Chương 392

Thế rồi, khi kim dư hạ xuống, Lý Kế tươi cười tự mình nghênh đón Quân Thượng rời kiệu, lại nhận được ánh mắt lạnh lùng từ ngài. Còn nương nương theo sau, dung nhan lại hồng hào, thần thái ôn hòa. Y trăm mối không hiểu, chẳng hay nơi nào đã khiến Quân Thượng không vui, song lễ tế đã cận kề, đành nén lòng cười mà thêm phần cung kính, nghênh đón Quân Thượng cùng nương nương rời kim dư.

Thái Miếu được xây dựng phía sau hoàng cung Đại Càn, nơi đây thờ phụng các vị đế vương của triều Đại Càn. Miếu chia làm ba điện: Tiền điện là nơi nghỉ ngơi, Trung điện là nơi đặt tông miếu. Giữa chốn ấy, cây cổ thụ vươn cao ngút trời, điện vũ u sâu, Vũ Lâm quân canh gác, Cấm quân bên ngoài giới nghiêm. Bên ngoài, các tông thân hoàng thất cùng văn võ bá quan đã tề tựu, khoác áo bào đỏ tía, chắp tay chờ đợi. Thấy Quân Thượng cùng nương nương đã đến, thảy đều quỳ xuống hành đại lễ.

Lúc này, Lý Kế bước nhanh đến bên Triệu Dực, khẽ khàng tâu: “Bẩm Quân Thượng, giờ lành sắp đến, nhưng Thái Thượng Hoàng vẫn chưa ngự giá. Có cần nô tỳ sai người đi đón chăng?”

Chiêu Ninh khẽ động hàng mi. Hôm nay sư phụ đại hôn tế Thái Miếu, Thái Thượng Hoàng lại đến muộn ư? Xem ra lời đồn sư phụ cùng Thái Thượng Hoàng bất hòa quả không sai. Nàng cũng biết Thái Thượng Hoàng vẫn luôn không ưa sư phụ, nhưng dù sao cũng là phụ tử ruột thịt, cớ sao ngài cùng sư phụ lại căng thẳng đến vậy? Những ý niệm ấy tuy lướt qua tâm trí nàng, song lúc này nàng tự nhiên không thể cất lời hỏi.

Thần sắc Triệu Dực không hề có chút gợn sóng bất ngờ nào. Ngài chỉ đáp: “Đã rõ, không cần bận tâm đến ngài ấy, cứ bắt đầu đi.”

Lý Kế vâng dạ đi truyền lệnh. Ngay sau đó, lễ quan xướng lễ, nhạc tấu vang, Triệu Dực dẫn Chiêu Ninh bước vào đại điện. Khi tế lễ, trừ lễ quan và tăng lữ, chỉ có Đế Hậu mới được phép bước vào điện, mọi người đều phải chờ đợi bên ngoài.

Vừa bước vào điện, Chiêu Ninh liền cảm thấy một luồng khí trang nghiêm, uy nghi ập đến. Chỉ thấy trong điện, màn trướng rủ thấp, trầm hương lượn lờ, hai bên, chúng tăng quỳ ngồi niệm kinh. Nhìn kỹ hơn, trong điện lại chia thành nhiều khám phòng, mỗi khám phòng đều đặt bài vị Đế Hậu sơn son thếp vàng. Phía trước đặt một án kỷ, bày biện bánh ngọt cúng tế, lư hương và nến thơm.

Chiêu Ninh nhìn thấy mà lấy làm lạ lẫm, thì ra đây chính là Thái Miếu, nội điện của tông từ hoàng thất!

Nơi thần bí như vậy, e rằng thế gian cũng chẳng mấy ai có thể chiêm ngưỡng.

Dưới sự chỉ dẫn của lễ quan, Chiêu Ninh cùng sư phụ, cầm hương đến trước bài vị các đời Đế Hậu mà bái lạy. Mỗi khi bái lạy một nơi, nàng lại nhận lấy nén hương từ tay lễ quan mà dâng lên. Triều Đại Càn đến nay đã kéo dài hơn ba trăm năm, từ vị khai quốc hoàng đế đến nay đã trải qua bảy triều. Có vị hoàng đế từng anh dũng hơn người, có vị tư chất bình thường, song chưa từng xuất hiện vị hôn quân hoang đường khiến mất nước, bởi vậy mới có thể kéo dài đến tận bây giờ.

Nhưng khi đi đến khám phòng thứ hai từ cuối, bước chân Triệu Dực lại chậm hẳn.

Chiêu Ninh nghiêng đầu, thấy Triệu Dực cầm hương mà không dâng, ngài lại đăm đắm nhìn bài vị sơn son thếp vàng ấy hồi lâu. Chiêu Ninh cũng nhìn theo bài vị, tấm bài vị này mới hơn hẳn những tấm khác, trên đó đề “Tuấn Liệt Tốn Công Thánh Văn Nhân Đức Hiến Từ Hiển Hiếu Hoàng Đế”. Nàng lập tức hiểu ra, đây hẳn là vị Cao Tổ Hoàng Đế đã nuôi dưỡng sư phụ.

Nàng từng nghe nói, tổ phụ của sư phụ đối với ngài vẫn luôn nghiêm khắc, nói là nghiêm nghị có thừa, mà ấm áp lại thiếu. Nhưng lại thấy sư phụ cầm lấy cây phất trần bên cạnh, khẽ khàng phủi đi chút bụi bám trên bài vị. Nàng thầm nghĩ, sư phụ nhất định đang trong lòng tưởng nhớ Cao Tổ Hoàng Đế. Nhưng sư phụ lại chẳng nói lời nào, chỉ cắm nén hương vào lư. Nàng cũng làm theo, trong lòng lại thầm khấn: Cao Tổ Hoàng Đế trên cao, xin hãy phù hộ Quân Thượng kiếp này bình an vô sự, quyết không thể như kiếp trước mà bất ngờ mất mạng.

Vừa thốt lên nguyện ước ấy, lòng nàng bỗng thắt lại.

Phải rồi!

Mấy ngày tân hôn vừa qua, hai người hòa thuận êm ấm, nàng thậm chí đã quên mất kiếp trước… Sư phụ mất rất sớm, năm Khánh Hi thứ năm, ngài đã băng hà trên đường Tây chinh trở về. Chẳng ai hay rốt cuộc trên đường Tây chinh trở về đã xảy ra biến cố gì, tin tức truyền về Biện Kinh chỉ vỏn vẹn một câu: Quân Thượng bất ngờ băng hà, quốc tang giáng lâm.

Bởi vậy mới nói trời ghen tài năng. Một vị đế vương anh minh thần võ như vậy, đang khai mở một thịnh thế chưa từng có, thậm chí đã giành được thắng lợi trong cuộc chiến với Khiết Đan, cớ sao lại băng hà? Giả như ngài không băng hà, triều Đại Càn tương lai sẽ cường thịnh đến nhường nào, cũng tuyệt sẽ không bị thiết kỵ của Khiết Đan và Nữ Chân giày xéo.

Còn Chiêu Ninh lúc này, đã cùng sư phụ gắn bó khăng khít. Nghĩ đến việc sư phụ nếu một ngày kia có thể bất ngờ băng hà, một nỗi đau thấu tim gan không thể tả xiết liền bao trùm lấy nàng.

Năm nay là Khánh Hi thứ hai, qua năm mới sẽ là Khánh Hi thứ ba. Nguyên nhân cái chết của sư phụ nghi vấn trùng trùng, phía sau ắt có kẻ giật dây. Nàng cần phải tìm ra nguyên nhân trước khi chiến tranh với Khiết Đan bùng nổ… Nàng nhất định phải cứu sư phụ!

Chiêu Ninh suy nghĩ nhập thần, ngón tay cầm hương bất giác siết chặt. Triệu Dực cũng nhận thấy sắc mặt nàng thay đổi, thầm nghĩ liệu có phải ở trong Thái Miếu lâu không quen, nên có chút sợ hãi chăng. Liền đẩy nhanh bước chân, dẫn nàng đi đến khám phòng cuối cùng.

Nhưng khi nhìn thấy khám phòng này, thần sắc Triệu Dực lại trở nên lạnh nhạt.

Khám phòng này chỉ đặt một tấm bài vị, trên đó đề “Tuyên Nhân Thánh Liệt Hoàng Hậu Mạnh thị”. Các khám phòng khác đều có hai bài vị trở lên, duy chỉ tấm bài vị này đứng trơ trọi một mình.

Chiêu Ninh đã lấy lại được tâm thần. Dù sao việc này cần phải tính toán lâu dài, nàng có vội cũng chẳng ích gì. Trước mắt nàng còn cần phải làm tốt vai trò Hoàng Hậu, làm quen với cung đình và tông thất, làm quen với những người bên cạnh sư phụ, mới có thể giúp đỡ sư phụ về sau.

Nàng ổn định tâm thần, liền nhìn thấy tấm bài vị độc nhất ấy. Cũng thấy sư phụ đối diện với tấm bài vị này, mặt không biểu cảm hồi lâu. Tuy ngài không biểu lộ ra mặt, nhưng Chiêu Ninh lại từ sâu thẳm ánh mắt sư phụ, nhìn thấy chút lạnh lẽo như băng ngàn năm. Mà sự lạnh lẽo ấy lại bị bao bọc bởi sự thờ ơ càng lớn hơn, nên không hề lộ rõ.

Chẳng cần nói, chỉ với khám phòng độc nhất cùng bài vị độc nhất này, Chiêu Ninh liền biết, đây là bài vị của sinh mẫu sư phụ, Tuyên Nhân Hoàng Hậu.

Nàng nhớ lại từng nghe Từ Kính nói, Tuyên Nhân Hoàng Hậu đối với Quân Thượng không mấy thân cận. Nhưng dù không thân cận đến mấy, cũng là sinh mẫu. Thế nhưng vì sao, sư phụ đối diện với Tuyên Nhân Hoàng Hậu lại lộ ra thần sắc phức tạp đến vậy? Dường như người ngài đối diện không phải sinh mẫu, mà là… kẻ thù. Sư phụ và Tuyên Nhân Hoàng Hậu, rốt cuộc có những chuyện cũ gì? Từ Kính nói sư phụ ngoài Cao Tổ xem trọng, cha mẹ lại đều không yêu thương, chẳng lẽ lại là thật? Chốn thâm cung nội viện này, rốt cuộc có những chuyện gì không thể nói với người ngoài.

Chiêu Ninh khẽ hít một hơi, một cảm giác khó tả bao trùm lấy nàng.

Triệu Dực nhìn tấm bài vị ấy, hồi lâu không dâng hương.

Nén hương đã cháy một đoạn ngắn, tàn hương cuộn tròn, rơi xuống đất.

Chiêu Ninh thấy tàn hương, liền đưa tay kéo nhẹ tay áo Triệu Dực, khẽ khàng lấy cớ: “Sư phụ, chúng ta mau tế lễ rồi ra ngoài đi. Trong điện này ngột ngạt quá, thiếp ở đây thấy không thoải mái chút nào!”