Chương 207

Chiêu Ninh dù chẳng thể can dự việc triều chính, song cũng chẳng muốn trôi dạt theo dòng biến động này. Nàng muốn đến hiệu thuốc gặp Từ Kính, nhờ y để mắt đến những đổi thay nơi triều đình, dò xét xem Tưởng Dư Thịnh rốt cuộc toan tính điều chi. Vừa hay, phương thuốc Tống viện phán kê cho mẫu thân cũng tiện đường ghé lấy về.

Ngoài ra… Chiêu Ninh chợt nhớ ra, nay đã là ngày mười ba tháng Tám rồi!

Sư phụ từng dặn, cứ mỗi độ ngày ba thì đến tìm người học cờ. Nàng bấy lâu bận rộn việc nhà, suýt nữa quên mất lời hẹn cùng sư phụ.

Kiếp trước, dù được vị tăng nhân thần bí trong chùa chỉ điểm, song nàng chỉ học được đôi chút, so với cao thủ chân chính vẫn còn kém xa vạn dặm. Nay có thể học được kỳ nghệ cao thâm hơn từ sư phụ, lẽ nào lại chẳng gắng công?

Hơn nữa, nàng ắt phải giúp sư phụ khoa cử thành công! Chỉ khi giúp người đạt được tâm nguyện này, mới thật sự là giúp người, bằng không, chỉ ban phát chút tài vật, nào khác chi tiểu xảo tầm thường. Mặt khác, nàng càng phải để mắt đến sư phụ, phòng người lại như kiếp trước, sa chân vào con đường tội lỗi. Nếu sư phụ thật sự có hành vi phạm tội bị phát giác, chẳng phải đường khoa cử sẽ đứt đoạn trong chớp mắt sao, e rằng tính mạng cũng khó bảo toàn!

Chiêu Ninh trầm ngâm suy tính, nay đã gần giữa tháng Tám, kỳ thi Hương vào tháng Hai năm sau, sư phụ còn nửa năm để chuẩn bị. Cả nước có ba vạn sĩ tử tề tựu về Biện Kinh, song chỉ lấy năm trăm người mà thôi. Nếu sư phụ chẳng chuyên tâm đèn sách, e rằng cũng có thể rớt bảng. Nàng vẫn nên đến thăm sư phụ trước đã.

Nghĩ đoạn, Chiêu Ninh hỏi Thanh Ổ: “Vật dụng thường ngày cho sư phụ đã chuẩn bị xong cả chưa?”

Thanh Ổ đáp: “Đều đã theo lời dặn của nương tử mà chuẩn bị tươm tất cả rồi, nào chăn đệm bốn mùa, nào bát đũa chén trà, vật dụng thường ngày đều đủ cả.”

Chiêu Ninh nhìn những chiếc đèn lồng đã sớm treo trong phủ, còn hai ngày nữa là đến đêm trăng rằm Trung Thu, ắt phải thật náo nhiệt mới phải. Nàng nói: “Hãy chuẩn bị thêm ít đèn hoa và bánh trung thu nữa đi.”

Chiêu Ninh dặn Thanh Ổ thu xếp đồ đạc, rồi ngồi xe ngựa thẳng tiến đến hiệu thuốc họ Tạ bên cạnh Đại Tướng Quốc Tự.

Lúc này, tiết Nguyên Tiêu và Thiên Ninh đều đã cận kề, thành Biện Kinh cũng ngày một thêm phần náo nhiệt.

Bách tính trong thành Biện Kinh đã sớm bắt đầu kết đèn hoa, làm bánh trung thu. Bởi lẽ qua Trung Thu là đến tiết Thiên Ninh, những chiếc đèn hoa và cổng chào rực rỡ đã kết xong chẳng cần tháo xuống, thành Biện Kinh sẽ náo nhiệt như vậy suốt một tháng trời. Thương nhân các nơi cũng tề tựu về Biện Kinh ngày một đông đúc. Năm nay lại đúng vào kỳ thi Hương ba năm một lần, sĩ tử các tỉnh cũng đã lục tục kéo đến. Bởi vậy, thành Biện Kinh giờ đây náo nhiệt hơn bao giờ hết.

Chiêu Ninh vén rèm xe nhìn ra, chỉ thấy dọc đường treo đầy đèn hoa, song vì vẫn là ban ngày nên đèn chưa thắp sáng. Các tửu lầu, quán xá lớn đều trang hoàng lộng lẫy với lầu son cửa ngọc. Có những thương nhân phiên bang mũi cao mắt sâu qua lại tấp nập, càng nhiều hơn là khách thương từ các xứ khác. Nam nữ già trẻ trong thành Biện Kinh, ai nấy đều rạng rỡ nụ cười hân hoan.

Chứng kiến cảnh náo nhiệt như vậy, nàng càng thêm cảm thấy an yên, tươi đẹp. Những người thân mà nàng quan tâm đều đang sống an lành. Tổ mẫu sẽ không chết, nếu được điều dưỡng chu đáo, còn có thể sống thọ lâu dài. Mẫu thân cũng sẽ không gặp chuyện, lại còn có thêm đệ đệ mới là Ngọc ca nhi, dù giờ đây đệ ấy vẫn chỉ là một hài nhi bé bỏng chưa dài bằng cánh tay. Hơn nữa, nàng còn được chiêm ngưỡng cảnh phồn hoa của Biện Kinh. Kiếp trước, cảnh tượng huy hoàng này đã bị thiết kỵ của người Kim giày xéo, tất cả đều tan tành mây khói, thật khiến người ta đau đớn hối hận khôn nguôi.

Nàng mong thành Biện Kinh vĩnh viễn trường tồn, mong vị Khánh Hi Đại Đế trong truyền thuyết có thể sống lâu trăm tuổi, bảo vệ sơn hà an thái. Ngoài Đại Đế ra, nàng chẳng thể nghĩ ra ai có thể làm được việc như vậy.

Chiêu Ninh không khỏi có chút xuất thần. Giá như nàng có phúc phận, được một lần chiêm ngưỡng dung nhan tôn quý của bậc thần tượng, dù chỉ là nhìn từ xa, thấy một bóng lưng cũng đã mãn nguyện lắm rồi. Song, đó ắt là một điều xa xỉ hão huyền. Một nữ tử quan gia nhỏ bé như nàng, đừng nói là nàng, ngay cả phụ thân, đường tổ phụ của nàng, với phẩm cấp quan chức của họ, ngày thường cũng tuyệt nhiên chẳng thể diện kiến quân thượng.

Chiêu Ninh thu lại dòng suy nghĩ, chẳng còn bận tâm đến vấn đề vô cớ ấy nữa. Vẫn là nên đi lấy thuốc cho mẫu thân trước, rồi sau đó mới đến gặp sư phụ là việc trọng yếu.

Chiêu Ninh đến hiệu thuốc họ Tạ trước, sai người bốc thuốc cho mẫu thân. Còn Từ Kính, y đã nhận được lời nhắn, sớm đã chờ đợi nàng. Nàng dặn dò Từ Kính để mắt đến chuyện nhà họ Cố, Từ Kính cũng chẳng lấy làm lạ. Lần trước đại nương tử đã từng sai y điều tra chuyện nhà họ Cố, nay đại nương tử lại bảo y tiếp tục để ý cũng là lẽ thường tình.

Còn về việc để ý động tĩnh nhà họ Tưởng, Từ Kính lại càng tỏ tường hơn. Y đáp: “Đại nương tử cứ yên lòng, tiểu nhân biết rõ nặng nhẹ. Kẻ chống lưng cho hắn là ai, tiểu nhân cũng sẽ mau chóng dò la cho đại nương tử!”

Đại nương tử nói kẻ chống lưng này chẳng kém gì nhà họ Cố, những người như vậy trong triều đình chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Y cũng vì đại nương tử mà lo lắng. Kẻ có thể sánh vai với nhà họ Cố, ngoài bốn đại gia tộc kia ra, ắt là hoàng thân quốc thích. Nhà họ Tưởng thế lực lớn mạnh như vậy, chẳng hay đại nương tử sẽ đối phó ra sao. Nhưng nếu không nhờ đại nương tử ban ơn, cho y một công việc ở hiệu thuốc họ Tạ, e rằng y đã sớm chết đói rồi. Việc đại nương tử đã dặn dò, y nào dám không tận tâm làm tốt.

Chiêu Ninh đối với Từ Kính vô cùng hài lòng.

Biết điều gì nên hỏi, điều gì không nên hỏi, đã là một nhân tài hiếm có khó tìm rồi.

Nàng lại nhớ ra một việc, bèn nói với Từ Kính: “À phải rồi, Thẩm tiên sinh đang ở tiểu viện phía sau hiệu thuốc họ Tạ, nay ta đã bái người làm sư phụ. Ngươi ngày thường hãy thay ta để mắt đến người một chút, nếu người có hành động nguy hiểm nào, ngươi nhớ phái người đến báo cho ta hay. Người là sĩ tử vào kinh ứng thí, ngươi hãy thu thập một ít văn chương sử sách, hoặc tin tức khoa cử, đều gửi cho người một phần. Nếu ngươi có thể giúp người khoa cử thành công, ta tự khắc sẽ trọng thưởng cho ngươi!”

Vị Thẩm tiên sinh này, Từ Kính từng nghe Cát chưởng quầy nhắc đến, là một sĩ tử sa cơ lỡ vận từ Giang Tây đến. Thầy của người từng sống gần đây, còn có qua lại với Cát chưởng quầy. Chẳng ngờ một sĩ tử nghèo khó sa cơ như vậy, lại vì cứu đại nương tử một mạng mà được đại nương tử nhận làm sư phụ, đại nương tử còn muốn giúp người khoa cử.

Từ Kính thầm than, người này quả thật là may mắn tột cùng!

Từ Kính cũng đáp: “Đại nương tử cứ yên lòng, tiểu nhân nhất định sẽ làm tốt theo lời dặn của đại nương tử!”

Dặn dò Từ Kính xong xuôi, Tạ Chiêu Ninh mới yên lòng, đi đến tiểu viện tìm sư phụ.

Nàng đoán rằng, sư phụ hẳn sẽ như mọi khi, vừa nhâm nhi trà vừa đợi nàng. Nào ngờ, khi nàng gõ cửa tiểu viện, chỉ thấy sau cánh cửa hé ra gương mặt của Cát An.

Cát An có dung mạo vô cùng bình thường, y phục cũng giản dị, song gương mặt lại toát lên vẻ thật thà, chất phác. Thấy nàng đến, lại thấy thị nữ tùy tùng phía sau vẫn đang vác nhiều lễ hộp, y nói: “Tạ nương tử, tiên sinh nhà chúng tôi hiện không có ở phủ. Chi bằng đại nương tử hãy nghỉ ngơi một lát, tiên sinh nhà chúng tôi chẳng bao lâu nữa ắt sẽ trở về.”