Triệu Hằng vịn lấy thân hình Khương Trà đang chao đảo, ba người cứ thế đứng lặng trên bậc thang, lắng nghe tiếng người vọng xuống từ lầu trên.
"Tên Tam hoàng tử khốn kiếp kia, hắn lừa chúng ta đến đây, cướp đoạt điền sản, thử hỏi chúng ta còn đường sống nào nữa đây!"
"Xông ra ngoài! Mọi người hãy theo ta phá vòng vây!"
"Nói thì dễ, ngoài kia bao nhiêu kẻ canh gác, làm sao thoát khỏi vòng vây?"
"Chúng ta có hàng trăm người, kẻ canh gác chỉ vài chục tên!" "Tay chúng cầm đao kiếm, giết chúng ta chẳng khác nào chém dưa thái rau?"
"Đã có kẻ bỏ mạng dưới tay chúng ta rồi, mai này kẻ canh gác phát giác, các ngươi tưởng rằng mình có thể thoát khỏi kiếp nạn này sao?"
"Lưu Nhị Đản, tính khí ngươi sao mà nóng nảy đến vậy! Một chút oan ức cũng chẳng chịu đựng nổi? Nếu đã là ngươi đoạt mạng kẻ canh gác, vậy ngươi hãy tự mình đi nhận tội đi!"
Từ lầu hai, tiếng tranh cãi dường như càng lúc càng gay gắt, ồn ào đến nỗi chẳng còn phân biệt được lời nào. Đúng lúc này, Khương Trà lại đứng không vững, thân hình chao đảo, may mắn được Triệu Hằng kịp thời đỡ lấy, song lại khiến con đao trong tay tên lính đã bỏ mạng trượt khỏi tay hắn, rơi xuống bậc đá, phát ra tiếng động chói tai đến rợn người.
Khi trường đao chạm đất, cả tòa tháp cao bỗng chìm vào tĩnh lặng tuyệt đối.
Khương Trà quay đầu nhìn lại, hàng trăm cặp mắt mang theo vẻ hiếu kỳ xen lẫn cảnh giác, đổ dồn về phía họ.
"Các vị... xin hãy nghe chúng ta phân trần..."
"Các ngươi là ai?"
Vài lời Khương Trà khó nhọc thốt ra, lại chẳng ai chịu lắng nghe.
"Chúng ta không phải là..."
Một tráng hán đứng đầu, chẳng đợi Khương Trà nói thêm lời nào, đã vung chiếc búa trong tay, nhắm thẳng vào nàng mà bổ tới. Bậc thang chật hẹp, Khương Trà không còn đường lui, đang lúc kinh hoàng tột độ, Triệu Hằng đứng sau lưng nàng lại nhẹ nhàng đỡ lấy chiếc búa của kẻ kia, rồi thoắt cái ném ngược lại vào đám đông.
Khương Trà nhìn rõ hành động của Triệu Hằng, lo lắng đến nỗi quên cả hít thở.
Triệu Hằng sao lại hành động lỗ mãng đến thế?
Ban đầu chỉ có một kẻ tấn công họ, giờ đây e rằng sẽ có cả một đám người xông vào đánh!
Quả nhiên không sai dự liệu, đám đông phía trước xôn xao náo động, chẳng mấy chốc, vài tráng hán đồng loạt xông tới, nhắm vào Khương Trà mà tấn công.
Bậc thang vốn dĩ không phải nơi thích hợp để giao chiến, Khương Trà cùng những người khác lại ở vị trí thấp hơn, khó lòng phát huy sức lực, nhất thời rơi vào thế hạ phong.
Song Khương Trà kinh ngạc nhận ra, dù Triệu Hằng không kề sát bên nàng, nhưng vẫn che chắn, không để nàng chịu chút tổn hại nào.
Triệu Hằng che chở Khương Trà xuống đến tầng một, những kẻ trên lầu cũng ùa xuống như ong vỡ tổ.
Triệu Hằng bỗng nhiên cất tiếng nói lớn: "Chẳng lẽ các ngươi muốn kẻ canh gác phát hiện ra có người đã bỏ mạng ư?"
Lời vừa dứt, đám đông trước mặt như bị điểm huyệt, tất cả đều đứng sững lại.
Lúc này, hai bên tựa như cán cân vừa vặn tìm được điểm thăng bằng mong manh, sự xuất hiện của Khương Vân Thù lại hoàn toàn phá vỡ sự thăng bằng ấy.
"Khương Trà!"
Khương Vân Thù lê bước thân hình nặng nề, thở hổn hển đến trước mặt Khương Trà, hoàn toàn không hay biết mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình chỉ vì một câu nói vừa thốt ra.
"Thù nhi?" Khương Trà trợn tròn mắt, không dám tin lại có thể gặp Khương Vân Thù ở nơi này.
Nàng ấy vào đây bằng cách nào?
Khương Vân Thù cười hì hì: "Các ngươi không phát hiện trên tường có một cái lỗ chó sao?"
Khương Vân Thù vừa dứt lời, dường như cảm thấy hành động chui lỗ chó này có phần làm tổn hại đến hình tượng thục nữ của mình, liền im bặt, chẳng nói thêm lời nào.
Khương Trà lúc này chỉ còn biết dở khóc dở cười, còn trong đám người đối diện, chẳng mấy chốc, một hán tử trung niên bước ra, tiến đến trước mặt bốn người họ.
"Mấy vị khách, không hay đến đây có việc gì?"
"Chúng ta đến đây để điều tra vụ án chiếm đoạt điền sản."
Một lời của Triệu Hằng tựa hồ giọt nước lạnh đổ vào chảo dầu đang sôi, khiến đám đông lập tức xôn xao náo động.
"Ngươi là ai? Dựa vào đâu mà dám xen vào chuyện của chúng ta?"
Một thiếu niên bước ra, giọng điệu bất mãn nhưng lại ẩn chứa vài phần mong đợi.
"Ta chính là Lục hoàng tử đương triều!"
"Trong hoàng tộc chẳng có kẻ nào tốt đẹp cả, ngươi có thể giúp chúng ta vạch trần Tam ca của ngươi ư?" Tiếng nghi ngờ vang lên, Triệu Hằng lại khẽ mỉm cười.
"Lời này sai rồi! Trong hoàng tộc nào có tình thân, kẻ càng thân cận lại càng muốn đoạt mạng đối phương!"
Khương Trà khóe miệng khẽ giật, dù đây là chuyện ngầm trong chốn quan trường, nhưng ngươi lại lớn tiếng nói ra như vậy thì thật chẳng hay ho chút nào.
"Các ngươi hãy nói rõ đi, Tam ca đáng chết của ta rốt cuộc đã làm gì các ngươi?"
Hán tử trung niên kia thở dài một tiếng: "Dù sao chúng ta giờ đây cũng bị giam cầm nơi này, tình cảnh cũng chẳng thể tệ hơn được nữa, thôi thì cứ nói cho các vị hay vậy."
Triệu Hằng thấy hắn vẻ mặt khó xử, thầm dấy lên cơn giận trong lòng.
Ba tháng trước, đúng vào tiết đầu xuân, dân làng thôn Bạch Hà nơi ngoại ô kinh thành đã dọn dẹp xong những mảnh đất đã ấp ủ suốt mùa đông, chuẩn bị gieo hạt.
Kẻ tự xưng là quản sự của Tam hoàng tử bỗng nhiên đến thương lượng cùng trưởng thôn của họ, nói rằng Tam hoàng tử muốn mua lại điền sản của họ, đổi lại sẽ an bài công việc trong xưởng và nhà cửa cho họ, không còn phải làm cái nghề bán mặt cho đất bán lưng cho trời nữa.
Vốn dĩ, dân làng chẳng mấy ai muốn thuận theo, họ đều là những người sinh ra và lớn lên trên mảnh đất này, làm sao nỡ lòng nào bỏ mặc cố hương?
Song, tên quản sự họ Hoàng dưới trướng Tam hoàng tử lại đối xử với họ vô cùng tử tế.
Chẳng những ngày ngày đến giúp họ làm việc đồng áng, lại còn phát cho họ những hạt giống cho năng suất cao hơn, mời thợ thủ công lành nghề đến cải tiến nông cụ cho họ.
Dân làng nhận được ân huệ của Hoàng Thành, dần dà cũng bắt đầu tin tưởng lời hắn nói.
Cuối cùng, ngoại trừ vài hộ gia đình ít ỏi, hầu hết đều bán đi điền sản của mình cho Tam hoàng tử.
Sau khi bán đi điền sản, dân làng liền bị người của Tam hoàng tử dẫn đến nơi này.
Thế nhưng nơi này lại chẳng hề giống như lời Tam hoàng tử đã hứa hẹn, nhà cửa dột nát gió lùa, công việc còn nặng nhọc hơn cả việc đồng áng mà lại chẳng có lấy một đồng tiền công, đến bữa ăn cũng phải nhìn sắc mặt của kẻ giám công.
Và từ đó, họ cũng chẳng còn thấy mặt tên quản sự họ Hoàng kia nữa.
Theo lời kể của hán tử trung niên, trong đám đông dần dần vang lên tiếng khóc nức nở của phụ nữ và trẻ nhỏ.
Khương Trà đã tường tận sự thật, nàng vừa đồng cảm với số phận của họ, vừa nhận ra.
Chuyện này thật khó giải quyết! Tam hoàng tử lại là mua đất của họ, chứ không phải chiếm đoạt! Vậy thì thật phiền phức rồi!
Còn Khương Vân Thù, khi nghe được những gì dân làng đã trải qua, đã cùng những người phụ nữ kia khóc thành một đoàn.
Nhất thời, trong tháp chỉ còn lại tiếng khóc than của phụ nữ và trẻ nhỏ. Một bên Khương Vân Thù vẫn còn đang thương xót cho số phận của dân làng.
Một bên, Triệu Hằng lại toát mồ hôi lạnh.
Tiếng bước chân của lính tuần tra vừa nãy còn mơ hồ nghe thấy, giờ phút này lại hoàn toàn biến mất. Sự căng thẳng tột độ thậm chí khiến Triệu Hằng xuất hiện ảo giác, những tiếng khóc kia dường như đến từ một thế giới khác, bên tai hắn, tĩnh lặng đến nỗi chỉ còn nghe thấy tiếng máu chảy trong màng nhĩ của chính mình.
"Không đúng."
Triệu Hằng cúi người ghé sát tai Khương Trà. Khương Trà theo lời nói của Triệu Hằng cũng nhận ra điều bất thường, nàng căng thẳng nhìn ra phía cửa.
Trong trang viên tối đen như mực, đừng nói là ánh lửa, dường như ngay cả ánh sao cũng bị màn đêm tĩnh mịch nuốt chửng.
Khương Trà vừa định nhắc nhở mọi người, thì bên ngoài tháp bỗng nhiên sáng rực lên một vùng đuốc lửa.
Ánh lửa như một sợi xích sắt siết chặt đột ngột, bao vây tòa tháp cao kín mít không một kẽ hở.
Nhìn theo ánh lửa xuống phía dưới, những bộ giáp đen chỉnh tề xếp thành hàng, tiếng bước chân như sấm rền khiến tất cả những người đang chìm trong đau khổ bừng tỉnh như vừa thoát khỏi giấc mộng.
Không biết từ lúc nào, binh lính trong trang viên đã phát hiện ra điều bất thường, tập hợp lại một chỗ, lúc này đang đứng chỉnh tề trước mặt họ, vũ khí trong tay lấp lánh ánh lạnh dưới ánh đuốc.