Tóc con gái đã tết xong xuôi, Lưu Đại ngước nhìn Lục hoàng tử đang đứng đợi ngoài cửa phòng, khẽ gật đầu. Đoạn, ông trao vào tay con một gói kẹo mạch nha lớn.
Đó là tất thảy gia tài ông dành dụm bấy lâu, một nghìn viên kẹo, đủ cho con gái nhỏ ăn trong ba năm trời.
Sống mũi Lưu Đại chợt cay xè, ông cố kìm nén cơn nức nở, dặn dò con gái: “Nha Nha à, cha có việc trọng phải đi, gói kẹo này con cứ giữ lấy mà ăn, mỗi ngày một viên thôi nhé. Đến khi nào con ăn hết kẹo, cha sẽ trở về.”
Nha Nha bé bỏng vốn hiểu chuyện, dù trong lòng dâng lên nỗi buồn khó tả, con bé vẫn gật đầu vâng dạ: “Vâng, Nha Nha sẽ đợi cha về.”
Cánh cổng son khổng lồ từ từ mở ra, Lục hoàng tử dẫn Lưu Đại rụt rè bước vào, tiến đến chuyến triều kiến định sẵn một đi không trở lại.
Trên kim điện, Khải Nguyên Đế thần sắc lười biếng, một thái giám đứng bên cạnh cất giọng the thé: “Có tấu trình, không thì bãi triều!”
Trấn Quốc Công liếc nhìn về phía Lục hoàng tử. Đêm qua, con gái ông đã báo rằng đã tìm được nhân chứng cốt yếu, sẽ do Lục hoàng tử đưa vào cung. Giờ đây, chính là thời khắc then chốt để lật đổ Tam hoàng tử.
Chẳng chút do dự, Trấn Quốc Công bước ra, áo triều rộng lớn theo từng bước chân mà xào xạc.
“Thần tấu! Thần xin hạch tội Tam hoàng tử Triệu Hằng đã ngang nhiên chiếm đoạt đất đai, buôn bán lương dân!”
Khương Hoành Viễn giơ cao tấu chương trong tay. Lông mày Tam hoàng tử khẽ giật, không ngờ Trấn Quốc Công lại điều tra ra những việc này, song hắn vẫn chẳng mảy may lo lắng.
Bởi lẽ, những dân đen kia dẫu ngu muội, cũng chẳng dám đem tính mạng ra tố cáo hắn đâu.
Khải Nguyên Đế đọc xong tấu chương, ánh mắt sắc lạnh hướng về Triệu Hằng.
“Tam hoàng tử, lời Trấn Quốc Công nói, có thật chăng?”
Tam hoàng tử chẳng chút hoảng hốt, thong thả quỳ xuống bên cạnh Khương Hoành Viễn, cất tiếng sang sảng.
“Phụ hoàng, nhi thần chưa từng làm việc ấy, Trấn Quốc Công thực sự vu khống!”
Khải Nguyên Đế lại quay ánh mắt về phía Khương Hoành Viễn: “Ái khanh, ngươi có nhân chứng vật chứng chăng? Phải biết rằng, vu khống hoàng tộc là trọng tội!”
Khương Hoành Viễn phất tay, vài thị vệ liền áp giải Lưu Đại tiến lên.
Thấy Lưu Đại, Tam hoàng tử không còn giữ được vẻ trấn tĩnh, song vẫn cố gắng giữ nét mặt bình thản.
Lưu Đại quỳ sụp xuống: “Thảo dân bái kiến Bệ hạ!”
Lưu Đại dập đầu thỉnh an, rồi lần lượt kể rõ những tội trạng của Tam hoàng tử. Sắc mặt Khải Nguyên Đế càng lúc càng khó coi, cuối cùng, ánh mắt Người nhìn Tam hoàng tử đã ẩn chứa sát khí.
“Tam hoàng tử, ngươi còn gì để nói?”
“Nhi thần... nhi thần mua bán là nô lệ, đất đai mua cũng là đất đai bình thường... chẳng phải chiếm đoạt đất đai!” Tam hoàng tử lắp bắp biện bạch.
Tam hoàng tử còn muốn chống cự, Khương Hoành Viễn lại lấy ra những khế đất.
Song, lại chẳng có khế ước bán thân.
Nếu chẳng thể chứng minh được chủ nhân cũ của những khế đất này giờ đây là nô lệ trong tay Tam hoàng tử, thì chẳng thể định tội hắn. Nhưng nếu những người đó ra làm chứng, họ lại sẽ bị xử tử vì tội vu cáo chủ nhân!
Khương Hoành Viễn thở dài, chẳng còn cách nào. Tam hoàng tử đã bảo vệ những khế ước bán thân kia quá nghiêm ngặt, bọn họ căn bản chẳng thể nào đoạt được.
Thế nhưng, những chứng cứ hiện tại cùng lời khai của Lưu Đại, gần như đã đủ để chứng minh hành vi bất chính của Tam hoàng tử. Khải Nguyên Đế nghe lời biện bạch của hắn, liền đập mạnh long án: “Còn dám giảo biện!”
Thân thể Tam hoàng tử run rẩy trong chốc lát, vội vùi đầu xuống đất.
Vì chứng cứ chưa đủ, hình phạt Khải Nguyên Đế dành cho Tam hoàng tử cũng nhẹ hơn: “Tam hoàng tử chẳng nghe lời dạy bảo, chèn ép bách tính, nay bãi miễn mọi chức vụ, bế môn tư quá ba tháng, khâm thử.”
Phiên xét xử Tam hoàng tử đến đây kết thúc, song Lưu Đại lại bị phán xử ngũ mã phanh thây.
Tam hoàng tử không ngờ Lưu Đại lại chẳng màng tính mạng con gái mà vạch trần tội lỗi của mình. Vừa bãi triều, hắn đã xông thẳng đến Túy Hồng Lâu.
Trong Túy Hồng Lâu đã loạn thành một đoàn. Ly Uyên vẫn bặt vô âm tín, lão bản sợ chẳng biết ăn nói sao với Tam hoàng tử, đang cuống quýt sai người đi tìm khắp nơi.
Tam hoàng tử mang theo cơn thịnh nộ xuất hiện ở cửa. Lão bản chột dạ, tưởng rằng Tam hoàng tử đã hay tin Ly Uyên mất tích, giờ đây là đến để hưng sư vấn tội.
Chưa đợi Tam hoàng tử cất lời, lão bản đã cùng đám thủ hạ quỳ sụp xuống trước mặt hắn.
“Tam hoàng tử thứ tội! Là tiểu nhân không trông coi cẩn thận Ly Uyên cô nương...”
“Ngươi nói, Ly Uyên đã biến mất?” Tam hoàng tử ngắt lời, giọng đầy kinh ngạc.
Bước chân Tam hoàng tử loạng choạng, hắn chẳng màng lời giải thích của lão bản, xông thẳng đến giả sơn, mở cơ quan. Bên trong, lại chẳng một bóng người.
Con gái Lưu Đại cũng đã biến mất.
Chẳng lẽ Ly Uyên đã mang theo con gái Lưu Đại cùng bỏ trốn? Ai đã cho nàng ta cái gan ấy?
Trong khi Tam hoàng tử đang chịu đả kích lớn, thì Ly Uyên cũng tỉnh lại trên xe ngựa.
Cơn đau nhức nơi cổ khiến nàng khẽ rên lên.
“Nàng tỉnh rồi ư?” Tư Mã Thác đang ngồi ngoài đánh xe, nghe tiếng động liền vén rèm cười hỏi.
“Chúng ta đang ở đâu đây?” Ly Uyên đầu óc vẫn chưa tỉnh táo, hoàn toàn chưa nhận ra tình cảnh hiện tại.
“Trên con đường nhỏ giữa núi rừng. Nàng có thể vén rèm ngắm cảnh, không khí nơi đây thật trong lành.” Tư Mã Thác cười nói, cả người như được tắm trong hơi thở của tự do, ánh nắng chiếu lên gương mặt, nụ cười càng thêm rạng rỡ động lòng người.
Ly Uyên chưa từng thấy vẻ mặt như vậy, không khỏi bị Tư Mã Thác lây nhiễm, cũng bật cười.
Chốc lát sau, nàng mới chợt nhận ra tình cảnh của mình: “Chàng nói chúng ta đã trốn thoát rồi ư? Tư Mã Thác...”
Thần sắc Ly Uyên đầy ưu lo: “Tam hoàng tử quyền thế ngút trời, thiếp không thể liên lụy chàng. Nghe thiếp nói, mau quay về đi!”
Tư Mã Thác tay vẫn không ngừng đánh xe, càng thêm ra sức: “Ly Uyên cô nương, hãy tin ta. Chẳng thử một lần, sao biết kết quả ra sao?”
Tư Mã Thác đã định sẵn điểm đến cho hai người, chính là sư môn nơi hắn lớn lên và được huấn luyện từ nhỏ, Phi Long Cốc.
Trong cốc, người người đều luyện võ, lại xa rời chốn nhân gian, nói là thế ngoại đào nguyên cũng chẳng sai. Chỉ cần hai người đến được đó, nhất định sẽ thoát khỏi ma chưởng của Tam hoàng tử.
Ly Uyên bị quyết tâm của Tư Mã Thác cảm động, vậy mà cũng chẳng còn đòi quay về nữa.
Giờ đây, lòng nàng vẫn còn đôi chút phức tạp. Từ nhỏ nàng đã bị bán vào thanh lâu, bị ép học cầm kỳ thi họa, dáng vẻ dung nhan, xung quanh nàng chỉ toàn là những mặt tối của nhân tính.
Lần đầu gặp Tam hoàng tử, nàng ngỡ mình đã tìm thấy ánh sáng, chưa từng có ai đối xử với nàng dịu dàng và tốt đẹp đến thế.
Thế nhưng, những hành vi sau này của Tam hoàng tử lại đẩy nàng trở về địa ngục.
Sự giáo dục từ nhỏ khiến nàng chỉ biết cam chịu, chưa từng dám phản kháng.
Giờ đây, bỗng có một người nói với nàng rằng, nàng có thể đi tìm cuộc sống của riêng mình, có thể có được tự do.
Đây là điều nàng chưa từng trải qua.
Bóng hình Tư Mã Thác lúc này mới thực sự khắc sâu vào trái tim nàng.
Tam hoàng tử mặt mày âm trầm, hạ lệnh truy bắt Ly Uyên, rồi trở về phủ bế môn tư quá.
Lưu Đại bị phán xử ngũ mã phanh thây, giờ đây đang ở trong thiên lao, lòng vừa sợ hãi vừa không nỡ.
Sợ hãi nỗi đau của hình phạt, nhưng không nỡ lại là con gái mình.
Khương Trà đến thiên lao, thấy Lưu Đại đang ngồi bệt dưới sàn, ngây dại nhìn ra ô cửa sổ nhỏ hẹp của nhà giam.
Phía sau ông, hai tên ngục tốt đang đứng, trên tay bưng một chén rượu độc, nhìn qua đã biết có thể đoạt mạng người.