Chương 127

Nghe lời ấy, Tạ Chiêu Ninh tức thì mừng rỡ khôn xiết, đại cữu cữu lại về rồi ư!

Nàng cứ ngỡ phải đợi đến bao giờ mới có thể gặp lại đại cữu cữu. Việc trọng đại dường ấy, cữu mẫu lại chẳng nói sớm một lời. Nghĩ đến việc được hội ngộ đại cữu cữu đã xa cách bấy lâu, lòng Tạ Chiêu Ninh càng thêm hân hoan.

Song nàng lại nhận thấy, khi đại cữu mẫu nhắc đến đại cữu cữu, thần sắc lại có phần không tự nhiên. Nàng bèn kéo tay Thịnh thị mà hỏi: “Đại cữu mẫu, có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ đại cữu cữu lại làm người phật ý ư?”

Trong lòng nàng dấy lên vài phỏng đoán vẩn vơ, chẳng lẽ đại cữu cữu lại có chuyện nạp thiếp, nuôi tỳ ư? Song nàng nhớ rõ, đại cữu cữu vốn là một kẻ si võ, một lòng chuyên chú nơi quân doanh, xưa nay chẳng mảy may hứng thú với những chuyện ấy.

Khương Viên đứng bên cạnh nhìn thấy, bật cười khúc khích, nói với nàng: “Chiêu Chiêu muội không hay đó thôi, bá mẫu chẳng cho phép bá phụ uống rượu, vậy mà đêm qua bá phụ vừa về đã hội bạn, lại uống đến say mèm mới chịu về, chẳng may trượt chân rơi xuống ao. Nếu không nhờ tiểu tư đi ngang qua vớt kịp, e rằng chẳng biết còn xảy ra chuyện gì nữa. Bá mẫu vừa giận vừa xót, đang giận dỗi bá phụ đó! Lát nữa muội nhớ giúp bá mẫu khuyên nhủ đôi lời.”

Thịnh thị trừng mắt nói: “Ta xót hắn hồi nào! Ta chỉ mong hắn rơi xuống ao mà chết chìm đi cho rồi, việc gì phải vớt hắn lên!”

Thịnh thị nói lời trái lòng như vậy, mấy cô nương nhìn thấy đều bật cười. Tạ Chiêu Ninh nhớ lại thuở còn ở Tây Bình phủ, vì chuyện đại cữu cữu uống rượu, đại cữu mẫu đã chẳng chỉ giận một lần, thậm chí còn từng cầm roi đuổi đánh đại cữu cữu khắp nơi. Đại cữu cữu vốn là một vị tướng quân dũng mãnh thiện chiến, vậy mà lại bị đại cữu mẫu cầm roi quất cho chạy tán loạn khắp chốn. Cảnh tượng ấy nghĩ lại quả là khôi hài.

Xem ra lần này đại cữu mẫu giận lắm rồi. Tạ Chiêu Ninh thầm nghĩ, lát nữa gặp đại cữu cữu, nhất định phải giúp hai người hòa giải mới được.

Lúc này, cỗ xe ngựa đã rời khỏi Tự Kiều, rẽ vào Tiểu Điềm Thủy Hạng. Tạ Chiêu Ninh vén rèm nhìn ra ngoài, thấy hai bên đường phố đều giăng kết cổng hoa rực rỡ. Trong tiệm vàng bạc nhà Đường, đủ loại kim ngân khí được bày biện lấp lánh; trong tiệm trà quán nhà Trần, những chiếc bánh đúc nóng hổi vừa ra lò. Lại còn vô số tiệm may y phục, tiệm giày, tiệm hương dược, tiệm mặt nạ Nona.

Tạ Chiêu Ninh thậm chí còn trông thấy một tiệm thuốc họ Tạ. Tiệm thuốc họ Tạ ấy chiếm trọn ba gian cửa hàng, vị chưởng quầy bận rộn bên trong lại là người quen cũ. Ông ta trắng trẻo, béo tốt, trông hệt như một chiếc bánh bao. Hôm nay tiệm thuốc bán hương dược hoàn, ông ta bận rộn xoay như chong chóng, đám tiểu nhị phía sau cũng tất bật cân thuốc, đóng gói, tạo nên một cảnh tượng náo nhiệt vô cùng.

Nàng nhớ lại, tuy mình chưa từng đến Đại Tướng Quốc Tự, nhưng tiệm thuốc này thì đã từng ghé qua rồi. Thuở ấy, tuy nàng ngỗ ngược bất tuân, lại chẳng hòa thuận với mẫu thân, nhưng mẫu thân vẫn ép nàng học việc kinh doanh tiệm thuốc. Nàng không muốn vâng lời, mẫu thân bèn đưa nàng đến tiệm thuốc họ Tạ này, chẳng cho nàng chạy nhảy, chỉ cho phép nàng ngồi đây quan sát Cát chưởng quầy kinh doanh. Song nàng vẫn thường xuyên lén lút trốn ra cửa sau, cùng Thanh Đoàn dạo chơi khắp phố chợ. Rồi lại chạy về trước khi mọi người kịp nhận ra.

Nơi nàng thường lui tới nhất, chính là một ngôi Dược Vương Miếu cách tiệm thuốc vài bước chân.

Cũng chính tại ngôi Dược Vương Miếu ấy, nàng đã gặp vị tăng nhân thần bí dạy nàng đánh cờ. Chỉ là sau này, nàng gả vào Thuận Bình Quận Vương phủ, từ đó về sau chẳng còn ghé Dược Vương Miếu nữa. Chiêu Ninh thầm nghĩ, nếu có thời gian rảnh, một ngày nào đó có thể trở lại Dược Vương Miếu dạo chơi, tự mình tìm gặp người ấy. Khoảng thời gian ấy đối với nàng, chính là những tháng ngày khó khăn nhất khi còn ở Tạ gia. Nếu không nhờ người ấy dạy cờ, e rằng nàng sẽ càng thêm khổ sở. Giờ đây gia đình đã êm ấm thuận hòa hơn, nàng cũng có thể rảnh rỗi tìm người ấy để tiếp tục học cờ. Song hôm nay phải cùng hai vị biểu tỷ và cữu mẫu đến Đại Tướng Quốc Tự, nên chưa thể đi được.

Cỗ xe ngựa kẽo kẹt chạy qua Điềm Thủy Hạng, cuối cùng cũng dừng lại trước cổng Đại Tướng Quốc Tự.

Lúc này, trời đã nhá nhem tối, sắc xanh sương mù đậm đặc dâng lên nơi chân trời. Chỉ thấy một tòa cổng tam quan bằng lưu ly bốn cột ba tầng sừng sững đứng đó, tường son trải dài bất tận, sáu mươi tư điện miếu lợp ngói lưu ly nối tiếp nhau, lầu chuông lầu trống đối diện từ xa. Bên trong Đại Tướng Quốc Tự đã đèn hoa rực rỡ, tiếng Phật niệm thầm thì, hương trầm nghi ngút. Dòng người tấp nập qua lại dưới cổng tam quan, ai nấy đều xiêm y lộng lẫy, tay cầm đèn hoa, tiếng nói cười rộn ràng. Phía cổng đã đậu vô số cỗ xe ngựa tinh xảo. Đủ thấy nhiều bậc quan lại hiển quý cũng tề tựu tham dự thịnh hội này.

Thịnh thị từ trong xe ngựa lấy ra mấy chiếc đèn hoa đã chuẩn bị sẵn: đèn con thỏ, đèn hoa sen, đèn cá chép, dặn các nàng lát nữa cầm trên tay. Khương Viên và Khương Thiến đồng lòng nhường Tạ Chiêu Ninh chọn trước. Tạ Chiêu Ninh mỉm cười mím môi, biết rõ sở thích của hai vị biểu tỷ, bèn tránh những chiếc đèn các nàng yêu thích, chọn lấy một chiếc đèn cá chép màu vàng óng.

Khương Viên, Khương Thiến vô cùng vui mừng, véo má nàng mà nói: “Chiêu Chiêu thật là tốt bụng!”

Thịnh thị một mặt sai nữ tỳ Phục Vân thắp đèn cho mấy cô nương, một mặt lải nhải dặn dò các nàng chớ có chạy lung tung. Ba cô nương đều cười hì hì vâng dạ, Thịnh thị mới dẫn các nàng xuống xe ngựa.

Đón lấy mặt là một làn hương phấn son hòa quyện với mùi trầm hương lễ Phật thoảng đến, mang theo hơi ẩm ướt của sông Biện Kinh. Khiến mấy cô nương tinh thần phấn chấn hẳn lên.

Song vừa xuống xe ngựa, các nàng đã thấy hai hàng cấm quân và đội nghi trượng mặc cẩm bào, đội khăn phác đầu đứng chật kín trước cổng Đại Tướng Quốc Tự, vây kín cả ngôi chùa. Bên cạnh, trên tấm biển nền sơn đỏ, chữ viết bằng mực vàng chói lọi: “Cấm quân xuất hành, người không phận sự xin tránh!”

Xe ngựa của nhiều bậc quan lại hiển quý cũng đành bị ngăn lại, chỉ có thể đứng từ xa ngóng nhìn Đại Tướng Quốc Tự mà chẳng thể vào trong.

Khương Thiến và mấy người kia vô cùng khó hiểu: “Sao bỗng dưng lại giới nghiêm thế này? Chúng ta còn định vào bái Dược Vương Bồ Tát mà!”

Thịnh thị vừa thấy cảnh tượng này, liền nói: “E rằng có người trong hoàng tộc đến Đại Tướng Quốc Tự rồi, chỉ không biết là vị nào!”

Tạ Chiêu Ninh biết rõ mấy vị biểu tỷ thực chất chỉ muốn dạo phố và chợ, việc bái Bồ Tát chẳng qua là vì nàng, nàng bèn cười nói: “Thôi được rồi, chẳng biết đến bao giờ mới hết giới nghiêm. Chúng ta cứ dạo chợ trước, lát nữa quay lại bái Bồ Tát cũng chẳng muộn!”

Nàng kéo ba người định bước đi, thì đúng lúc ấy, phía trước bỗng vang lên tiếng ho khan của một nam nhân. Các nàng ngẩng đầu nhìn tới, chỉ thấy cách đó không xa đã đậu sẵn một cỗ xe ngựa màn xanh. Một nam nhân thân hình vạm vỡ, khoác trên mình chiếc áo bào lụa màu trắng ngà, chân đi đôi ủng da trâu đen bóng, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ Dược Sư trắng toát, đang đứng trước xe ngựa. Thấy các nàng đến, hắn tiến lên một bước, nói: “Mấy vị nương tử…”

Thịnh thị lại trừng mắt nhìn thẳng, giận dữ nói: “Ngươi giả thần giả quỷ cái gì!”

Người kia khựng lại một chút, đành phải tháo mặt nạ xuống. Dưới lớp mặt nạ là một gương mặt nam nhân có phần thô kệch, khuôn mặt vuông vức, ngũ quan sâu sắc như được đẽo gọt bằng dao búa, lại còn lún phún râu ria, vẻ ngoài lạnh lùng đến mức có thể khiến trẻ con nín khóc đêm. Thế nhưng lúc này lại nở một nụ cười lấy lòng, nói: “Phu nhân, quả thật là ta! Nàng đến nhà muội muội sao lại chẳng gọi ta một tiếng!”