Chương 30

“Chớ được nói trước mặt mẹ!” Tạ Chiêu Ninh vội ngắt lời, than thở đau đớn rằng: “Hồng La, nàng vốn tính nóng nảy, lại chẳng nghe lời ta. Mẫu thân giờ đây vì bệnh tình của cô muội mà lo lắng khôn nguôi, suốt đêm canh chừng nàng, sáng nay lại còn phải dậy lo liệu việc thuốc quán... Nếu ta còn đem chuyện này làm Mẫu thân thêm ưu phiền, chẳng hóa là khiến bà thêm mệt lòng hay sao? Dẫu bệnh tình ta có nặng đến đâu, tự mình gánh chịu cũng quyết không để Mẫu thân phiền lòng.”

Nghe đến đó, Khương thị như bị vật nặng đập thẳng vào lòng.

Hôm qua, Chiêu Ninh thật sự nhiễm phong hàn, nàng biết rõ, vì sao lại không thông báo cho nàng? Hơn nữa, nàng còn vì nấu cháo sâm gà ác phục vụ nàng mà khiến bệnh phong hàn thêm trầm trọng, lại cấm không cho tỳ nữ hé răng nói với nàng!

Tạ Chiêu Ninh vốn chưa bao giờ khổ sở đến mức kêu than trước mặt mẹ, nàng lại tưởng... tưởng rằng chính nàng ấy không muốn gần gũi thân thiết với mình. Hay lần trước, nàng chỉ sợ mẹ lo lắng thật sự nên không nói cho mình biết mà thôi!

Khương thị không kềm được mà tiến lại gần hơn một bước. Nghe trong phòng Thanh Ổ thở dài khẽ: “Nàng tử thường vậy đó! Cần phải như nhị nương ấy, biết khóc biết nhõng nhẽo, phu nhân cùng lang quân mới mềm lòng thương nàng!”

Trong không gian tĩnh lặng, bỗng vang lên tiếng Tạ Chiêu Ninh: “Bệnh của nhị muội đã đủ khiến mẫu thân lo lắng rồi, ta là chị gái, tất nhiên cần phải hiểu chuyện hơn. Hơn nữa trước nay đều là lỗi của ta, không nên trách móc nhị muội và mẫu thân. Thật ra ta chỉ vì thấy mẫu thân yêu quý nhị muội hơn nên trong lòng u sầu, nghĩ lại quả thật không nên.” Rồi nàng còn dặn dò tỳ nữ rằng: “Trước kia ta bệnh cũng không bao giờ làm phiền mẫu thân, dù nhị muội thể chất yếu đuối, mẫu thân luôn phải chăm sóc nàng nhiều hơn, ta phải biết điều, làm sao còn nghĩ đến làm phiền mẫu thân nữa. Vì vậy, giờ đây cũng không thể nói ra, các người phải hứa với ta rằng nhất định không tiết lộ!”

Khương thị nghe đến đây trong lòng chấn động trào dâng.

Hèn chi nàng thật sự ổ bệnh, lại còn e dè không muốn mình lo lắng, e rằng nàng sẽ không xoay sở kịp khi chăm sóc Tạ Uyển Ninh, vì thấu hiểu nỗi khổ của nàng mà không nói ra.

Hơn thế nữa, nàng còn chuẩn bị cháo gà ác cho mình, nâng niu đem đến, lại dứt khoát không cho Thanh Ổ nhắc đến bệnh tật của mình. Khác hẳn với Tạ Uyển Ninh, vừa mắc chút bệnh gì liền khua khoắng năn nỉ, muốn có người bên cạnh lo lắng nâng niu.

Khương thị thương nàng Uyển Ninh không sai, cũng biết nàng ấy yếu ớt không dễ chăm sóc. Nhưng Chiêu Ninh kiên cường như vậy, lại không chịu cho nàng hay, lại càng khiến người ta thương xót... Rõ ràng nàng mới là con ruột. Bao năm ngoài kia thiếu vắng tình thương của mẹ, bây giờ trở về, bệnh cũng chẳng dám nói, vẫn cố gắng đối tốt. Mình lại lo cho con nuôi mà quên mất bệnh tật của con ruột, làm sao có người mẹ như vậy?

Nghĩ đến đó, Khương thị nghe tiếng Chiêu Ninh ho nặng hơn, trong lòng bỗng nghẹn ngào. Bà không còn lén lút nghe trộm, hít một hơi thật sâu rồi bước thẳng vào trong.

Các nữ tỳ không ngờ bà sẽ bước vào, vội theo sát sau. Trong phòng, ba người như cũng chưa chuẩn bị tinh thần đón tiếp bà, ai nấy đều ngỡ ngàng. Tạ Chiêu Ninh lộ vẻ sửng sốt: “Mẫu thân, nàng có bảo muốn đến thăm nhị muội sao? Vì sao lại đến Quy Phong Đường?”

Khương thị vốn xuất thân Khương gia, tính tình linh hoạt mạnh mẽ, nhan sắc rực rỡ, vốn là người có tình có nghĩa. Lúc này, bà lau vội dòng lệ đỏ hoe nơi hốc mắt, bước tới dang tay ôm chầm lấy Tạ Chiêu Ninh, nói ngay rằng: “Đi thăm nhị muội làm gì, nàng bệnh nặng vậy sao không nói cùng ta, sao lại giấu diếm——thân thể đã trở nặng chưa?”

Tạ Chiêu Ninh ngơ ngác, cảm giác như lần đầu được mẫu thân ôm chặt trong lòng.

Mẹ con hai người tiền kiếp có quá nhiều hiểu lầm, đến nỗi gặp mặt một lần là cãi nhau. Lần đầu trở về phủ, thấy mẹ thân thiết Tạ Uyển Ninh, dù Khương thị muốn ôm nàng cũng né tránh.

Vòng tay Khương thị toả ra hơi ấm, phủ một thoang thoảng hương thơm phấn nhẹ nhè. Từ khi Chiêu Ninh có thể đi lại, chẳng ai từng ôm nàng nữa: cậu cả không thể, nữ tỳ hầu cũng không dám. Một lúc nàng còn thấy người có chút cứng đờ.

Nàng nhìn nét mặt Khương thị vốn được tô điểm, vì khóc mà son phấn lem nhem, trâm vàng trên đầu cũng hơi lệch. Bà lại nói: “Mẫu thân thật không khéo, chẳng biết nàng ốm đau, mau theo mẫu thân về nghỉ ngơi đừng có ngồi ở cái Quy Phong Đường này làm chi, đều là chủ ý của phụ thân, bảo xây học đường nơi gió thổi thấy nàng lạnh cóng mặt mày trắng bệch, khiến bệnh phong hàn thêm nặng rồi!”

Xong, bà quay sang trách mắng Thanh Ổ và Hồng La: “Hai người chăm sóc nàng thế nào vậy? Nàng bệnh rồi chẳng báo cho ta biết, xem ra phải phạt nghiêm rồi!”

Hai nữ tỳ vội quỳ xuống tạ lỗi.

Tạ Chiêu Ninh vội lên tiếng: “Mẫu thân, chẳng phải lỗi các người, là tại con kêu các người đừng nói cho mẫu thân biết.”

Khương thị lại nói: “Là ta cùng các nữ tỳ không tinh ý, không phát hiện nàng ốm. Nàng đã bệnh thì đừng nên tự ý chịu đựng như vậy nữa, mau theo ta trở về nghỉ ngơi!”

Bà không nói lời nào nữa, trực tiếp dìu nàng trở về Vinh Phù viện nằm trên giường La Hán, sai gọi Phạm y lang đến.

Tạ Chiêu Ninh lần đầu nằm trên giường La Hán của Khương thị, nhìn bà dặn người đun nước nóng pha trà rồi bạt tai phạt Thanh Ổ và Hồng La—phạt tiền lương hai tháng. Rồi bà ngồi xuống bên giường nàng.

Khương thị nhìn nàng mở mắt sáng quắc nằm đó — thường ngày nằm trên giường ấy là Tạ Uyển Ninh, nàng sẽ ấm ức đến nũng nịu rằng người ta khó chịu kia, muốn mẹ ở bên chăm sóc, muốn ăn thứ này thứ nọ, bà liền chiều theo ý nàng.

Ấy thế mà hôm nay nhìn nàng nằm nghiêm nghị kia, Khương thị chợt thấy sống mũi mang dáng dấp của mình, lộ ra một chút gồ lên rồi lại thuôn xuống, hết sức thục nữ.

Chính là con ruột đích thực của bà.

Hơn nữa nàng lại ngoan ngoãn ngồi đó, không kêu đau đớn, cũng chẳng đòi hỏi gì, chỉ hơi lo lắng phiền muộn.

Khương thị một thời chẳng biết làm sao, lòng mềm nhũn.

Bà sờ trán nàng, nhận ra nóng hừng hực, bèn vắt khăn ấm, đặt lên trán nàng, nghiêm túc nói: “Chiêu Ninh, mẫu thân nói với con, từ nay về sau con bị bệnh, phải báo mẫu thân, hiểu chứ?” Dứt lời lại nói, “Con cần phải biết rằng, mẫu thân không bao giờ vì chăm sóc nhị muội mà bỏ bê con. Hơn nữa con là con ruột của mẫu thân, nên càng phải bù đắp cho con.”