Chương 237

Dẫu cho căn nhà này vẫn còn trống trải bốn bề, song nhờ có nàng mang đồ đến, đã khấm khá hơn thuở trước bội phần.

Chiêu Ninh mang trà, cối nghiền, cùng chổi trà đến. Dẫu tài pha trà của nàng còn tầm thường, song cũng đủ để uống. Nhưng nghĩ lại, sư phụ vừa rồi đau đớn quá độ, lúc này uống trà e không ổn. Nàng bèn cất những thứ ấy đi, rồi lại lấy ra ít nhãn nhục, hồng táo, và đường phèn, nói: “Sư phụ, giờ người chớ nên dùng trà, để con nấu cho người một chén canh ngọt. Tài nấu canh ngọt của con rất khéo, ai nếm qua cũng đều khen ngon!”

Triệu Dực nhìn nàng mang ra một đống đồ vật lạ lùng, đều là do nàng sai người đưa đến, thậm chí còn chưa từng mở ra. Người chưa từng uống thứ canh ngọt nào, trà thì là trà. Huống hồ, phàm là vật thực, nếu do người khác nấu, đều phải có nội thị nếm trước mới dám dùng. Song nhìn ánh mắt mong chờ của Chiêu Ninh, người chỉ khẽ cười: “Được thôi, con cứ nấu đi!”

Chiêu Ninh vốn không giỏi việc bếp núc, nàng cũng chẳng cầu kỳ trong ăn uống, chỉ cần vừa miệng là được. Song nấu canh ngọt thì quả thật là sở trường của nàng. Thuở trước khi còn ở Tây Bình phủ, mỗi khi nàng buồn bã, thất vọng, bà vú già hầu hạ nàng lại đốt lò củi, nấu cho nàng một chén canh ngọt. Nàng nhìn mãi, lâu dần cũng thành thạo, còn có thể nấu cho cậu cả và mợ cả cùng thưởng thức.

Nàng nhóm lửa lò nhỏ, đặt nồi đất lên đun nước nóng. Đợi nước sôi, nàng liền cho đường phèn vào trước, rồi lần lượt thêm nhãn nhục khô, hồng táo đã rửa sạch cắt miếng. Chỗ sư phụ nguyên liệu vẫn còn quá ít, thuở trước khi nàng nấu, còn phải thêm chút bánh nếp, rượu nếp mới thật sự ngon.

Nàng vén tay áo lên, ngồi trên ghế tròn nấu canh ngọt cho người. Lò nhỏ cháy bập bùng, trong nồi đất sủi bọt li ti như mắt cá, từng đợt hơi nước bốc lên. Dưới ánh nến vàng vọt, dung nhan tựa ngọc của nàng được bao phủ, hàng mi dài đen nhánh, mảnh mai rủ xuống, che đi đôi mắt màu hổ phách, khóe môi mềm mại còn vương nụ cười nhàn nhạt.

Triệu Dực nhất thời ngẩn ngơ nhìn nàng.

Nàng vừa trông lửa, lại như chợt nhớ ra điều gì: “Phải rồi sư phụ, con còn mang đồ đến cho người nữa!”

Vừa rồi khi đến tìm sư phụ, Chiêu Ninh đã mang theo rất nhiều đồ vật, nhưng trong phòng không có ai, nàng đành đặt tất cả ở cửa, chẳng hay có bị người khác lấy đi không.

Chiêu Ninh nghĩ đến đây liền đứng dậy, mở cổng viện, thấy những thứ mình mang đến vẫn còn nguyên vẹn đặt ở cửa, không thiếu một món nào. Nàng vô cùng vui mừng, mang tất cả vào, nói với sư phụ: “Sư phụ, phong tục dân gian quanh đây thật tốt. Con để ở cửa lâu như vậy, cứ ngỡ sẽ mất mát ít nhiều, nào ngờ lại là đường không nhặt của rơi!”

Triệu Dực cười mà không nói. Trong vòng mười trượng quanh đây đã không còn một hộ dân nào, vả lại, quanh tiểu viện này ít nhất cũng mai phục mấy trăm cấm vệ. Dẫu nàng có đặt một đống vàng ở đó cũng chẳng ai dám lấy.

Người nói: “Những thứ con mang đến lần trước vẫn chưa dùng hết, nay lại mang thêm những gì nữa đây?”

Chiêu Ninh cười nói: “Mai là Trung Thu rồi, con mang bánh trung thu đến cho sư phụ, lại còn có mấy chiếc đèn lồng nữa. Viện của người luôn lạnh lẽo vắng vẻ, đã là ngày lễ thì phải náo nhiệt mới phải chứ.”

Nàng mở những thứ mình mang đến, quả nhiên là mấy hộp bánh trái, cùng rất nhiều đèn lồng xếp chồng lên nhau. Nàng cẩn thận mở ra, từng góc cạnh đều được nắn nót, rồi lại lấy nến từ trong hộp ra thắp sáng, đặt vào trong đèn lồng. Từng chiếc đèn con thỏ, đèn con cá, đèn hoa sen, liền trong tay nàng lại như sống dậy, lắc đầu vẫy đuôi, thì thầm to nhỏ.

Chiêu Ninh nghĩ rằng sư phụ cả đời sống thanh khổ, không có bất kỳ người thân nào. Ngày lễ mà trong viện cô quạnh lạnh lẽo thì làm sao đây? Bởi vậy, nàng đã sớm chuẩn bị những chiếc đèn lồng đẹp đẽ này, để đến trang hoàng cho sư phụ một phen. Như vậy, dẫu cho ngày Trung Thu vẫn cô độc một mình, sư phụ nhìn khắp vườn đèn lồng, cũng sẽ không còn cảm thấy cô quạnh nữa.

Nàng cầm đèn lồng ra sân, treo lên những cành cây táo rủ xuống. Sư phụ muốn giúp, nhưng nàng sợ vết thương của người chưa lành hẳn, nên bảo người đừng động đậy. Cuối cùng, nàng treo một chiếc đèn con cá dưới mái hiên, vậy là tiểu viện đã được trang hoàng tươi mới. Giờ đây nhìn vào, tiểu viện lạnh lẽo tiêu điều ấy đã trở nên náo nhiệt, khắp nơi sáng bừng những chiếc đèn lồng tinh xảo, một chiếc đèn con cá còn như đang bơi lội dưới mái hiên, ánh nến xuyên qua vảy cá vàng óng, rải xuống một vệt sáng dịu dàng.

Chiêu Ninh quay đầu lại, cười nói với sư phụ: “Sư phụ người xem, những chiếc đèn này có đẹp không?”

Trong viện, những đốm đèn lấp lánh, ánh vàng của đèn con cá chiếu lên dung nhan nàng. Nàng cười rạng rỡ, trong đôi mắt như rải xuống vạn ngàn tinh tú. Triệu Dực vốn là người luôn tính toán mưu lược, ở vị trí cao mà cô độc, nhưng giờ phút này, người bỗng hơi thở nghẹn lại, không thốt nên lời nào. Nụ cười của thiếu nữ tựa như một khe nứt trong thế giới tăm tối của người, rải xuống một tia sáng, giờ đây mang theo nhiệt độ nóng bỏng, khắc sâu vào tận đáy lòng người.

Triệu Dực khẽ nhắm mắt lại, trong lòng cảm xúc cuộn trào, mãi không tan. Người biết rằng từ khoảnh khắc này, hoặc có lẽ là từ khoảnh khắc trong mật thất kia, người đã nhận ra, mình đối với Chiêu Ninh đã nảy sinh tình yêu và dục vọng vô cùng mãnh liệt, xen lẫn với sự thương xót sâu sắc. Người chưa từng có cảm xúc mãnh liệt đến vậy với bất kỳ ai.

Chiêu Ninh nhất thời không nghe thấy sư phụ đáp lời. Khi nàng quay đầu lại, thấy sư phụ ngồi bên ánh nến vàng vọt, dường như vừa mới mở mắt, mỉm cười nhìn nàng, khẽ nói một tiếng: “Đẹp lắm.”

Đã thấy sư phụ ưng ý, Chiêu Ninh cũng vô cùng vui mừng. Nàng trang hoàng xong xuôi rồi đi tới, thấy chén canh ngọt mình nấu cũng đã xong. Nước trong nồi đất đã ngả màu nâu nhạt, trong phòng thoang thoảng hương thơm ngọt ngào của hồng táo. Nàng liền lấy chén trà ra, rót đầy hai chén, một chén đẩy về phía sư phụ: “Người nếm thử xem, dẫu sao cũng hơn trà đắng nhiều!”

Chiêu Ninh thấy sư phụ cầm chén lên, không chút ngập ngừng mà uống, trên mặt vẫn mang nét cười, nhận xét rằng: “Khá ngon.” Rồi người ngừng một lát, nói thêm: “Chỉ là hơi ngọt quá.”

Sao lại ngọt quá được chứ? Sư phụ chẳng phải thích đồ ngọt sao, nàng mới cho có bấy nhiêu đường thôi mà! Nàng hỏi: “Sư phụ, người không thích đồ ngọt ư?”

Triệu Dực đặt chén trà xuống, nói: “Ta không hề hảo ngọt, nhưng thỉnh thoảng dùng chút cũng chẳng sao.”

Ý ngoài lời, chẳng phải là không thích ăn ngọt sao.

Chiêu Ninh khẽ nhíu mày. Sư phụ là A Thất, A Thất thích đồ ngọt mà. Nhưng vì sao giờ sư phụ lại nói không thích? Hay là, sau này khẩu vị của sư phụ đã thay đổi? Nàng nghe nói người ta sau khi trải qua biến cố lớn, khẩu vị cũng sẽ thay đổi rất nhiều. Có lẽ sư phụ ban đầu quả thật không thích đồ ngọt, nhưng sau khi trải qua tai ương như vậy, lại trở thành một nô lệ câm, tự nhiên liền thích. Chiêu Ninh nghĩ đến đây, càng thấy có lý, liền cười tủm tỉm nói: “Vậy lần sau con sẽ nấu cho người, chỉ nấu trà thanh thôi vậy.”