Chương 132

Dưới ánh trăng mờ, Chiêu Ninh đang dò tìm lối đi, bởi lẽ đã hơn mười năm nàng chưa từng đặt chân đến chốn này. Nghe thấy tiếng động, nàng liền đáp: “Chàng chớ vội, thiếp vẫn đang xem xét đây!”

Cách đó hai con hẻm, nơi vừa xảy ra cuộc ẩu đả, điều mà Tạ Chiêu Ninh lúc này không thể thấy, là vô số cấm quân từ trong hẻm, từ giữa những lồng đèn hoa lệ, ồ ạt xông ra. Tay cầm trường đao, họ bao vây lấy đám người đang hỗn chiến. Cấm quân ra tay quả là tinh nhuệ, lập tức khống chế được cục diện. Đồng thời, một toán cấm quân khác đã phong tỏa hai đầu hẻm, không cho dân chúng bén mảng vào trong, khiến cả con hẻm vốn đang tấp nập nay bị cấm quân chiếm giữ kín như bưng. Trong số những kẻ vừa xuất hiện, có người thấy cảnh này liền kinh hãi thốt lên: “Trúng kế rồi, mau rút!”

Chúng vừa toan bỏ chạy, thì từ trong bóng tối, vô số mũi tên như mưa trút xuống, xuyên thủng thân thể chúng.

Kẻ đeo mặt nạ quỷ xanh nanh nhọn thấy vậy, trong lòng thầm kêu không ổn, e rằng đã vướng vào một mối dây rắc rối khôn lường. Hắn lập tức tung mình lên mái nhà, chỉ vài cái chớp mắt đã biến mất không còn dấu vết.

Triệu Cẩn, kẻ mang mặt nạ Diêm Vương đen, làm sao chịu bỏ qua? Chàng lập tức muốn tung mình đuổi theo, quyết bắt cho bằng được kẻ đã mấy phen đối đầu với mình. Lúc này, trong đám cấm quân, một vị tướng sĩ râu dài, mặc áo giáp xích, vội vàng ngăn chàng lại: “Phó Chỉ huy sứ, kẻ đó không phải là mấu chốt, ngài không cần truy đuổi!”

Triệu Cẩn tháo mặt nạ, lộ ra dung nhan tuấn mỹ như tranh thủy mặc, lạnh giọng nói: “Các ngươi làm sao biết được, kẻ này võ công mưu lược đều đạt đến cực điểm, ta cũng chỉ vừa vặn chống đỡ nổi. Hiện giờ còn chưa rõ lai lịch, nếu không trừ đi, sau này ắt sẽ là đại họa!”

Vị tướng sĩ lại hạ giọng: “Nhưng thưa Phó Chỉ huy sứ, quân thượng có lệnh, muốn ngài lập tức tiến vào Đại Tướng Quốc Tự chờ lệnh!”

Triệu Cẩn nghe thấy bốn chữ ‘quân thượng có lệnh’, dẫu lòng không cam để kẻ kia thoát thân, cũng đành nén giận tuân lệnh. Chàng liền lên ngựa của người vừa đến, thúc ngựa phi thẳng vào Đại Tướng Quốc Tự.

...

Tạ Chiêu Ninh cuối cùng cũng đến được nơi nàng muốn tìm, gần một tiểu viện nằm sau con hẻm của Tạ thị dược hành. Nơi đây chỉ có một lối nhỏ dẫn vào dược hành, người ngoài khó lòng bén mảng, vô cùng an toàn. Bốn bề vắng lặng, tĩnh mịch đến nỗi chỉ còn nghe tiếng gió xào xạc thổi qua bóng cây.

Nàng buông tay khỏi ống tay áo của nam tử, dưới ánh trăng mờ, thấy thần sắc chàng vẫn bình thản, mới khẽ nói: “Vừa rồi thiếp đã đường đột với vị lang quân này rồi. Chỉ là khi nãy nhìn qua, thiếp cứ ngỡ lang quân rất giống một cố nhân của thiếp, giờ đây nhìn kỹ lại, mới hay là thiếp đã nhận lầm. Mong lang quân chớ lấy làm phiền lòng!”

Nghe vậy, khóe mày nam tử khẽ động, nhưng rất nhanh đã trở lại bình thường, chàng đáp: “Không sao! Cô nương cũng là vô tâm mà thôi.”

Tạ Chiêu Ninh thấy chàng bước về phía đầu kia con hẻm, mà mình lại chẳng nghĩ ra cớ gì để gọi chàng lại, lòng nàng vô cùng sốt ruột. Chẳng lẽ cứ thế mà bỏ lỡ A Thất? Chẳng lẽ phải trơ mắt nhìn chàng sau này trải qua kiếp nạn, rồi trở thành một tên nô lệ câm sao? Nhưng nhất thời, nàng lại không biết phải làm sao để gọi chàng mà không tỏ vẻ đường đột. Chiêu Ninh đang vắt óc suy nghĩ. Bỗng nàng thấy chàng đứng trước một biệt viện, vừa định đẩy cửa vào, Chiêu Ninh liền sáng bừng mắt.

Biệt viện này chính là một trong những biệt viện nằm cạnh Tạ thị dược hành.

Nàng chợt nhớ ra, hai hôm trước khi nàng vừa tiếp quản dược hành, Cát chưởng quầy có bẩm báo một việc. Rằng gần đây, biệt viện phía sau dược hành có một vị Thẩm tiên sinh đến ở, là một cử tử vào kinh ứng thí. Khi chàng đến mua thuốc, đúng lúc dược hành dưới báo cáo sổ sách, chàng lại chỉ liếc mắt đã nhận ra khoản mục có vấn đề, và chỉ ra điều đó. Nhờ vậy mà dược hành đã tránh được một khoản tổn thất lớn.

Chẳng lẽ chính là chàng sao? Vậy thì quả là một sự trùng hợp khéo léo đến lạ!

Tạ Chiêu Ninh từ phía sau cất tiếng: “Khoan đã, ngài ở tại nơi này, chẳng lẽ ngài chính là Thẩm tiên sinh sao?”

Nam tử quay đầu nhìn nàng, ánh mắt dường như sâu thêm một chút: “Cô nương làm sao biết được?”

Đúng lúc này, nơi đầu hẻm lại vọng đến những tiếng động hỗn loạn. Chiêu Ninh trong lòng sốt ruột, vội nói: “Nơi đây không tiện nói chuyện, chúng ta có thể vào trong rồi hãy bàn không?”

Nam tử khẽ dừng lại, rồi vẫn lấy chìa khóa ra mở cửa, động tác lại không hề vội vã. Tạ Chiêu Ninh đứng sau chàng, thầm nghĩ: Chàng thật sự là A Thất sao? Dường như tính cách hai người ở điểm này chẳng hề tương đồng.

Nàng không kìm được mà giục giã: “Thẩm tiên sinh có thể nhanh tay hơn một chút không, lát nữa bọn người kia e là sẽ đuổi đến nơi rồi!”

Thẩm tiên sinh lại dường như khẽ cười một tiếng, đáp: “Chớ vội.”

Cánh cửa cuối cùng cũng mở ra. Tạ Chiêu Ninh nhìn vào, đập vào mắt là ba gian nhà bao quanh, sân viện lát đá xanh, trồng một cây táo, một giàn nho, được quét dọn sạch sẽ tinh tươm. Dưới giàn nho đặt một chiếc bàn đá cùng bốn chiếc ghế đá nhỏ vuông vắn, còn dưới gốc táo lại có một cánh cửa nhỏ khuất lấp, chẳng rõ dẫn đến nơi nào. Hai bên nhà phụ đều đóng kín, riêng gian chính lại khép hờ. Cả căn nhà đơn sơ mà sạch sẽ.

Dù trong viện không thắp đèn, nhưng ánh trăng dịu dàng lúc này lại tĩnh lặng rải khắp sân, khiến mọi vật đều hiện rõ mồn một.

Trời đã tối, sân viện tự nhiên không phải là nơi thích hợp để trò chuyện. Hai người bước vào gian đường. Tạ Chiêu Ninh lại nhìn quanh, trong gian đường chỉ có một bộ bàn ghế gỗ, một chiếc tủ mây, ngoài ra không còn gì khác, quả là nhà trống bốn bức tường.

Thẩm tiên sinh tìm kiếm một lát, rồi mới cầm lấy chiếc đèn dầu trẩu trên bàn, dùng hỏa chiết tử châm sáng. Ánh đèn dầu trẩu mờ ảo rọi khắp gian phòng. Tạ Chiêu Ninh nhìn thấy càng thêm cảm khái, chàng ta ngay cả nến cũng không mua nổi, lại dùng đèn dầu trẩu mà dân nghèo thắp sao? Phải rồi, nếu không phải nghèo túng đến vậy, chàng ta sao có thể lưu lạc thành tên nô lệ câm sau này?

Chắc hẳn là vì nghèo túng, thi cử không đỗ, lại gặp phải biến cố lớn nào đó, nên mới rơi vào cảnh ngộ ấy chăng!

Hai người ngồi xuống, Tạ Chiêu Ninh mới nói: “Tiên sinh có lẽ không hay, thiếp là người của Tạ thị dược hành bên cạnh. Cát chưởng quầy có nói với thiếp rằng, tiên sinh đến dược hành mua thuốc, lại chỉ ra được vấn đề trong sổ sách. Nếu không phải vậy, e rằng dược hành đã tổn thất lớn rồi. Lòng thiếp vô cùng cảm kích, vốn đang muốn tìm cơ hội đến tận nơi tạ ơn tiên sinh, nào ngờ hôm nay lại hữu duyên gặp gỡ tiên sinh tại đây!”

Tạ Chiêu Ninh trong lòng thầm mừng vì còn có chuyện này, nếu không thì quả thật chẳng tìm được cớ gì để cùng tiên sinh trò chuyện.

Nàng nhìn thấy mấy bài sách luận trên bàn, rồi lại hỏi: “Thiếp nghe Cát chưởng quầy nói, tiên sinh là cử tử từ Giang Tây đến, để kịp dự kỳ thi Xuân vào tháng Giêng năm nay phải không?”

Thẩm tiên sinh nâng chén trà lên nhấp một ngụm. Ánh đèn dầu trẩu mờ ảo, nhưng vẫn đủ soi rõ dung nhan tuấn tú của chàng. Nghe Tạ Chiêu Ninh nói vậy, chàng khẽ cười đáp: “Quả đúng là như thế. Cô nương có điều gì muốn hỏi chăng?”

Tạ Chiêu Ninh biết rằng cách hỏi như tra hỏi gia cảnh này không hay, nhưng nếu không vậy, e rằng lần sau muốn trò chuyện cùng tiên sinh sẽ khó khăn. Nàng liền cười giải thích: “Tiên sinh thứ lỗi, việc lưu chuyển nhân khẩu ở khu vực này, chưởng quầy dược hành với tư cách là lý chính đều phải chịu trách nhiệm, thiếp cũng cần hỏi rõ. Tiên sinh cứ yên tâm, ngài có ơn với dược hành chúng thiếp, thiếp vô cùng cảm kích. Ngài cứ ở đây an ổn, nếu cuộc sống có gì khó khăn…” Tạ Chiêu Ninh nhìn quanh căn phòng trống trải, rồi dừng lại một chút nói, “Tóm lại, có bất cứ điều gì cần giúp đỡ, cứ nói với Cát chưởng quầy!”