Chương 133

Thẩm tiên sinh e rằng chính là A Thất. Nàng quyết lòng chăm sóc chu đáo cho người. Thiếu thốn chi vật, nàng sẽ lo liệu chu toàn. Nếu có thể giúp tiên sinh đăng khoa hiển đạt, ắt sẽ giúp người thoát khỏi kiếp nô lệ câm nín bi thảm về sau!

Tiên sinh khẽ nhướng mày, mỉm cười đáp: "Đa tạ tấm lòng hảo ý của cô nương. Song, thường nhật ta chẳng thiếu thốn chi. Vật dụng thường ngày cũng đã đủ đầy."

Tạ Chiêu Ninh thầm nghĩ, người chân ướt chân ráo đến đây, e rằng chưa tường chốn kinh kỳ này chi phí tốn kém dường nào. Khắp chốn sĩ tử đều đổ về Biện Kinh, nhà cửa quanh đây đều tăng giá, ba gian nhà e phải ba mươi quan tiền mới thuê nổi. Vật dụng thường ngày cũng sẽ đắt đỏ. Nếu có thể dành dụm mua bút mực giấy nghiên, cùng những bài thời luận, há chẳng phải đại lợi cho người sao? Đến gần tháng Giêng, khắp Biện Kinh e rằng giá cả vật phẩm đều tăng gấp đôi, khi ấy, chỉ sợ một đôi tất lụa tầm thường cũng phải bán bốn mươi văn tiền.

Chiêu Ninh nhiệt tình nói: "Tiên sinh hà tất phải khách sáo! Người đã giúp dược hành của ta tránh được tổn thất, số tiền ấy đã gấp mười lần vật này. Vật nhỏ mọn này, người nếu không nhận, chúng ta ngược lại sẽ bất an trong lòng."

Tiên sinh nghe xong, dường như suy nghĩ một lát, mới gật đầu nói: "...Thôi được, vậy đa tạ cô nương!"

Tạ Chiêu Ninh thấy người đã ưng thuận, lòng cũng vui mừng khôn xiết: "Tiên sinh chớ khách khí, việc nhỏ mọn thôi mà!" Nàng ngẫm nghĩ một lát, lại hỏi: "Lời này quả thật có chút mạo muội, dám hỏi tiên sinh, trong nhà còn huynh đệ tỷ muội nào khác chăng, người đứng thứ mấy? Đây cũng là điều lý chính cần hỏi, tiên sinh chớ trách."

Thẩm tiên sinh chậm rãi nhấp một ngụm trà, mới đáp: "...Trong nhà chỉ có một mình ta, song thân đều đã khuất, chẳng còn thân quyến nào."

Nghe Thẩm tiên sinh nói vậy, Tạ Chiêu Ninh lòng khẽ động, tự trách mình vô cùng. A Thất trải qua lại khốn khó đến vậy, nguyên lai đã gia đình tan nát, người thân ly tán. Nàng quả thật là nhắc đến chuyện đau lòng của người!

Song, tiên sinh đã chẳng phải đứng thứ bảy, rốt cuộc vì sao lại tự xưng là A Thất? Chiêu Ninh ngẫm nghĩ, dẫu sao cũng là bán thân làm nô, chẳng muốn nhắc đến tên cũ của mình, nên mới đổi một cái tên giả, điều này cũng rất có thể.

Nhưng những điều sâu xa hơn, nàng lại càng không tiện hỏi, chỉ e hỏi thêm, tiên sinh sẽ nổi giận. Ngày tháng còn dài, cũng chẳng cần vội vã lúc này, nàng vẫn nên tìm cách, để người không còn phải sống cuộc đời khốn khó như vậy nữa thì hơn.

Tạ Chiêu Ninh bước đến bên cửa lớn, tựa vào nghe ngóng một lát, chẳng nghe thấy tiếng động bên ngoài. Chắc hẳn đám truy binh đã rời đi, nàng cũng phải mau chóng trở về, chậm trễ nữa e rằng đại cữu cữu, đại cữu mẫu sẽ lo lắng. Liền nói với Thẩm tiên sinh: "Bên ngoài hẳn đã yên bình, ta cần phải rời đi. Tóm lại, tiên sinh đã giúp dược hành của ta một việc lớn, ngày sau ta nhất định phải tạ ơn người thật hậu hĩnh!" Ngẫm nghĩ lại nói: "Nhưng ta nghe nói nay quân thượng lâm triều, thế lực giao tranh, triều dã động loạn, người cứ yên ổn ở lại đây. Người đã là khách phương xa, nhớ kỹ chớ đi lung tung, kẻo lại sinh chuyện rắc rối!"

Thẩm tiên sinh dường như lại lộ ra vẻ buồn cười, nhưng vẫn đáp: "...Được, ta đã rõ!"

Thấy Thẩm tiên sinh đã ưng thuận, Tạ Chiêu Ninh mới đứng dậy vội vã rời đi.

Thẩm tiên sinh nhìn theo nàng, chỉ thấy nàng ở cửa còn nhận định phương hướng một chút, rồi mới theo hướng đã đến mà đi.

Người ngồi tĩnh lặng trước bàn, cầm lấy những bài sách luận vừa rồi xem xét, lại từ ngăn kéo nhỏ dưới bàn, lấy ra một cây bút son, vạch vẽ trên đó.

Đúng lúc này, mấy chục bóng đen sà xuống trước mặt người, thảy đều cung kính quỳ xuống.

Thẩm tiên sinh đầu chẳng ngẩng lên, tay vẫn vạch vẽ như bay, thản nhiên nói: "Cố cư của lão sư được bảo vệ khá tốt, mọi thứ cứ giữ nguyên, không được động chạm. Ta sẽ dưỡng thương tại đây và trong Dược Vương Miếu."

Kẻ đứng đầu có khuôn mặt vuông vức, trán rộng, râu quai nón rậm rạp, chắp tay vâng dạ.

Thẩm tiên sinh tiếp lời: "Những kẻ bắt được hôm nay, giao cho Hoàng Thành Tư để Triệu Cẩn tra khảo. Ngoài ra, hãy điều tra về những trải nghiệm của Tạ Chiêu Ninh trong mấy năm gần đây."

Ánh trăng tĩnh mịch rải khắp sân viện nhỏ hẹp, chiếu lên lưng Thẩm tiên sinh, bóng người đổ dài trên nền gạch sân. Chỉ có một làn gió thoảng qua, khiến cây táo trong sân lay động không ngừng.

Chương thứ năm mươi lăm

Tạ Chiêu Ninh từ biệt Thẩm tiên sinh xong, liền vội vã chạy về. Lúc này, khách du ngoạn cùng đèn hoa đã vãn, dọc đường đều thấy cấm quân canh gác, khắp nơi đều đề phòng, chẳng cho người thường đến gần. Bách tính nín thở không dám ho he, tụm lại một chỗ xì xào bàn tán. Chiêu Ninh còn thấy không ít kẻ áo đen vừa rồi, bị cấm quân áp giải, tay chân đều bị cùm xích, khăn che mặt cũng đã bị lột bỏ. Chiêu Ninh trước đây nhiều năm sống ở Tây Bình phủ, lập tức nhận ra ngũ quan của những kẻ này khá sâu, da dẻ cũng ngăm đen, tựa hồ là người Tây Hạ.

Nàng nhìn thấy cũng lấy làm nghi hoặc, vì sao lại có những người Tây Hạ này ở đây?

Nhưng cũng chẳng màng xem náo nhiệt, nàng thở hổn hển tìm thấy đại cữu mẫu cùng mọi người ở cửa Đại Tương Quốc Tự, thì ra họ cũng đang tìm nàng.

Chẳng riêng gì nàng bị lạc, ba toán người kia ẩn mình trong đoàn múa mặt nạ và đèn hoa mà giao chiến, khiến đoàn múa mặt nạ tan tác. Hai vị biểu tỷ cũng bị lạc, bị dòng người cuốn đi rất xa, may mắn thay có hộ viện theo sát bên, nên chẳng xảy ra chuyện gì.

Tạ Chiêu Ninh vì tìm Thẩm tiên sinh mà chậm trễ hồi lâu, nên là người cuối cùng trở về. Chỉ thấy ở cửa Đại Tương Quốc Tự, hai hộ viện vốn đi theo nàng đang bị đại cữu mẫu mắng mỏ, hai vị biểu tỷ đứng một bên cũng đã trấn tĩnh lại. Đại cữu cữu và bốn hộ viện khác lại chẳng thấy đâu, chắc hẳn vẫn đang tìm nàng.

Nàng thấy cảnh tượng này, lòng dâng lên một nỗi hổ thẹn. Dù khi ấy nàng cũng vì tránh né đám thích khách, nhưng rốt cuộc cũng đã chậm trễ, khiến đại cữu cữu, đại cữu mẫu cùng mọi người phải lo lắng cho mình.

Nàng vội vàng mấy bước tiến lên, gọi một tiếng đại cữu mẫu.

Thịnh thị lúc này mới quay đầu lại, chỉ thấy đôi mắt bà đã sưng húp vì khóc, búi tóc cũng hơi lỏng lẻo. Thấy Chiêu Chiêu lành lặn đứng trước mặt mình, bà òa lên một tiếng khóc lớn, nhào tới ôm chầm lấy nàng, khóc nức nở rằng: "Chiêu Chiêu của ta ơi, đại cữu mẫu còn tưởng đã đánh mất con, còn tưởng con bị bọn buôn người bắt đi rồi... Đại cữu mẫu đưa con ra ngoài, về nhà làm sao ăn nói với mẫu thân và tổ mẫu của con đây!"

Đại cữu mẫu thân hình đầy đặn, vòng tay vô cùng mềm mại, lại thoảng mùi hương cao ngọt ngào. Bà khóc lớn như vậy, lập tức khiến mắt Chiêu Ninh cũng đỏ hoe, lòng tự trách mình lại càng sâu thêm mấy phần. Nàng vội vàng nói: "Cữu mẫu đừng khóc, đừng khóc, con không sao cả! Cũng chẳng liên quan đến hai hộ viện đâu, chúng con đã gặp thích khách... Họ cũng bị dòng người xô đẩy mà lạc mất!"