Ba ngày sau, vào buổi sớm tinh mơ, Khương Trà đã dặn dò Xuân Đào giả dạng mình, nằm trong khuê phòng cáo bệnh. Nàng thì đội nón che mặt, lén lút ra khỏi phủ bằng cửa sau, rồi lên một cỗ xe ngựa đã đợi sẵn.
Khương Vân Thù dù đã vội vã chạy đến Cẩm Sắt Viện từ sáng sớm, nhưng vẫn không gặp được Khương Trà đã rời đi. Ngoài cổng viện, hai tên tiểu tư đứng canh gác nghiêm ngặt, nhất định không cho nàng vào.
Một trong hai tên tiểu tư ấy chính là người đưa tin của Khương Trà và Triệu Hằng, tên là Tư Mã Thác.
Dù danh nghĩa là người đưa tin, nhưng thực chất hắn lại là người có khinh công đệ nhất dưới trướng Huyền Ảnh.
Nghĩ đến khoản bổng lộc hậu hĩnh Triệu Hằng ban cho mỗi tháng, hắn quyết không thể để nhị tiểu thư xông vào, làm lộ chuyện Khương Trà không có mặt trong phủ!
Thầm hạ quyết tâm, Tư Mã Thác đối diện với ánh mắt cố tỏ vẻ sắc lạnh đầy sát khí của Khương Vân Thù, không hề hèn mọn cũng chẳng kiêu căng, nhưng kiên quyết không nhượng bộ mà cất lời.
"Nhị tiểu thư, đại tiểu thư đang bệnh, không muốn gặp ai, xin người hãy quay về đi ạ."
Khương Vân Thù lúc này mới tỉ mỉ đánh giá tên tiểu tư. Thân hình cao chín thước, dù hắn cố ý khom lưng, vẫn toát lên vẻ uy nghi đáng nể.
Nhưng trong lòng nàng vẫn canh cánh về nhục thân của đích tỷ, há lại bị một tên tiểu tư hèn mọn dọa lui sao?
"Ngươi là tên tiểu tư được đích tỷ mua về từ phố chợ, vì bán thân chôn cha đó sao? Nàng ta không dạy ngươi quy củ ư? Đây là thái độ ngươi nói chuyện với nhị tiểu thư sao?"
Khương Vân Thù vừa nói, vừa vươn tay gạt Tư Mã Thác đang chắn trước mặt, toan xông thẳng vào.
Trong phòng, Xuân Đào đã vã mồ hôi hột vì lo lắng. Nếu nhị tiểu thư xông vào, e rằng sẽ hỏng đại sự của tiểu thư mất.
Tư Mã Thác không hề nhượng bộ nửa phân. Dù Khương Vân Thù đã dốc hết sức bình sinh, thân hình hắn vẫn không hề lay chuyển.
Khương Vân Thù giằng co hồi lâu, chướng ngại vật trước mặt vẫn chưa dọn sạch, ngược lại nàng đã mệt đến vã mồ hôi.
Nàng trước tiên liếc nhìn về phía khuê phòng của Khương Trà trong viện, thấy bên đó không có chút động tĩnh nào, lúc này mới vươn ngón tay thon dài như cọng hành trắng, chỉ vào Tư Mã Thác mà buông lời hăm dọa.
"Được lắm, ngươi giỏi lắm! Cứ đợi đấy!"
Khương Vân Thù giằng co hồi lâu, cũng không phải là không thu được gì.
Nếu là ngày thường, dù Khương Trà có bệnh đi chăng nữa, nhưng nàng làm ầm ĩ trước cửa phòng, thế nào cũng sẽ ra xem xét một phen.
Hôm nay nàng không ra, có lẽ căn bản nàng không có trong phòng.
Khương Vân Thù đã tự tưởng tượng ra trong đầu một cảnh tượng kinh hoàng: Khương Trà nửa đêm ra ngoài hút tinh huyết đàn ông.
Sau khi tự mình sợ đến rùng mình, nàng dứt khoát quay người ra khỏi phủ, cùng Liễu Nhi chạy thẳng đến cổng thành.
Cỗ xe ngựa của Khương Trà và Triệu Hằng vừa ra khỏi cổng thành, Khương Vân Thù đã đuổi kịp phía sau.
Thoáng thấy cảnh Khương Trà và một nam tử lạ mặt ngồi trong xe ngựa, Khương Vân Thù đã thầm gán cho Khương Trà tội danh hút tinh huyết người trong lòng.
Nhưng thấy xe ngựa sắp khuất dạng nơi xa, Khương Vân Thù tinh mắt nhìn thấy một cỗ xe lừa. Sau khi nhét cho chủ xe một thỏi bạc, nàng dứt khoát cùng Liễu Nhi đuổi theo.
Trong xe ngựa, Khương Trà có chút kinh ngạc mà nhìn ngắm xung quanh.
Chẳng vì lẽ gì khác, cỗ xe ngựa này không chỉ vững chãi lạ thường, mà còn rộng rãi lạ thường. Bốn góc treo những ngọc bội bạch ngọc điêu khắc, theo nhịp xe lắc lư mà phát ra âm thanh êm tai. Dưới mông là đệm dày đặc biệt được chế tác riêng, vừa ngồi xuống đã cảm giác như chìm vào đống bông êm ái.
Triệu Hằng đêm qua dường như không ngủ ngon, vừa lên xe ngựa đã bắt đầu gà gật.
Theo tiếng ngọc bội leng keng, Khương Trà cũng dần chìm vào giấc ngủ.
Phía Khương Trà thì thoải mái vô cùng, nhưng phía Khương Vân Thù lại hoàn toàn khác biệt.
Trên xe lừa chỉ có một tấm ván gỗ thô sơ. Hai người không có kinh nghiệm điều khiển xe, con lừa lại không nghe lời, suốt dọc đường xóc nảy liên hồi, suýt chút nữa khiến Khương Vân Thù văng khỏi xe.
Nhưng ngoài dự liệu, Khương Vân Thù cứ thế mà đuổi kịp Khương Trà đang nghỉ ngơi tại dịch trạm vào buổi chiều tà.
Khương Vân Thù từ xa trông thấy Khương Trà bước xuống từ xe ngựa, thở phào nhẹ nhõm. Nàng có chút kích động muốn chạy đến ôm chầm lấy chiếc giường trong dịch trạm, nhưng lại bị Liễu Nhi ngăn lại.
"Tiểu thư, nếu bị đại tiểu thư phát hiện chúng ta, liệu nàng có không cho chúng ta đi cùng không?"
Vẻ mặt kích động ban đầu của Khương Vân Thù cứng đờ trên mặt, sau đó đổi thành một bộ mặt mày ủ rũ.
"Nhưng mà... nhưng mà..." Khương Vân Thù "nhưng mà" mãi, rồi cũng biết lời Liễu Nhi nói là đúng. Trong bất đắc dĩ, nàng đành phải trốn thật xa trên sườn đồi cỏ phía sau dịch trạm. Gió đêm thổi đến, tóc tai nàng rối bời bám vào mặt.
Sáng sớm ngày hôm sau, Khương Vân Thù vì sợ lạc mất Khương Trà, đã thức dậy từ rất sớm. Theo tiếng bụng réo ùng ục, nàng liếm đôi môi khô khốc.
"Tỷ, ta đều là vì tỷ!"
Khương Vân Thù nghiến răng nghiến lợi, lại bắt đầu một ngày bôn ba.
May mắn thay, gần đến chiều tối, Khương Trà và Triệu Hằng đã đến được nơi cần đến.
Hai người để tránh đánh rắn động cỏ, đã cho dừng xe ngựa ở một thôn làng gần đó, rồi hỏi thăm dân làng về Khổ Tình Trang cách đó một dặm.
"Các vị nói Khổ Tình Trang ư? Chắc mới xây dựng gần đây thôi nhỉ? Người trong đó rất cô độc, bình thường chẳng qua lại gì với chúng ta cả..."
Thấy không thể có được tin tức gì từ phía dân làng, Khương Trà và những người khác quyết định lợi dụng ánh trăng, lẻn vào Khổ Tình Trang để dò xét tình hình.
Màn đêm buông xuống, Khương Vân Thù vừa tìm được một nhà dân để tá túc trong thôn, thì bị Liễu Nhi đang theo dõi báo tin, rằng Khương Trà và hai nam tử áo đen đã cùng nhau ra ngoài.
Khương Vân Thù nhìn những vết phồng rộp trên chân mình, trên mặt thoáng qua một tia kiên quyết.
"Hừ, Khương Trà, tỷ đừng hòng bỏ rơi ta."
Khổ Tình Trang trong đêm khuya càng giống một mãnh thú đang ẩn mình. Trên bình nguyên rộng lớn, chỉ có duy nhất một trang viên không lớn không nhỏ đứng sừng sững. Gió đêm lạnh lẽo thổi qua bãi cỏ, cuốn lên từng đợt bụi đất.
Khương Trà chưa từng học võ công, vốn không nên đi cùng, nhưng Triệu Hằng hiểu rõ nàng bận tâm đến kết quả của sự việc này, nên cũng không chê nàng là gánh nặng.
Vượt qua bức tường cao, Triệu Hằng nhìn thấy những binh lính đang canh gác nhưng lại gà gật ở không xa.
"Tam hoàng tử quả nhiên đã phái người canh giữ!"
Triệu Hằng khẽ nói, tiện tay kéo lấy thân thể Khương Trà đang chao đảo. Dù hoàn cảnh hiểm nguy, chàng vẫn không nhịn được buông lời trêu chọc.
"Đại tiểu thư Khương ngày thường đoan trang giữ lễ, giờ phút này nhìn lại thật đặc biệt chật vật a."
Khương Trà thầm đảo mắt, nhưng bất chợt bị Triệu Hằng ôm ngang eo. Dưới khinh công, hai người lướt đi về phía xa, chỉ còn lại một mình Huyền Ảnh đứng ngẩn ngơ tại chỗ.
Trang viên không lớn, rộng chừng mười mẫu, nhưng một tòa tháp cao ở chính giữa lại thu hút ánh mắt của mấy người vừa tiến vào.
Dù đã đến đêm khuya, trong tháp cao vẫn thắp sáng đèn đuốc, giữa một vùng đen kịt tựa như một ngọn hải đăng.
Mấy người đến dưới chân tháp, Huyền Ảnh và Triệu Hằng nhanh nhẹn hạ gục hai binh lính canh gác ở cửa, toàn bộ quá trình không hề phát ra một tiếng động nào.
Ba người nhìn nhau một cái, đều rón rén bước chân đi vào trong tháp.
Tòa tháp này cao khoảng năm tầng, thân tháp được xây bằng đá núi, trông đặc biệt thô sơ. Bên trong dùng gỗ làm vách ngăn. Đại sảnh từ cửa chính bước vào trông chỉ như một xưởng nhuộm đơn giản, trên đất bày đầy chum thuốc nhuộm nhưng không một bóng người.
Ngược lại, từ tầng hai, mơ hồ có tiếng người vọng đến.
Ba người không chần chừ thêm, nhanh chóng lên tầng hai. Trên cầu thang, một binh lính đang nằm chết không nhắm mắt, khiến Khương Trà sợ đến suýt thét lên thành tiếng.