Chương 25

Hồng La bấy giờ mới nín lời, song đôi mắt đã ửng hồng.

Thanh Ổ lại mỉm cười, hỏi rằng: "Nương tử đối đãi ngươi ân cần dường ấy, cớ sao ngươi còn rơi lệ?"

Hồng La nghe hỏi, lệ châu lại càng tuôn như suối, vội lấy tay áo lau mắt, giọng nghẹn ngào mà thưa: "Hôm ấy nương tử đã dạy, nô tỳ về ngẫm nghĩ hồi lâu, mới hay lời nương tử quả là chí lý. Xưa nay nô tỳ chỉ nghĩ nương tử vừa về phủ, cần phải lập uy, chớ để kẻ khác khinh thường, nào ngờ hành động như vậy, lại vô cớ tạo cớ cho người đời đàm tiếu, khiến nương tử phải chịu lời thị phi..."

Thanh Ổ nhìn nàng, lại khẽ cười, nói: "Ta trước đây cũng từng khuyên ngươi, rằng hành sự nên biết tiết chế, nơi nào có thể tha thứ thì nên tha, nhưng ngươi nào chịu nghe. May thay lời nương tử dạy, ngươi còn chịu lắng tai. Nay đã thấu tỏ, thì từ rày cứ một lòng làm việc cho chu toàn là được rồi!"

Tạ Chiêu Ninh lắng nghe lời Thanh Ổ, lòng bỗng dâng lên một nỗi chua xót khôn tả.

Thì ra Thanh Ổ thuở xưa, lại là một người hiền lành, lương thiện đến thế.

Nàng đã làm cách nào, để một người vốn lương thiện như vậy, vì nàng mà từng bước trở thành kẻ ra tay tàn độc?

Những người bên cạnh nàng, ai nấy đều mang tiếng là kẻ ác, nhưng lẽ nào họ sinh ra đã là ác nhân? Họ nào phải từ thuở ban sơ đã mang lòng hiểm độc, mà vốn dĩ cũng là những thiếu nữ thuần lương. Chỉ vì theo nàng, vì nàng mà bị người đời dẫn dắt, bị sự thế bức bách, từng bước một trở thành kẻ bị người đời phỉ nhổ mà thôi.

Ngắm nhìn hai thiếu nữ tươi tắn, rạng rỡ trước mắt, nàng khẽ nhắm mắt lại, lòng đau nhói như bị kim châm.

Hồng La lau khô lệ, lại thưa rằng: "Chỉ cần nương tử thứ lỗi cho nô tỳ, thì nô tỳ cũng chẳng còn gì phải buồn rầu. Giờ đây nô tỳ đã thấu tỏ, từ nay về sau, mọi việc đều xin vâng theo lời nương tử dạy bảo."

Thanh Ổ khuyên Hồng La rằng: "Ngươi chớ nên quá tự trách mình, hành động như vậy cũng là do Tam nương tử đã bày mưu chỉ lối cho ngươi. Bọn họ muốn vu oan nương tử, muốn ly gián phu nhân cùng nương tử, chúng ta tuyệt đối không thể để chúng đạt được ý đồ."

Lắng nghe lời hai người nói, Tạ Chiêu Ninh khẽ mỉm cười.

Nàng cất lời: "Hồng La, giờ đây ta có một việc muốn giao phó cho ngươi. Ngươi hãy âm thầm dò la những người thân cận bên Tạ Uyển Ninh hay Tạ Chỉ Ninh, xem gần đây có nha đầu nào thay đổi, đột nhiên rời phủ hay bị phát phối đi nơi khác, hoặc có thân thích nào đến thăm viếng chăng. Có bất cứ điều gì, đều phải bẩm báo cho ta hay, đặc biệt là về Tạ Chỉ Ninh."

Chuyện Bạch Lộ này, phụ thân không muốn truy xét thêm, nhưng nàng nhất định phải điều tra cho tường tận. Phụ thân một mực cho rằng Tạ Uyển Ninh và Tạ Chỉ Ninh là người lương thiện, e rằng trong lòng còn ngờ vực nàng là kẻ gây ra, vậy nên nàng quyết phải vạch trần bộ mặt thật của hai người ấy.

Song, việc đi lại của người trong hai viện ấy vốn dĩ vô cùng phức tạp, nếu cứ từng người một mà dò xét, e rằng khó lòng tìm ra manh mối.

Ngày ấy, chỉ có nàng cùng hai võ tỳ ở Tuyết Liễu Các. Sau khi chuyện Bạch Lộ xảy ra, hai võ tỳ kia đã sớm bị phụ thân phát phối đi nơi khác. Nhưng các võ tỳ ấy luôn kề cận nàng, cũng chẳng hay biết gì. Ngày đó, có lẽ người duy nhất biết rõ tình hình... chỉ còn một người mà thôi!

Đó chính là Bạch Lộ, kẻ đã chịu trọng thương, vẫn còn hôn mê bất tỉnh.

Nhưng Bạch Lộ là do phụ thân đích thân an bài, vậy nàng đã bị phụ thân đưa đi nơi nào? Hơn nữa, Bạch Lộ giờ đây, e rằng sống chết chưa rõ, thậm chí có tỉnh lại hay không cũng khó mà đoán định... Song, dù sao cũng phải thử tìm xem có thể tìm được Bạch Lộ hay không đã.

Thanh Ổ và Hồng La, hai người họ chỉ là nữ tỳ trong nội trạch, ra khỏi Tạ gia e rằng đến bốn cửa thành Biện Kinh cũng chưa chắc đã phân biệt rõ, bảo họ đi dò la việc này là điều bất khả.

Tạ Chiêu Ninh chợt nhớ lại, khi nàng trở về, đại cữu cữu ngoài việc ban bạc tiền cho các nữ tỳ, còn tặng nàng một tiệm bút mực, và từng dặn dò rằng, nếu có việc cần giúp đỡ, chỉ cần tìm vị Trịnh họ chưởng quầy trong tiệm ấy là được. Người này thay ông ấy quán xuyến việc kinh doanh, vô cùng tinh tường.

Tạ Chiêu Ninh bèn dặn dò Hồng La: "Hai ngày nữa, ngươi hãy ra ngoài một chuyến, đến hẻm Võ Học tìm tiệm 'Hàn Văn Bút Mực', tìm vị Trịnh họ chưởng quầy nhờ giúp đỡ, bảo ông ấy âm thầm dò la tung tích của Bạch Lộ."

Tạ Chiêu Ninh gọi Thanh Ổ mang hộp trang sức đến, từ trong lấy ra một chiếc ngọc bội hình hồ lô không mấy bắt mắt. Đây chính là tín vật mà đại cữu cữu đã lưu lại cho nàng. Kiếp trước, chiếc ngọc bội hình hồ lô này lại chưa từng được dùng đến một lần nào.

Tạ Chiêu Ninh cầm chiếc ngọc bội hình hồ lô trong tay, khẽ siết chặt, rồi trao cho Hồng La, dặn dò nàng: "Thấy vật này, ông ấy ắt sẽ tin ngươi, mà ông ấy cũng chỉ tin vào vật này, ngươi vạn lần chớ để thất lạc. Ngoài ra, hãy nói với Tiền chưởng quầy, nhờ ông ấy tìm kiếm tung tích hai võ tỳ kia, và tìm cách cứu họ trở về."

Hai võ tỳ kia vốn một lòng trung thành với nàng, chỉ vì chuyện Bạch Lộ mà bị phụ thân phát bán ra khỏi phủ. Song, các nàng ấy cũng là kẻ vô tội bị hàm oan, Tạ Chiêu Ninh nhất định phải cứu các nàng trở về. Bị phát bán như vậy, nào biết sẽ phải lưu lạc nơi đâu, sống cuộc đời phiêu bạt. Cứu về rồi, dẫu không thể ở lại nội trạch, thì mở một ngoại viện cho các nàng trú ngụ cũng là lẽ phải.

Thấu hiểu tầm quan trọng của việc này, Hồng La có chút căng thẳng, khẽ gật đầu thưa: "Nương tử, nô tỳ đã rõ!"

Thanh Ổ mang đến một sợi dây, Hồng La liền lấy ngọc bội xỏ dây, buộc vào vạt áo, cẩn thận giấu trong lớp áo lót sát thân.

Dặn dò hai người xong xuôi việc ấy, Thanh Ổ liền mang nước đến cho Tạ Chiêu Ninh tiện bề rửa mặt chải đầu.

Tạ Chiêu Ninh ngắm nhìn màn đêm dần buông ngoài khung cửa, những chiếc đèn lồng đã thắp sáng, lòng miên man suy nghĩ về chuyện trong phủ.

Tạ Uyển Ninh và Tạ Chỉ Ninh chỉ mới bị nàng chèn ép đôi chút, chứ chưa thực sự bị tổn thương đến tận gốc rễ. Mà mục đích thực sự của nàng, vẫn là vạch trần sự thật về chuyện Bạch Lộ. Song, làm thế nào để vạch trần, mượn sức mà đánh, lại là một vấn đề nan giải.

Tạ Chiêu Ninh vẫn còn trầm tư suy nghĩ, giờ đây hai người kia ắt hẳn vô cùng cẩn trọng, nàng muốn kích động họ ra tay, để lộ sơ hở.

*

Tuyết Liễu Các dường như đã chìm vào tĩnh mịch, chỉ duy dưới mái hiên cửa phụ còn lưu lại một chiếc phong đăng nhỏ như hạt đậu, bị gió thổi lay động. Một tiểu nha đầu đang thức đêm, tựa vào cột mà ngủ gật đến gật gù.

Một bóng người toàn thân khoác đấu bồng màu huyền sắc tiến đến gần. Nàng ta lại một mình, không một tiếng động mà xuất hiện dưới ánh phong đăng.

Song, động tĩnh ấy đã khiến tiểu nha đầu giật mình tỉnh giấc, nàng cất tiếng hỏi: "Ai đến đó?"

Từ dưới đấu bồng, một giọng nữ trầm thấp, dịu dàng vọng ra: "Là ta."

Nàng ta tuy không lộ diện, nhưng tiểu nha đầu kia dường như lập tức hiểu ý, vội vàng tránh đường.

Vượt qua một cây cầu nhỏ, liền thấy năm gian chính của Tuyết Liễu Các. Trong chính phòng vẫn còn thắp đèn, giữa màn đêm mờ ảo tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp. Người này cất bước đi vào, hai nữ tỳ canh gác tự nhiên cũng chẳng dám ngăn cản. Khi đã vào trong phòng, chỉ thấy Tạ Uyển Ninh đang tựa mình trên chiếc mỹ nhân tháp mà đọc sách. Tôn cô, người hầu hạ nàng từ khi nàng ba tuổi trở về phủ, là người hiểu rõ thói quen của nàng nhất, bởi vậy các giá nến đều được thắp sáng rực rỡ, để Tạ Uyển Ninh có thể nhìn rõ từng trang sách. Ánh nến chiếu lên dung nhan Tạ Uyển Ninh, khiến gương mặt nàng trong suốt như ngọc, hàng mi dài khẽ cụp đen như mực, đường cằm trắng nõn nà. Những nốt ban đỏ trên mặt nàng cũng đã gần như tiêu tan hết thảy.