Chương 237: Chúng ta đã lâu không trở về...

Khi các cô, các bác đang bận rộn chuẩn bị bữa ăn, Diệp Ninh chỉ đạo Cố Hiêu chất tất cả thịt và sườn mà cô ưng ý vào giỏ. Nhìn ba giỏ sườn đầy ắp, cô quay sang nói với Cố Hiêu: “Sườn này toàn nạc, đảm bảo ngon tuyệt. Lát nữa anh mang một phần về ăn nhé.”

Cố Hiêu biết Diệp Ninh rất thích món này nên đáp: “Không cần đâu, heo nhà bà nội tôi cũng xuất chuồng rồi. Tôi đã dặn Lý Đồ Phu mai đến nhà mổ heo, bốn con thì giữ lại một con ăn, ba con còn lại bán giá tốt cho ông ấy.” Anh nói thêm: “Nhà không đông người, giữ một con là đủ ăn rồi.”

Lý Đồ Phu có một sạp thịt ở thị trấn, thường xuyên thu mua heo ở các làng về mổ bán. Dịp cuối năm, không chỉ người dân quê mà cả người thành phố cũng chuẩn bị làm thịt muối, lạp xưởng, nên dạo này các ông đồ tể làm ăn rất phát đạt. Bình thường mỗi ngày bán nửa con heo, giờ nếu may mắn gặp khách sộp thì bán hai ba con cũng không thành vấn đề, đúng là tiền vào như nước.

Diệp Ninh nghe vậy cũng không băn khoăn gì, chỉ cười nói: “Vậy được, lát nữa mẹ tôi làm xong thì anh cứ đến ăn sẵn nhé.”

Cố Hiêu cười đáp: “Bác gái nấu ăn ngon quá, mọi người về quê chắc sẽ mất khá nhiều thời gian. Hay là cứ mang số thịt này sang sân nhà tôi phơi trước đi?” Lạp xưởng, thịt muối đâu phải cứ ướp gia vị là xong, làm xong còn phải phơi vài ngày cho khô ráo rồi mới xông khói. Cố Hiêu sợ nhà họ Diệp làm nhiều thịt muối như vậy, lỡ để trên núi lại bị thú hoang phá hỏng.

Diệp Ninh không thể nói rằng họ định mang số thịt và xương này về thời hiện đại để chế biến, nên chỉ nói lấp lửng: “Không cần phiền phức vậy đâu. Cách làm của mẹ tôi khác, số thịt và xương này phải ướp vài ngày, đợi chúng tôi về rồi mới làm tiếp.”

Cố Hiêu cũng không nghĩ nhiều, biết Mã Ngọc Thư định làm nhiều lạp xưởng nên anh làm lòng heo cực kỳ cẩn thận.

Khi Cố Hiêu giúp chuyển mấy giỏ thịt sống và xương lên căn nhà nhỏ trên núi, cất vào chum sành rồi quay xuống, mùi khói bếp và thức ăn ở khu vực lưng chừng núi ngày càng nồng nàn. Mã Ngọc Thư cùng mấy người phụ nữ vây quanh hai chiếc chảo lớn bận rộn. Tiếng dầu nóng xèo xèo, tiếng băm chặt thịt thình thịch, tiếng đùa giỡn của Cố Linh và lũ trẻ trong làng hòa quyện vào nhau, náo nhiệt như Tết.

Nhìn hai người trẻ quấn quýt không rời, Lý Thúy Liên không khỏi trêu Mã Ngọc Thư: “Tôi thấy Tiểu Cố và cô Diệp tình cảm như một, có phải sắp có tin vui rồi không?”

Chu Thuận Đệ liếc nhìn Lý Thúy Liên một cái đầy vẻ kính nể. Theo quan niệm thời bấy giờ, Diệp Ninh và Cố Hiêu đều không còn nhỏ nữa, tính ra thì đã quá tuổi lập gia đình rồi. Hai đứa trẻ cũng yêu nhau được nửa năm, nếu tiến thêm một bước nữa thì cũng là lẽ đương nhiên. Tuy nhiên, Chu Thuận Đệ nhận ra Diệp Ninh hiện tại không có ý đó, mà cháu trai mình thì chuyện gì cũng lấy Tiểu Diệp làm trọng, nên càng không dám giục.

Mã Ngọc Thư và Diệp Vệ Minh không biết có phải vì con gái là con nuôi hay không mà chuyện này cũng chẳng bận tâm chút nào, suốt thời gian dài chẳng hề nhắc đến một lời. Chu Thuận Đệ sợ đột ngột mở lời sẽ khiến nhà họ Diệp không vui, nên cũng không dám nói. Chỉ có Lý Thúy Liên là gan dạ, dám hỏi thẳng như vậy.

Về chuyện Diệp Ninh kết hôn, Mã Ngọc Thư không phải là không bận tâm, mà là bà thật lòng cảm thấy tuy Cố Hiêu là người tốt, nhưng liên quan đến hạnh phúc cả đời của con gái, bà vẫn muốn hai đứa trẻ tiếp xúc và tìm hiểu kỹ hơn một thời gian. Dù sao khi yêu thì mọi chuyện đều dễ dàng, chỉ sợ đến khi kết hôn có con rồi hai người mới nảy sinh vấn đề. Tìm hiểu kỹ trước hôn nhân thì không bao giờ sai.

Mã Ngọc Thư thấy Chu Thuận Đệ ở bên cạnh cũng đang chú ý động tĩnh bên này, liền nửa đùa nửa thật, nâng giọng nói: “Hai đứa đều bận, tuổi cũng chưa lớn lắm, lập gia đình muộn một chút cũng là chuyện thường. Như mấy cô gái nước ngoài ấy, rất nhiều người ba mươi mấy tuổi mới kết hôn.”

Lý Thúy Liên vốn tính tình phóng khoáng, nghe vậy không khỏi tặc lưỡi: “Nước ngoài đúng là khác thật ha, ba mươi mấy tuổi mới kết hôn. Chứ nếu ở chỗ mình, con gái nhà nào mà trì hoãn đến ba mươi tuổi thì cha mẹ lo chết đi được.”

Chu Thuận Đệ ở bên cạnh nghe Mã Ngọc Thư nói vậy mà lòng nguội lạnh nửa vời. Cái thân già này của bà không còn khỏe nữa, nếu thật sự để hai đứa kéo dài đến ba mươi tuổi mới kết hôn, đừng nói là bế chắt, đến lúc đó trên đời này còn có bà lão này không cũng không biết nữa. Chu Thuận Đệ nghĩ bụng, về nhà vẫn phải nói chuyện nghiêm túc với cháu trai, yêu đương thì được, nhưng không thể thật sự kéo dài đến ba mươi tuổi mới lập gia đình. Bà lão này nhiều nhất! Nhiều nhất là có thể chấp nhận hai đứa yêu nhau thêm hai năm nữa thôi.

Trong khi Chu Thuận Đệ lòng dạ rối bời, thì bên bếp, cơm và các món ăn đã lần lượt được làm xong. Hôm nay người đến đông, Diệp Ninh cũng không cần phải giúp bưng bê gì, những đứa trẻ lớn lớn của các nhà đã tự động xúm vào làm việc. Nội tạng của năm con heo, món máu huyết phải dùng tô lớn để đựng. Món canh xương hầm củ cải thì dùng thau sành lớn. Mã Ngọc Thư với tư cách là chủ nhà, khi dọn món còn không quên mời mọc: “Canh và máu huyết trong nồi còn nhiều lắm, lát nữa ăn hết thì cứ tự lên bếp múc thêm nhé!”

Diệp Vệ Minh, với vai trò là đàn ông trong nhà, ngồi cùng bàn với Chu Tân Văn, Lý Đồ Phu và những người khác. Cố Hiêu cũng ngồi cạnh tiếp khách. Khi món ăn đã đầy đủ và mọi người đã tề tựu, Diệp Ninh cũng không cần khách sáo mời mọc gì, mọi người tự tìm chỗ ngồi. Diệp Ninh ngồi cùng bàn với lũ trẻ, bên trái là Cố Linh, bên phải là Giang Ngọc, đối diện là hai cô con gái của chị Xuân Hoa. Hai đứa trẻ này bình thường bị giữ ở nhà, tính tình khá rụt rè, khi ăn cũng không dám gắp thức ăn nhiều, Diệp Ninh kiểu gì cũng phải chăm sóc nhiều hơn một chút.

Hai ba mươi người ngồi cùng nhau, người lớn uống rượu trò chuyện, lũ trẻ cắm cúi ăn thịt húp cơm, không khí vô cùng náo nhiệt. Lý Thúy Liên gắp một đũa lớn cật heo nhét vào miệng xong, không khỏi giơ ngón cái lên khen Mã Ngọc Thư: “Bác Mã này, tài nấu ăn của bác có thể ra thành phố mở nhà hàng rồi đấy! Cái món cật heo này bác làm không hề có mùi lạ gì cả, ngon hơn nhiều so với món tôi xào.”

Được khen tài nấu ăn, Mã Ngọc Thư vui vẻ xua tay: “Đâu có khoa trương như cô nói, tôi cũng chỉ biết làm mấy món ăn nhà làm thôi, còn xa lắm mới mở được nhà hàng. Món cật heo này muốn làm không có mùi thì phải bỏ hết gân trắng bên trong đi đã…”

Mã Ngọc Thư và các chị em phụ nữ trong làng trao đổi công thức nấu ăn. Diệp Ninh cắm cúi ăn cơm, thỉnh thoảng lại để ý động tĩnh ở bàn bên cạnh. Cô chỉ nghe thấy Lý Đồ Phu khen thịt heo chạy bộ của họ ngon tuyệt, và muốn đặt mua thêm vài con sau Tết: “Heo nhà các cô nuôi tốt thật đấy, thịt thơm lừng! Tôi nghĩ nếu mang ra chợ bán thì đảm bảo đắt hàng.”

Nhiều heo như vậy, nhà Diệp Ninh chắc chắn không thể ăn hết, kiểu gì cũng phải bán ra ngoài. Ban đầu cô còn nghĩ thịt heo của mình ngon thế này, khi bán chắc chắn phải định giá cao hơn một chút. Nào ngờ, heo chạy bộ ở thời hiện đại có thể bán được giá cao, nhưng ở đây thì không khả thi. Bởi vì hiện tại trong nước chưa có thức ăn chăn nuôi heo, dù là nông dân ở quê hay các trang trại chăn nuôi, họ đều dùng rau heo và bắp để nuôi heo, tính ra đều là đúng chuẩn heo nhà nuôi. Mặc dù thịt heo chạy bộ ngon, nhưng hiện tại đa số mọi người không câu nệ chuyện này, miễn là thịt thì họ đều thấy ngon, tự nhiên sẽ ít người bỏ ra nhiều tiền hơn để mua thịt. Diệp Ninh cũng muốn mang số thịt heo này về thời hiện đại để mang lại lợi ích cho đồng bào ở đó, nhưng heo và gà thì khác, nhiều heo như vậy, nhà cô căn bản không có lý do hợp lý nào để mang ra ngoài, nên chuyện này vẫn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Lúc này, Lý Đồ Phu mở lời đặt mua năm con heo béo, cũng có thể coi là một món làm ăn nhỏ rồi.

Khi mọi người đã ăn gần xong, Lý Thúy Liên và những người khác lần lượt ngỏ ý muốn về. Diệp Ninh cũng không giữ lại, trước khi đi, cô đều tặng cho mỗi nhà một miếng thịt được buộc bằng lá cọ, bao gồm cả Chu Tân Văn và các nhân viên của mình. Sau khi sắp xếp xong xuôi, số thịt còn lại vẫn còn bốn năm trăm cân. Cố Hiêu ăn xong cũng không kịp nghỉ ngơi, lại chở thịt đến nhà máy.

Trước đó đã nói rõ thịt sẽ được phát vào ngày nghỉ lễ. Cố Hiêu đã bàn bạc với Lý Đồ Phu về thời gian mổ heo lần tới. Mấy trăm cân thịt hôm nay được gửi đến nhà ăn cho công nhân. Mặc dù nhà máy có khá nhiều công nhân, nhưng một hai ngày cũng không thể ăn hết số thịt này, nên Lôi Sư Phụ vẫn phải dẫn theo học trò và tạp vụ ướp muối sơ qua số thịt này, đợi sau Tết đi làm lại rồi từ từ dùng hết.

Sau sự náo nhiệt, trại chăn nuôi trên lưng chừng núi bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Chu Đại Hải và mọi người dọn dẹp bàn ghế chén đũa xong thì mang ra cạnh đường để đó, đợi Cố Hiêu quay lại rồi chở xuống núi một chuyến. Diệp Ninh còn không quên tìm Chu Đại Hải dặn dò: “Anh Đại Hải, mai em phải về quê cúng tổ tiên rồi. Việc ở trại, vẫn phải nhờ mọi người để tâm nhiều hơn. Mấy ngày Tết này mọi người cứ chia ca, thay phiên nhau làm việc nhé.”

Chu Đại Hải gật đầu lia lịa: “Tôi với lão Tam hôm qua còn đang bàn bạc đây, mấy ngày tới mỗi người chúng tôi dẫn theo hai người, thay phiên nhau lên núi chăm sóc heo và gia súc.” Nói xong, Chu Đại Hải lại nhớ đến số tiền lương và tiền thưởng mình nhận nhiều hơn người khác, liền bổ sung: “Nếu cô không yên tâm, thì tôi bên này ngày ba mươi chỉ nghỉ một ngày, những ngày khác cứ ở trên núi cũng được.”

Thấy Chu Đại Hải hiểu lầm ý của mình, Diệp Ninh vội vàng xua tay: “Cũng không cần vất vả đến thế đâu, cứ theo cách mọi người đã sắp xếp là được rồi.”

Không chắc mình ở đây những người khác có cảm thấy không thoải mái hay không, đằng nào cũng chẳng có việc gì làm, Diệp Ninh liền lái xe đưa Diệp Vệ Minh và mọi người về nhà trên núi. Cố Hiêu biết họ sẽ đi vào sáng mai, nên sau khi chở thịt và bàn ghế xuống, anh lại vội vã lên núi một chuyến, ở trên núi cùng Diệp Ninh nửa buổi chiều, rồi mới lưu luyến không rời mà về làng trước khi trời tối.

Trời cũng đã không còn sớm nữa, lợi dụng chút ánh sáng cuối cùng còn sót lại trên nền trời, Mã Ngọc Thư và Diệp Ninh vừa chuyển thịt về phía cửa gỗ, vừa trêu chọc: “Trước đây không để ý, giờ mới thấy thằng bé Cố này khi yêu đương đúng là quấn người thật. Mẹ thấy cái dáng đi một bước ngoái lại ba lần của nó mà muốn giữ nó ở lại ngủ luôn rồi.”

“Mẹ!” Diệp Ninh bị trêu đến đỏ mặt, liếc Mã Ngọc Thư một cái đầy vẻ hờn dỗi.

Diệp Ninh mặt mũi cũng không phải mỏng manh, nhưng cũng không đỡ nổi những lời Mã Ngọc Thư nói. Thật sự hết cách với bà ấy, cô chỉ đành cắm cúi làm việc, đợi đến khi trời tối hẳn rồi mới chuyển hơn trăm cân thịt và tám chín chục cân xương vào nhà kho. Mã Ngọc Thư lắc lắc cánh tay mỏi nhừ nói: “Cứ để thế này đi, lát nữa ra ngoài thì khóa kỹ nhà kho lại, sáng mai ra thị trấn mua gia vị cần thiết về.”

Ba người từ nhà kho ra ngoài, Mã Ngọc Thư nhìn Diệp Ninh thở dài một hơi: “Nói ra thì chúng ta cũng đã lâu rồi không về quê. Mai còn phải về làng để cho mọi người biết mình còn ở đây nữa. Lão Diệp à, cái đứa con gái lười biếng này thì mẹ không trông mong gì, mai mẹ cho phép anh ra ngoài đánh bài cả ngày.” Sợ chồng quên, Mã Ngọc Thư còn không quên nhắc lại: “Nhớ kỹ những gì chúng ta đã bàn bạc nhé, bất kể ai trong làng hỏi, cứ nói con gái mình tìm được việc ở tỉnh ngoài, chúng ta không yên tâm nên theo nó ra ngoài ở cùng.”