Chương 14

Càng nghĩ về Thanh Ổ, lòng lại càng sáng tỏ. Bao điều hôm nay, kể cả việc đại nương tử đột nhiên phạt Hồng La, cũng như nhiều sự tình trước đây, đều lần lượt trổi dậy trong tâm trí nàng. Khi ấy chỉ chút nghi hoặc, giờ thì mới hiểu: chính bởi lời lẽ của Tạ Chỉ Ninh thường xuyên vang vọng, nên con đường của phu nhân mới ngày càng lệch lạc. Lang quân và phu thê dần ít tin nàng, lại dần thân cận với Tạ Uyển Ninh! Mà phu nhân kia lại hoàn toàn tin tưởng Tạ Chỉ Ninh, ngang qua nàng mà đối đãi như tri kỉ kết nghĩa, mọi việc đều dốc lòng tin mà nghe theo, khiến gắn bó với gia tộc dần dần rời xa.

Tình cảnh rạn nứt, lòng dạ ly khai như thế, thật là cực kỳ độc ác.

Tạ Chiêu Ninh chậm rãi nói rằng: "Thế nhưng chẳng chỉ vậy, nàng nghĩ xem, kẻ thực sự hưởng lợi là ai?"

Trong trí Thanh Ổ hiện lên dung mạo mềm yếu lại tinh tế của Tạ Uyển Ninh, nghĩ đến sự tin tưởng của phu nhân cùng lang quân, lại nhớ tới Tạ Chỉ Ninh phía sau có Tưởng di nương, một luồng lạnh giá xâm nhập tận xương tủy chảy dọc sống lưng.

Thanh Ổ bỗng nắm lấy tay nàng, tỏ vẻ sốt ruột: "Phu nhân! Không được! Người đã bị kẻ khác hãm hại, nhất định phải nói rõ mọi chuyện. Bằng không người trong nhà sẽ chỉ nghĩ rằng chính phu nhân mới độc ác, phu nhân và lang quân lại càng không vừa lòng, để kẻ khác được lợi trước!"

Thanh Ổ cuối cùng cũng hiểu ra.

Trông thấy Thanh Ổ lo lắng đến vậy, Tạ Chiêu Ninh mỉm cười. Khi ấy nàng nghĩ thầm: Nếu các người đều oán trách ta, vậy ta sẽ làm theo thôi. Cứ thế, ta không muốn bị oan nữa.

Nào ngờ, hành động ấy lại khiến nàng sa chân sâu hơn vào vực thẳm, không thể thoát khỏi từng kiếp nạn.

Cuối cùng, người ta đều nói nên lập tượng phật của phu nhân Nhân Tế ở chốn miếu đường cho đời sau thờ phụng; còn kẻ độc phụ Tạ Chiêu Ninh thì hóa thành người heo người ngựa, chôn sống dưới đất để vạn dân giẫm đạp.

Tạ Chiêu Ninh nhẹ nhàng đáp: “Ta biết, chỉ vì nói ra cũng chẳng ai tin, sao phải giải bày làm gì?”

Gia tộc Tạ rõ ràng là chính nhà của phu nhân, sao lại gian nan trắc trở đến thế?

Nàng nhìn sắc mặt hồng hào như hoa đào của phu nhân, sáng ngời tựa trăng thanh, con ngươi lấp lánh như vì sao, rồi ánh mắt đỏ hoe, tuổi vừa chưa đầy mười sáu. Thanh Ổ nhẹ nhàng nói: "Phu nhân, thiếp đã rõ... Nếu phu nhân cần thiếp làm gì, cứ dặn bảo!"

Kiếp trước, khi phu nhân lâm vào đại họa này, Thiếp cũng vậy nói và làm.

Sắc mặt Tạ Chiêu Ninh bỗng đượm hơi ấm trong lòng.

Phần còn lại, nàng không nói nữa, chỉ cần Thanh Ổ cùng các thiếp muội hiểu rõ tình thế không khác mình là được.

Tạ Chiêu Ninh nhẹ nhàng cười, lại cầm lấy chiếc lược đưa cho Thanh Ổ: "Thế thì thay ta chải tóc đi, lát nữa ta sẽ cùng đến gặp mẫu thân... Yên tâm đi, ta nhất định không để bọn chúng thoát thế này."

Thanh Ổ hít sâu một hơi, nhận lấy lược rồi tiếp tục tết tóc cho phu nhân.

Bàn tay nàng mảnh mai khéo léo, nên rất tinh thông trong chuyện chải tóc, hơn nữa từ nhỏ đã hầu hạ Tạ Chiêu Ninh, thành thục mọi kiểu búi tóc: búi chỏm, song bàn búi, nhỏ búi ngắn, song lọng búi, thả lọng búi... tất cả đều thuần thục trong tay nàng. Chẳng mấy chốc, một mái tóc búi song bàn đã hoàn thiện, tóc mai mềm như mây, tinh tế tuyệt vời, không một cọng tóc rối.

Thanh Ổ theo phong cách thường lệ của Tạ Chiêu Ninh, chọn đôi vòng đội tóc bằng vàng đỏ nạm đá tử bảo nhưng bị nàng từ chối, thay vào đó chọn đôi bông hoa đính bằng những hạt châu nhỏ như hạt gạo. Thanh Ổ là người chu đáo, lập tức hiểu ý, đeo hai bông hoa lên hai búi tóc song bàn của phu nhân.

Chuẩn bị xong, hai người hầu nâng Kinh Kim Cương và các món ăn nhẹ bước ra nói: “Phu nhân, đều chuẩn bị theo lời phu nhân dặn rồi.”

Tạ Chiêu Ninh mới dẫn Thanh Ổ cùng các giai nhân ra hướng Đông viện.

Viện chủ Đông là nơi Khương thị cư ngụ, viên viện đó danh là Ninh Phù Viện, liền bên đó là Tuyết Liễu Các của Tạ Uyển Ninh, Toàn Quỳ Các của Tưởng di nương và Tạ Chỉ Ninh. Còn Tạ Chiêu Ninh sống tại Kính Tú Đường phía Tây viện, nối liền với Cân An Đường của Từ Mẫu.

Thời khắc này trời mới chập choạng sáng, chỉ còn một vài vì sao lặng lẽ vầng trời, vì mới đầu xuân, không khí còn hơi se lạnh đẫm sương.

Tuy thế, từ xa, Tạ Chiêu Ninh đã thấy Tạ Chỉ Ninh đứng trước ngã ba giữa hai viện chờ nàng, chỉ có Bạch Hành đi cùng, đang nhìn ngó quanh quất.

Tạ Chỉ Ninh dung nhan thanh nhã, dù không sánh bằng phu nhân và Tạ Uyển Ninh, song nàng có nét dịu dàng ôn hòa. Hôm nay nàng khoác y bào cánh tay hẹp màu xanh biếc, người càng thêm thanh tú.

Thấy nàng, Tạ Chỉ Ninh liền cười rạng rỡ, bước tới đón: “Chị muội cuối cùng cũng tới, ta sợ muội vẫn còn giận.”

Tạ Chiêu Ninh nhẹ mỉm cười đáp: “Muội có lòng, ta đã ăn bát súp ba màu muội nấu, cảm thấy khá hơn nhiều rồi.”

Tạ Chỉ Ninh tự nhiên khoác tay chị, rồi liếc mắt sang Thanh Ổ đằng sau Tạ Chiêu Ninh, cười nói: “Sao Thanh Ổ muội hiện giờ quanh mắt lại thâm xanh, hình như không ngủ được?”

Thanh Ổ chỉ cúi đầu im lặng, nàng e nếu ngẩng lên lộ vẻ thù hận, e Tạ Chỉ Ninh sẽ sinh nghi.

Tạ Chiêu Ninh mặt mày vẫn tự nhiên đáp: “Gã ấy hôm qua trực cho ta canh, nên không ngủ đủ.”

Tạ Chỉ Ninh cũng không hỏi thêm, hai người đi phía trước, cách một lúc mới nhẹ giọng hỏi: “Ta đưa cho muội vật đó... muội có mang theo không?”

Tạ Chiêu Ninh cười đáp: “Tất nhiên là mang rồi.”

Nói chuyện dần dần, bọn nàng đã đến bên ngoài Ninh Phù Viện.

Là nơi chủ mẫu cư trú, Ninh Phù Viện hơn Kính Tú Đường về quy mô, sân rộng lối dài đều có các tỳ nữ mặc bào giáp màu vàng sậm, áo tứ thân chàm xanh đứng thành hàng. Trong sân trồng vài cây mộc phu hồng, mới phủ lên lớp lá mềm như lông vũ.

Trong nhà vẫn còn thắp đèn sáng, tiếng nói chuyện vọng ra mơ hồ.

Tạ Chiêu Ninh bước gần lại, nghe thấy trong phòng có tiếng nói: “Mẫu thân, vị thuốc này đắng quá, con có thể ăn mứt ngọt rồi mới uống không?”

Sau đó là tiếng Khương thị dỗ dành: “Lương y bảo nhiều mứt sẽ làm mất dược tính đó, trước uống thuốc rồi mới ăn cháo cho dễ tiêu được chứ?”

Tạ Uyển Ninh dường như đang nũng nịu: “Chỉ ăn một viên mận đường thôi mà!”

Khương thị xem ra cũng chịu thua, cười nói: “Chẳng trách nàng tham ăn thích ngọt nhất, chỉ cho một viên thôi, hơn số đó không có đâu!”

Chương Tám.

Tạ Chiêu Ninh đứng ngoài cửa, nghe những lời dịu dàng thân mật đó, lòng xúc động hơn cả những lời người ta nói nàng trước đó trong chính đường hôm qua. Nàng nghĩ về mấy năm trước, lúc mới trở về, cũng là thế, hằng ngày thấy Khương thị cùng Tạ Huyên thương yêu Tạ Uyển Ninh như thế, dù các việc khác có thể công bằng, thế nhưng những tình cảm này đã thấm sâu vào tận xương tủy, nàng có cầu cũng chẳng thể có được.