mà những điều ấy lại có liên quan đến Thái Thượng Hoàng.

Triệu Dực cũng chẳng hề biến sắc. Triệu Kiệm dù có hành sự ra sao, cũng chẳng thể vượt ngoài dự liệu của người. Người chỉ thản nhiên phán: "Bãi giá hồi cung."

Đoàn nghi trượng của đế vương từ cổng Cung Cung phía sau Đại Càn Hoàng Cung hồi cung, rồi rẽ qua Lâm Hoa Môn, tức thì đến Hậu Uyển. Hậu Uyển cỏ cây xanh tốt, các cung điện nối liền bởi ngự đạo lát đá Hán Bạch rộng lớn, lại có vô số Vũ Lâm quân canh giữ. Thái Khang Cung của Thái Thượng Hoàng, cùng Khánh Thọ Điện của Quý Thái Phi, đều tọa lạc tại chốn này.

Chiêu Ninh theo Triệu Dực, hạ kim dư bên ngoài Thái Khang Cung. Chưa kịp bước vào, đã thấy trên không trung một đàn bồ câu lượn vòng. Vào đến Thái Khang Cung, nàng kinh ngạc nhận ra, cung điện rộng lớn này lại cho xây một hàng lồng bồ câu dưới mái hiên, còn có chim mẹ đang ấp trứng bên trong. Chiêu Ninh tức thì nhớ lại lời đồn trong dân gian, rằng Thái Thượng Hoàng vô cùng yêu thích nuôi bồ câu, thậm chí thuở trước khi lâm triều, người còn phải giấu một hai con trong tay áo mà mang theo. Khi quần thần nghị sự, thỉnh thoảng lại nghe tiếng bồ câu gù gù. Và bởi Thái Thượng Hoàng yêu thích, trong cung cấm tuyệt không ai được phép dùng thịt bồ câu.

Giờ đây tận mắt chứng kiến, Chiêu Ninh mới hay lời đồn quả không sai. Ái mộ đến nhường nào, mà Thái Khang Cung lại được xây cất tựa như một lồng chim khổng lồ vậy! Vừa thầm suy tư, nàng vừa cùng sư phụ bước vào nội điện Thái Khang Cung.

Trong Thái Khang Cung, các cánh cửa lớn mở rộng, điện đường trang hoàng lộng lẫy, đã có vô số người chắp tay đứng chờ. Chiêu Ninh liếc mắt nhìn qua, thấy có các hoàng thân quốc thích, cùng các đại thần mặc triều phục, hẳn là những bậc cột trụ của triều đình. Thấy Đế Hậu ngự giá, tất cả đều như thủy triều dâng, quỳ xuống hành lễ, hô vang: "Hoàng thượng vạn tuế, nương nương thiên tuế!"

Chiêu Ninh còn chưa quen với việc triều chính, bị tiếng hô vang ấy làm cho giật mình. Nàng ngẩng đầu, thấy chính giữa Thái Khang Cung đặt ngự tọa, một nam tử dung mạo tuấn tú, tóc mai điểm bạc, khoác chân tử bào, đang an tọa. Chiêu Ninh tức thì nhận ra đó chính là Thái Thượng Hoàng. Nàng khẽ kinh ngạc, bởi trong ấn tượng của nàng, vị Thái Thượng Hoàng này là kẻ tầm thường, tính tình nóng nảy, nào ngờ lại có dung mạo chẳng tồi, đủ thấy khi còn trẻ phong thái hẳn phải xuất chúng đến nhường nào! Lại nghĩ, có gì là lạ đâu, có thể khiến Tuyên Nhân Thánh Liệt Hoàng Hậu Mạnh thị si tình tương hứa, sinh ra sư phụ anh tuấn như vậy, Thái Thượng Hoàng tự nhiên cũng chẳng thể kém cạnh.

Bên tả Thái Thượng Hoàng, là Quý Thái Phi mà Chiêu Ninh từng diện kiến. Quý Thái Phi vận lễ phục thêu chim trĩ, đội bạch giác quan, mỉm cười hiền từ nhìn nàng. Trên người bà toát ra một cảm giác vô cùng ôn hòa, khiến người ta vừa gặp đã sinh lòng thân thiết.

Còn một nữ nhân lớn tuổi khác đứng bên cạnh Thái Thượng Hoàng, đang hầu trà, Chiêu Ninh chưa từng gặp mặt. Thấy bà cũng vận lễ phục thêu chim trĩ, hẳn cũng là một vị Thái Phi. Nét mặt tinh xảo vẫn còn ba phần duyên dáng, đủ thấy khi còn trẻ ắt hẳn là một tuyệt sắc giai nhân nghiêng nước nghiêng thành. Chiêu Ninh đang suy tư, Phương cô theo hầu bên cạnh tức thì khẽ giọng tâu: "Nương nương, vị đó là Thục Thái Phi, người vẫn luôn hầu hạ Thái Thượng Hoàng." Chiêu Ninh若有所思点点头。

Từ đằng xa, Thái Thượng Hoàng Triệu Kiệm đã đặt ánh mắt lên Chiêu Ninh, thần sắc dường như có chút không vui. Chiêu Ninh nhất thời lại cảm thấy căng thẳng. Thái Thượng Hoàng từng hạ thánh chỉ, ban nàng cho cháu trai mình làm thê, nhưng thoắt cái nàng lại trở thành con dâu của người. Bất cứ bậc cha chồng nào, cũng sẽ vì lẽ đó mà sinh lòng bất mãn. Huống hồ Chiêu Ninh còn từng nghe đồn, Thái Thượng Hoàng vốn có ý định chọn một quý nữ hiền đức của thế gia khác trong triều làm hậu cho sư phụ, chỉ là sư phụ vẫn luôn không thuận theo mà thôi.

Triệu Dực nhận ra sự căng thẳng của Chiêu Ninh, bèn vươn tay, bàn tay rộng lớn khẽ nắm lấy tay nàng, dẫn nàng tiến lên, cùng Triệu Kiệm và Quý Thái Phi hành lễ: "Nhi thần/thần thiếp bái kiến phụ hoàng, mẫu thân."

Triệu Kiệm vẫn luôn suy tính, rốt cuộc Hoàng hậu mà Triệu Dực tốn bao công sức để cưới về là người như thế nào, còn vì nàng mà cự tuyệt hiền nữ do mình chọn, thậm chí còn giết cả mật thám của mình! Giờ đây cuối cùng cũng được diện kiến, quả thật là một nương tử dung mạo kinh diễm, nhưng tuổi còn khá nhỏ, vai lưng mỏng manh gầy gò, đứng cạnh Triệu Dực cao lớn càng thêm phần nhỏ bé. Một nha đầu non nớt như vậy, há có thể gánh vác trọng trách quốc mẫu? E rằng chỉ cần gặp chút biến cố, đã sợ đến phát khóc rồi! Triệu Dực cũng là bị sắc đẹp làm cho mê muội rồi, lại chọn một nha đầu nhỏ bé vô dụng như vậy làm Hoàng hậu! Người phát ra một tiếng hừ lạnh, vốn đã chẳng ưa Tạ Chiêu Ninh, nay tận mắt thấy nàng, lại càng thêm đầy vẻ chán ghét.

Trái lại, Quý Thái Phi từ trước đã có ấn tượng vô cùng tốt về Chiêu Ninh. Khi Chiêu Ninh giúp bà tìm lại chiếc vòng ngọc, bà nào ngờ hai người lại có duyên phận sâu đậm đến thế, Chiêu Ninh lại gả cho A Dực!

Bà kéo tay Chiêu Ninh về phía mình, tươi cười nói: "Mau lại đây, để mẫu thân nhìn cho kỹ!"

Quý Thái Phi trước đó vẫn luôn lo lắng Triệu Dực sẽ cô độc đến già. Khi bà hay tin Triệu Dực cuối cùng cũng chịu thành gia, thật sự vui mừng khôn xiết. Càng muốn tận mắt gặp lại Chiêu Ninh, nhưng hôn sự của Chiêu Ninh và A Dực được sắp xếp quá gấp gáp, vẫn chưa có dịp. Giờ đây, cuối cùng cũng được gặp mặt.

Trong mắt Quý Thái Phi, Chiêu Ninh da dẻ hồng hào, mắt sáng ngời, vai lưng tuy mỏng manh nhưng dẻo dai săn chắc, đủ thấy thân thể vô cùng khỏe mạnh. Bà cười nói: "Quả nhiên là một giai nhân đoan trang tú lệ, cùng A Dực thật sự là một đôi bích nhân trời sinh." Lại quay sang Triệu Dực cười nói: "Ánh mắt con quả là tinh tường, ta càng nhìn càng thấy ưng ý!"

Chiêu Ninh được Quý Thái Phi khen ngợi, có chút ngượng ngùng đáp: "Mẫu thân quá lời rồi!"

Theo lễ chế, Chiêu Ninh và Triệu Dực không nên xưng Quý Thái Phi là mẫu thân. Nhưng Triệu Dực cảm niệm ân dưỡng dục của Quý Thái Phi, nên vẫn xưng bà là mẫu thân. Chiêu Ninh tự nhiên cũng theo sư phụ mà gọi.

Triệu Dực thấy nàng thậm chí có chút ngượng ngùng, ánh mắt người cũng nhuốm ý cười.

Triệu Kiệm đứng một bên, nhìn mấy người họ thân mật như một gia đình, trong lòng tức thì sinh ra vài phần không vui. Người hừ lạnh nói: "Chỉ là một nha đầu non nớt thôi, đoan trang tú lệ ở đâu, ta thấy ngươi là mắt đã mờ rồi!"

Nụ cười của Quý Thái Phi khẽ ẩn đi. Bà vốn xuất thân là cung nữ dạy dỗ Thái Thượng Hoàng, bởi vậy còn lớn hơn người năm sáu tuổi, quả thật trông có vẻ già dặn hơn Thái Thượng Hoàng. Thái Thượng Hoàng đối với bà vẫn luôn không sủng ái. Nếu không phải Cao Tổ Hoàng Đế cho rằng bà lương thiện hòa thuận, thật thà bổn phận, thì năm đó bà cũng chẳng thể ngồi lên vị trí Quý Thái Phi.