Chương 209: Tìm ta vay tiền? Nhưng hôm nay ta...

Chương 209: Tìm tôi vay tiền ư? Nhưng hôm nay tôi…

Diệp Ninh ngẩn người, suýt chút nữa đánh rơi chiếc điện thoại đang cầm trên tay khi Mã Ngọc Thư bất ngờ hỏi.

Mối quan hệ với Cố Kiêu mới chớm nở chưa đầy một ngày, Diệp Ninh thực sự chưa từng nghĩ xa đến thế. Giờ đây, khi đột ngột bị hỏi về "chuyện đi hay ở sau này", đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng.

“Mẹ ơi, chuyện này mới…” Diệp Ninh bất lực nói: “Chưa phải lúc để bàn đến đâu ạ.”

“Nghĩ sớm thì tốt hơn,” Mã Ngọc Thư ngồi thẳng dậy, nghiêm túc nhắc nhở: “Nếu hai đứa thật sự thành đôi, con không thể cứ mãi chạy đi chạy lại giữa hai nơi như thế được. Đến lúc đó, con cứ biến mất ba năm ngày, liệu Tiểu Cố có không thắc mắc sao?”

Diệp Vệ Minh cũng gật đầu đồng tình: “Mẹ con nói đúng đấy. Thằng bé Tiểu Cố rất tốt, nhưng gốc gác của nó ở bên kia, bảo nó chuyển hẳn sang đây thì không thực tế. Bố mẹ thì có thể theo con sang đó ở thường xuyên, đến lúc đó cứ nói con lấy chồng xa, mỗi năm chúng ta về thăm nhà vài bận cũng hợp lý.”

Diệp Ninh im lặng. Những lo lắng của bố mẹ không phải không có lý, nhưng bố mẹ đã bươn chải ở thế giới hiện đại này bao năm, họ hàng bạn bè đều ở đây. Cô không thể vì mình mà bắt bố mẹ phải chuyển sang một thế giới khác để sống.

“Hay là… mình có thể sống cả hai bên?” Diệp Ninh dè dặt đề nghị.

Mã Ngọc Thư nhướng mày: “Con nghĩ đây là đi thăm họ hàng à? Chưa nói đến chuyện tiện hay không tiện, cứ cho là sau này hai đứa có con đi, chẳng lẽ lại bắt con cái chạy đi chạy lại hai nơi với con sao? Hơn nữa, trình độ y tế và giáo dục ở thế giới hiện đại này tốt hơn bên kia nhiều lắm…”

Mọi chuyện quá nhiều và quá phức tạp, Diệp Ninh không thể nào nghĩ thông suốt ngay lập tức. Cuối cùng, cô đành phải dùng đến chiêu “trốn tránh tuy đáng xấu hổ nhưng hữu ích”: “Thôi kệ đi, đằng nào cũng còn sớm mà. Giờ con còn chưa yêu đương đâu vào đâu, nói gì đến chuyện cưới xin sinh con. Cứ đi đến đâu hay đến đó, thật sự đến lúc đó rồi đau đầu cũng chưa muộn.”

Diệp Ninh xoa xoa thái dương, nói thêm: “Với lại, con với Cố Kiêu cũng chưa biết sẽ yêu nhau được bao lâu. Biết đâu sau một thời gian tìm hiểu lại thấy không hợp thì sao.”

“Nói bậy!” Nghe Diệp Ninh mở miệng là nói linh tinh, Mã Ngọc Thư không vui giơ tay đánh nhẹ một cái: “Thằng bé Tiểu Cố khác hẳn mấy đứa trẻ bây giờ, nói yêu là yêu, nói chia tay là chia tay. Thời của bọn mẹ, đa số mọi người đều rất nghiêm túc trong chuyện tình cảm.”

Thấy con gái cứ cười đùa không nghiêm túc, Mã Ngọc Thư không khỏi thở dài: “Chuyện này mẹ đã nhắc con rồi, phải nghĩ kỹ rồi hẵng yêu. Đã yêu rồi thì con phải đối xử tốt với Tiểu Cố, không thể nay thế này mai thế khác được. Nếu mà chia tay, sau này mọi người còn mặt mũi nào mà gặp nhau nữa?”

Diệp Ninh bị đánh một cái, rụt cổ lại, bẽn lẽn nói: “Nói đùa chút cũng không được sao?”

Mã Ngọc Thư trừng mắt: “Không được! Con phải giữ thái độ nghiêm túc cho mẹ, đừng làm tổn thương trái tim Tiểu Cố.”

Diệp Ninh rất muốn nói rằng mình cũng không phải người hời hợt trong chuyện tình cảm, nếu không thì cô đã chẳng độc thân đến tận bây giờ. Nhưng nhìn vẻ mặt giận dữ của mẹ, cô cũng nhận ra lời nói đùa vừa rồi của mình thật sự không đáng tin chút nào. Cô đành ngả người ra ghế sofa: “Được rồi, được rồi, con sẽ nghiêm túc, con nhất định sẽ đối xử tốt với anh ấy, không để anh ấy chịu bất cứ ấm ức nào, được chưa ạ?”

“Còn chuyện tương lai, mình cũng đừng nghĩ nữa! Đằng nào thuyền đến đầu cầu ắt sẽ thẳng, giờ mà nghĩ mấy chuyện đó thì chỉ tổ lo hão thôi.”

Mã Ngọc Thư nhìn con gái vô tư lự như vậy, chỉ thấy đau đầu không thôi.

Sau một đêm mát mẻ ở thế giới hiện đại, sáng hôm sau, đúng bảy giờ, chuông báo thức vang lên.

Tối qua, đầu óc Diệp Ninh cứ rối bời với bao nhiêu chuyện, nên cô ngủ không ngon giấc. Tắt chuông báo thức xong, cô trở mình định ngủ thêm một lát.

Thế nhưng, vừa ôm gấu bông chuẩn bị chìm vào giấc ngủ lần nữa, Diệp Ninh chợt nhớ ra hôm qua mình đã hẹn Cố Kiêu lúc tám giờ, cô bật dậy khỏi giường ngay lập tức.

Khi Diệp Ninh vệ sinh cá nhân xong xuôi và xuống nhà, Mã Ngọc Thư và Diệp Vệ Minh đã ăn sáng xong, đang dọn dẹp những chiếc gùi và giỏ. Nghe thấy tiếng bước chân của cô, Mã Ngọc Thư không buồn ngẩng đầu lên mà gọi: “Dậy rồi đấy à? Trên bàn có bánh trứng và sữa đậu nành, ăn nhanh rồi đi đi con.”

Diệp Ninh đi đến bàn ăn, uống cạn ly sữa đậu nành chỉ trong vài ngụm, rồi một tay cầm lấy chiếc bánh trứng, giục giã: “Thời gian không còn sớm nữa, mình đi trước đi ạ. Đừng để Cố Kiêu lên núi thấy nhà không có ai, lỡ mà đụng mặt thì khó giải thích lắm.”

Nghe vậy, Mã Ngọc Thư cũng không chần chừ thêm, nhưng các bậc phụ huynh Đông Nam Á thường có thói quen "miệng không tha người". Bà vừa dọn dẹp chén đĩa, vừa cằn nhằn: “Giờ thì biết vội rồi đấy, vội sao không chịu dậy sớm hơn một chút hả con.”

Diệp Ninh không biết nói gì, đành quay đầu gọi Diệp Vệ Minh đi trước: “Vậy mẹ cứ dọn dẹp đi, con đưa bố sang đó rồi sẽ quay lại đón mẹ.”

Khi hai bố con vào đến kho thóc, Diệp Vệ Minh mới nhỏ giọng an ủi: “Mẹ con chỉ là tâm trạng không tốt thôi, con đừng chấp làm gì. Hôm qua về đến nhà, bố mẹ mới thấy cậu con gọi điện và nhắn tin rất nhiều. Vì mẹ con không trả lời bên kia, cậu con liền mắng loạn cả lên. Mẹ con tức giận cả đêm, nếu không phải bố thấy bà ấy có vẻ không ổn, thì cũng chẳng biết chuyện này đâu.”

Diệp Ninh có chút bất lực: “Vẫn là chuyện vay tiền sao ạ?”

Diệp Vệ Minh gật đầu: “Đúng vậy, ban đầu bố mẹ cứ tưởng cậu con vay tiền thật sự là để mua thức ăn chăn nuôi, ai dè không phải chút nào. Bố cũng là xem tin nhắn mợ con gửi cho mẹ con mới biết, là cậu con đã vay không ít tiền qua mạng, hai ba năm rồi, giờ không trả được nên vỡ nợ, thành ra mới giục giã gấp gáp như thế.”

“Vay qua mạng?” Lần này Diệp Ninh thực sự sốc nặng.

Diệp Vệ Minh gật đầu: “Nghe nói số tiền cũng không nhỏ đâu, cộng tất cả lại cũng phải hai ba trăm ngàn tệ. Anh Đại Lâm con nói anh ấy không quản được mà cũng không muốn quản, thế nên giờ chỉ còn cách tìm mẹ con giúp đỡ thôi.”

Diệp Ninh thật sự không thể hiểu nổi: “Cậu ấy ngày nào cũng ở trong làng, sao lại tiêu hết nhiều tiền như vậy chứ?”

Diệp Vệ Minh xòe tay: “Ai mà biết được chứ, mợ con thì nói là mua thức ăn và máy móc cho trang trại chăn nuôi hết, còn mẹ con thì đoán là hai vợ chồng ở trong làng đánh bài thua sạch.”

Dù đó là người cậu duy nhất của Diệp Ninh, cô cũng chẳng có chút thiện cảm nào với loại người cờ bạc này. Cô lập tức đề nghị: “Vậy thì chuyện này chắc chắn chưa xong đâu. Hay là khoảng thời gian này bố và mẹ cứ ở bên kia đi ạ.”

Diệp Vệ Minh sao cũng được. Mặc dù từ khi ông bị thương, gia đình họ đã không còn qua lại nhiều với họ hàng bạn bè, nhưng ông vẫn không quên dặn dò: “Bố thì được thôi, chủ yếu là xem mẹ con thế nào. Lát nữa con hỏi bà ấy, nếu bà ấy cũng đồng ý thì con cứ bảo bà ấy đăng ảnh đi du lịch nước ngoài lên vòng bạn bè, để tránh cậu con và các dì không liên lạc được, lại gây ra chuyện gì nữa.”

Diệp Ninh kể lại mọi chuyện với Mã Ngọc Thư. Vốn đã bị người em trai này làm tổn thương sâu sắc, Mã Ngọc Thư đương nhiên không có ý kiến gì. Bà lập tức chụp một tấm ảnh vali, rồi đăng lên vòng bạn bè, nói rằng mình tuổi đã cao, được con gái hiếu thảo báo cho hai vợ chồng một chuyến du lịch châu Âu mười ngày, nếu có chuyện gì thì cứ nhắn tin cho bà.

Trước khi đi, Mã Ngọc Thư còn gọi điện cho nhân viên cửa hàng quần áo, dặn dò cô ấy trông coi cửa hàng cẩn thận, đồng thời chuyển trước tiền lương tháng này cho cô ấy.

Diệp Ninh và gia đình vừa đi không lâu, Cố Kiêu đã lái xe máy chở Cố Linh và Giang Ngọc đến.

“Các cháu đến rồi à, ăn sáng chưa? Nếu chưa thì dì làm cho các cháu nhé?” Mã Ngọc Thư nhìn Cố Kiêu trong chiếc áo sơ mi cộc tay thẳng thớm cùng quần tây, chỉ thấy tâm trạng u ám cả một đêm bỗng sáng bừng lên.

— Phải nói rằng, gu thẩm mỹ "mê cái đẹp" của Diệp Ninh ít nhiều cũng có phần di truyền.

“Cảm ơn dì ạ, nhưng chúng cháu ăn rồi.” Vừa nói, Cố Kiêu không quên xách một giỏ rau từ cốp xe máy ra đưa cho Mã Ngọc Thư: “Đây là rau cháu hái ở vườn từ sáng sớm.”

Cố Linh và Diệp Ninh có mối quan hệ thân thiết hơn, nên đối với Mã Ngọc Thư, cô bé cũng không câu nệ khách sáo như Giang Ngọc: “Dì ơi, chúng ta nhanh lên đường thôi, giờ cũng không còn sớm nữa, không đi nhanh là không nhặt được nấm đâu.”

Mã Ngọc Thư nghĩ cũng phải, lập tức đưa giỏ rau cho Diệp Vệ Minh đang đứng cạnh, còn mình thì quay vào nhà lấy thêm ít trái cây, bánh ngọt, rồi xách một bình nước lớn đi cùng Giang Ngọc và Cố Linh ra ngoài.

Cố Linh nhìn chiếc bình giữ nhiệt trong giỏ của Mã Ngọc Thư, rất khó hiểu hỏi: “Xách một bình nước lớn như vậy nặng lắm dì ơi, trên núi đâu có thiếu suối nhỏ, toàn là nước chảy, sạch lắm mà.”

Mã Ngọc Thư nhíu mày, không yên tâm nhắc nhở: “Trong đó toàn có ký sinh trùng, không thể uống bừa được đâu. Dì mang nhiều nước lắm, các cháu khát thì uống của dì nhé.”

Ba người vừa nói vừa đi ra ngoài. Ba người còn lại trong sân nhìn nhau, cuối cùng Cố Kiêu lên tiếng phá vỡ sự im lặng: “Chú Diệp, chúng ta đi thị trấn trước nhé?”

Mặc dù Diệp Vệ Minh không yên tâm lắm khi để hai người ở riêng, nhưng biết chuyến này họ đi làm việc chính, ông cũng không nói nhiều, chỉ phất tay: “Đi đi.”

Vì mối quan hệ của hai người đã có sự thay đổi đáng kể, Diệp Ninh cũng không phải người rụt rè. Ngồi xuống ghế sau, cô rất tự nhiên vòng tay ôm lấy eo Cố Kiêu.

Cố Kiêu căng thẳng trong chốc lát, sau đó cũng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cố gắng thả lỏng cơ thể, không để Diệp Ninh chạm vào thấy quá cứng nhắc.

Cố Kiêu là người mới, Diệp Ninh cũng không tiện nói nhiều làm anh phân tâm. Hai người im lặng suốt quãng đường đến thị trấn, Cố Kiêu mới dừng xe hỏi: “Chúng ta đi thẳng đến nhà máy đường sao?”

Diệp Ninh vỗ vỗ chiếc túi da trên người: “Tôi không mang nhiều tiền mặt, phải đến ngân hàng rút tiền trước đã.”

Trước đây, Diệp Ninh nhờ Chu Thuận Đệ giúp thu mua da ve sầu, đã đưa hết mấy trăm tệ tiền mặt cho cô ấy rồi. Ngoài ra, cô cũng đưa cho bố mẹ một ít tiền mặt để họ dùng khi cần. Giờ muốn đến nhà máy đường mua đường thì phải rút thêm tiền.

Cố Kiêu nghe vậy cũng không nói nhiều, quay đầu xe đi thẳng đến ngân hàng.

Ở đây lâu như vậy, Diệp Ninh đã có hiểu biết sơ bộ về giá cả. Ước tính giá đường đỏ và đường trắng hiện tại, cô rút trước hai ngàn tệ để dự phòng.

So với hai nhà máy khác trong thị trấn, việc kinh doanh của nhà máy đường thực ra vẫn chưa bị ảnh hưởng nhiều.

Dù sao thì thuốc lá, rượu, trà, đường là những vật phẩm thiết yếu mà người dân bây giờ dùng để đi thăm hỏi họ hàng bạn bè. Nhà máy đường của trấn Lạc Dương quy mô không lớn, sản lượng nửa đầu năm nay tuy không bán hết sạch, nhưng cũng không đến mức thê thảm như nhà máy dệt.

Chỉ là trước đây họ chỉ cung cấp hàng cho các hợp tác xã cung tiêu ở các xã, nay cũng bắt đầu "hạ mình", dựng lều bên ngoài khu nhà máy để bán lẻ.

Diệp Ninh và Cố Kiêu vừa đến cổng nhà máy đường, vừa nói rõ ý định, đã nhận được sự tiếp đón nhiệt tình của bảo vệ.

Không nói thì thôi, chứ quen biết thì dễ làm việc. Diệp Ninh ở Thâm Thị hay Sơn Thị còn phải tự giới thiệu, nhưng ở trấn Lạc Dương, cô là một "món hời" được săn đón. Dù đi đâu, chỉ cần nói tên, mọi người cơ bản đều biết cô.

Tuy nhiên, vị giám đốc nhà máy đường béo ú lại là kiểu người mà Diệp Ninh không giỏi giao tiếp nhất. Vừa gặp mặt, ông ta đã khoa trương kêu lên: “Ôi chao, đây không phải là Giám đốc Diệp sao, gió nào thổi cô đến chỗ chúng tôi vậy?”

Diệp Ninh cúi đầu điều chỉnh biểu cảm khuôn mặt rồi mới ngẩng lên cười nói: “Không có gì, chẳng phải sắp đến Tết Trung thu rồi sao, tôi muốn tìm Giám đốc Văn mua một ít đường đỏ và đường trắng làm quà lễ phát cho công nhân trong nhà máy, nên mới đến làm phiền.”

Thực ra trước đây, các nhà máy cũng thường phát quà lễ cho nhân viên vào các dịp lễ tết, đa số là sản phẩm của các nhà máy anh em, tệ nhất cũng là hàng lỗi hoặc hàng tồn kho của chính nhà máy mình.

Nhưng năm nay tình hình kinh tế khó khăn, đối với các lãnh đạo và công nhân nhà máy, không bị sa thải hay cho về hưu sớm đã là may mắn rồi, đa số mọi người cũng chẳng còn tâm trí mà bận tâm đến mấy món quà lễ nhỏ nhặt này.

Giám đốc Văn tuy có chút bất ngờ khi Diệp Ninh trong tình hình hiện tại vẫn muốn phát phúc lợi cho công nhân, nhưng ông cũng biết nhà máy của cô có không ít công nhân. Nếu đơn hàng này thành công, số hàng tồn kho trong kho của ông cũng sẽ bán được hơn một nửa: “Giám đốc Diệp vẫn là người kinh doanh có tài. Đường đỏ, đường trắng phải không? Có chứ, chỉ không biết cô muốn bao nhiêu.”

Trước khi đến, Diệp Ninh đã tính toán kỹ. Hiện tại, tổng số công nhân trong nhà máy và các nơi khác chỉ hơn hai trăm người một chút, nhưng đã là phát quà lễ thì cũng không nên tính toán quá chi li. Hơn nữa, đơn hàng của Do Lợi Dân cũng kiếm được không ít, cô dứt khoát hào phóng một phen, vung tay nói: “Đường đỏ, đường trắng, đường phèn mỗi loại năm trăm cân.”

Số lượng quả nhiên không nhỏ, Giám đốc Văn mừng rỡ trong lòng: “Tốt quá! Tôi sẽ tính cho cô giá sỉ thấp nhất, đường đỏ sáu hào, đường trắng và đường phèn tám hào.”

Kể từ khi cải cách kinh tế, số lượng thuốc lá, rượu, trà, đường vốn khan hiếm trước đây đã tăng lên. Người dân mua những thứ này tuy tiện lợi hơn một chút, nhưng giá cả cũng tăng theo. Giám đốc Văn tuy là người khéo léo và có phần xảo quyệt, nhưng giá ông ta đưa ra quả thực thấp hơn giá thị trường khá nhiều, nên Diệp Ninh cũng không nói gì thêm: “Tổng tiền đường là một ngàn một trăm tệ đúng không? Tôi sẽ đi tìm phòng tài vụ của nhà máy các ông để thanh toán trước, phiền Giám đốc Văn sắp xếp người chở số đường tôi cần đến nhà máy.”

Giám đốc Văn vừa gật đầu, vừa không quên nịnh nọt: “Đương nhiên, đương nhiên rồi. Đợt quà lễ này mà phát ra, e rằng công nhân cả trấn đều phải chen chúc nhau mà xin vào nhà máy may của Giám đốc Diệp thôi.”

Diệp Ninh rất nhạy bén nhận ra một chút chua chát trong lời nói của Giám đốc Văn, nhưng không thể đôi co với đối phương, đành kéo khóe miệng cười cho qua chuyện như thể không biết gì.

Thực ra, những người trong giới thượng lưu ở trấn Lạc Dương đều muốn kéo gần quan hệ với Diệp Ninh, nhưng cô thường xuyên xuất hiện thần bí, hành tung khó dò. Họ tìm Do Lợi Dân làm trung gian cũng không thể tổ chức được một bữa tiệc. Giờ đây, khó khăn lắm mới gặp được cô, Giám đốc Văn, người giỏi giao tiếp, lập tức đưa ra lời mời: “Hiếm khi gặp được cô Diệp một lần, trùng hợp là tối nay tôi có mời cơm ở lầu rượu Dư Gia, mong cô Diệp nể mặt. Ngoài cô và tôi ra, còn có vài giám đốc nhà máy khác và lãnh đạo của trấn nữa.”

Thấy Diệp Ninh có vẻ không mấy hứng thú, Giám đốc Văn lại bổ sung một câu: “À đúng rồi, nghe nói cô quen Do Lợi Dân, hai hôm trước tôi vừa mua nhà của anh ấy, tối nay anh ấy cũng sẽ đến.”

Giám đốc Văn đã nói đến nước này, Diệp Ninh cũng không thể từ chối thẳng thừng. Trời ơi, cô ghét nhất những bữa tiệc mà cả bàn toàn đàn ông như thế này. Trước đây khi cô thực tập, vị quản lý nhỏ của cô thường rất thích kéo các thực tập sinh như cô đi tiếp khách ở các bữa tiệc.

Nói là cho họ cơ hội rèn luyện và mở mang tầm mắt, nhưng thực chất là để những cô gái trẻ đẹp như họ đi cùng ăn, cùng uống, cùng hát.

Lúc đó, để hoàn thành kỳ thực tập, Diệp Ninh đành phải nín nhịn chịu đựng. Giờ đây, cô chỉ mong bữa tiệc tối nay có thể diễn ra một cách hòa nhã và lịch sự, nếu không, với tình hình hiện tại của cô, chắc chắn sẽ khó mà nhẫn nhịn như trước được nữa.

Ra khỏi nhà máy đường, Cố Kiêu lo lắng nói với Diệp Ninh: “Tối nay tôi sẽ đi cùng em.”

Diệp Ninh hơi lạ lùng nhìn Cố Kiêu: “Anh vừa là người yêu của tôi, vừa là một nửa người phụ trách nhà máy của tôi, đương nhiên phải đi cùng rồi.”

Cố Kiêu bị từ "người yêu" trong lời nói của Diệp Ninh làm cho vui vẻ, không kìm được khóe miệng cong lên. Diệp Ninh sớm đã phát hiện trên mặt anh có hai lúm đồng tiền nông, một người vốn luôn đáng tin cậy, cũng vì hai vết lõm nhỏ này mà thêm vài phần khí chất thanh tú của thiếu niên.

Thấy anh cười, sự khó chịu trong lòng Diệp Ninh từ hôm qua cuối cùng cũng tan biến. Cô ghé sát tai Cố Kiêu thì thầm trêu chọc: “Nói thật, hiếm khi thấy anh ăn mặc chỉnh tề như vậy, sáng nay chọn quần áo chắc tốn không ít công sức nhỉ?”

Nghe vậy, tay Cố Kiêu đang nắm ghi đông xe máy siết chặt lại, anh có vẻ không tự nhiên hỏi: “Nghe, nghe bà nội tôi nói khi yêu đương thì nên chú ý ăn mặc một chút, tôi mặc thế này có kỳ lạ không?”

Diệp Ninh không tiếc lời khen ngợi: “Không kỳ lạ chút nào, tôi rất thích anh mặc áo sơ mi trắng. Nếu chiếc quần này có thể đổi thành quần jean thì càng hợp ý tôi hơn.”

Người ta thường nói, dung mạo của vợ là vinh dự của chồng, thực ra suy nghĩ của phụ nữ cũng vậy. Ai mà chẳng muốn bạn trai mình ăn mặc gọn gàng, đẹp trai chứ. Cố Kiêu vốn dĩ tuổi còn trẻ, so với chiếc quần tây trưởng thành, quần jean đơn giản, năng động sẽ hợp với khí chất của anh hơn.

Diệp Ninh dù sao cũng khác với những cô gái thập niên tám mươi. Đôi khi, sự thẳng thắn "nghĩ gì nói nấy" của cô cũng khiến Cố Kiêu giật mình.

Còn sớm mới đến tối, Diệp Ninh và Cố Kiêu bàn bạc một lát, vẫn quyết định về nhà máy may để dặn dò một tiếng, tránh việc bảo vệ không biết họ đã mua đường, lát nữa người của nhà máy đường đến giao hàng lại không vào được.

“Bánh trung thu tôi đặt ngày mai hoặc ngày kia sẽ đến. Tuy còn vài ngày nữa mới đến Trung thu, nhưng quà lễ chúng ta cũng có thể phát trước.”

Nói xong, Diệp Ninh lại bẻ ngón tay tính toán: “Hiện tại chúng ta đã chuẩn bị cá biển, nhãn khô, bánh trung thu, đường đỏ, đường trắng, đường phèn. Về chủng loại và số lượng chắc không có vấn đề gì rồi.”

Người thời đó tặng quà chú trọng số chẵn, đây cũng là lý do Diệp Ninh cuối cùng thay đổi ý định và thêm đường phèn vào.

Cố Kiêu nghe vậy lập tức nói: “Đủ lắm rồi, trước đây các nhà máy phát quà lễ, có được hai món đã là tốt lắm rồi. Em phát một lúc sáu món, cũng coi như là lần đầu tiên trong mấy chục năm qua ở trấn mình đấy.”

Thực tế, Cố Kiêu còn lo lắng quà lễ lần này của Diệp Ninh quá hậu hĩnh, có thể gây bất mãn cho công nhân các nhà máy khác. Đến lúc đó họ mà làm ầm lên, các lãnh đạo nhà máy khác e rằng sẽ ngầm trách Diệp Ninh làm việc quá phô trương.

Nghe xong nỗi lo của Cố Kiêu, Diệp Ninh không cho là đúng, phất tay nói: “Cứ cạnh tranh nhau mới tốt chứ, tôi đâu phải loại tư bản bóc lột. Nhà máy may hoàn toàn dựa vào công nhân ngày đêm làm việc mới có thể làm ra quần áo kiếm tiền. Hễ tôi ăn thịt, chắc chắn sẽ chừa lại chút nước dùng cho mọi người uống.”

Hơn nữa, Diệp Ninh cũng không phải người hào phóng một cách mù quáng. Dù là bánh trung thu hay đường, cô đều chuẩn bị đầy đủ. Ngoài công nhân trong nhà máy, vườn cây ăn quả và trang trại chăn nuôi, cô còn định tặng quà cho chính quyền trấn và cục điện nước nữa.

Là một người hiện đại, dù Diệp Ninh trước đây chưa từng phụ trách một công việc kinh doanh lớn như vậy, cô cũng biết tầm quan trọng của việc duy trì mối quan hệ tốt với các đơn vị.

Hơn nữa, Diệp Ninh có thân phận Hoa kiều, đối với chính quyền trấn Lạc Dương mà nói, đó là ba năm trời không phải đóng một đồng thuế nào. Số tiền lớn ban đầu đã được tiết kiệm, nên vào dịp lễ tết, cô cũng sẽ không tiếc chút tiền nhỏ đó. Để sau này mọi việc ở trấn Lạc Dương được thuận lợi, cô chắc chắn sẽ phải lo liệu mọi mối quan hệ lớn nhỏ cho chu đáo.

Nói đến đây, cũng may nhờ Do Lợi Dân rất giỏi xoay sở, trước đây khi trò chuyện, cô cũng đã nắm sơ bộ được danh sách các lãnh đạo của trấn Lạc Dương.

Không biết Giám đốc Văn bên kia tối nay sẽ có quy trình thế nào, ra khỏi nhà máy may, hai người lại lái xe đến phía đông trấn tìm Do Lợi Dân để hỏi ý kiến.

Bên Do Lợi Dân, việc bán nhà không được thuận lợi, bên ngân hàng cũng chưa có động tĩnh gì về việc phê duyệt tiền. Trong lòng anh ta thực sự phiền muộn, không có việc gì làm liền đến nhà Lại Tử xem băng video giết thời gian.

Đúng vậy, Lại Tử đã bỏ ra số tiền lớn để mua tivi màu và đầu phát băng video. Ngay ngày đầu tiên trở về từ Thâm Thị, anh ta đã tìm người dựng ăng-ten ở nhà.

Phòng chiếu băng video ở những nơi nhỏ cũng chẳng có gì cầu kỳ, chỉ cần dọn dẹp một căn phòng, thêm vài chiếc ghế là có thể khai trương.

Ngày đầu tiên đến nhà Lại Tử xem băng video đều là hàng xóm gần nhà anh ta. Để sớm truyền bá danh tiếng phòng chiếu của mình, anh ta còn giảm giá. Bình thường xem một bộ phim năm hào, hai ngày đầu khai trương chỉ ba hào.

Do Lợi Dân và nhóm anh em của anh ta, hễ ai ở trấn Lạc Dương, hôm đó đều đến ủng hộ việc kinh doanh của Lại Tử.

Lúc đó Lại Tử còn nói không thể lấy tiền của anh em, nhưng Do Lợi Dân là người biết điều, biết rằng làm ăn kinh doanh tối kỵ những chuyện tình nghĩa anh em này. Nếu đã mở đầu cho việc xem phim miễn phí, sau này Lại Tử sẽ khó làm ăn. Vì vậy, anh ta đều bảo Trịnh Lão Thất và những người khác trả đủ tiền vé.

Điều này khiến Lại Tử có chút ngại ngùng, lại vội vàng dùng tiền anh em mua vé để ra ngoài mua hạt dưa, đậu phộng và nước ngọt cho họ, cuối cùng mọi người đều rất vui vẻ.

Mặc dù Do Lợi Dân cũng đã mua băng video ở chỗ Lại Tử, nhưng tivi màu của anh ta lại đặt ở thành phố. Những bộ phim Hồng Kông này quả thực rất hay, anh ta cũng không chờ được về nhà, dứt khoát đến nhà Lại Tử xem hết một lượt.

Tuy nhiên, Diệp Ninh cũng không ngờ rằng giờ này rõ ràng còn chưa đến trưa, Do Lợi Dân đã bỏ lại công việc ở đây để đến nhà Lại Tử xem phim rồi.

Nhìn người anh em dưới trướng Do Lợi Dân đang canh giữ quầy bán nhà, Diệp Ninh rất ngạc nhiên: “Lạ thật, anh Do cũng đâu phải người ham chơi đâu, sao giờ lại không đáng tin như vậy chứ.”

Cố Kiêu cũng không hiểu, chỉ có thể đoán: “Có lẽ việc bán nhà không thuận lợi, anh ấy trong lòng phiền muộn mà không có cách nào khác, nên chỉ có thể tìm thú vui khác để phân tán sự chú ý thôi.”

Nghe đến đây, Diệp Ninh cũng không khỏi thở dài một hơi: “Cứ xem thêm một thời gian nữa đi. Tôi vốn nghĩ nhà máy của chúng ta hoạt động tốt, theo tình hình hiện tại, trong vài năm tới chắc cũng sẽ không đi xuống. Tôi đã nghĩ, đợi nhà của anh xây xong, có thể thử vận động công nhân trong nhà máy mua nhà, để họ chỉ cần trả một hoặc hai phần trăm tiền đặt cọc, sau đó mỗi tháng trừ một nửa hoặc một phần ba tiền lương để trả góp.”

Nếu là ở thế hệ sau này, việc nhà máy khuyên công nhân bỏ tiền mua nhà chắc chắn sẽ bị người ta chỉ trích. Nhưng Diệp Ninh là người hiện đại, không ai hiểu rõ hơn cô việc mua nhà bây giờ là một chuyện có lợi đến mức nào. Cô để mọi người mua nhà, tuy trong ngắn hạn có thể bị bàn tán, nhưng thời gian trôi qua, mọi người chắc chắn sẽ cảm ơn cô đã thúc đẩy họ trong việc mua nhà này.

Hơn nữa, đây cũng không phải là bắt buộc. Chẳng phải công nhân nhà máy may đa số đến từ nông thôn sao, chắc hẳn họ cũng muốn có một chỗ ở thực sự tại thị trấn.

Cố Kiêu nghe vậy hai mắt sáng lên: “Đây đúng là một cách hay, chúng ta có nên nói với anh Do không?”

Diệp Ninh không nói được hay không được, chỉ dùng lời nói dẫn dắt Cố Kiêu: “Có thể thì có thể, nhưng anh phải biết, nhà máy của chúng ta tổng cộng chỉ có hơn hai trăm người, những người chịu bỏ tiền mua nhà có lẽ còn chưa đến một phần ba. Nếu những khách hàng tiềm năng này bị anh Do kéo đi mất, sau này đợi nhà của anh xây xong, sẽ rất khó tìm người mua nữa.”

Được Diệp Ninh nhắc nhở như vậy, Cố Kiêu cũng tỉnh ngộ. Anh gãi gãi sống mũi nói: “Vậy thì cứ đợi thêm đi, đợi bên mình bán xong rồi, xem có thể giúp được anh Do không.”

Do Lợi Dân không biết những tính toán trong lòng hai người. Khi ở nhà Lại Tử, thấy hai người tìm đến và nói xong chuyện tối nay, anh ta hạ giọng nhắc nhở: “Văn Á Bình này nhìn thì hòa nhã, ngày nào cũng cười toe toét, có vẻ dễ nói chuyện, nhưng thực chất lại rất tinh ranh. Nghe nói trấn muốn chuyển đổi vài nhà máy từ quốc doanh sang tư nhân, nhưng ‘con thuyền mục cũng có ba ngàn đinh’, ba nhà máy ở trấn này nhà nào cũng có diện tích rộng hơn nhà nào, muốn thầu cả một nhà máy thì không phải là một số tiền nhỏ.”

“Người khác thì tôi không rõ, nhưng Văn Á Bình đã từng nói ra rằng ông ta muốn thầu nhà máy đường, đang tìm mối quan hệ đấy. Ông ta cũng là loại người ‘không thấy thỏ thì không thả chim ưng’, hôm nay đặc biệt mời cô, tôi đoán thằng cha đó muốn hỏi cô vay tiền đấy.”

Diệp Ninh nghe vậy liền chỉ ngón tay vào mình: “Tìm tôi vay tiền ư? Nhưng hôm nay tôi mới quen ông ta, sao nghĩ tôi có thể cho ông ta vay tiền được chứ?”

Do Lợi Dân cười nói: “Tuy hôm nay mới quen, nhưng chẳng phải mọi người đều làm ăn ở cùng một nơi sao. Ông ta có thể nghĩ cô là một cô gái trẻ, ‘mặt mỏng, tai mềm’, trước tiên mời cô ăn cơm, sau đó ‘ăn của người thì mềm miệng’, rồi lại để người khác nói giúp vào, cô có thể sẽ xiêu lòng.”

Diệp Ninh ngớ người, nghĩ một lát rồi nói: “Vậy tối nay tôi hay là không đi nữa nhỉ, lỡ ông ta thật sự tìm tôi vay tiền, tôi không cho vay thì chẳng phải là xé toạc mặt nhau sao?”

“Không thể không đi.” Do Lợi Dân lắc đầu: “Cô không đi ông ta cũng sẽ nghĩ cô không nể mặt ông ta. Ông ta có chỗ dựa ở thành phố, trừ khi bất đắc dĩ, tốt nhất là đừng đắc tội với ông ta. Dù sao bây giờ cũng chỉ là phỏng đoán của chúng ta thôi, nếu cô không yên tâm, tối nay chúng ta cùng đi. Nếu ông ta thật sự nhắc đến chuyện đó, tôi sẽ giúp cô lái sang chuyện khác trước, chúng ta cứ tùy cơ ứng biến là được.”

Diệp Ninh không ngờ rằng chỉ là một bữa cơm tối mà lại có nhiều chuyện phức tạp đến vậy. Sau khi nghe Do Lợi Dân phân tích, cả cô và Cố Kiêu đều cảm thấy nặng trĩu trong lòng.

Do Lợi Dân biết Diệp Ninh đang khó xử, cũng không nói nhiều, chỉ thấy sắp đến giờ ăn, liền ra ngoài mua vài món ăn về, chiêu đãi họ một bữa ở nhà Lại Tử.

Diệp Ninh và Cố Kiêu tạm thời không thể giải quyết vấn đề nhà cửa cho Do Lợi Dân, trong bữa ăn cũng không hỏi han chuyện nhà cửa, chỉ khi nói đến Tề Phương và đứa bé trong bụng cô ấy, Diệp Ninh nói rằng sau này sẽ chuẩn bị một ít quần áo mỏng nhẹ, thoáng mát cho đứa bé.

Năng suất sản xuất ở thế giới hiện đại cao, quần áo và đồ chơi trẻ sơ sinh thì đủ kiểu đủ loại. Diệp Ninh định sau này chuẩn bị thêm nhiều quà cho đứa con mới sinh của Do Lợi Dân, cũng coi như bù đắp cho sự áy náy vì đã giấu giếm anh ta.

Do Lợi Dân vui vẻ gật đầu nói: “Được thôi, cô có mắt thẩm mỹ tốt, quần áo cô mua chắc chắn chị dâu cô sẽ thích.”

Vì đã hẹn tối nay cùng đi ăn, buổi chiều Diệp Ninh và mọi người cũng không rời đi. Đã đến rồi thì dứt khoát ở lại nhà Lại Tử xem thêm hai ba bộ phim.

Chiều tối, khi Diệp Ninh và mọi người đến nhà hàng, họ mới phát hiện ra mối quan hệ của Giám đốc Văn quả thực không tầm thường, ngay cả Lâu Á Dân, người đứng đầu trấn Lạc Dương, cũng được ông ta mời đến.

“Trấn trưởng Lâu!” Sau khi chào hỏi Lâu Á Dân, Diệp Ninh, Do Lợi Dân và Cố Kiêu nhìn nhau, biết rằng bữa cơm hôm nay chắc chắn không dễ ăn chút nào.

Lâu Á Dân đối xử với mọi người đều mang vài phần thân thiện, thấy ba người họ, ông ta cũng không làm ra vẻ quan trọng, cười tươi chào hỏi: “Giám đốc Diệp, ông chủ Do, vị này… là anh Cố phải không!”

Ở trấn Lạc Dương, sự tồn tại của Cố Kiêu còn thấp hơn cả Diệp Ninh. Nếu không phải trước đây anh cũng mua vài mẫu đất ở phía đông trấn, từng thoáng xuất hiện trước mặt Lâu Á Dân một lần, thì giờ này Lâu Á Dân có lẽ có nghĩ nát óc cũng không nhớ ra anh.

Chào hỏi xong, mấy người nối gót nhau vào phòng riêng. Nhìn bảy tám người đã ngồi sẵn trong phòng, Do Lợi Dân không kìm được ghé sát tai Diệp Ninh thì thầm: “Vẫn là Giám đốc Văn có uy tín lớn, những người bận rộn nhất trấn mình đều được ông ta mời đến đông đủ.”

Ban đầu Diệp Ninh vẫn thầm cầu nguyện rằng Giám đốc Văn gọi mình đến không phải để vay tiền. Ai dè, mọi người ngồi xuống hàn huyên một lát, cô vừa ăn được hai miếng cơm, các ông đàn ông còn chưa uống hết một ly rượu, đối phương đã lật hết bản đồ Yên Quốc, trực tiếp “lộ rõ ý đồ”.

“Hôm nay mời mọi người đến đây, có một chuyện tôi phải mặt dày nhờ vả các vị. Chẳng là mấy nhà máy ở trấn sắp được cho thuê lại, tôi thấy nhà máy đường hoạt động khá tốt, muốn thầu lại để làm ăn cho đàng hoàng, nhưng phí thầu nhà máy đường một năm lên đến năm vạn tệ, tôi thực sự không thể gom đủ số tiền này…”