Chương 3

Bộ trang sức bằng vàng kia chẳng biết được lôi ra từ đáy hòm nào, sắc vàng đã xỉn đen, mờ mịt chẳng chút ánh quang.

Ta nhìn đống đồ ấy nhưng không nói gì, chỉ khẽ mỉm cười nhạt nhẽo: "Đa tạ muội muội, tiệc nhận thân tới đây ta nhất định sẽ sửa soạn thật chu đáo."

Liễu Tự dẫn theo nha hoàn rời đi. Vừa mới ra khỏi viện, ả nha hoàn kia đã khinh khỉnh bĩu môi: "Đúng là hạng chân lấm tay bùn từ nơi thôn dã, tầm nhìn hạn hẹp, thấy chút gấm vóc trang sức đã hoa cả mắt. Những thứ đó mà mặc vào tiệc nhận thân, e là cả kinh thành này đều biết đích nữ của Hầu phủ là hạng người gì. So với tiểu thư nhà ta, quả là một trời một vực."

Liễu Tự khẽ quát: "Chớ có nói bậy, dù sao tỷ ấy cũng là con gái ruột của Hầu phủ, đừng để người ta nắm được thóp. Đợi sau khi sự việc thành công, ta xem tỷ ấy còn giữ được cái giá đích nữ Hầu phủ nữa hay không."

Tiếng nói xa dần, ta ngước nhìn sắc trời, chẳng biết khi nào phu quân mới nhận được thư. Nếu chàng biết ta đã đến kinh thành, không rõ sẽ có phản ứng ra sao.

Ngày diễn ra tiệc nhận thân, Hầu phủ Ninh An khách khứa chật ních. Ta vừa bước tới hoa sảnh đã nghe thấy tiếng Liễu Tự cười nói rộn ràng: "Tỷ tỷ của ta đã được tìm về, tỷ ấy mới chính là đích nữ thật sự của Hầu phủ. Chỉ là tỷ tỷ lớn lên ở chốn thôn quê, không hiểu quy củ, mong mọi người đừng chê cười."

Nói đoạn, thấy ta đứng ở cửa với bộ y phục bằng gấm tố khiết, muội ta liền khoa trương che miệng thốt lên: "Tỷ tỷ, bộ váy áo muội chuẩn bị cho tỷ sao tỷ không mặc? Là do tỷ thấy không đẹp sao? Nhưng đó là làm từ Vân Cẩm quý giá đấy ạ."

Các vị quý nữ đồng loạt nhìn sang, xì xào bàn tán: "Không lẽ nào, ngay cả váy áo bằng Vân Cẩm mà cũng chê sao?"

"Chắc là không biết Vân Cẩm quý giá thế nào đâu."

"Nhưng chất liệu trên người cô ta trông cũng khá đẹp, chỉ là chưa thấy kiểu dáng này bao giờ."

"Thôi đi, chắc là vải tự dệt ở dưới quê thôi."

Ta nhìn Liễu Tự trong bộ váy bằng sa mỏng màu thiên thanh, đầu cài trang sức trân châu, trông vừa thanh nhã vừa thoát tục, đúng là dáng vẻ của một thiên kim tiểu thư đầy bụng thi thư.

Ta phẩy tay, nha hoàn phía sau bưng ra bộ váy áo mà Liễu Tự đã tặng. Ta điềm nhiên nói: "Vốn dĩ ta không muốn phụ lòng tốt của muội muội, nhưng ta đã mặc thử, thấy không vừa vặn nên đành trả lại cho muội, tránh lãng phí chất liệu quý giá thế này."

Các phu nhân và quý nữ trong sảnh vừa nhìn thấy màu sắc, kiểu dáng của bộ váy đó, lại thêm bộ trang sức vàng đã xỉn đen kia, còn gì mà không hiểu nữa? Ánh mắt họ nhìn Liễu Tự bỗng chốc trở nên đầy thâm ý.

Liễu Tự không ngờ ta lại dám vạch trần tâm cơ của muội ta ngay trước mặt mọi người, mặt đỏ bừng lên: "Đều tại muội suy nghĩ không chu toàn, cứ ngỡ tỷ tỷ thích màu sắc này. Hay là tỷ tỷ về phòng muội mà chọn một bộ đi, muội còn nhiều bộ chưa mặc đến lắm."

Có vị quý nữ chướng mắt lên tiếng: "Sao Nhị tiểu thư có nhiều váy mới chưa mặc mà lại đem tặng tỷ tỷ bộ y phục như thế này?"

Những người xung quanh che miệng cười khẩy. Mẫu thân bước tới, nắm chặt lấy cổ tay ta, một cơn đau điếng truyền đến, bà thấp giọng quát: "Oánh Nhi, con đang làm cái gì vậy? Nhất định phải làm muội muội con mất mặt trước người ngoài mới chịu sao?"

Đại ca cũng bước tới, nhẹ nhàng lau nước mắt cho Liễu Tự, rồi lườm ta một cái: "Muội muội còn nhỏ, chẳng qua chỉ đùa với muội một chút, vậy mà muội lại so đo tính toán đến thế."

Phụ thân ngắt lời họ, đứng giữa sảnh đường, vẫy tay gọi ta lại: "Các vị, hẳn mọi người đều biết con gái ta đã bị bế đi từ mười sáu năm trước. Trời xanh có mắt, cuối cùng cũng để chúng ta tìm lại được cốt nhục của mình. Nào Oánh Nhi, mau đến bái kiến các vị trưởng bối."

"Lát nữa, ta sẽ xin phép tổ tiên mở từ đường, ghi tên con vào tộc phả. Từ nay về sau, con chính là đích trưởng nữ của Hầu phủ Ninh An."

Ông ta ngừng lại một nhịp rồi nói tiếp: "Nhưng Tự Nhi đã lớn lên bên cạnh chúng ta, chẳng khác gì con ruột, cũng là đích thứ nữ mà Hầu phủ ta trân quý nhất."

Khách khứa bên dưới bắt đầu xì xào: "Lúc này mới nhận lại con gái ruột, rõ ràng là tìm người thế mạng mà."

"Trong cung đã sớm có tin tức, Thái hoàng thái hậu muốn nữ nhi nhà họ Liễu phải tuẫn táng, chỉ là chưa hạ chỉ chính thức thôi."

"Hầu gia và phu nhân nghĩ gì vậy, đó dù sao cũng là con gái ruột của mình, còn Liễu Tự kia dù có nuôi mười mấy năm thì cũng đâu phải máu mủ."

Đúng lúc này, từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập, một giọng nói lanh lảnh truyền vào: "Thánh chỉ đáo—"

Nội thị trong cung dẫn theo thị vệ và nghi trượng tiến vào. Nhìn sảnh đường đầy khách khứa, ông ta mở thánh chỉ: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Đích nữ Hầu phủ Ninh An hiền thục nết na, vốn có lương duyên với Anh Vương. Nay Anh Vương chẳng may tạ thế, đặc cách phong Liễu thị làm Vương phi, chọn ngày lành tuẫn táng, cùng an táng với Anh Vương tại hoàng lăng. Khâm thử!"

Cả sảnh đường im phăng phắc. Liễu Tự khẽ kéo áo ta: "Tỷ tỷ, mau tiếp chỉ đi."

Nội thị lạnh lùng nhìn phụ thân đang quỳ dưới đất, nghiêm giọng: "Ninh An Hầu tiếp chỉ."

Phụ thân nhìn ta, gắt gao nói: "Oánh Nhi, mau tiếp chỉ! Con là đích nữ của Hầu phủ, được Thánh thượng ban hôn, đây là ân điển to lớn nhường nào."

"Dù là tuẫn táng theo Anh Vương, đó cũng là phúc phận mà con có cầu cũng không được!"

Ta đứng dậy, vẻ mặt đầy lúng túng: "Nhưng mà... thưa phụ thân, nữ nhi đã thành thân rồi ạ."