Chương 1

Con gái ruột của phủ tướng quân đã trở về.

Ta, kẻ mạo danh này, cũng phải lên đường về chốn thôn dã.

Xe ngựa vừa ra khỏi thành, đã bị vị hôn phu cũ chặn lại.

"Văn Ngọc, ta vừa sáng tác một bài thơ mới, muốn đọc cho nàng nghe."

Vị thế tử hầu phủ ngây ngô ấy, vẫn còn muốn trăm phương ngàn kế lấy lòng ta. Trời xanh nào thấu. Chàng nào hay biết, một chuyến du ngoạn trở về, vị hôn thê đã đổi người.

Giờ đây, ta nào còn xứng với chàng nữa. Ta nào xứng làm thơ, ta phải về nhà gặt lúa.

Khi Quý Gia Hành chặn xe ngựa, ta đã đến cổng thành.

"Văn Ngọc, hôm nay ta cùng bằng hữu du hồ, vừa sáng tác một bài thơ, muốn đọc cho nàng nghe thử."

Ta vén rèm xe, bình thản nhìn chàng.

"Ta phải vội vã lên đường, không có thì giờ nghe."

Chàng liếc nhìn hướng ra khỏi thành, kinh ngạc hỏi: "Nàng đi đâu vào giờ này?"

Ta đưa mắt nhìn cảnh vật ngoài xe, trời quả thực đã nhá nhem tối. Dây leo khô héo, cây cổ thụ già cỗi, quạ chiều chạng vạng. Lối xưa, gió tây, nắng tà. Thật là một cảnh tượng tiêu điều, thê lương, rất hợp với tâm trạng ta lúc này.

Ta hít một hơi thật sâu, cố gắng điều chỉnh cảm xúc.

"Ta phải vội vã về nhà, lúa mì trong nhà sắp chín rồi, nếu không đi ngay, sẽ không kịp gặt mất."

Quý Gia Hành lộ vẻ mặt kinh ngạc tột độ.

"À phải rồi, sau này chàng đừng viết thơ cho ta nữa."

Ta nhìn chàng mỉm cười: "Chắc hẳn Quý thế tử vừa từ ngoài thành trở về, e rằng vẫn chưa hay biết chuyện gì."

"Nàng, nàng đang nói gì vậy?" Vẻ mặt chàng ngơ ngác, lắp bắp hỏi lại: "Ý nàng là sao?"

Ta siết chặt chiếc khăn trong tay, từng lời từng chữ nói rõ ràng.

"Ý ta là, người có hôn ước với chàng, chính là thiên kim của Trấn Bắc tướng quân phủ. Ta là kẻ giả mạo, vị hôn thê của chàng tự nhiên cũng không phải là ta nữa rồi. Sau này chàng đừng viết thơ cho ta nữa."

Nói đoạn, ta buông rèm xe xuống. Xe ngựa lại lăn bánh, ta lặng lẽ ngồi thật lâu.

Kỳ thực, chẳng ai ép buộc ta rời khỏi tướng quân phủ. Là tự ta muốn ra đi.

Khi Đỗ Tang Ninh trở về tướng quân phủ, nàng đã nói với ta rất rõ ràng.

"Ta nghe nói khi ấy loạn lạc, hai gia đình cùng tá túc sinh nở, nên mới nhầm lẫn con cái. Đây là một sự cố ngoài ý muốn, không phải lỗi của muội."

Ta cẩn thận nhìn vào mắt nàng, trong ánh mắt ấy tuy có sự đề phòng và bất an, nhưng cũng thật thà, ngay thẳng. Nàng ấy quả thực nghĩ như vậy.

Song thân nuôi dưỡng ta cũng hết lời khuyên nhủ: "Dù con không phải là cốt nhục của chúng ta, nhưng bấy nhiêu năm con ở bên, sớm đã thân thiết như con ruột rồi."

Đối diện với sự chân thành níu giữ của họ, ta lại mỉm cười lắc đầu.

"Ta đã chiếm tổ chim khách, thay Tang Ninh hưởng thụ bao năm phú quý này, trong lòng thật bất an. Huống hồ, ở chốn thôn dã còn có song thân và huynh trưởng ruột thịt của ta, ta cũng nên trở về phụng dưỡng hiếu kính."

Ta đã nghe nói, gia cảnh của Đỗ Tang Ninh ở thôn dã rất nghèo khó. Phụ thân nàng ấy không may bị thương ở chân, huynh trưởng thì ngày đêm dùi mài kinh sử, mong thi đỗ công danh, để gia đình bớt đi gánh nặng thuế má. Mọi việc đồng áng trong nhà đều do nàng ấy và mẫu thân gánh vác. Nghĩ đến đây, lòng ta lại quặn thắt. Đây vốn dĩ phải là cuộc sống của ta, ta nên trở về với nó.

"Chọn ngày chi bằng gặp ngày, cũng không cần chần chừ làm gì."

Ta dứt khoát quyết định: "Dùng xong bữa trưa, ta sẽ lên đường ngay."

Có lẽ vì song thân nuôi dưỡng không nỡ xa ta, bữa trưa hôm ấy kéo dài đến tận chiều. Dùng bữa xong, mẫu thân nuôi lại ôm ta khóc một hồi, thế là chậm trễ đến tận hoàng hôn.

Ta từ chối tiền bạc, châu báu mà họ chuẩn bị, chỉ đơn giản mang theo vài bộ y phục rồi lên đường. Những thứ này vốn dĩ không nên thuộc về ta. Ta rời đi dưới ánh mắt phức tạp của Đỗ Tang Ninh, nào ngờ vừa ra khỏi thành, đã gặp Quý Gia Hành.

Khi giọng nói của chàng cất lên, tim ta chợt thắt lại, suýt chút nữa lệ đã tuôn rơi. Thanh mai trúc mã, lại là vị hôn phu thê. Chúng ta đã gắn bó mười mấy năm trời, làm sao có thể không có chút tình cảm nào chứ. Chỉ tiếc thay, trời xanh vô tình. Do duyên phận trớ trêu, cuối cùng cũng đành lỡ làng.

Ta khẽ thở dài một tiếng, đôi uyên ương bạc phận chi bằng sớm chia lìa. Giờ đây, ta vẫn nên chuyên tâm học cách gặt lúa thì hơn.