Chương 142

Cách Đại Tướng Quốc Tự không xa, tại Dược Vương Miếu, tiếng mưa tí tách rơi, gột rửa cây cối trong sân xanh tươi mơn mởn. Thẩm Nghệ cùng trụ trì Giác Tuệ đại sư đang đánh cờ dưới mái hiên.

Giác Tuệ đại sư dung mạo từ bi, khoác cà sa nâu đỏ, râu mày bạc trắng, quả là dáng vẻ của bậc cao nhân. Thế nhưng, ngài lại cứ nhìn chằm chằm bàn cờ, gãi tai gãi má, bộ dạng phiền não vô cùng.

Thẩm Nghệ vận y phục vải thô thường ngày, dáng người cao lớn, sắc mặt tuy hơi tái nhợt nhưng chẳng hề làm giảm đi vẻ anh tuấn đoan trang nơi mày mắt chàng. Quân cờ trong tay cứ cầm lên rồi lại đặt xuống, cầm lên rồi lại đặt xuống, cuối cùng chàng cất lời: “Giác Tuệ, ngươi đã suy nghĩ đến nửa canh giờ rồi đó. Bộ cờ quý giá của ngươi sớm muộn gì cũng thuộc về ta, sao không chịu thua ta ngay hôm nay đi?”

Giác Tuệ đại sư trừng mắt nhìn chàng mà rằng: “Ta biết ngay mà, ngươi vừa về đã lại tơ tưởng đến bộ cờ của Đỗ Thánh Nhân của ta rồi. Ta nói cho ngươi hay, đừng hòng! Đó là bảo vật truyền đời của chùa ta đó!” Nói đoạn, ngài lại tiếp: “Ta với ngươi mấy năm không gặp, ta vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng. Hôm khác đợi ta thích nghi một chút rồi hãy cùng ngươi đánh cờ. Hôm nay ta còn có vài thiện nam tín nữ cần tiếp đón, ngươi cứ ở đây thưởng trà đi. Ta biết ngươi dạo này càng ngày càng nghèo túng, nếu không hà tất lại đến tính kế ta? Ta đã dặn người chuẩn bị trai phạn cho ngươi rồi, lát nữa ngươi cứ đến đó dùng bữa đi!”

Có lẽ là thật sự sợ Thẩm Nghệ đòi hỏi thứ gì đó, vị trụ trì tiên phong đạo cốt liền vội vã bỏ đi.

Thẩm Nghệ nhìn theo bóng lưng ngài khuất dần, khẽ lắc đầu.

Giác Tuệ này, bao năm qua vẫn là kẻ cố chấp trên bàn cờ.

Bên cạnh chàng là một thư đồng dung mạo tầm thường, không mấy nổi bật. Thấy chàng cuối cùng cũng ngừng đánh cờ, cậu liền từ chiếc nồi đất nhỏ vẫn hâm nóng trên lò đất, rót ra một bát thuốc đặc, cung kính dâng lên chàng: “Quân thượng, thuốc của ngài đã sắc xong. Trước khi xuất hành, sư phụ đã dặn dò, chuyến chinh phạt Hạ Châu lần này tuy thắng lợi trở về, nhưng ngài rốt cuộc vẫn bị thương, cần phải uống thuốc điều độ.”

Thẩm Nghệ cũng có chút mệt mỏi. Quả thật như lời thư đồng nói, chàng bị thương khá nặng, nếu không đã chẳng ở đây dưỡng thương mà tạm thời chưa về cung. Đương nhiên, chàng cũng muốn nhân cơ hội này, quét sạch tàn dư Tây Hạ.

Chàng một hơi uống cạn bát thuốc, rồi đưa trả lại cho thư đồng.

Thư đồng cung kính đón lấy bát từ tay chàng, thưa: “Sư phụ của nô tỳ cùng Phùng Viễn đã dốc hết sức đi tìm rồi, chỉ là hiện tại vẫn chưa có tung tích của Lăng Thánh Thủ.”

“Không sao.” Thẩm Nghệ thì ra đã liệu trước được rồi, bình thản nói: “Năm xưa ông ấy rời cung vân du, vốn dĩ đã không định trở về nữa, các ngươi không tìm thấy cũng là lẽ thường. Chẳng cần phí nhiều công sức nữa đâu, sẽ không có kết quả đâu.”

Thư đồng có chút lo lắng: “Nhưng Quân thượng…”

Thẩm Nghệ phất tay ra hiệu không cần nói thêm, mà hỏi: “Trong cung gần đây có chuyện gì không?”

Thư đồng chợt nhớ ra điều gì đó, thưa: “Nô tỳ đang định bẩm báo với ngài, Cố gia xảy ra chuyện rồi!”

Thẩm Nghệ gật đầu, ra hiệu cho cậu tiếp tục nói.

Thư đồng tiếp tục thưa: “Cháu của Cố Tiến Phàm là Cố Thịnh Vân, vì nghe lời đồn có người dâng tấu chương tố cáo hắn thao túng chợ ngói, tư thông bè phái, liền đánh người đó một trận. Cố Tiến Phàm nói cháu mình là do không biết mà làm, Thái Thượng Hoàng nghe xong liền chấp thuận, chỉ phạt hắn nửa năm bổng lộc là xong.” Cậu ngừng một lát, rồi nói tiếp: “Các quan Ngự sử cho rằng cách xử lý này quá nhẹ, đều không đồng tình, tụ tập bên ngoài Thùy Củng Điện muốn gặp ngài, muốn ngài nghiêm trị Cố Thịnh Vân, và xử phạt Cố Tiến Phàm. Làm ầm ĩ không dứt.”

Thẩm Nghệ nghe Thái Thượng Hoàng xử lý chuyện Cố gia, mắt khẽ nheo lại, nhìn ra ngoài mái hiên, cơn mưa lớn giăng mắc khắp nơi. Cả Biện Kinh đều chìm trong màn mưa phùn như thế. Ngón tay chàng khẽ gõ nhẹ lên mép bàn, chậm rãi mỉm cười nói: “Cứ mặc kệ họ đi, quan Ngự sử nào mà chẳng hay làm ầm ĩ.”

Thư đồng dạ vâng.

Đúng lúc này, một người lặng lẽ từ mái hiên đáp xuống. Thân vận huyền y, trên chiếc nón lá bằng tre, giọt mưa theo nón nhỏ xuống. Người đó chắp tay nói: “Quân thượng, có mật tín.”

Thẩm Nghệ đưa tay, người đó liền hai tay cung kính dâng mật tín lên. Thẩm Nghệ nhìn thấy lại là hai phong mật tín, liền bóc phong thứ nhất ra xem trước. Trong thư viết về chuyện trong tiểu viện bên Đại Tướng Quốc Tự. Từ khi chàng rời đi, Tạ Chiêu Ninh lại liên tiếp sai người mang đến chăn đệm bốn mùa, bút mực giấy nghiên, kinh sử tử tập, thậm chí còn có một chú vẹt mào nhỏ, chất đầy ắp cả tiểu viện. Tuy tiểu viện cách chùa không xa, nhưng chàng ở lại chùa dưỡng thương, đã mấy ngày chưa về. Thẩm Nghệ đọc đến đây, cảm thấy có chút buồn cười, bất đắc dĩ lắc đầu. Ngay sau đó, chàng phát hiện trong phong thư này còn có một phong thư khác, đề tên lại là ‘Thẩm tiên sinh thân khải’. Nét chữ tròn trịa, như một tiểu thiếu niên học viết chữ, viết rất nghiêm túc, nhưng vẫn chưa đủ đẹp. Đây là ai viết?

Chàng mở phong thư này ra xem. Trong thư cũng là nét chữ như vậy, lại là bút tích của Tạ Chiêu Ninh. Đây là một phong thư cầu học, chỉ thấy trong thư viết một cách chân thành rằng, nàng nghe Cát chưởng quầy nói, chàng cực kỳ giỏi đánh cờ, mà nàng đối với kỳ nghệ cũng vô cùng si mê, nhưng vẫn chưa tìm được lương sư, nên muốn thỉnh chàng dạy mình đánh cờ. Nguyện mỗi tháng dâng hai mươi quan tiền học phí, nếu không đủ còn có thể thêm nữa.

Thẩm Nghệ mày khẽ nhướng lên, nàng lại muốn thỉnh mình dạy nàng đánh cờ ư?

Chàng từ nhỏ đã say mê đánh cờ, cảm thấy cờ vây vô cùng kỳ diệu, tự nhiên tương thông với việc hành binh bố trận. Thầy của chàng năm xưa là kỳ thủ bậc thánh, nhưng không thích ở trong cung, mà thích ở trong tiểu viện bên cạnh Đại Tướng Quốc Tự. Để thuận tiện cho thầy, chàng liền mỗi lần xuất cung đi theo thầy học đánh cờ. Cho nên chàng bây giờ mới vô cùng yêu thích tiểu viện đó, cũng không muốn người khác động chạm dù chỉ một ly.

Thế nhưng, chàng chưa từng nghĩ tới, lại gặp phải chuyện kỳ lạ như vậy, một tiểu cô nương lại muốn cùng chàng học đánh cờ.

Cuối thư còn mong chàng có thể chăm chỉ học hành, sớm ngày bảng vàng đề tên, khi thi Đình có thể được Quân thượng đích thân điểm đệ nhất giáp, đến lúc đó có thể cài hoa dạo phố, danh chấn thiên hạ.

Thế là thư đồng liền thấy, Quân thượng vốn dĩ người ngoài tuyệt đối không thể nhìn thấu tâm tư, lại khi xem một phong thư mà bật cười thành tiếng.

Cậu liền nghi hoặc, trong thư viết gì mà Quân thượng xem lại có thể cười đến mức này? Chỉ là cho cậu mười lá gan cũng không dám lại gần nhìn một cái, càng không dám hỏi thêm Quân thượng một lời.

Thẩm Nghệ đưa trả lại phong thư thứ nhất, tiếp tục xem phong thư thứ hai. Đây là một phong mật tín thật sự, bên trên dùng ấn tín của Cấm quân phong lại, dùng chữ khải rất nhỏ viết vài hàng chữ. Thư đồng rõ ràng nhìn thấy, đó là Cấm quân Ẩn Tư trình báo. Cấm quân Ẩn Tư chính là cơ quan tình báo do Quân thượng nuôi dưỡng, trực thuộc Quân thượng, ngoài lệnh của Quân thượng ra, tuyệt đối không nghe theo người khác.

Người vận huyền y nói: “Quân thượng, đây là những thứ đã điều tra được.”

Thẩm Nghệ nói với thư đồng: “Đốt một lò hương đi, xua đi hơi ẩm.”