Chương 172

Tạ Chiêu Ninh thấy cảnh tượng hùng tráng này, lại nghe dân chúng qua đường xì xào những lời như "Hoàng thượng", "khải hoàn về triều", nàng lập tức hiểu ra, Đại đế Khánh Hi sau khi chinh phạt Tây Hạ thắng lợi đã hồi kinh! Lòng nàng cũng dâng trào một nỗi hân hoan, nào ngờ, nàng lại có cơ hội được tận mắt chiêm ngưỡng Đại đế, được đứng gần Người đến vậy!

Cũng như cậu mợ nàng, vì Đại đế đã che chở biên cương, thu phục Tây Bình phủ, lại từ thuở bé đã nghe kể về sự thông minh, mưu lược của Người khi còn trẻ tuổi, nên vô cùng sùng kính Đại đế. Thế nhưng, một bậc đế vương lẫm liệt như vầng thái dương trên cao, vốn dĩ chỉ tồn tại trong sách vở, trong lời kể đầy kính sợ của các bậc phụ huynh, và trong những lời đồn đại của hậu thế, làm sao nàng có thể tận mắt trông thấy? Dẫu cho sau này có gả cho Thuận Bình Quận Vương, vào cung thỉnh an, cũng chỉ là thỉnh an Thái phi, chứ nào có được diện kiến quân vương.

Nàng liền gọi Hồ phu xe: "Hãy đánh xe lại gần hơn chút nữa, rồi tấp vào lề mà dừng lại!"

Nàng tự mình khiêng chiếc ghế thêu ra cửa xe, bảo Phàn Nguyệt vén rèm lên, chờ xem nghi trượng của Hoàng thượng khi nào đi qua, liệu có thể chiêm ngưỡng được dung nhan của Người chăng!

Dân chúng càng lúc càng huyên náo, chỉ thấy hơn mười người mặc áo bào tía đi trước mở đường, vung roi. Tiếp đó là đoàn tiền hô, cảnh tị hùng tráng của nghi trượng Hoàng đế xuất hành, hàng trăm Thiên Võ quan khoác áo gấm đỏ thêu hình sư tử, cùng các quân sĩ Ngự Long Trực tay cầm binh khí. Ấy chính là loan giá của Hoàng thượng sắp đến rồi!

Tạ Chiêu Ninh ngóng mắt trông theo, dân chúng xung quanh cũng đều ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy tám tuấn mã đen cao lớn kéo một cỗ xe lộc sang trọng, cao quý, thân xe dát chín con rồng vàng uốn lượn, chỉ bậc quân vương mới được dùng, lướt qua. Cỗ xe lộc ấy dẫu mười mấy người cũng có thể ngồi vừa, hai bên là các Nội Đẳng Tử đắc lực nhất hộ vệ Hoàng đế, đều là những người cường tráng, võ công cao cường được tuyển chọn từ các quân đội.

Đoàn nghi trượng phía sau là các Điện Thị tay cầm quạt thêu đỏ, và hàng ngàn cấm vệ quân khoác trọng giáp đi sau cùng.

Nhưng Đại đế hẳn là đang ngự trong kiệu, chẳng hề lộ diện.

Khi đoàn nghi trượng của Hoàng đế đã đi khuất, dân chúng vây xem đều đồng loạt quỳ xuống, cao giọng hô vang: "Hoàng thượng vạn tuế!"

Tạ Chiêu Ninh ngồi trong xe ngựa, lòng có chút thất vọng, bởi rốt cuộc vẫn không được thấy dung nhan Đại đế Khánh Hi. Thế nhưng, hôm nay được ở gần Đại đế đến vậy, nàng vẫn vô cùng hân hoan. Nếu kể cho đại cậu đại mợ nghe, e rằng họ sẽ phải ghen tị với nàng mất thôi. Chỉ còn chờ nghi trượng của Hoàng thượng đi qua hẳn, nàng mới có thể trở về phủ.

Đoàn nghi trượng của Đế vương đi qua Ngự phố, tiến vào Tuyên Đức Môn, rồi qua Đại Khánh Môn. Mười ba cổng cung đều rộng mở, nghênh đón loan giá hùng tráng của quân vương hồi cung. Đến ngoài Đại Khánh Môn, văn võ bá quan đều phủ phục quỳ lạy, cao giọng chúc mừng.

Nghi trượng từ Đại Khánh Môn tiến vào, qua Bật Đạo rồi đến Tử Thần Môn.

Ngói lưu ly màu vàng minh hoàng trải dài vô tận, tất cả đều được bao phủ dưới ánh dương rực rỡ. Cung điện trùng trùng điệp điệp uy nghiêm, bệ Tu Di bằng bạch ngọc, trang trọng và hùng vĩ. Ngoài Thùy Củng Điện, cấm vệ quân năm bước một trạm, mười bước một gác. Triệu Dực từ xe lộc bước xuống, thân khoác long bào gấm đỏ thêu mây rồng vàng, đầu đội Thông Thiên Quan hai mươi bốn dải. Tất cả tùy tùng, cấm quân đều phủ phục quỳ lạy. Người bước lên bệ Tu Di bằng bạch ngọc, tiến vào Thùy Củng Điện, ngự trên long ỷ.

Mấy vị đại thần trong triều cũng theo đó mà đến, dù vừa rồi đã quỳ bái ở ngoài. Nhưng khi thấy Đế vương ngự trên long ỷ, trên đầu là trần nhà chạm trổ hoa văn cửu long xuất vân phức tạp, những vị quan đứng đầu Trung Thư Tỉnh, Xu Mật Viện, Tam Tư Sứ này, đều một lần nữa phủ phục quỳ lạy, hành đại lễ: "Vi thần khấu kiến Hoàng thượng, Hoàng thượng vạn tuế!"

Triệu Dực dung mạo anh tuấn, lông mày dài và rậm, tựa lưng vào long ỷ với tư thế thong dong, thoải mái. Trên gương mặt Người thường trực nụ cười ôn hòa. Người khẽ đưa tay ra hiệu, nói: "Chư vị đều là những bề tôi cốt cán, trẫm vắng mặt nửa năm, vất vả cho chư vị đã gánh vác triều chính, xin hãy đứng dậy."

Một vị quan mày mắt nhỏ, hai chòm râu ria vội vàng tâu: "Hoàng thượng vì quốc gia chinh chiến, thu phục Tây Bắc, ấy mới là đại công cho triều ta. Mai sau sử sách ghi chép, danh xưng thiên cổ nhất đế ắt sẽ có tên Hoàng thượng. Thần chỉ bận rộn chút việc nhỏ nhặt, hổ thẹn không dám nhận!" Vị này chính là Tham Tri Chính Sự Lý Đình Tú.

Định Quốc Công Cố Tiến Phàm, thân là Xu Mật Sứ, đứng bên cạnh Lý Đình Tú. Ông không ưa kẻ nịnh hót đến cực điểm như Lý Đình Tú. Ông khẽ nhíu mày, khóe miệng thoáng qua một nụ cười lạnh.

Triệu Dực lại cười nói: "Chư vị ái khanh vất vả hơn cả trẫm, việc triều chính mới là điều quan trọng nhất."

Lúc này, một vị quan già râu dài bạc trắng, thân hình gầy gò đứng bên phải, chắp tay tâu: "Bệ hạ mang trong lòng thiên hạ, lần này đại thắng ở Tây Bắc, là đại phúc của triều ta. Chỉ là thần nghe nói, Vương đại nhân dường như phát hiện trong triều ngoài nội có dị động liên quan đến Tây Bắc, có tấu chương muốn dâng, Bệ hạ có muốn nghe rõ một hai chăng."

Người nói lời này chính là Đồng Bình Chương Sự Nghiêm Tiêu Hà. Ông là nguyên lão ba triều, cũng là người đứng đầu các văn thần, địa vị ngang tể tướng. Nhưng không tham gia vào bất kỳ cuộc tranh giành phe phái nào. Chỉ cưới một người vợ già, sinh được một trai một gái, nên trong nhà ít người, xa không bằng sự hiển hách của Cố gia và Lý gia. Thế nhưng, ông từ thời Cao Tổ đã vào Trung Thư Tỉnh, trong triều ngoài nội đều được kính trọng.

Triệu Dực gật đầu. Tam Tư Sứ Vương Tín liền tiến lên một bước tâu: "Thần có một việc muốn tấu, khi Hoàng thượng xuất chinh Tây Bắc, thần nghe nói binh khí trong tay người Đảng Hạng vô cùng tinh nhuệ, không phải trình độ luyện kim của họ có thể đạt được, lại cũng không phải do dân gian rèn đúc. Thần cho rằng, trong triều ắt có kẻ nội thông ngoại địch, lén lút bán binh khí của triều đình ra ngoài, xin Thánh thượng tra xét làm rõ."

Lời này vừa thốt ra, một vị quan mặt mày nghiêm nghị ở phía bên kia liền nói: "Hành vi như vậy, há chẳng phải tội phản quốc sao! E rằng trong các chợ biên mậu, một số binh khí bị triều ta cấm bán đã bị lén lút bán cho người Đảng Hạng!" Người này chính là Đài Viện Ngự Sử Đại Phu Tư Mã Văn, ông là người đứng đầu các ngôn quan, tính tình cương trực không a dua.

Cố Tiến Phàm nghe vậy cũng kinh hãi. Một người từng trải chiến trường như ông, ghét nhất là những kẻ vì lợi ích mà phản bội quốc gia. Ông cũng nói: "Sao lại có kẻ vong ân bội nghĩa, phản quốc như vậy! Nhất định phải tra xét thật kỹ, lôi cổ những kẻ tiểu nhân này ra!"

Lý Đình Tú lúc này lại nói: "Cố đại nhân chớ nên quá khích, việc tra xét cần phải từ từ, không phải hô vài câu là có thể làm được."

Cố Tiến Phàm lạnh lùng nhìn Lý Đình Tú. Cố gia và Lý gia, một bên là văn thần, một bên là võ thần, lẽ ra không nên xung đột đến vậy. Thế nhưng Lý Đình Tú một lòng muốn làm suy yếu thế lực võ quan, trọng văn ức võ, còn Cố Tiến Phàm lại muốn chấn hưng võ phái. Hai người họ đấu đá, tranh giành lẫn nhau, thậm chí cả mạng người cũng không ít lần bị liên lụy, những năm qua đã thành thế bất tử bất hưu. Cố Tiến Phàm vì sao lại dung túng Cố Thịnh Vân đánh ngôn quan, ấy là vì ngôn quan đó chính là tay sai của Lý Đình Tú, nên không thể không đánh.

Ánh mắt Triệu Dực lướt qua mấy vị bề tôi cốt cán này một lát, ngón tay khẽ gõ nhẹ vào tay vịn long ỷ. Người nói: "Việc này trẫm cũng đã sớm nghe nói, đang định bảo các khanh đi tra xét. Trẫm đã lệnh cho Điện Tiền Chỉ Huy Sứ chỉnh lý thành sách, các khanh về lại phòng trực, hãy bàn bạc kỹ lưỡng xem làm thế nào để tra rõ việc này. Ngoài ra, trẫm đã vắng mặt nửa năm, các khanh nhớ nộp các biểu tấu của từng môn về Nội Thị Tỉnh cho trẫm."