Giữa hàng ngũ binh lính bỗng tách ra một khe hở, đồng tử Khương Trà co rút không ngừng. Kẻ ấy lại chính là lão Hoắc, quản sự trang viên nhà nàng.
Hắn vẫn vận chiếc áo vải thô ngắn, mũ cối che khuất đôi mày, song tay lại lăm lăm thanh trường kiếm đã tuốt trần. Khí chất toàn thân hắn cũng vì thanh kiếm ấy mà trở nên âm hiểm, quyết đoán lạ thường.
Lão Hoắc hiển nhiên cũng chẳng ngờ sẽ gặp Khương Trà tại nơi đây. Khi nhận ra nàng, hắn thoáng sững sờ, rồi lại cười khẩy một tiếng lạnh lẽo, giả vờ cúi mình hành lễ.
“Đại tiểu thư,” tiếng lão Hoắc khàn đục, mang theo chút thở dài như thể cố nhân trùng phùng, “Người thật sự không nên đến đây.”
Lòng Khương Trà thắt lại.
Trong tiếng “Đại tiểu thư” ấy, chẳng còn chút khiêm nhường như thuở trước, mà tựa như lời tiễn biệt cuối cùng dành cho kẻ sắp lìa đời.
Triệu Hằng bất động thanh sắc tiến lên nửa bước, trường kiếm trong tay đã tuốt trần. Ánh hàn quang phản chiếu chói lòa đôi mắt lão Hoắc, khiến hắn đành phải tạm lui mũi nhọn.
Ánh mắt Triệu Hằng lướt qua sau lưng lão Hoắc. Trước mặt là binh lính ước chừng ba trăm, ba hàng cung thủ giương nỏ, tên đã lên dây. Xa hơn nữa, hai cỗ nỏ thần được đẩy đến ngay trước cửa tháp, mũi tên đang khóa chặt lấy bọn họ – đây là những sát khí hiếm thấy ngay cả trong Kinh Kì Vệ.
Chẳng ngờ Tam hoàng tử lại giấu nhiều tư binh đến vậy trong trang viên, lại còn chuẩn bị những sát khí như thế. Hành sự quả là vô cùng cẩn trọng.
Khương Trà nấp sau lưng Triệu Hằng, khẽ khàng kể cho chàng nghe thân phận của lão Hoắc.
Triệu Hằng biết lão Hoắc từng là quản sự trang viên họ Khương, mà trang viên ấy lại liên quan đến vụ án đúc tiền giả. Chàng thầm nghĩ lão Hoắc chính là nhân chứng mấu chốt liên kết Tam hoàng tử với vụ án này, trong lòng bắt đầu tính toán làm sao để moi lời lão Hoắc, và làm sao để bắt sống hắn ngay trước mặt ba trăm binh lính này.
Suy tư một lát, Triệu Hằng giả vờ thong dong cất lời: “Quản sự Hoắc bày ra trận thế thật lớn lao. Bên ta chỉ có vài trăm bách tính tay không tấc sắt, mà ngươi lại dẫn đến ba trăm thiết giáp binh. Thật sự là quá coi trọng bọn ta rồi.”
Lão Hoắc vuốt ve chuôi đao, lại một lời nói toạc thân phận của Triệu Hằng.
“Lục điện hạ ở đây, tiểu nhân nào dám không cẩn trọng.” Hắn giơ tay, cung thủ đồng loạt tiến lên nửa bước, sát khí dâng trào như thủy triều. “Dù sao, mưu hại hoàng tử chính là trọng tội!”
Triệu Hằng cũng chẳng kinh ngạc. Lục hoàng tử uy danh lẫy lừng, không nhận ra chàng mới là chuyện lạ.
Dù đối mặt với cạm bẫy trùng trùng như thế, Triệu Hằng vẫn hoàn toàn không hề hoảng loạn. Chàng lại tìm một bậc thềm vỡ, phủi áo ngồi xuống, nét mặt thản nhiên như không.
“Đằng nào đêm dài cũng vô vị, Quản sự Hoắc chi bằng hãy để ta chết một cách rõ ràng – Tam ca rốt cuộc đã hứa hẹn gì với ngươi, mà khiến ngươi cam tâm làm tay sai cho kẻ ác đến vậy?”
Lão Hoắc nhìn chằm chằm chàng, ánh mắt lóe lên: “Những chuyện này đều do lão phu một mình làm, có liên quan gì đến Tam điện hạ? Lục điện hạ chớ nên tùy tiện vu khống!”
Hắn nói năng chính nghĩa, như thể Lục hoàng tử thật sự đã vu oan cho Tam hoàng tử. Song, tất cả mọi người có mặt đều biết, Tam hoàng tử mới là kẻ chủ mưu đứng sau.
Lão Hoắc cẩn trọng đến vậy, đến cả một chút sơ hở cũng không để Triệu Hằng nắm được.
Thấy lão Hoắc không mắc bẫy, Triệu Hằng cũng không hề sốt ruột, chỉ lười biếng bổ sung một câu: “Nơi đây đã như thùng sắt úp ngược, ngươi còn sợ ta bay đi sao?”
Gió đêm lướt qua những ngọn đuốc, ngọn lửa cháy bập bùng, xào xạc.
Yết hầu lão Hoắc khẽ nuốt hai cái, lại quay đầu nhìn cảnh tượng dường như đã an bài. Cuối cùng, hắn cũng bộc lộ sự cuồng vọng ẩn sâu bên trong.
“Triệu Hằng, kẻ sinh ra đã ngậm thìa vàng như ngươi, phải chăng từ trước đến nay chưa từng có ai gọi thẳng tên ngươi?”
Triệu Hằng không ngờ lão Hoắc lại nhắc đến điều này, thần sắc chàng thoáng sững sờ. Chợt nghĩ lại, quả thật chưa từng có ai gọi tên chàng.
Không ai dám, trừ Hoàng thượng.
“Các ngươi tưởng mình sinh ra đã cao quý hơn người sao? Chẳng qua cũng chỉ là lũ sâu mọt hút máu xương bách tính mà thôi!”
“Vậy ngươi lại làm gì?”
Triệu Hằng phẫn nộ siết chặt nắm đấm: “Ngươi làm chính là giam cầm những người dân thường này, nuôi dưỡng họ như súc vật sao?”
Lão Hoắc liếc nhìn đám người phía sau Triệu Hằng, thần sắc vẫn ngạo mạn.
“Đây là sự hi sinh tất yếu trên con đường thành công. Chỉ cần có thể thành sự, dù kẻ bị hi sinh là ta cũng vậy thôi!”
“Đồ điên…”
Khương Trà thầm mắng, lão Hoắc này trông có vẻ đường hoàng, nhưng trong lòng lại điên cuồng đến thế.
“Nếu kẻ cản đường thành công của ngươi lại chính là Tam hoàng tử, vị chủ tử mà ngươi vẫn tôn thờ thì sao?”
Triệu Hằng cười lạnh một tiếng. Tam hoàng tử quả là giỏi tẩy não, lại có thể tô vẽ dã tâm của mình thành vẻ đạo mạo đến thế.
Lão Hoắc vung tay: “Không thể nào, điện hạ mang trong mình chí lớn thiên hạ, sẽ không lừa ta đâu!”
Triệu Hằng nghe vậy liền đứng dậy, chẳng màng binh đao trước mắt, từng bước tiến về phía lão Hoắc.
“Vậy ta hỏi ngươi, thiên hạ này do ai tạo thành? Không có những con người này, lấy gì làm thiên hạ?”
Lão Hoắc bị khí thế từ Triệu Hằng bức bách, dù có ba trăm binh lính làm hậu thuẫn, vẫn không ngừng lùi bước.
Lão Hoắc nhìn thần sắc Triệu Hằng, đôi mắt sắc bén ấy dường như xuyên qua hắn, nhìn thấu tận sâu thẳm linh hồn, thấy rõ kẻ miệng nói vì thiên hạ chúng sinh, nhưng thực chất lại vô cùng giả dối.
Môi hắn run rẩy, hồi lâu mới cất lời: “Ngươi chết đến nơi rồi, còn dám kiêu ngạo! Còn tưởng mình là Lục hoàng tử sao? Thân phận Lục hoàng tử cũng không cứu được ngươi đâu!”
Lão Hoắc vừa nói vừa giơ đao chém thẳng xuống đầu Triệu Hằng. Triệu Hằng không hề né tránh, mắt thấy lưỡi đao sắp chém trúng.
Theo tiếng kinh hô của Khương Trà, một mũi tên sắc bén xuyên thủng lòng bàn tay lão Hoắc. Thanh đao trong tay hắn rơi xuống đất. Ngay sau đó, đại quân binh mã ồ ạt xông vào, vây kín ba trăm giáp binh không một kẽ hở.
Đám giáp binh vốn kiêu căng ngạo mạn lập tức như những chú gà con bị vây hãm.
Trấn Quốc Công phi ngựa xông ra, dừng lại trước mặt Khương Trà, lo lắng kiểm tra thân thể nàng.
“Thế nào? Trà nhi, con không bị thương chứ?”
Khóe miệng Triệu Hằng giật giật: “Quốc Công đại nhân, rõ ràng vừa rồi kẻ gặp nguy hiểm là ta mà? Con gái ngài cách lưỡi đao ba trượng, còn ta thì chưa đầy ba tấc đó! Lại có thể không màng an nguy hoàng thất đến vậy sao? Ngài không diễn kịch chút nào sao?”
Trấn Quốc Công kiểm tra thấy hai cô con gái đều bình an vô sự, lúc này mới quay người chắp tay với Triệu Hằng, thần sắc thản nhiên.
“Lục điện hạ, người không sao chứ?”
Triệu Hằng phối hợp xua tay: “Không sao.”
Quân thần hòa thuận…
“Khương! Hoành! Viễn!” Lão Hoắc gào thét, giọng nói vỡ vụn.
Hắn chẳng màng vết thương trên người, giơ tay định phản kháng.
Khương Trà ngẩng đầu, vừa vặn thấy phụ thân nàng giương cung như vầng trăng khuyết, mũi tên thứ hai đã đặt trên dây, mũi tên lạnh lẽo đang chĩa thẳng vào giữa trán lão Hoắc.
“Phụ thân đừng!”
Khương Trà kịp thời ngăn cản, mũi tên trong tay Khương Hoành Viễn lệch đi nửa tấc, theo một tiếng xé gió, bắn xuyên qua búi tóc lão Hoắc.
Mà lão Hoắc đã không còn dáng vẻ hiên ngang thà chết không chịu khuất phục như vừa rồi. Dòng nước ấm chảy róc rách từ ống quần hắn xuống, hóa ra đã sợ đến mức tè ra quần.
Tự biết đại thế đã mất, lão Hoắc mới như tỉnh mộng.
Hắn nhìn về phía Triệu Hằng, chỉ thấy Triệu Hằng vẫn ngồi trên bậc thềm vỡ, cười đến vô hại.
Tất cả những gì hắn tưởng là “nắm chắc phần thắng” chẳng qua chỉ là sân khấu để đối phương moi lời.
Cái mà hắn cho là “úp chậu bắt rùa” đã sớm nằm trong tính toán của người khác, biến thành “mời quân vào rọ”.
Triệu Hằng biết lão Hoắc đã hiểu rõ cục diện này. Chàng đứng dậy, phủi bụi trên vạt áo, ôn tồn nói với lão Hoắc: “Quản sự Hoắc, ngươi cũng chẳng vĩ đại như lời ngươi nói. Giờ đây cái chết đã cận kề, ngươi có bằng lòng hối cải không?”
Lão Hoắc đổ sụp xuống đất, ba trăm giáp sĩ phía sau hắn đã sớm bó tay chịu trói.