Chương 239: Chương 239 “Gia vị này ngửi đã thơm, đừng...

Chương 239: "Mùi gia vị thơm lừng, đừng..."

Tết đến, làng xóm lại rộn ràng hơn bao giờ hết. Mã Ngọc Thư cũng chẳng kìm kẹp Diệp Vệ Minh, cứ để anh ấy thoải mái ra ngoài đánh bài, vui chơi.

Mùa đông năm nay lạnh cắt da, Diệp Ninh còn lười hơn cả năm ngoái, phần lớn thời gian chỉ ru rú trong phòng. Cô nàng chỉ chịu ra ngoài khi cô em họ cùng tuổi tìm đến, cùng nhau đi xem phim ở huyện rồi ăn một bữa lẩu ấm bụng.

Năm nào làng cũng có chuyện để bàn tán, và năm nay, nhân vật chính lại là người cậu chẳng ra đâu vào đâu của Diệp Ninh. Trước đó, ông ấy tìm Mã Ngọc Thư vay tiền trả nợ vay online, nhưng cô không cho. Hai chị em cãi nhau một trận long trời lở đất, kết thúc bằng việc Mã Ngọc Thư chặn số vợ chồng ông ấy và rời khỏi nhóm chat gia đình.

Lần này, Mã Ngọc Thư và em gái đều không giúp đỡ. Anh họ của Diệp Ninh cũng có vợ con phải nuôi, thật sự là có lòng mà lực bất tòng tâm. Cuối cùng, những cuộc điện thoại đòi nợ cứ thế đổ dồn về làng, khiến mọi chuyện vỡ lở. Dân làng thì nào có nể nang gì mà che giấu cho ai, sáng vừa có điện thoại, chiều cả làng đã biết cậu của Diệp Ninh vay tiền online không trả được, sắp thành con nợ khó đòi rồi.

Diệp Ninh để ý thấy, khi nghe dân làng bàn tán, sắc mặt Mã Ngọc Thư vẫn có chút không ổn. Lúc đó, cô và Diệp Vệ Minh cũng đã khuyên cô ấy rằng, nếu thật sự muốn giúp, họ cũng không phải là không thể. Chẳng cần nói gì nhiều, chỉ cần lấy vài món trang sức vàng đưa cho đối phương là có thể giải quyết xong khoản nợ này. Thế nhưng, Mã Ngọc Thư vẫn còn canh cánh chuyện em trai và em dâu đã từng nặng lời với mình, nên nhất quyết không chịu bỏ ra.

May mắn thay, Mã Ngọc Thư dù có bướng bỉnh thì khi làm việc vẫn rất có tính toán. Sau khi thịt muối và lạp xưởng đã phơi khô được hai ngày, cô liền gọi Diệp Ninh cùng dựng một cái lán hun khói bên cạnh nhà. Cái lán được ghép từ ván gỗ cũ và tấm fibro xi măng, ba mặt cùng phần mái đều được che kín bằng màng nhựa, đảm bảo khói không bay ra ngoài.

Phía sau núi nhà Diệp Ninh có mấy cây bưởi cổ thụ. Vì là giống cũ, vỏ dày ruột nhỏ đã đành, vị còn chua chát đến sáu bảy phần. Ngày xưa, khi nhà nào cũng thiếu thốn hoa quả, dân làng còn hái về ăn, giờ thì chỉ để mặc chúng rụng xuống đất mà thối rữa. Mã Ngọc Thư nghe người ta nói, khi hun thịt muối mà cho thêm vỏ quýt, vỏ bưởi hoặc vỏ mía thì mùi thơm sẽ đậm đà hơn. Cô không ngại khó nhọc, hái hết bưởi trên núi xuống, bóc vỏ chỉ giữ lại phần ngoài.

Lần này, nhà họ Diệp hun khá nhiều thịt muối và lạp xưởng. Mã Ngọc Thư bận rộn từ sáng sớm tinh mơ, mãi đến tám, chín giờ tối mới hun xong tất cả. Diệp Ninh nhìn những hàng thịt muối, lạp xưởng treo lủng lẳng trên xà nhà, không khỏi cảm thán: "Chắc ngoài nhà mình ra, chẳng ai lại đi hun thịt muối vào mùng Một Tết đâu nhỉ."

Diệp Vệ Minh cũng lên tiếng bên cạnh: "Mấy cụ già trong làng bảo, mùng Một Tết mà làm việc thì cả năm sẽ vất vả. Chẳng biết có đúng không nữa." Mã Ngọc Thư gạt tay không bận tâm: "Mặc kệ đi, giờ tôi đã đủ vất vả rồi, có vất vả thêm nữa thì cũng đến đâu chứ."

Diệp Vệ Minh nhìn những miếng thịt muối, lạp xưởng treo trên xà nhà, bụng cồn cào thèm thuồng: "Tôi thấy thịt muối với lạp xưởng vàng ươm, thơm lừng. Hôm nay thì không kịp rồi, trưa mai mình nấu một ít ăn thử nhé?" Mã Ngọc Thư trong lòng vẫn rất tự hào về thành quả của mình: "Được thôi, năm nay làm nhiều, mình cứ ăn thoải mái. Tôi đã để riêng một ít rồi, ông Diệp sáng mai mang qua biếu cô dì và nhà bác cả nhé."

Trong khi gia đình họ Diệp đang nghỉ ngơi ở thời hiện đại, thì đội ba Ngưu Thảo Loan năm nay lại đón một cái Tết hiếm hoi náo nhiệt. Năm ngoái, cuộc sống của mọi người đều khó khăn, đêm Giao thừa, trên mâm cơm có được hai ba món mặn đã là sang lắm rồi. Năm nay, Diệp Ninh vừa có xưởng may, vừa có trang trại chăn nuôi, hơn nửa số thanh niên trong làng đều làm việc cho cô. Dù là ở xưởng may hay trang trại, mỗi tháng họ đều mang về nhà một khoản lương ổn định.

Chưa kể các gia đình khác trong làng, ngay cả nhà chị Xuân Hoa, người mà năm ngoái cuộc sống còn chật vật, thì năm nay bữa cơm tất niên cũng đầy đủ gà, vịt, cá, thịt. Hai cô bé nhà chị cả ngày cứ tủm tỉm cười, không ngớt niềm vui.

Dịp Tết, trẻ con trong làng thường rủ nhau đi chơi khắp các nhà, chẳng vì gì khác ngoài việc mong được chút lạc rang, hạt dưa và kẹo bánh. Những năm trước, nhà không có tiền mua quà vặt, chị Xuân Hoa thường phải kìm hai đứa nhỏ ở nhà, không cho ra ngoài. Dù sao thì đây cũng là chuyện qua lại, đâu thể cứ để con mình nhận đồ của nhà người ta mà bản thân lại không nỡ cho đi chứ.

Những năm trước, mấy ngày Tết này, ba mẹ con chị Xuân Hoa ít khi xuất hiện trong làng nhất. Nhưng năm nay, chị đang giúp Diệp Ninh quản lý vườn trà. Dù chưa làm đủ một năm, nhưng mấy hôm trước, khi Cố Kiêu phát tiền thưởng cuối năm, chị cũng nhận được đủ năm mươi tệ. Cộng thêm tiền lương mấy tháng nay, chị Xuân Hoa đã tích cóp được ba bốn trăm tệ. Chị đang tính sau Tết sẽ đặt mua ít xi măng và ngói để sửa sang lại nhà cửa cho tươm tất, chẳng cần sang trọng gì, chỉ mong trời mưa nhà không bị dột là được.

Mặc dù có rất nhiều khoản cần chi lớn, nhưng năm nay chị cũng không hề keo kiệt. Chị không chỉ rang một nồi lạc nhà mà còn đặc biệt ra xã mua hai cân kẹo rời, rồi bảo hai cô con gái đứng ở cửa phát cho các bạn nhỏ trong làng.

Nhà chị Xuân Hoa đã vậy, thì khỏi phải nói đến nhà Chu Đại Hải và Chu Xảo Trân. Hai người năm nay đều kiếm được rất nhiều tiền, nên dịp Tết chi tiêu càng thêm hào phóng. Từ đồ ăn, thức uống đến quần áo của cả nhà, tất cả đều là những thứ họ đã bỏ ra không ít tiền để sắm sửa. Nhờ có tiền bạc và vật chất, Giang A Bà thậm chí còn không thúc giục chuyện cưới hỏi vào dịp Tết này, cả nhà coi như đã có một cái Tết yên bình.

Gia đình họ Diệp trở về vào mùng Bốn Tết. Lúc đó, thanh niên trong làng đã lần lượt quay lại thành phố làm việc, nên sự vắng mặt của nhà họ Diệp không khiến ai trong làng để ý. Khi về, ngoài gia vị và rượu trắng đã chuẩn bị sẵn, Mã Ngọc Thư còn nhất quyết mang theo một nửa số thịt muối, lạp xưởng và sườn, trong đó có một phần là để biếu tặng.

Diệp Vệ Minh thấy phiền phức không muốn mang nhiều như vậy, nghĩ rằng hút chân không rồi cho vào tủ đông là tiện nhất. Thế nhưng, Mã Ngọc Thư lại có quan điểm khác: "Người khác thì không nói, nhưng bên Tiểu Cố và Tiểu Do chắc chắn phải biếu một ít để tỏ lòng. Phần còn lại thì để một ít trên núi, một ít ở thị trấn, cứ thế mà ăn dần."

Trong những chuyện này, Diệp Ninh, người không biết nấu ăn, chẳng có quyền lên tiếng. Cô chỉ biết cắm cúi làm công việc khuân vác của mình.

Tết còn chưa hết, nhưng Diệp Ninh đã không được rảnh rỗi. Ngay hôm đó, khi đến nhà họ Cố biếu thịt muối và lạp xưởng, cô tiện thể nói luôn dự định của mình với Cố Kiêu. Mấy ngày nay, Cố Kiêu cũng đã nghiêm túc suy nghĩ về vấn đề đầu ra cho đàn heo trên núi. Ban đầu, anh còn định sau Tết sẽ liên hệ thêm vài người mổ heo, nhưng giờ nghe Diệp Ninh nói vậy, anh lại thấy bán đồ hun khói quả thực là một cách rất hay: "Tay nghề của thím ấy giỏi thật, thịt muối và lạp xưởng làm ra thơm hơn hẳn đồ mình tự làm. Đừng nói là vận chuyển đến Thâm Thị để bán, ngay cả ở thành phố và thị trấn, chắc cũng có không ít người chịu chi đấy."

Diệp Ninh gật đầu: "Em cũng nghĩ vậy. Vậy anh mai tìm Lão Lý, xem ông ấy khi nào rảnh. Mình cứ mổ thử mười con heo để thăm dò thị trường trước. Dù sao cũng có mấy căn nhà xi măng trống, lát nữa chọn một căn dựng giá lên là có thể dùng làm phòng hun khói được rồi."

Nghe vậy, Cố Kiêu liền nói ngay: "Không cần đợi đến mai đâu, giờ tôi sẽ phóng xe máy qua nói một tiếng, chốt thời gian trước, kẻo người khác lại nhanh chân hơn chúng ta." Diệp Ninh cũng vội vàng nói: "Vậy em đi nói với chị Thúy Liên và chị Xuân Hoa một tiếng, để họ lát nữa qua giúp."

Thực ra, người cần nhờ vả thật sự chỉ có Lý Thúy Liên. Chị Xuân Hoa vốn là nhân viên của Diệp Ninh, vườn trà giờ cũng không có việc gì, nên để chị làm thêm việc khác cũng hợp lý. Diệp Ninh đã tính toán kỹ rồi, lát nữa sẽ trả cho Lý Thúy Liên một tệ tiền công mỗi ngày.

Khoản tiền công này tuy không quá nhiều, nhưng mổ một lúc mười con heo chắc chắn sẽ còn lại rất nhiều lòng heo. Những bộ phận nội tạng này lát nữa có thể cho Lý Thúy Liên và mọi người mang về nhà. Tuy lòng heo không đáng giá, nhưng dù sao cũng là một bữa mặn, dân làng vẫn rất coi trọng.

Sự thật đúng như Diệp Ninh dự đoán, chị Xuân Hoa bên kia đồng ý ngay lập tức. Lý Thúy Liên vừa nghe nói giúp việc có tiền công, lại còn được lòng heo, cũng chẳng chần chừ gì nhiều. Không biết Lão Lý có sắp xếp được thời gian hay không, Diệp Ninh đành bảo họ đợi thông báo từ Cố Kiêu.

Cố Kiêu tìm Lão Lý và trình bày mọi chuyện, ông ấy cũng chẳng từ chối nửa lời. Đương nhiên là không thể từ chối rồi, Lão Lý giúp người khác mổ heo, một con được một tệ tiền công đã là tốt lắm rồi, đằng này Diệp Ninh lại trả giá cao gấp đôi, hai tệ một con.

Mười con heo tuy không ít, nhưng Lão Lý dẫn theo hai người học việc, bận rộn cả ngày thế nào cũng xong. Số tiền nhận được là tròn hai mươi tệ. Ông ấy là sư phụ được mười tệ, hai người học việc mỗi người năm tệ, đây quả thực là một khoản tiền công cao ngất ngưởng.

Biết bên Cố Kiêu đã đàm phán xong với Lão Lý, Diệp Ninh ngay trong ngày trở về núi bắt tay vào chuẩn bị. Gia vị và rượu trắng để làm thịt muối, lạp xưởng Mã Ngọc Thư đã mua sẵn. Vì số lượng lớn, chủ cửa hàng khô còn giảm giá cho cô, rẻ hơn cả những lần trước.

Ngoài ra, Diệp Ninh còn quay về thời hiện đại mua thêm một cái nồi gang lớn. Cô định ngày mai sẽ đào thêm một cái bếp đất ở trang trại chăn nuôi, hai cái nồi lớn cùng đun nước sẽ giúp Lão Lý và mọi người có thể làm việc song song.

Sáng sớm hôm sau, gia đình họ Diệp đã dậy sớm kéo đồ lên lưng chừng núi. Chưa kịp dừng xe ổn định, họ đã nghe thấy tiếng lạch cạch vang lên từ trong nhà. Diệp Ninh xuống xe nhìn thì thấy Chu Đại Hải đang dẫn người dựng giàn trong căn nhà trống. Không cần Diệp Ninh mở lời hỏi, Chu Đại Hải đã nhanh nhảu giải thích: "Trong nhà cần đốt lửa, tôi nghĩ giàn tre không chịu được khói hun, nên đã dẫn người đi chặt ít gỗ về. Các thanh chống đều là gỗ ướt, đừng nói là hun, ngay cả đốt lửa cũng chịu được một lúc lâu đấy."

Việc hun thịt muối ở đây không thể xa xỉ đến mức dùng vỏ bưởi được nữa, bởi giờ có người chuyên thu mua vỏ bưởi về làm mứt rồi. May mà trên núi có nhiều cây thông, lát nữa chặt ít cành thông và cành bách về hun cùng, thế nào cũng tạo ra được mùi thơm đặc trưng của thông bách cho những miếng thịt muối, lạp xưởng này. Sáng sớm, Cố Kiêu đã đi đón Lão Lý và mọi người. Lần này anh đã có kinh nghiệm, khi lên không chỉ tiện thể đưa Lý Thúy Liên và chị em cô ấy đi cùng, mà còn rửa sạch tất cả xô chậu trong nhà mang lên, chuẩn bị lát nữa đựng tiết heo.

Lão Lý đã mổ heo gần cả đời người, vừa xuống xe đã nhanh chóng chuẩn bị xong dụng cụ. Mấy người đàn ông cùng xúm vào, chẳng mấy chốc con heo béo tội nghiệp đã nằm gọn trước cái nồi lớn đầy nước sôi. Sau đó, mọi người bắt đầu mỗi người một việc. Công việc này kéo dài cả ngày, trưa Diệp Ninh chắc chắn phải lo cơm nước. Vì vậy, phải sớm hấp cơm. Còn về món ăn kèm, Mã Ngọc Thư không muốn rườm rà, định lát nữa mổ heo xong, nồi lớn trống ra sẽ trực tiếp kho một nồi lớn lòng heo và tai mũi heo.

Nước kho là loại đã làm sẵn và đông lạnh trong tủ đá ở nhà, Diệp Ninh chỉ cần mang về là được. Lát nữa chỉ cần thêm chút muối và gia vị vào nước kho cũ là xong, vừa ngon vừa tiện lợi, không gì bằng.

Trong khi Mã Ngọc Thư đang bận rộn, Lý Thúy Liên và mọi người cũng không nhàn rỗi. Đợi Lão Lý phân thịt xong, họ liền làm theo hướng dẫn của Mã Ngọc Thư để xoa gia vị đã pha chế.

Lý Thúy Liên vừa xoa gia vị lên những miếng thịt trong chậu, vừa không kìm được nuốt nước bọt: "Mùi gia vị thơm lừng thế này, đừng nói là ướp thịt heo, mà ướp cả đế giày chắc cũng ngon!"