Chương 24: Chương 23

“Em đang tìm anh.” Vân Li không phủ nhận, khẽ đáp: “Anh uống nhiều rồi, em đến đón anh về.”

Phó Chí Tắc hỏi: “Đến đây một mình sao?”

Vân Li gật đầu, bổ sung thêm: “Mọi người cũng uống hơi quá chén, đi lại không tiện lắm.”

“Anh đang hút thuốc.” Anh chưa muốn đi ngay.

Hiểu ý anh, Vân Li vẫn đứng yên tại chỗ: “Vậy em đợi anh hút xong rồi mình về?”

Thấy anh không nói gì, cô nhìn quanh rồi chỉ vào một góc: “Anh cứ hút đi, em ra đằng kia chờ anh.”

Vân Li lướt điện thoại một lúc, Đặng Sơ Kỳ nhắn tin tới: “Chủ quán bar này đẹp trai dã man luôn, cậu đi đâu rồi? Gặp anh ta xong đảm bảo cậu quên luôn cái cậu nhóc Hạ Hạ gì đó ngay.”

Vân Li đáp: “Tớ chung tình lắm nhé, chỉ có tình cũ chứ không có tình mới đâu.”

Mượn rượu giải sầu, dùng thuốc lá để xoa dịu, tối nay Phó Chí Tắc đã thử cả hai.

Lúc này Vân Li cũng thấy phiền lòng. Từ lúc rời quán bar, cô chẳng khai thác được chút thông tin nào từ Hạ Tòng Thanh, mà quan hệ giữa cô và anh cũng chưa thân thiết đến mức có thể hỏi thẳng mọi chuyện.

Nhắc đến chuyện thân thiết... có phải vừa rồi anh lại gọi cô là Vân Li Li không?

Vân Li ngẩn ngơ một hồi. Có lẽ vì mọi người đều gọi cô là Li Li, nên anh mới gọi như thế? Nhưng tại sao lại phải thêm họ Vân vào làm gì?

Phó Chí Tắc đứng trong bóng tối lấy ra một điếu thuốc. Ngay khi định bật lửa, anh chợt thấy Vân Li đang đứng bên mép cầu, co mình trong chiếc áo khoác mỏng màu xanh nhạt.

Anh nhìn lại con đường cô vừa đi qua. Lúc nãy không để ý, nhưng hai bên đường toàn là những khu nhà tái định cư cũ nát, ánh đèn đường lờ mờ bám đầy xác thiêu thân, trong bóng tối còn có vài kẻ say xỉn nằm vật vờ.

Với tính cách hiền lành như chú cừu nhỏ của cô, việc một mình đi qua con hẻm tối tăm này thật khiến người ta khó mà tưởng tượng nổi.

Anh cất điếu thuốc đi, bước đến cạnh cô: “Về thôi.”

Chẳng biết vì sao Phó Chí Tắc lại đổi ý không hút nữa, Vân Li tranh thủ nói: “Hình như uống nước đường có thể giải rượu, em vừa tra thấy gần đây có một tiệm nước đường khá ngon.”

Trước đây, mỗi khi Vân Vĩnh Xương uống say đều muốn ăn chút gì đó ngọt, nói là để dạ dày dễ chịu hơn.

Vân Li tìm được một cửa tiệm lâu đời cách đó khoảng bốn trăm mét.

Phó Chí Tắc không mặn mà lắm: “Không cần đâu, anh không say đến thế.”

Không để sự từ chối của anh làm nản lòng, Vân Li tiếp tục: “Thật ra là vì em cũng uống chút rượu, tối về không tiện gọi đồ ăn bên ngoài, anh đi cùng em được không?”

Cô quay người nhìn về phía bóng tối: “Không xa đâu, đi vài phút là tới rồi.”

Nhìn theo hướng cô chỉ, con đường hai bên tối om om.

Phó Chí Tắc nói: “Đưa bản đồ anh xem.”

Vân Li phóng to bản đồ đưa cho anh. Anh chỉ lướt qua một cái rồi trả lại điện thoại.

Trên con đường vắng chỉ có hai người, họ giữ một khoảng cách nhất định. Vân Li cứ ngỡ anh uống nhiều sẽ đi không vững, nhưng thực tế bước chân anh vẫn rất điềm tĩnh.

Vân Li chưa từng đến khu này, đường sá đầy ổ gà, khắp nơi là những góc khuất tối tăm, thỉnh thoảng lại bắt gặp vài đôi nam nữ đang ôm hôn nồng nhiệt.

Bỗng nhiên có mấy bóng người lêu lổng đi vào góc tối, tiếng kim loại lạch cạch mở khóa mãi không xong cùng những lời lầm bầm không rõ chữ.

Phó Chí Tắc bất ngờ dừng bước, quay sang nhìn cô: “Đi gần anh một chút.”

“Vâng...” Vân Li vội vàng chạy nhỏ bước đến bên cạnh anh.

Tiệm nước đường nằm trong một con hẻm nhỏ đối diện quán “Tăng Ca”. Mặt tiền quán không lớn, chỉ bày được sáu bảy cái bàn tròn nhỏ. Cả quán chỉ có mình ông chủ vừa phục vụ vừa loay hoay trong bếp. Thực đơn được viết nắn nót trên một tấm bảng đen.

“Anh xem muốn ăn gì nào.”

Phó Chí Tắc tìm một chỗ ngồi xuống. Chỉ khi dưới ánh đèn rõ ràng, Vân Li mới nhận ra đôi mắt anh đã phủ một lớp hơi nước mờ ảo. Anh chẳng buồn nhìn thực đơn, buông một câu: “Coca.”

Cũng là nước ngọt, xem ra cũng không sai.

Vân Li gọi một phần bánh gạo nếp và một cốc chè đậu xanh đá rồi ngồi xuống cạnh anh.

Đồ ăn nhanh chóng được bưng lên. Vân Li cầm miếng bánh gạo nếp lên, khựng lại một chút rồi đặt sang trước mặt Phó Chí Tắc.

“Anh muốn thử không? Em chia cho anh một nửa.”

Phó Chí Tắc không từ chối, dùng đũa gắp một miếng vào bát mình.

“Cái nước này...”

Vân Li nhấp một ngụm chè đậu xanh, vị nhạt nhẽo như nước lọc, lại thêm chút đường đỏ tạo ra một mùi vị kỳ lạ mà cô không biết dùng từ gì để diễn tả.

Thấy cô bỏ lửng câu nói, Phó Chí Tắc chậm rãi hỏi: “Cũng định chia cho anh một nửa à?”

Vân Li đấu tranh tư tưởng một hồi, rồi bạo dạn đẩy cốc chè mình vừa uống đến trước mặt anh, xoay ống hút về phía anh.

Lần đầu tiên chủ động trêu chọc người ta, mặt cô không đổi sắc nhưng trong lòng như có hàng ngàn con sóng cuộn trào. Nếu anh phát hiện ra thì sao? Mà nếu anh không nhận ra thì phải làm thế nào?

Hai luồng suy nghĩ cứ thế đan xen. Cô cẩn thận quan sát nét mặt anh, dường như anh không để ý, chỉ đẩy cốc chè lại phía cô: “Thôi bỏ đi.”

“Hay là gọi thêm món gì đó nhé?” Buổi tối chưa ăn gì nên Vân Li cũng thấy đói.

Thấy bên ngoài tiệm có quầy mì xào, cô bảo anh chờ một chút rồi tự mình đi mua một phần.

Khi xách hộp mì quay lại, cô thấy hai chú chó lang thang đang vẫy đuôi đứng cạnh cửa quán. Phó Chí Tắc đang ngồi trên một khúc gỗ ven đường, tay cầm bát cá viên, dùng que xiên từng viên một.

Mỗi khi anh xiên một viên mới, hai chú chó lại quấn quýt bên chân anh. Anh khẽ lắc tay trêu đùa chúng một chút rồi mới đưa miếng ăn cho chúng.

Khoảnh khắc ấy, cô thấy ở anh một sự ấm áp hiếm hoi.

Thấy cô về, Phó Chí Tắc đặt bát xuống đất rồi quay vào trong tiệm: “Ăn xong rồi về.”

Vân Li nói: “Vừa nãy Sơ Kỳ nhắn cho em là cậu ấy với Hạ Hạ về trước rồi. Em mang về nhà ăn cũng được.”

Phó Chí Tắc nhìn cô, lên tiếng: “Anh muốn ăn thêm chút nữa.”

Khi hai người ngồi xuống lần nữa, Vân Li nhận ra lời nói của anh không hề có ý đồ gì khác. Cô gắp một ít mì vào bát mình, bẻ đôi đũa mới rồi trộn thêm chút đồ kho vừa mua.

Trông Phó Chí Tắc có vẻ nửa tỉnh nửa say, động tác vẫn chuẩn xác nhưng ánh mắt lại có gì đó không ổn, nó tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng, nhưng cũng có thể hiểu là dịu dàng như dòng nước mùa xuân.

Bị nhìn như vậy, Vân Li không tài nào ăn nổi, đành kéo ghế lại gần anh để hai người không phải đối mặt trực tiếp.

Anh lại bẻ thêm một đôi đũa mới.

Vân Li nhận ra sự bất thường không phải là ảo giác của mình: “Hình như anh uống hơi nhiều rồi, có muốn về nghỉ ngơi sớm không?”

Phó Chí Tắc nhìn chằm chằm vào bát mì: “... Ở ngoài thêm lát nữa đi.”

Vân Li ngạc nhiên: “Dạ?”

“Về nhà... rất khó ngủ.”

Nói xong, cho đến tận khi kết thúc bữa ăn, anh không nói thêm lời nào nữa, chỉ lẳng lặng ăn mì. Vân Li ngồi bên cạnh cố tìm hết chuyện này đến chuyện kia để nói, nhưng anh cũng chẳng phản ứng gì nhiều.

Khi Từ Thanh Tống đến đón, hai người đã ăn xong. Nhà họ Từ cho xe tới, anh ta bảo tài xế đưa cả Vân Li và Phó Chính Sơ về.

Phó Chí Tắc tự mình lên xe, Từ Thanh Tống ngồi bên cạnh đưa cho anh một tờ khăn ướt.

“Còn tỉnh không đấy?”

“Ừ.”

“Đi đâu? Về Bắc Sơn Phong Lâm à?”

“Không, qua Giang Nam Uyển.”

Từ Thanh Tống im lặng một lát rồi trêu chọc: “Sao cậu lại để con gái nhà người ta chăm sóc một con sâu rượu như cậu thế này?”

Phó Chí Tắc day day trán: “Thật sao?” Đầu anh đau như búa bổ. Anh hạ kính xe xuống, gió lạnh ùa vào cùng tiếng động cơ ồn ã khiến anh tỉnh táo hơn đôi chút.

Bất chợt, anh nhớ lại những lời Vân Li nói trước khi tạm biệt.

“Nếu anh có chuyện gì muốn nói cho ai đó nghe, nhưng lại không muốn để người khác biết... Anh có thể nói vào tai trái của em.”

Về đến nhà, Phó Chí Tắc lần mò bật đèn. Căn nhà rộng lớn im lìm như tờ, chỉ có vài món đồ nội thất cơ bản, chẳng thấy chút hơi thở ấm áp của sự sống.

Anh lấy một chai nước đá trong tủ lạnh áp lên trán để làm dịu đi những dây thần kinh đang căng như dây đàn. Liếc qua điện thoại, thấy có hai cuộc gọi nhỡ từ bố mẹ.

Anh chẳng buồn quan tâm, ném điện thoại sang một bên rồi dùng nước lạnh rửa mặt, cố xua tan nốt chút men say còn sót lại của cả đêm dài.

Lấy từ trong túi ra một chiếc hộp đen, anh mở ra, bên trong là một chiếc máy bay không người lái. Anh đặt nó lên bàn trà.

Rất lâu sau đó, trong căn phòng trống trải vang lên giọng nói trầm thấp của anh: “Sinh nhật vui vẻ.”

Sáng thứ Hai, Vân Li đến EAW từ sớm.

Công ty vẫn chưa có ai. Sau khi quẹt thẻ chấm công và kiểm tra lại các ghi chép, xác nhận không có việc gì gấp, cô cầm mẩu bánh mì và hộp sữa mua dọc đường vào phòng nghỉ ăn sáng.

Phòng nghỉ vắng lặng, trên chiếc bàn dài rải rác vài tờ rơi. Cô tiện tay cầm một tờ lên xem, trên đó viết Trung tâm Khoa học Kỹ thuật EAW sẽ tổ chức hoạt động Halloween vào tối nay, có cả phiên chợ ở quảng trường.

Vân Li không mấy hứng thú, đặt tờ rơi xuống rồi ngồi tựa vào ghế sofa.

Lướt điện thoại một lúc, trong đầu cô lại hiện lên giấc mơ đêm qua. Từng khung hình chậm rãi trôi qua khiến tim cô đập nhanh, cuối cùng dừng lại ở hình ảnh anh ngồi lặng lẽ trong tiệm nước đường.

Trông anh lúc đó yếu ớt và cô độc như một bức tượng sứ.

Lúc sau, cửa phòng nghỉ mở ra, Vân Li ngước mắt thấy Phó Chí Tắc bưng ly đi vào. Anh đã thay quần áo khác, không còn vẻ say khướt của tối qua, đôi mắt đã lấy lại sự tỉnh táo, sắc bén và lạnh lùng vốn có.

Vân Li không ngờ anh đến sớm vậy: “Chào buổi sáng.”

Phó Chí Tắc lịch sự gật đầu rồi đi thẳng về phía máy pha cà phê.

Dù không kỳ vọng quá nhiều vào phản ứng của anh, nhưng cái vẻ xa cách như hai người lạ này khiến Vân Li cảm thấy hụt hẫng.

Phó Chí Tắc lấy hộp hạt cà phê từ ngăn tủ phía trên, lắc nhẹ rồi nhíu mày. Mở ra xem thì quả nhiên chẳng còn được bao nhiêu. Anh đổ nốt số hạt ít ỏi vào máy xay, vo tròn chiếc túi không ném vào thùng rác.

Chứng kiến chuỗi động tác của anh, Vân Li khẽ hỏi: “Sao vậy anh?”

“Hết hạt cà phê rồi.”

Vân Li ghé sát lại nhìn, đúng là không còn bao nhiêu thật: “Chỗ này có đủ một lần xay không anh?”

“Chắc vừa đủ một ly.”

Thấy cô cứ đứng ngây ra đó, Phó Chí Tắc nhìn cô: “Cô cũng muốn uống à?”

Vẻ mặt anh cứ như thể cô là kẻ chuyên đi cướp ly cà phê cuối cùng của người khác vậy.

Vân Li lắc đầu: “Dạ không phải.”

Sực nhớ đến tờ rơi lúc nãy có nhắc đến một sạp bán cà phê rang xay khá nổi tiếng ở phiên chợ, Vân Li đưa tờ rơi cho anh: “Tối nay ở Hải Thiên Thương Đô có sự kiện Halloween, có nhiều gian hàng lắm. Trong đó có cả quầy bán hạt cà phê nữa.”

“Ừ.”

Vân Li đánh liều nói thẳng: “Em cũng muốn mua một ít nhưng không biết chọn loại nào. Anh đi cùng em được không?”

Phó Chí Tắc nhìn chằm chằm vào dòng cà phê đang chảy ra, hỏi lại: “Tối nay mấy giờ?”

Vân Li ngẩn người một lát: “Tám giờ ạ.”

“Được.”

Không kìm được mà cong khóe môi, sợ bị anh phát hiện, Vân Li vội vàng nói: “Em đi làm việc đây.”