Chương 67: Chương 66

Chiết Ánh TrăngChương 67

Đã hơn hai năm rồi cô mới lại ghé thăm quán ăn đêm. Vân Li ngồi trên chiếc ghế nhựa thấp, nhìn tờ thực đơn chỉ là một mảnh giấy đỏ được ép nhựa đơn giản.

“Em muốn ăn gì?” Phó Chí Tắc khẽ hỏi.

Vân Li không suy nghĩ nhiều, vốn dĩ cô cũng không thấy đói lắm, mục đích chính của tối nay là để cô trả bữa cơm cảm ơn này.

“Anh gọi đi.” Vân Li đẩy thực đơn về phía anh, “Chắc là anh quen thuộc hơn.”

Phó Chí Tắc đứng dậy đi về phía gian bếp gọi món. Sau khi quay lại chỗ ngồi, điện thoại anh không ngừng rung lên. Anh liếc nhìn một cái rồi trực tiếp ném vào túi áo.

“Anh không nghe máy sao?” Vân Li tò mò.

Phó Chí Tắc đáp: “Là Phó Chính Sơ. Nó không bàn bạc gì với tôi mà đã tự ý thi thạc sĩ vào trường của em.”

“...”

“Em có muốn gặp nó không?” Phó Chí Tắc hỏi.

Sau khi hai người chia tay, Phó Chính Sơ đã vài lần nhắn tin hỏi thăm cô. Nhưng vì lý do chia tay năm đó, Vân Li không thể đối mặt một cách tự nhiên để trả lời, thậm chí còn cố tình phớt lờ tin nhắn của cậu. Dần dà, cả hai cũng mất liên lạc.

Trong lúc chờ Phó Chính Sơ đến, Vân Li không ngừng sắp xếp lại ngôn từ trong đầu. Thấy cô có vẻ căng thẳng, Phó Chí Tắc như suy tư điều gì rồi hỏi: “Trước khi gặp tôi, em cũng căng thẳng thế này sao?”

Vân Li sực tỉnh, lý trí quay về, cô nuốt nước bọt rồi tự trấn an: “Cũng bình thường.”

Phó Chí Tắc hỏi vặn lại: “Vậy ra, gặp Phó Chính Sơ khiến em căng thẳng hơn cả gặp tôi?”

Nghe ý tứ trong câu hỏi của anh, Vân Li vô thức giải thích: “Không phải thế, chỉ là lần trước cậu ấy tìm tôi mà tôi không trả lời, nên giờ cảm thấy hơi ngại thôi.”

Vân Li chợt nhớ ra người đang ngồi trước mặt mình từng bị cô xóa liên lạc tận hai lần, vậy mà hình như cô lại chẳng thấy ngượng ngùng chút nào. Càng giải thích càng thấy sai, cô dứt khoát im lặng luôn.

Lúc này, Vân Li đã quẳng chuyện của Phó Chính Sơ lên chín tầng mây. Người trước mắt dường như không có gì thay đổi, nhưng cô lại cảm thấy áp lực trong lòng đột ngột biến mất. Cô không biết làm sao để điều tiết không khí, cũng may chỉ vài phút sau, Phó Chính Sơ đã cưỡi xe điện xuất hiện.

Gương mặt cậu vẫn nét thẳng thắn, đơn thuần như ngày nào, đôi mắt hạnh sáng rực khi nhìn thấy cô.

“Chị Li Li!” Phó Chính Sơ vừa dừng xe đã gọi với sang.

Cậu nhanh chân chạy đến ngồi cạnh cô: “Lâu lắm rồi không gặp chị. Năm ngoái cậu nhỏ bảo chị ra nước ngoài, chị mới về nước làm việc sao?”

Vân Li nhìn cậu, môi khẽ mỉm cười: “Đúng vậy, hiện tại chị đang thực tập ở Tây Phục.”

Phó Chính Sơ ríu rít kể đủ chuyện trên đời, Vân Li cũng biết được cô bạn cùng phòng Đường Lâm của mình vẫn đang theo đuổi cậu. Đường Lâm còn đang tìm việc ở Tây Phục với ý định “gần quan được ban lộc”.

Hai người trò chuyện vui vẻ, Phó Chí Tắc không xen vào, chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh lắng nghe. Khi đồ ăn đã vơi, anh đứng dậy đi gọi thêm vài món nữa.

Nhìn bóng lưng Phó Chí Tắc khuất dần, Vân Li mới hỏi Phó Chính Sơ: “Em biết chị đi nước ngoài từ khi nào vậy?”

“Năm ngoái ạ, lúc chị vừa đi xong em có hỏi cậu nhỏ, cậu ấy bảo vậy.”

Vào thời điểm đó, tin tức Vân Li đi du học không có mấy người biết. Cô suy nghĩ một lát, định hỏi thêm về cuộc phẫu thuật của Phó Chí Tắc, nhưng thấy anh đã quay lại nên đành thôi.

Phó Chí Tắc trông vẫn thản nhiên, hầu như không nói lời nào. Không khí giữa ba người dường như quay lại thuở ban đầu mới gặp, hoàn toàn dựa vào một mình Phó Chính Sơ khuấy động.

Ăn xong bữa khuya, Phó Chính Sơ tự mình đi xe điện về ký túc xá. Vân Li mông lung theo đuổi tâm sự riêng, không quá chú ý đến xung quanh, nhưng cô chợt nhận ra chiếc xe điện đang đi rất chậm. Cô hỏi: “Xe hỏng rồi sao anh?”

Phó Chí Tắc bình thản đáp: “Sắp hết điện rồi.”

Đêm đã về khuya, cổng Bắc đã đóng, Phó Chí Tắc phải đi đường vòng bên ngoài trường mới có thể vào từ cổng chính. Mùa thu ở Tây Phục đã bắt đầu, nhiệt độ giảm xuống, trong gió thoảng đưa hương hoa quế dịu nhẹ.

Suốt dọc đường vắng lặng không một bóng người, chiếc xe điện lững lờ lăn bánh trên con đại lộ dài hun hút. Trong phút chốc, cô nảy sinh một ảo giác, ước sao con đường này mãi mãi không có điểm dừng.

Ngồi phía sau anh, hít hà hương hoa quế của mùa thu, cảm nhận hơi ấm phả ra từ tấm lưng phía trước, tình cảm sâu kín bấy lâu nay cô cố đè nén lại một lần nữa trỗi dậy không cách nào kiểm soát.

Cho đến khi xe dừng hẳn, Vân Li mới giật mình nhận ra thời gian trôi qua thật nhanh. Cô bước xuống xe, Phó Chí Tắc khẽ đưa tay đỡ rồi lập tức buông ra.

Vân Li ngước nhìn anh. Ánh đèn đường tạc lên khuôn mặt trắng trẻo, thanh tú không chút tì vết của anh, vẻ xa cách và hờ hững nơi đầu mày cuối mắt dường như đã tan biến. Hai người im lặng hồi lâu.

“Ngủ ngon nhé.” Vân Li khẽ nói.

Phó Chí Tắc ngẩn người, rồi khóe môi hơi cong lên: “Em cũng vậy. Ngủ ngon.”

Về đến nhà đã là rạng sáng. Phòng khách vẫn sáng đèn, Vân Li vừa vào cửa đã thấy Vân Vĩnh Xương đang nghiêm mặt, khoanh tay ngồi trên ghế sô pha.

Cô lặng lẽ khóa cửa lại. Vân Vĩnh Xương lạnh lùng lên tiếng: “Hôm qua con không đi à?”

Ông đang nhắc đến buổi xem mắt. Vân Li đã từ chối nhiều lần nhưng thấy ông không chịu bỏ cuộc, cô đành dùng chiêu bài lờ đi.

“Ồ, con không biết hôm qua có lịch xem mắt.” Vân Li tháo giày, đi thẳng về phía phòng mình, “Tuy nhiên, dù có biết con cũng sẽ không đi.”

Vân Vĩnh Xương bực bội: “Con đã hai mươi tư tuổi rồi, tính tình thì hướng nội, không đi xem mắt thì làm sao mà kết hôn được hả?”

Những lời này Vân Li đã nghe đến mòn cả tai. Thấy cô không phản ứng, Vân Vĩnh Xương càng giận dữ: “Trước kia con khăng khăng đòi ở bên cái thằng ở Nam Vu kia, không nghe lời ba, kết cục chẳng phải là đoạn tuyệt quan hệ sao? Ba mẹ giới thiệu cho con đều là những người tốt...”

Câu nói này chạm đúng vào nỗi đau của Vân Li. Cô dứt khoát đóng sầm cửa lại, mặc kệ ông vẫn đang lải nhải bên ngoài. Cô không còn sức để cãi nhau, ngày mai còn phải đi làm, cô mệt mỏi ngồi xuống trước bàn trang điểm để tẩy trang.

“Cái con bé này, sao nó không hiểu cho lòng cha mẹ chứ? Nếu nó tự lo liệu được thì chúng ta có phải nhọc lòng thế này không?”

Tiếng cằn nhằn của Vân Vĩnh Xương vẫn vọng vào từ phòng khách. Vân Li bực bội, định mở cửa ra tranh luận một trận ra trò. Nhưng khi đưa bông tẩy trang lên mắt, cô lại gạt đi ý nghĩ đó. Đối với một người không dùng lý lẽ như Vân Vĩnh Xương, dù là tranh cãi hay phục tùng đều không giải quyết được vấn đề. Việc cô cần làm là độc lập về tài chính, mua một căn hộ nhỏ và dọn ra ở riêng.

Nằm trên giường một lúc, khi phòng khách đã yên tĩnh lại, Vân Li mới ngồi dậy. Trái tim cô không phải làm bằng đá, bị cha nói như vậy cô cũng chẳng dễ chịu gì. Nhưng chuyện này cũng chẳng biết trút giận cùng ai.

Cô đứng dậy, lấy chiếc đèn cầu giấy mà Phó Chí Tắc tặng rồi thắp sáng nó. Sau đó, cô tắt hết đèn trong phòng. Ánh sáng xuyên qua những lỗ nhỏ li ti trên cầu giấy, in lên tường những đốm sáng như ngàn vạn vì sao. Vân Li xoay nhẹ cầu giấy, những ngôi sao nhỏ cũng chậm rãi đung đưa theo. Cô mỉm cười, tâm trạng bỗng chốc nhẹ nhàng hơn hẳn.

Vài ngày sau là buổi báo cáo chính thức để xét duyệt nhân viên chính thức. Vân Li dành toàn bộ thời gian để sắp xếp lại các hạng mục công việc trong kỳ thực tập và hoàn thành báo cáo một cách quy củ. Kết quả sẽ có sau vài tuần nữa.

Trong thời gian đó, Vân Li vẫn không quên rải hồ sơ xin việc khắp nơi. Ban ngày đi thực tập, buổi tối về nhà làm bài tập, khi tổng kết lại cô mới giật mình nhận ra từ tháng bảy đến giờ mình đã gửi hồ sơ cho hơn ba mươi công ty.

Lần lượt nhận được thông báo phỏng vấn, dù thất bại cô cũng không có thời gian để buồn bã. Sau khi rút kinh nghiệm, cô lại tiếp tục lao vào những cuộc phỏng vấn tiếp theo. Lý lịch của cô khá đẹp, năng lực ứng biến dù chưa xuất sắc nhưng đã tiến bộ hơn nhiều, cô dùng sự nỗ lực không quản ngày đêm để bù đắp những thiếu sót.

Khi kết quả cuộc phỏng vấn cuối cùng được công bố, Vân Li thở phào nhẹ nhõm.

“Tớ cảm giác như cả người bị rút cạn sức lực rồi.” Vân Li nằm bò trên giường gọi điện cho Đặng Sơ Kỳ. Cô bạn học thạc sĩ một năm rưỡi, sang năm sẽ về nước nên hiện tại cũng đang rục rịch tìm việc.

“Quả nhiên tớ không nhìn lầm cậu.” Đặng Sơ Kỳ nghe cô kể mà vô cùng kinh ngạc, “Đúng là quá nghị lực luôn.”

Đặng Sơ Kỳ hỏi thêm: “Nhưng không phải cậu thích làm Uploader sao? Ba cậu vẫn không đồng ý à?”

“Cũng phải xem công việc có phù hợp không đã.” Vân Li cười đáp, “Thực ra tớ cũng không ngờ mình lại nhận được nhiều lời mời làm việc (offer) đến thế. Ba tớ cứ nghĩ tớ tìm được một công việc bình thường đã là tốt lắm rồi.”

Vân Vĩnh Xương luôn cho rằng nếu Vân Li gặp trắc trở khi xin việc sẽ suy sụp không gượng dậy nổi, cuối cùng vẫn phải cậy nhờ quan hệ của ông. Sự định kiến của ông đôi khi cũng khiến chính Vân Li nghi ngờ bản thân mình.

Đặng Sơ Kỳ bất thình lình hỏi: “Cậu với cậu nhỏ nhà Hạ Hạ thế nào rồi?”

“Hả...”

“Chưa có tiến triển gì sao? Cậu không thấy hai người rất có duyên à? Cứ như có một sợi dây định mệnh buộc chặt lấy nhau ấy!” Đặng Sơ Kỳ càng nói càng phấn khích.

“Sẽ không có tiến triển đâu.” Vân Li lầm bầm, “Chúng tớ lâu rồi không liên lạc.”

Cũng không hẳn là không liên lạc. Cuối tuần Vân Dã về nhà, nếu không quên sách thì cũng quên bài tập, mỗi lần cô mang đồ sang đều gặp Phó Chí Tắc. Anh thường xuyên mang cho cô một ly ca cao sữa nóng. Vân Li cảm thấy có gì đó khác lạ, nhưng mỗi khi một tia hy vọng lóe lên, cô lại dập tắt nó ngay lập tức. Cô không muốn suy diễn quá nhiều về hành động của anh, vì vốn dĩ anh là người rất biết quan tâm người khác.

Sau khi trò chuyện thêm vài câu với Đặng Sơ Kỳ, Vân Li nhìn hai tấm vé xem biểu diễn đặt trên bàn, thầm nghĩ coi như đây là phần thưởng cho bản thân. Cô thay quần áo, trang điểm nhẹ rồi đi ra ngoài.

Trên bản đồ, khu vực gần Đại học Tây Khoa đông nghịt người, xe cộ đi lại rất khó khăn. Cô bắt taxi đến trường.

Đợi dưới ký túc xá vài phút, Phó Chí Tắc cuối cùng cũng thấy một chiếc xe màu xanh xuất hiện.

“A Tắc.” Từ Thanh Tống đẩy kính râm lên, lộ ra đôi mắt đào hoa lãng tử, “Lâu rồi không gặp.”

Anh ta thong thả đỗ xe vào chỗ, khẽ ngân nga một giai điệu. Kể từ khi Phó Chí Tắc về Đại học Tây Khoa, hai người ít có dịp gặp mặt, trừ phi Từ Thanh Tống có việc ghé qua Tây Phục.

Từ Thanh Tống đi theo Phó Chí Tắc lên phòng ký túc xá. Đó là một phòng đơn giản với giường đơn, bàn làm việc và tủ quần áo. Phó Chí Tắc mở ngăn kéo, lấy ra hai tấm vé biểu diễn.

Từ Thanh Tống liếc nhìn vào ngăn kéo, thấy vài hộp thuốc ngủ. Anh ta cầm một hộp lên lắc lắc, hỏi: “Bệnh mất ngủ của cậu vẫn chưa đỡ à?”

“Ừ.”

Từ Thanh Tống cầm tấm vé lên xem, nhướng mày: “Tối nay à? Hẹn ai thế?”

Phó Chí Tắc chỉ im lặng nhìn anh ta.

Từ Thanh Tống ngạc nhiên chỉ tay vào mình: “Tôi á? Sao tôi không biết nhỉ?”

“Ừ.” Phó Chí Tắc đưa cho anh ta một chai nước lạnh từ tủ lạnh, “Vân Li cũng sẽ đi.”

Nghe thấy cái tên quen thuộc, Từ Thanh Tống nghiêng đầu như để nghe cho rõ hơn: “Vân Li?”

“Ừ.”

“...” Anh ta trầm ngâm một lúc rồi cười: “Chẳng phải cậu bảo sau khi lấy được bằng tiến sĩ mới đi tìm cô ấy sao?”

Đó vốn là kế hoạch ban đầu của Phó Chí Tắc. Trong hai năm rời xa giảng đường, anh đã kiệt quệ cả về thể xác lẫn tinh thần, mà anh thì không thích đưa ra những lời hứa hão huyền. Anh từng định sau khi tốt nghiệp sẽ đi tìm Vân Li, bất kể cô ở đâu.

“Tình cờ gặp thôi.” Phó Chí Tắc đáp ngắn gọn.

Từ Thanh Tống xoa cằm hỏi: “Thái độ của cô ấy đối với cậu thế nào?”

“Đi thôi.” Phó Chí Tắc không trả lời mà giục anh ta ra sân vận động.

“Ơ, sáu rưỡi mới bắt đầu mà.” Từ Thanh Tống không muốn nhúc nhích.

Bây giờ mới có bốn giờ chiều. Anh ta vừa xuống máy bay đã phải ghé qua chi nhánh công ty rồi lái xe đến đây, lúc này chỉ muốn nghỉ ngơi. Nhưng thấy Phó Chí Tắc đã mở cửa đứng đợi, anh ta đành cam chịu đứng dậy.

Hai người mua ít bánh mì ở cửa hàng tiện lợi dưới lầu. Đứng đợi ngoài sân vận động nửa tiếng đồng hồ, Từ Thanh Tống cảm thấy thật bất lực.

“Cứ đứng đây đợi à?” Từ Thanh Tống tìm một vị trí thoải mái để tựa vào, trêu chọc: “Sao không gọi thẳng cô ấy ra?”

Phó Chí Tắc mặc kệ lời trêu chọc, đáp: “Có khả năng sẽ bị từ chối.”

Vì quá quan tâm nên mới sinh ra lo sợ. Anh không chắc chắn về xác suất cô đồng ý, nên không muốn mạo hiểm.

“Vốn dĩ tôi đến tìm cậu để đi ăn cơm, giờ lại thành đứng đây chờ sung rụng.” Từ Thanh Tống dùng giọng điệu không đứng đắn, tò mò hỏi: “Hai người có chuyện gì rồi phải không?”

Anh ta chỉ là người tạm thời đến Tây Phục, Phó Chí Tắc không thể không đi cùng, đành phải lấy thêm một tấm vé nữa.

Phó Chí Tắc nhìn anh ta: “Chuyện gì?”

Từ Thanh Tống cười gian xảo: “Cô ấy có biết cậu muốn quay lại không?”

Phó Chí Tắc suy nghĩ một chút: “Chắc là chưa biết.”

Hai người đợi cho đến khi hệ thống an ninh sân vận động được thiết lập, nhân viên bắt đầu vào làm việc. Sau khi từ chối vài người đến xin phương thức liên lạc, họ mới thấy bóng dáng quen thuộc xuất hiện.

Vân Li xuống xe, nhìn đồng hồ thấy còn hai mươi phút nữa mới bắt đầu. Cô đi về phía cổng soát vé thì thấy Phó Chí Tắc và Từ Thanh Tống đang đứng trò chuyện. Hai người họ quá nổi bật giữa đám đông.

Từ Thanh Tống là người thấy cô trước, anh ta lịch sự gật đầu chào. Vân Li đứng sững tại chỗ, tiến không được mà lùi cũng chẳng xong, cho đến khi Phó Chí Tắc cũng nhìn về phía cô.

“Thật trùng hợp.” Vân Li lấy hết can đảm chủ động tiến đến, “Hóa ra các anh cũng có vé.”

“Ngồi cùng không?” Phó Chí Tắc hỏi.

Câu hỏi này vừa như khẳng định vừa như không, Vân Li mới đặt mình vào vị trí người theo đuổi chưa bao lâu, nghe mỗi câu nói của anh đều thấy mang hàm ý sâu xa. Cô từng thấy quá nhiều người vì không giấu nổi tình cảm, dốc hết tâm tư bày tỏ để rồi bị từ chối phũ phàng. Cô sợ mình cũng sẽ là một trong số đó.

Cô lấy điện thoại ra, vờ như đang bận: “Em không ngồi đâu.”

Vừa lướt ứng dụng, cô vừa cố thanh minh cho mục đích của mình: “Em chỉ ghé qua lấy ly rượu thôi, lấy xong là em về ngay.”

“Hơn nữa,” Vân Li tiếp tục biện minh, “Anh không bảo em ngồi thì em sẽ không ngồi, đây là anh đang muốn em ngồi cùng mà.”

Đúng lúc đó rượu được mang lên, Phó Chí Tắc uống cạn một hơi, tùy ý nói: “Vậy giúp tôi chắn vài người đi.”

Vân Li ngạc nhiên: “Lát nữa có nhiều người đến bắt chuyện với anh lắm sao?”

Phó Chí Tắc ngẫm nghĩ rồi đáp: “Cũng không ít đâu.”

Nghe vậy, Vân Li nhìn vào chỗ trống bên phải anh: “Anh có thể gọi Phó Chính Sơ đến ngồi đó. Dù sao thì người đến bắt chuyện với anh chưa chắc đã là phụ nữ.”

“...”

Trước đây Vân Li có nghe nói, một số người đến quán bar chính là để tìm kiếm sự kích thích. Cô nhìn kỹ, làn da vùng mặt và cổ của Phó Chí Tắc rất mỏng, dưới ánh đèn tím hồng của quán bar, vẻ ngoài của anh hiện lên nét nhợt nhạt đầy cấm dục, nhưng đôi môi mỏng lại mang vẻ rực rỡ đến lạ lùng. Có lẽ anh đúng là mục tiêu săn đón của không ít người.

Thấy anh có vẻ thường xuyên ghé quán bar, Vân Li ướm hỏi: “Trước đây nghe Kỳ Kỳ nói, có người đến quán bar để tìm đối tượng.” Cô dùng từ ngữ khá kín đáo, nhưng nhìn thái độ ngập ngừng, Phó Chí Tắc cũng đoán được cô định nói gì.

“Các anh cũng vậy sao?”

Cô hỏi không quá trực tiếp, khẽ quan sát sắc mặt anh. Phó Chí Tắc rũ mắt nghịch mấy viên xúc xắc, hỏi lại: “Nghe Đặng Sơ Kỳ nói xong nên em mới đến đây à?”

Vân Li ngẩn người, chưa kịp phản ứng.

Phó Chí Tắc hỏi tiếp: “Em muốn tìm đối tượng sao?”

“Em không có.” Bị anh dẫn dắt theo ý mình, Vân Li bực bội nói: “Anh không được dùng câu hỏi để trả lời câu hỏi của em.”

Phó Chí Tắc thản nhiên: “Tại sao?”

Vân Li nghiêm túc giải thích: “Vì khi anh hỏi ngược lại, em phải tập trung nghĩ cách trả lời anh, thế thì cuộc đối thoại chẳng đi đến đâu cả.”

Phó Chí Tắc ừ một tiếng, không rõ có nghe lọt tai hay không.

“Vậy anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của em.” Vân Li ra vẻ trách móc.

Phó Chí Tắc im lặng một giây rồi đáp: “Tôi không phải.”

Ánh nến lung linh lay động mãnh liệt trước mắt bao người, nhưng phía sau lưng, nó vẫn lặng lẽ lụi tàn. Chỉ là tất cả mọi người đều lầm tưởng rằng anh đã thay đổi.