Chương 3: Phú Quý Mê Hoặc Lòng Người. Diệp Ninh nhìn kỹ, trong tay Cố Khiêu sáng rực...
Nghĩ đến mấy chiếc bánh bao nhân thịt được gói cẩn thận trong lá cây đặt trong chiếc gùi, Cố Linh vác đầy một gùi rau lợn xuống núi mà chẳng còn thấy nặng nhọc chút nào.
Khi Cố Linh về đến nhà, màn đêm đã bao phủ khắp người, bà nội Chu Thuận Đệ đang bưng hai bát cháo loãng đi vào gian giữa. Thấy cháu gái bước vào sân, bà vội hỏi: “Sao hôm nay con về muộn thế? Con mà không về là anh con lại lên núi tìm rồi đấy.”
Sau khi được anh trai Cố Khiêu giúp đỡ đặt chiếc gùi xuống, Cố Linh mới thản nhiên giải thích: “Rau lợn con hái bị Chu Viện cướp mất rồi, con phải đi tìm lại nên mất thêm một lúc ạ.”
Nghe cháu gái nói, Chu Thuận Đệ vừa xót xa vừa bất lực.
Với cái lý lịch của gia đình mình, sống ở làng này, ai cũng có thể chèn ép, bắt nạt.
Cứ mỗi lần như vậy, Chu Thuận Đệ lại căm hận đến tận xương tủy người cha ruột nghiện thuốc phiện đến mức bán con gái.
Nếu không phải vì ông ta bán bà cho nhà họ Cố làm thiếp để trả nợ thuốc phiện, thì bà cũng đã là một bần nông trung hạ với lý lịch trong sạch.
Số phận bà thật hẩm hiu, khi còn trẻ bị cha ruột bán cho nhà giàu làm thiếp. Dù được chồng yêu chiều, nhưng bà cũng bị vợ cả ghen ghét.
Tưởng rằng có con rồi thì nửa đời sau sẽ có chỗ dựa, ai ngờ thời cuộc bỗng chốc thay đổi, tư bản và địa chủ trở thành đối tượng bị mọi người căm ghét, lên án.
Nhà mẹ đẻ của bà cả có thế lực lớn, sau khi nhận được tin tức sớm, liền nói có thể đưa cả gia đình ra nước ngoài.
Vì trước đây Chu Thuận Đệ trẻ đẹp và được sủng ái, đối phương chỉ có một yêu cầu: nếu những người trong gia đình chồng muốn lên thuyền của họ, thì Chu Thuận Đệ, người thiếp xinh đẹp đang mang thai này, tuyệt đối không thể ở lại.
Đàn ông vốn dĩ không đáng tin, trước sinh tử, chút sủng ái ấy chẳng đáng một xu. Cuối cùng, khi cả nhà họ Cố già trẻ lớn bé mang theo vàng bạc của cải vội vàng bỏ trốn, họ chỉ để lại một vài chi thứ và Chu Thuận Đệ đang mang thai năm tháng để trông coi ruộng đất, cửa hàng trong nhà.
Vài năm sau đó là cuộc thanh trừng lớn trên toàn quốc. Nhờ người anh họ đi lính, có tầm nhìn, đã khuyên Chu Thuận Đệ sớm hiến phần lớn ruộng đất và cửa hàng của nhà họ Cố cho nhà nước. Nhờ vậy mà ít ra bà cũng tránh được số phận bị quy là địa chủ, chỉ bị xếp vào diện phú nông.
Phú nông cũng thuộc diện "năm thành phần xấu", nhưng dù sao cũng đỡ hơn địa chủ. Cộng thêm sự che chở của đội trưởng đại đội, mấy năm nay các cuộc đấu tố ở xã, thị trấn đều chưa từng động đến gia đình Chu Thuận Đệ.
Trong cái thời buổi loạn lạc ấy, cả gia đình họ ngoài việc cắn răng chịu đựng, sống khép mình thì cũng chẳng còn cách nào khác.
Sợ cháu gái ấm ức, Chu Thuận Đệ mở lời khuyên: “Ông bác con dù sao cũng có ơn với nhà mình, con đừng chấp nhặt với Viện Viện nữa.”
Những lời tương tự như vậy Cố Linh đã nghe không biết bao nhiêu lần. Cô bé cũng biết nhờ có sự chăm sóc của ông bác mà gia đình mình ở làng mới không bị bắt nạt quá đáng, nhưng cô bé vẫn không kìm được lòng mà xót xa nói: “Một gùi rau lợn là một công điểm đấy ạ.”
Chu Thuận Đệ sức khỏe yếu, không làm được việc đồng áng, hiện tại bà chỉ giúp làng nuôi bốn con lợn theo chỉ tiêu. Đến cuối năm khi lợn xuất chuồng, bà cũng sẽ nhận được một khoản công điểm.
Tuy nhiên, công điểm từ việc nuôi lợn không nhiều bằng xã viên đi làm đồng. Lợn nuôi trong nhà không chỉ hôi hám mà còn lắm chuyện phiền phức, chẳng phải là một công việc tốt đẹp gì.
Chỉ là khi cha của Chu Thuận Đệ còn sống, nhờ có cô con gái làm vợ lẽ, ông đã bỏ ra rất nhiều tiền để xây một căn nhà lớn bằng gạch xanh trong làng.
Sau khi cha và em trai Chu Thuận Đệ qua đời, cả nước cải cách, Chu Thuận Đệ đã sớm hiến nhà thờ tổ họ Cố ở thị trấn. Vì bụng mang dạ chửa không có chỗ nương thân, bà mới nhờ sự giúp đỡ của anh họ Chu Tân Dân mà về nhà mẹ đẻ nương náu.
Mấy năm đầu, căn nhà này cũng trải qua nhiều đợt biến động. Chưa nói đến những đồ đạc cũ trong nhà, ngay cả xà nhà và ngói của mấy gian buồng phụ cũng bị người ta tháo dỡ, cướp đi.
May mắn là nhà họ Chu có diện tích lớn, dùng những viên gạch ngói vụn còn sót lại mà người khác bỏ đi để xây hai cái chuồng lợn thì vẫn không thành vấn đề.
Nhà họ Cố bây giờ tổng cộng chỉ có ba miệng ăn: Chu Thuận Đệ, một bà già ốm yếu, cùng với một cháu trai hai mươi tuổi và một cháu gái chín tuổi.
Trong nhà chỉ có cháu trai là lao động chính thức có công điểm. Vì lý lịch, những việc nhẹ lương cao không đến lượt Cố Khiêu, nên cuộc sống của ba bà cháu cũng vô cùng chật vật.
Số công điểm kiếm được chẳng bao giờ đủ chi tiêu, người nhà họ Cố chỉ có thể chịu đói chịu khát.
Lúc này, Chu Thuận Đệ đang bưng trên tay chính là hai bát cháo rau dại.
Đây là món ăn thường ngày của nhà họ Cố. Vì sau bữa tối không phải làm việc, nên bát cháo rau đặc biệt loãng, nhìn thoáng qua, số hạt gạo trong một bát cháo ít đến mức có thể đếm được.
Thấy hai bát cháo loãng trong tay bà nội, rồi nghĩ đến những chiếc bánh bao trong gùi, Cố Linh cũng chẳng còn bận tâm xót xa vì rau lợn bị cướp nữa: “Khoan đã, hôm nay con gặp một chị gái từ thành phố về quê chơi trên núi, chị ấy tặng con hai cái bánh bao nhân thịt!”
“Cái gì, bánh bao ư? Lại còn là được tặng nữa!”
Nghe cháu gái kể xong chuyện gặp trên núi, Chu Thuận Đệ cứ ngỡ tai mình có vấn đề.
Thời buổi này là thời buổi gì chứ? Người bình thường còn chẳng đủ lương thực thô mà ăn, không thân không thích, chỉ vì giúp gỡ hai con đỉa rừng mà lại hào phóng đến mức tặng bánh bao nhân thịt cho người khác ăn sao?
Tuy nhiên, dù Chu Thuận Đệ có khó tin đến mấy, thì những chiếc bánh bao nhân thịt mà Cố Linh lấy ra từ gùi lại là thật sự.
Dù lúc này ánh sáng trong sân đã mờ dần, nhưng Chu Thuận Đệ vẫn thấy chiếc bánh bao trong tay cháu gái trắng đến chói mắt: “Không phải, phải là nhà giàu có đến mức nào mới nỡ lòng đem thứ tốt như vậy đi tặng người khác chứ?”
Cố Linh đã hết ngạc nhiên từ trước, lúc này cô bé đã có thể bình tĩnh giục giã: “Trời sắp tối rồi, chúng ta mau hâm nóng bánh bao ăn đi ạ. Con nói cho bà và anh biết, chị Diệp này là người thành phố, một tháng ăn thịt rất nhiều lần, có khi chị ấy đã ăn ngán bánh bao nhân thịt này rồi.”
Nhà họ Cố quả thật đã quá lâu không được ăn những món ngon như bánh bao nhân thịt. Thứ này nếu để trong nhà mà bị người khác phát hiện thì lại là một tai họa. Sau khi do dự mãi, bà vẫn nhận lấy bánh bao từ tay cháu gái, rồi quay người đi về phía nhà bếp.
Bánh bao hâm nóng xong, Chu Thuận Đệ không nghĩ ngợi gì mà chia ngay cho cháu trai và cháu gái.
Cố Linh nói gì cũng không chịu nhận: “Không được, bác sĩ nói bà phải ăn chút đồ bổ dưỡng.”
Chu Thuận Đệ nhét mạnh chiếc bánh bao vào tay cháu gái, rồi nói một cách không quan tâm: “Nhà này ai mà chẳng thiếu chất dinh dưỡng. Các con còn nhỏ, sức khỏe quan trọng. Bà thì già rồi, xương cốt rệu rã, hồi trẻ cái gì ngon cái gì cay cũng đã ăn qua hết rồi, không thiếu miếng này đâu.”
Cố Linh há miệng định khuyên thêm, nhưng Cố Khiêu đã nhanh như chớp nhét chiếc bánh bao trong tay mình vào tay Chu Thuận Đệ, sau đó lấy chiếc bánh bao từ tay em gái bẻ làm đôi.
Đưa nửa chiếc bánh bao có nhiều nhân thịt hơn cho em gái, Cố Khiêu cúi đầu hít một hơi thật sâu mùi thơm: “Ăn đi, bà cứ ăn phần của bà. Cháo hôm nay đặc, con và Tiểu Linh chia nhau ăn một cái là đủ rồi.”
Là nam đinh duy nhất trong nhà, lời nói của Cố Khiêu vẫn rất có trọng lượng. Anh đã lên tiếng chia xong bánh bao, Chu Thuận Đệ dù có xót con đến mấy cũng không dám nói thêm gì nữa.
Chuyện như thế này trước đây đã từng xảy ra. Chu Thuận Đệ nhất quyết để dành trứng cho chúng, bản thân bà thì không chịu ăn. Lần đó, quả trứng bị Cố Khiêu ném thẳng lên bàn, sau đó anh còn mặt lạnh tanh không nói lời nào suốt hơn một tháng.
Chu Thuận Đệ biết đây là do các cháu trai xót mình, vừa ấm lòng vừa không thực sự giận dỗi.
Nói cho cùng, bà bản chất là một người phụ nữ rất truyền thống. Tên bà là Thuận Đệ, trước khi lấy chồng thì thuận theo cha, thuận theo em trai; sau khi lấy chồng thì thuận theo chồng. Sau này chồng, cha, em trai đều không còn, bà lại thuận theo con trai. Rồi sau nữa, khi con trai và con dâu vào núi gặp sói mà mất, bà lại quen thuận theo cháu trai.
Nhờ hai chiếc bánh bao nhân thịt này, hôm nay gia đình họ Cố coi như hiếm hoi có được một bữa tối tươm tất.
Tối đó, sau khi về phòng, Cố Linh lập tức lấy chiếc khóa vàng giấu trong gối ra.
Chiếc khóa vàng này là do ông nội tư bản của Cố Linh chuẩn bị cho đứa trẻ chưa chào đời trong bụng Chu Thuận Đệ trước khi ông xuất ngoại.
Chế tác tinh xảo, chất liệu nguyên chất, cầm trên tay nặng trĩu.
Cố Linh chỉ biết vàng là thứ tốt, nhưng cũng không rõ giá trị cụ thể. Lúc này, cô bé chỉ nghĩ nếu chiếc khóa vàng này đổi được hai túi sữa bột thì coi như đáng giá rồi.
Vuốt ve chiếc khóa vàng một lúc trong tay, Cố Linh cẩn thận gõ cửa phòng bên cạnh.
Cố Khiêu mở cửa thấy Cố Linh thì trên mặt lộ rõ vẻ bất ngờ.
Cố Linh quay đầu nhìn cánh cửa phòng Chu Thuận Đệ một cái, rồi hạ giọng nói: “Anh, em có chuyện muốn nói với anh.”
Đối với anh trai ruột, Cố Linh không hề giấu giếm. Vào phòng xong, cô bé kể lại tường tận, không sót một chi tiết nào về cuộc giao dịch mà mình vừa cố ý giấu giếm.
Cố Khiêu nghe xong, suýt nữa không kìm được tiếng: “Sao em lại to gan thế, đây là vàng đấy!”
Nhìn vẻ mặt ngây thơ, không hiểu chuyện của Cố Linh, Cố Khiêu bất lực thở dài một hơi.
Cũng phải, dù sao vẫn là một đứa trẻ con, làm sao biết được sự nguy hiểm chết người của chuyện này.
Sợ Cố Linh cứ liều lĩnh như vậy sẽ gây ra tai họa, Cố Khiêu đành phải phân tích cặn kẽ, rõ ràng cho cô bé hiểu rõ mối lợi hại trong đó.
“Em không nghe bà nói sao, trước đây những người kia vì tìm những thứ này mà đào bới đất trong nhà đến hai lần đấy. Em còn dám mang vàng ra ngoài đổi đồ, nếu bị người ta phát hiện, chuyện bà giấu vàng chẳng phải rõ như ban ngày rồi sao? Tội danh này không chỉ là bị lôi ra đấu tố là xong đâu, nói không chừng cả nhà mình đều phải ăn đạn đấy!” Cố Linh chưa từng trải qua chuyện gì nghiêm trọng, nghe thấy sự việc lại nghiêm trọng đến vậy, cô bé lập tức sợ hãi.
Cố Linh thút thít nói nhỏ: “Vậy, vậy phải làm sao đây? Em đã nói chuyện với người ta rồi, hay là ngày mai chúng ta không đi nữa? Coi như chưa có chuyện gì xảy ra?”
Sau khi hoảng loạn, Cố Khiêu cũng bình tĩnh lại. Anh trấn tĩnh tinh thần: “Em kể lại cho anh nghe tình hình của người đó, tuổi tác, cách ăn mặc, và cả những lời cô ấy nói với em, không được bỏ sót một chữ nào, kể rõ ràng cho anh nghe.”
Cố Khiêu là một người rất có tính toán, dù vì lý lịch của gia đình mà anh trở nên ít nói, chỉ cần không liên quan đến người nhà, anh càng không bao giờ lên tiếng hay thể hiện ra ngoài.
Nhắc đến Cố Khiêu, người trong làng chỉ có một nhận xét: thằng bé nhà họ Cố tuy đẹp trai nhưng lý lịch không tốt, nhà lại nghèo, nhìn là biết số phận độc thân.
Dựa vào lời kể của Cố Linh, Cố Khiêu đại khái đã hiểu được tính cách của Diệp Ninh.
Một tiểu thư kiêu kỳ từ thành phố về, ngây thơ và không hiểu sự đời.
Đối phương không hiểu tình hình của nhà họ Cố và đại đội, nên mối đe dọa từ cô ấy không lớn như anh nghĩ ban đầu.
Cố Khiêu quay lại suy nghĩ, chuyện đổi sữa bột tuy mạo hiểm, nhưng cũng không phải là không thể làm.
Sức khỏe của bà nội quả thật đã gần đến giới hạn rồi, những thứ đồ trong nhà mấy năm nay tuy được giấu kỹ, nhưng dù sao cũng là vật chết, quý giá thì quý giá, nhưng nhà đã đến nông nỗi này, chẳng lẽ cứ ôm khư khư những thứ đó mà chịu đói cả đời sao?
Nếu có thể đổi được chút đồ bổ dưỡng về…
Thấy Cố Khiêu cúi đầu không biết đang nghĩ gì, Cố Linh không nhịn được khẽ hỏi: “Anh, chuyện này…”
Cố Khiêu đưa tay vuốt mặt, rồi không khỏi thở dài một hơi: “Em đúng là thông minh, biết chuyện này bà nội chắc chắn sẽ không đồng ý, còn biết giấu bà nữa.”
Túi sữa bột kia giống như củ cà rốt treo trước mặt Cố Khiêu, khiến anh khó lòng không động lòng. Cúi đầu trầm tư một lúc lâu, anh hạ quyết tâm: “Ngày mai anh sẽ đi cùng em lên núi, không cần mang khóa vàng, anh có thứ khác có thể dùng.”
Cố Linh không nghĩ được nhiều như vậy, chỉ có thể anh trai nói gì thì cô bé làm nấy.
Đã quyết định lên núi, sáng sớm hôm sau Cố Khiêu liền đi xin phép đội trưởng nghỉ làm.
Nghe Cố Khiêu nói muốn lên núi đào thêm rau dại, đội trưởng đại đội Ngưu Thảo Loan, Chu Tân Dân, cũng không nói nhiều.
Năm nay trời nóng, khoai lang trên đồng đều bị hạn hán, nhìn thấy sản lượng còn chưa bằng một nửa những năm trước.
Lượng lương thực được chia sẽ ít đi, đây đã là tình hình mà các cán bộ thôn phải đối mặt.
Để Cố Khiêu lên núi tìm thêm rau dại tích trữ, năm sau ba bà cháu cũng có thể bớt vay mượn lương thực của làng.
Xin nghỉ xong, Cố Khiêu liền vác chiếc gùi lớn nhất trong nhà theo Cố Linh lên núi.
Khi anh em nhà họ Cố đến nơi, Diệp Ninh đã đợi ở chỗ hẹn được một lúc rồi.
Vì có cánh cửa gỗ, hôm qua Diệp Ninh dứt khoát không về thành phố, viện cớ khó khăn lắm mới về được một chuyến, tiện thể thắp hương cho ông bà, nên đã ở lại nhà cũ.
Tất nhiên đây cũng không hoàn toàn là cớ, chiều hôm đó khi Diệp Ninh đi thị trấn mua sữa bột, tiện thể cũng mua ít hương nến và tiền giấy.
Sau một đêm ngủ tạm bợ ở nhà cũ, Diệp Ninh đi thắp hương ở mộ tổ tiên trước, sau đó mới mang đồ đến đây.
“Chị Diệp!” Thấy đối phương thật sự đợi ở đây đúng hẹn, trái tim Cố Linh treo lơ lửng suốt đường đi cuối cùng cũng có thể yên tâm. Từ xa cô bé đã vẫy tay chào Diệp Ninh.
Nhìn thấy người đàn ông cao lớn đi phía sau Cố Linh, Diệp Ninh không khỏi sinh ra vài phần cảnh giác: “Vị này là ai? Sao em không đi cùng bà nội?”
Nhận thấy sự đề phòng của Diệp Ninh, Cố Khiêu cũng rất thức thời dừng lại ở chỗ cách cô mười mấy bước chân.
Cố Linh với vẻ mặt ngây thơ vô hại, giải thích theo lời anh trai dặn khi lên núi: “Đây là anh trai em ạ, bà nội em sức khỏe không tốt, lại bó chân, không leo núi được, nên em đành để anh trai đi cùng.”
“Cô Diệp, chuyện hôm qua tôi đã nghe Tiểu Linh kể rồi. Nếu cô thật sự có sữa bột, tôi nguyện ý dùng thứ này để đổi.”
Vừa giải thích, Cố Khiêu vừa lấy ra một thứ được gói trong khăn tay từ trong ngực áo.
Sợ Diệp Ninh nhìn không rõ, Cố Khiêu lại thử tiến thêm hai bước, để Diệp Ninh có thể nhìn rõ thứ trên chiếc khăn tay đang mở ra.
Diệp Ninh nhìn kỹ, trong tay Cố Khiêu sáng rực một chiếc vòng vàng lấp lánh!
Đề xuất Trọng Sinh: Sau Khi Trọng Sinh Gả Cho Tam Thúc