Chương 151

Cao Tuyết Uyên tuy chẳng thấy Trấn Bắc Hầu Thế Tử đứng đầu, song khi nhìn Đổng Tiến dẫn trước, lòng nàng cũng hân hoan khôn xiết. Miễn chẳng phải mấy vị biểu huynh của Tạ Chiêu Ninh giành phần thắng, nàng đã đủ vui rồi. Nàng khẽ cười lạnh, cất lời mỉa mai: “Chẳng hay ban nãy, kẻ nào còn lớn tiếng khoác lác, rằng sẽ đoạt lấy kim trâm đây?”

Khương Hoán cùng vài người khác khẽ đảo mắt, song bởi lẽ Khương Hoán Nhiên cùng đồng đội lúc này quả thực đang bị bỏ lại phía sau, họ đành nín lặng, chẳng thể cất lời đáp trả.

Tạ Chiêu Ninh ngồi bên Thị Thị, tay thoăn thoắt bóc quýt dâng đại cữu mẫu. Thị Thị ngắm nhìn cảnh tượng náo nhiệt trước mắt, lòng dâng lên bao nỗi cảm hoài: “Nhớ thuở xưa, khi ta mới về làm dâu ở phủ Thuận Xương, nhà ta cũng thường xuyên tổ chức các cuộc thi đoạt giải. Lại thêm nhà họ Tưởng, khi ấy là thông phán của phủ Thuận Xương, hai nhà cứ thế luân phiên đăng cai. Kẻ đoạt khôi đa phần cũng là con cháu hai nhà ta. Đại cữu cữu của con khi ấy còn thường xuyên giành phần thắng đấy! Giờ đây thì đã thành người vô dụng rồi.”

Khương Viễn Vọng nằm dài trên trường kỷ một bên, chẳng mảy may hứng thú với cuộc đoạt giải, chỉ lo cắn hạt dưa. Nghe lời ấy, ông chẳng đồng tình, liền ngồi bật dậy, cất tiếng: “Phu nhân nói gì vậy, thiếp thân sao lại vô dụng? Mới hôm qua thôi, chính thiếp thân đã dọn dẹp tươm tất gian phòng khách trong nhà đó!”

Thị Thị bèn đáp: “Chàng dọn dẹp cái gì chứ? Sách vở thì vứt lung tung, tranh chữ cũng chất đống bừa bãi, ngược lại còn thêm phiền cho ta. Ai bảo chàng dọn dẹp chứ!”

Khương Viễn Vọng chỉ biết cười hì hì, rồi lật mình nằm quay sang hướng khác.

Tạ Chiêu Ninh lại nghe rõ mồn một chuyện nhà họ Tưởng. Nàng trước nay chỉ biết rằng họ Tưởng cũng xuất thân từ phủ Thuận Xương, song nào hay giữa họ Tưởng và họ Khương lại từng có mối giao hảo tốt đẹp đến vậy. Chẳng rõ vì lẽ gì, trong lòng nàng bỗng chốc vụt qua một ý niệm khó hiểu, nảy sinh vài phỏng đoán bất ngờ, bèn hỏi Thị Thị: “Đại cữu mẫu, nhà họ Khương ta xưa kia vốn có quan hệ thân thiết với nhà họ Tưởng sao?”

Thị Thị ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: “Mối quan hệ cũng coi là khá tốt, thường xuyên qua lại. Nói ra thì, mẫu thân con và Tưởng di nương khi còn ở khuê phòng cũng từng quen biết nhau. Song sau này, nhà họ Tưởng vì tội tham ô mà bị giáng tội, cả nhà bị đày đi biên cương, từ đó mới chẳng còn qua lại nữa.”

Khương Viễn Vọng nghe đến đây, lại xoay mình bổ sung: “Khi ấy, Tưởng Dư Thịnh vừa bị giáng tội, còn từng đến nhà ta cầu xin ngoại tổ phụ con giúp đỡ, song lúc bấy giờ, ngoại tổ phụ con cũng vì thương tật mà phải về nhà an dưỡng, chẳng thể ra tay tương trợ. Tưởng Dư Thịnh bèn dẫn cả nhà đi biên cương, duy chỉ có Tưởng Hoành Ba là biến mất, chẳng ai hay nàng đã đi đâu. Rồi sau này, nàng bơ vơ không nơi nương tựa, bèn xuất hiện tại nhà đường tổ phụ con.”

Những chuyện sau đó, Tạ Chiêu Ninh cũng đã tường tận. Nàng thuở nhỏ ly tán, mẫu thân tâm tư bất an chẳng thể lo liệu việc nhà, Tưởng Hoành Ba bèn nhân cơ hội ấy mà trở thành di nương của phụ thân nàng.

Nàng luôn cảm thấy bên trong chuyện này dường như ẩn chứa điều gì đó vô cùng sâu xa, chẳng hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Trong lòng nàng, bao ý niệm cứ thế xoay vần cấp tốc.

Giờ đây, cảnh tượng trong Kim Minh Trì đã có sự đổi thay.

Khương Hoán Nhiên khẽ liếc nhìn hai vị đường đệ, hai người lập tức tâm lĩnh thần hội, tức thì tăng tốc độ chèo. Khương Hoán Nhiên lại cầm ngang mái chèo, tựa hồ biến một mái thành đôi, dùng sức khéo léo đẩy mạnh đuôi thuyền, mượn thế nước mà thuyền lá nhanh chóng tiến lên một đoạn dài. Chàng cứ thế thoăn thoắt tiến về phía trước, linh hoạt lách mình qua vô vàn thuyền lá khác, dùng thuật điều khiển mái chèo cực kỳ tinh xảo mà lướt đi, mượn lực từ thuyền bè xung quanh, trong khoảnh khắc đã bỏ lại vô số thuyền lá phía sau. Chúng nhân tuy ghen ghét song chẳng thể làm gì, muốn báo thù song thuyền lá do chàng điều khiển lại vô cùng linh hoạt, chưa kịp định thần thì chàng đã lướt đi xa tắp.

Chúng nhân đều đồng thanh tán thưởng: “Thật là thuật điều khiển thuyền khéo léo!” “Giải Nguyên lang lại có bản lĩnh phi phàm đến thế!”

Những nương tử vốn đã có chút hảo cảm với chàng, giờ đây càng thêm thầm trao gửi phương tâm.

Tạ Chiêu Ninh cũng vừa giật mình tỉnh khỏi dòng suy tư, ngước mắt nhìn về Kim Minh Trì. Nàng nào ngờ Khương Hoán Nhiên lại có bản lĩnh đến nhường ấy, nàng cứ ngỡ chàng chỉ chuyên tâm đèn sách mà thôi! Khương Thiến bốc một nắm hạt dưa đặt vào tay Tạ Chiêu Ninh, rồi đứng bên cạnh giải thích: “Chiêu Chiêu muội cứ xem đi! Đại bá mẫu là người phủ Bình Giang, đại đường huynh từ thuở bé đã lớn lên ở Bình Giang, vô cùng quen thuộc với sông nước. Chiếc thuyền lá này e rằng chàng dùng còn thành thạo hơn cả cưỡi ngựa! Chỉ là không biết kẻ đang dẫn đầu kia có lai lịch thế nào, ban nãy toàn dùng sức mạnh thô bạo mà húc đổ thuyền người khác, đại đường huynh liệu có địch nổi hắn chăng!”

Phủ Bình Giang vốn là xứ sở trù phú, sông ngòi chằng chịt khắp nơi, đường sông trong thành còn nhiều hơn cả đường bộ. Chẳng trách Khương Hoán Nhiên lại tinh thông thuật điều khiển thuyền lá đến thế.

Hiển nhiên, Đổng Tiến tài giỏi đến vậy, khiến lòng họ chẳng còn tự tin như thuở ban đầu.

Chỉ thấy thuyền lá do Khương Hoán Nhiên điều khiển, cuối cùng mượn thế từ thuyền của Trấn Bắc Hầu Thế Tử. Một mái chèo khẽ đẩy, những thuyền khác bị đẩy như vậy chỉ lùi lại nửa đoạn, song mái chèo của Khương Hoán Nhiên lại khiến Trấn Bắc Hầu Thế Tử chẳng thể giữ vững thuyền lá. Thuyền chao đảo rồi lật úp, Thế Tử cùng đoàn người cũng rơi tõm xuống nước, bẽ bàng vỗ nước mà gào thét. Chúng nhân được phen cười ồ, Thế Tử gia tức đến đỏ bừng mặt.

Cao Tuyết Uyên chứng kiến cảnh tượng ấy, đã tức giận đến mức quay về lều bạt.

Ngay lúc này, thuyền lá của Khương Hoán Nhiên đã đuổi kịp Đổng Tiến. Đổng Tiến thấy chàng lại đuổi kịp, mày khẽ nhíu chặt. Đoàn người Khương Hoán Nhiên lại có thể điều khiển thuyền lá linh hoạt đến vậy! Nhìn thấy họ chỉ còn cách cờ hiệu ba trượng, thắng lợi đã ở ngay trước mắt, làm sao hắn có thể dung thứ cho Khương Hoán Nhiên cùng đồng đội cướp mất vinh quang!

Ánh mắt hắn chợt lạnh băng, trong lòng thoáng hiện lên một kế sách.

Ngay sau đó, Đổng Tiến nhanh chóng điều khiển thuyền lá đâm thẳng vào Khương Hoán Nhiên. Hai chiếc thuyền lá va chạm vào nhau, hắn lại dùng mái chèo vung về phía Khương Hoán Minh cùng người kia. Ban nãy, bọn họ đã dùng cách này mà lật đổ không ít thuyền lá. Song Khương Hoán Nhiên lại là kẻ tinh thông thuyền lá đến nhường nào, chàng dùng sức khéo léo mà tránh được, ngược lại còn mượn thế tiến thêm nửa trượng, vượt qua Đổng Tiến.

Ban nãy, dưới sự chứng kiến của vạn người, Đổng Tiến đã lớn tiếng khoác lác, rằng sẽ đoạt lấy kim trâm. Hắn làm sao có thể để Khương Hoán Nhiên cướp mất vinh quang! Huống hồ Khương Hoán Nhiên lại là một thư sinh, hắn lại bị một kẻ đọc sách đánh bại trong cuộc đoạt giải, quả là một nỗi sỉ nhục tột cùng!

Hắn lập tức đuổi theo, đồng thời trong tay lén lút nắm chặt một vật.

Tạ Chiêu Ninh vẫn luôn dõi theo cục diện trên sân, thấy hành động của Đổng Tiến, mắt nàng khẽ nheo lại. Nàng nhớ lại thuở xưa trên sân kích cầu đã từng thắng Đổng Tiến, liệu chừng kẻ này ắt còn có âm mưu gì đó. Nàng có lòng muốn nhắc nhở Khương Hoán Nhiên, song cách xa đến vậy, dù nàng có cất tiếng gọi thế nào, Khương Hoán Nhiên cũng chẳng thể nghe thấy, đành chỉ có thể trông cậy vào chính chàng mà thôi!

Giờ đây, hai chiếc thuyền lá đều đồng thời tiến gần đến cột cờ hiệu, song Đổng Tiến lại chậm hơn một bước. Hắn dù sao cũng là kẻ luyện võ, ba hai bước đã thoăn thoắt nhảy qua mũi thuyền lá, lập tức muốn tiến lên đoạt cờ. Đồng thời, vật trong tay hắn đã chuẩn bị sẵn, đó là một chiếc thiết tật lê sắc bén vô cùng. Hắn đang định nhắm vào thắt lưng Khương Hoán Nhiên mà bắn, chợt thấy Khương Hoán Nhiên cũng đồng thời bước lên đài, mỉm cười với hắn, khẽ khàng cất lời: “Ngươi chỉ có chút thủ đoạn âm hiểm này thôi sao?”

Đổng Tiến sững sờ, chưa kịp định thần, bỗng nhiên cảm thấy đầu gối đau nhói. Cái đài vốn đã chật hẹp, hắn liền khuỵu chân ngã nhào xuống Kim Minh Trì. Song trong mắt người ngoài, hắn chẳng qua chỉ là đứng không vững mà trượt chân rơi xuống nước. Ngay khoảnh khắc hắn rơi xuống, Khương Hoán Nhiên một tay bám cột, nhẹ nhàng nhảy vọt lên, tấm cờ hiệu được thêu bằng gấm vóc, dệt bằng chỉ vàng, đã nằm gọn trong tay chàng.