Chương 312

Triệu Dực nghe đến đây, lòng có phần bất đắc dĩ. Bản thân y có thể kiên quyết xử lý những gia tộc quyền quý, song kinh thư cổ dặn rằng, không được sát hại các ngôn quan. Thật ra, y cũng không sợ những kẻ cứng đầu ấy, mong ước được một nhát đao để trở thành vị ngôn quan danh lưu hậu thế cũng không ít, huống hồ đây là thủ lĩnh giữa các ngôn quan, vị sứ thần gian khổ kiên cường nhất của Đài viên, Tư Mã Văn.

Y nói: “Chỉ vì trẫm muốn cải cách thuế điền sự việc, cứ để y chờ đợi một thời gian.”

Dù đã thu hồi lại đất đai phương Tây Bắc, dân chúng an cư lạc nghiệp, nhưng qua mấy trận chiến, ngân khố cũng hao tổn đôi phần. Bấy giờ Bộ Công Thứ Lệnh Trịnh Thạch tâu lên, trình bày rõ ràng các khuyết điểm trong chế độ thuế Đại Thiên, bao gồm chuyện đất đai bị sát nhập nhiều quá, cùng nạn quan lại triều đình thừa thãi không ít. Dẫu dân tình gánh thêm gánh nặng, nhưng thuế thu được hằng năm vẫn giảm dần.

Triệu Dực vốn đã nung nấu dã tâm canh tân, liền thăng chức cho Trịnh đại nhân làm Trung Thư Xá Nhân, sai người soạn thảo lược đồ cải cách.

Loại việc này, phe bảo thủ triều đình đương nhiên bất đồng, thuế lệ vốn là sự nghiệp tổ tiên truyền lại mấy trăm năm, sao thể tùy tiện thay đổi được? Cho nên lần lượt họ tấu trình phản đối.

Nhưng cải cách là điều tất yếu, nếu để đất đai sát nhập tiếp tục, các thế gia hào tộc không nộp thuế, thì sự chồng chất thuế khóa sẽ dồn hết lên dân chúng yếu đuối, thu nhập thuế triều đình dần suy giảm, khiến quốc lực Đại Thiên suy tàn từ đó. Lúc ấy, nếu biên giới lại có giặc, quốc gia e chẳng còn lành lặn. Vị Tư Mã Văn này chính là trụ cột chống lại cải cách, ấy lại là ngôn quan đứng đầu, tam triều kỳ lão, khiến Triệu Dực một thời cũng không đối phó nổi.

Lý Kế bẩm: “Thần thừa, còn có Tri Chế Cáo Tiền đại nhân cùng Tư Mã Văn đại nhân đồng đến bái kiến, nói là chuyện lập hoàng hậu cho bệ hạ…”

Triệu Dực nhíu mày nhẹ.

Tri Chế Cáo Tiền Phục Công, cũng là Đài viên Ngự Sử Trung Thừa, là ngôn quan kiên cường, luôn quan tâm đặc biệt đến việc lập hậu cho bệ hạ. Hai năm qua vì chuyện lập hậu, đã dâng lên không biết bao tấu chương. Trước kia, khi Quý Phi Cố và Lý Thục Phi còn tại vị, y từng cố gắng tranh thủ để bệ hạ lập Quý phi Cố hậu vị, nay hai người đều đã không còn, tuy cung trong có Vương Hiền Phi, song Tiền Phục Công lại chẳng nhìn nhận nàng. Gần đây y tuyển chọn từ bắc kinh một vài giai nhân đức hạnh thục nữ, tinh thông thơ văn, mong bệ hạ lựa chọn một vị làm hoàng hậu, hằng ngày lại vào cung trình kiến, song Triệu Dực đương nhiên không thuận theo.

Y nói: “Việc này chẳng cần bận tâm, y đã cam tâm chờ đợi, cứ để y phơi ngoài trời một thời.”

Lúc này, Phùng Viễn lặng lẽ đáp xuống đất, hành lễ: “Bệ hạ, thần có báo gấp! Liên quan đến nàng Chiêu Ninh.”

Triệu Dực khẽ nhíu mày, vẫy tay ra hiệu, Phùng Viễn liền đứng dậy bước sang bên cạnh bệ hạ.

Chốc lát sau, Triệu Dực nghe xong báo mật, đôi mắt hơi nheo lại, không khí trong điện ngay tức khắc trở nên trang nghiêm. Phùng Viễn liền quỳ thêm xuống: “Việc này trọng đại, thần cần phải lập tức can thiệp chăng?”

Triệu Dực ngón tay thon khẽ gõ lên bàn, đột nhiên nhớ ra điều gì, cười nói: “Không cần thiết, ngươi âm thầm canh chừng, đừng để sự việc tổn hại đến nàng Chiêu Ninh.”

Bệ hạ đang suy nghĩ phải dùng cách nào, khiến Chiêu Ninh nguyện ý gả cho mình, trở thành hoàng hậu Đại Thiên. Việc này xảy ra lại càng tiện, đại danh đó có thể tận dụng làm mồi câu, khiến Chiêu Ninh không hề hay biết mà thu nhận mình.

Phùng Viễn có phần nghi hoặc, sự cố khẩn cấp như thế, bệ hạ lại không mau cứu giúp nàng Chiêu Ninh sao?

Là người hộ tống gần bên bệ hạ, Phùng Viễn hiểu rõ sự đề phòng nghiêm ngặt quanh nàng Chiêu Ninh, cũng hiểu sự trọng thị của bệ hạ dành cho nàng. Song chắc chắn bệ hạ có ý đồ riêng, tuyệt không dám nghi ngờ lời nói cử chỉ của bệ hạ, liền chắp tay: “Thần hiểu rồi!”

---

Chương thứ một trăm lẻ bảy.

Quán Hoa Đường khi đêm đã khuya, Chiêu Ninh ngồi trong thư phòng hướng ra vườn, vừa rút xuống trâm, vừa tắm xong. Trăng khuyết chiếu rọi sân vườn, cây cỏ như phủ lớp màn bạc bồng bềnh. Đèn lồng trên bàn vẫn lặng lẽ cháy, ánh sáng đỏ thẫm xuyên qua tấm voan đỏ nhẹ nhàng rơi rớt, ngự trị trên những trang sách và khung cửa.

Chiêu Ninh vẫn thấy nhịp tim trên ngực như trống canh, lòng bàn tay tê dại, chưa hồi phục hẳn khỏi sự việc ban ngày.

Sư phụ ấy lại chính là Khánh Hi Đại Đế, nhân vật mà nàng kính trọng suốt hai kiếp người!

Lúc đối diện với sư phụ, nàng tưởng như đã chấp nhận, song trở về nhà tĩnh dưỡng, suy nghĩ trầm ngâm mới cảm thấy việc này giống như mơ, chẳng thật. Từ bữa cơm tối đến giờ, thân thể nàng cứ nhẹ bẫng, khó chịu.

Nàng cầm lên cuốn “Khánh Hi Bản Kỷ” đặt trên bàn, đây là sách nàng mua lúc còn ở Tây Bình Phủ, khi trở về Biện Kinh cũng cất kỹ theo. Mở trang đầu là bức họa mô tả vua thượng Ngài đăng cơ, thanh niên ngồi nghiêm chỉnh, trang phục mũ áo nghiêm cẩn. So với tượng vàng sư phụ ở miếu Dược Vương, chẳng thấy chút nét hao hao, cũng chẳng đẹp đẽ hơn bậc vua thượng đến một phần mười.

Nên nàng cũng không trách dù đã kính ngưỡng vua thượng lâu đến vậy, đã gần gũi sư phụ suốt đời, lại chẳng nhận ra. Hoá ra là do bức tranh vẽ có vấn đề.

Nàng mở sang trang thứ hai, dòng chữ ghi: “Sùng Triều năm thứ mười ba, bà vương mộng thấy long kim nhập lao, năm thứ mười bốn tháng sáu ngày bảy, thánh nhân giáng sinh, cao tổ thánh nhân ban tên Dực, lên ba tuổi phong làm thế tử. Thánh nhân trời phú thông minh, ba tuổi biết ngàn chữ, tám tuổi làm phú, mười hai tuổi thông văn võ... năm Thảo Hòa nguyên niên ban phong thái tử.”

Cả cuộc đời của Ngài đều ghi lại trên giấy, thậm chí có người ghi chép tường tận từng lời nói cử chỉ mỗi ngày, từng lời phát ra lập thành sử sách. Đoạn văn này đã đọc không biết bao nhiêu lần, nay lại có cảm giác khác biệt. Như thể những con chữ đơn giản ấy sống lại, kể vắn tắt tuổi thơ vua thượng, lớn lên trong cảnh được mọi người săn đón, vận mệnh nghiêng về mình.

Chiêu Ninh nhìn lên chữ “Dực”, để tránh húy tên vua thượng, giảm bớt hai nét mà viết, tên sư phụ là “Dực”, nghe có vẻ dung hòa, lịch thiệp, mang ý chí lớn lao tiền đồ rạng rỡ. Triệu Dực, Triệu Dực, tên thật của sư phụ là hai chữ này, tuy giản dị, nhưng sao nghe thật du dương. Tên hay như vậy khiến ai nỡ gọi, tên ghi trên giấy gọi là “thánh nhân”, quần thần và dân chúng gọi là “vua thượng”, sử sách sau này gọi là “Khánh Hi Đại Đế”, còn nàng gọi bằng hai tiếng tôn kính “sư phụ”.

Chiêu Ninh buông cuốn sách xuống, lại cầm lá thư sư phụ từng viết cho nàng.

Mở ra, nét chữ uyển chuyển kiên cường hiện ra mắt nàng. Nàng chẳng biết đó là loại kiểu chữ gì, chỉ biết đẹp đẽ. Sau này nhất định lén lút bắt chước theo, bởi nàng rất ghét chữ viết phàm tục xấu xí của mình. Mong rằng có thể lĩnh hội một phần tinh thần của sư phụ, để bút pháp cũng có thể ra gương mặt người.