"Khương tiểu thư mấy hôm trước còn thân mật cùng Tam hoàng tử, nay lại sánh bước bên Lục hoàng tử, chẳng hay trong hồ lô này chứa đựng diệu kế gì?"
Khương Trà thầm cảm thán Hoàng Thành tư duy mẫn tiệp, quan sát tinh tường, lòng càng thêm kiêng dè người này.
Hoàng Thành nhận ra sự kiêng dè của Khương Trà, song lại bắt đầu tỏ vẻ yếu thế.
"Hai vị chớ lo, Hoàng Thành này chỉ là kẻ làm một ngày hòa thượng gõ một ngày chuông, tuyệt không dám xen vào chuyện người."
Hoàng Thành vừa dứt lời, liền đưa tay ra. Triệu Hằng khẽ gật gù tán thưởng, đặt lệnh bài riêng của Tam hoàng tử vào tay Hoàng Thành.
Hành động này khiến Khương Trà không khỏi thêm phần nghi hoặc.
Hoàng Thành thân là thủ hạ của Tam hoàng tử, lẽ dĩ nhiên không thể bị bạc đãi. Song, nhìn cảnh sống khốn khó hiện tại, Khương Trà không khỏi thắc mắc, rốt cuộc những bổng lộc mà Hoàng Thành nhận từ Tam hoàng tử đã được dùng vào đâu?
Khương Trà vừa nghĩ vậy liền cất lời hỏi. Hoàng Thành thở dài một tiếng, ánh mắt nhìn về người vợ trong bếp càng thêm dịu dàng.
"Tam hoàng tử tuy hành sự độc ác, chèn ép dân lành, song đối với kẻ dưới trướng vẫn khá hậu hĩnh. Thuở trước, khi thê tử ta lâm trọng bệnh, ta cầu cứu khắp nơi không thành, đành phải làm mưu sĩ cho Tam hoàng tử. Người cũng đã ban cho ta thù lao xứng đáng."
"Ta cùng Tam hoàng tử vốn dĩ chỉ là một cuộc giao dịch. Người ban tiền, ta giúp người làm việc. Chẳng thể nói là trung thành hay không, chỉ cần làm tốt mọi sự đã là báo đáp tri ngộ chi ân của người."
"Song, những việc Tam hoàng tử đã làm rốt cuộc đều trái với lẽ trời, lòng ta day dứt khôn nguôi, nên những bổng lộc kia cũng chẳng dám động đến."
Hoàng Thành tuổi đời chưa quá tứ tuần, song vì ngày đêm ưu tư mà tóc đã điểm bạc. Khi tà dương khuất núi, ánh sáng trong căn nhà dần chìm vào bóng tối, thần sắc của y lúc này càng thêm vẻ phong trần, cô độc.
"Vậy ngươi có bằng lòng về dưới trướng ta, vì bách tính mà làm những việc thiện lương?"
Triệu Hằng nghe vậy, trong lòng dấy lên ý muốn chiêu mộ hiền tài.
Hoàng Thành lại lắc đầu, dứt khoát từ chối: "Làm người không thể ba lòng hai dạ. Ta đã sớm quy phục Tam hoàng tử, há lại có thể sớm Tần tối Sở? Nếu Lục điện hạ vinh đăng đại vị, khi thanh toán ân oán, xin người bảo toàn tính mạng ái thê của tiểu lão nhi, vậy đã là giúp đỡ lắm rồi."
Bữa cơm nhà Hoàng Thành rốt cuộc vẫn chưa dùng. Khương Trà và Triệu Hằng rời khỏi nhà y, đi đến một tửu lầu trên phố, tên là Vọng Nguyệt Lâu.
Vọng Nguyệt Lâu cao ba tầng, từ dưới nhìn lên vô cùng nguy nga tráng lệ. Trên đỉnh lầu, một viên minh châu tỏa sáng, dường như có thể tranh sắc cùng vầng trăng.
Khương Trà nghi hoặc nhìn cánh cửa lớn đóng chặt: "Tửu lầu này sao lại đóng cửa sớm đến vậy?"
Triệu Hằng mỉm cười đầy bí ẩn, gõ ba tiếng lên chữ "Nghênh" trên tấm biển bên phải cửa lớn tửu lầu. Chẳng mấy chốc, cánh cửa bật mở, một tiểu nhị nhanh nhẹn niềm nở đón chào, mời hai người lên phòng riêng ở tầng cao nhất.
Khi bước lên lầu, Triệu Hằng đã giải thích cho Khương Trà nghe những điều huyền diệu ẩn chứa bên trong.
Vọng Nguyệt Lâu này hóa ra là một tửu lầu cực kỳ kín đáo, những ai muốn vào đều phải đăng ký thân phận, kẻ địa vị thấp kém tuyệt không có tư cách bước chân vào.
Ngồi bên cửa sổ, vầng minh nguyệt dường như lơ lửng ngay trên đỉnh đầu Khương Trà. Ngắm nhìn nàng dưới ánh trăng càng thêm phần trắng trẻo, động lòng người, Triệu Hằng bất giác ngẩn ngơ trong chốc lát.
"Hoàng Thành quả thật đáng thương... Một mặt phải giấu giếm thê tử, một mặt lại phải giúp Tam hoàng tử làm những chuyện thương thiên hại lý."
Khương Trà thở dài một tiếng cất lời, Triệu Hằng chợt hoàn hồn: "Nàng nghĩ thê tử của Hoàng Thành thật sự không hay biết gì sao?"
Khương Trà ngẩng đầu nhìn Triệu Hằng. Triệu Hằng lại đưa qua một chén trà. Khương Trà đón lấy, nhấp một ngụm, không khỏi sáng bừng mắt.
"Chén trà này sao lại có vị chua chua ngọt ngọt?"
"Trong trà này có thêm sơn trà khô, giúp định thần tĩnh khí. Ta nghĩ hẳn sẽ hợp khẩu vị của nàng."
Khương Trà nhịn không được uống thêm vài ngụm. Triệu Hằng lúc này mới tiếp lời giải thích: "Sự xuất hiện của chúng ta và phản ứng của Hoàng Thành đều toát lên vẻ kỳ lạ. Song, thê tử của Hoàng Thành lại không hề hỏi thêm. Điều này chứng tỏ, dù nàng ấy không biết rõ Hoàng Thành đã làm những gì, thì cũng hẳn phải biết những việc y đang làm tuyệt không phải là chuyện tốt lành."
Triệu Hằng mỉm cười ngắm nhìn dáng vẻ đáng yêu của Khương Trà với đôi mày cong cong, trái tim bất giác lỡ mất một nhịp.
Sau khi bàn luận xong những chuyện này, hai người lại tiếp tục nói về tin tức mà Hoàng Thành đã tiết lộ: những bách tính bị chiếm đoạt đất đai đều bị lùa vào Khổ Tình Trang, cách kinh thành trăm dặm.
Sau khi Tam hoàng tử chiếm đất, để xoa dịu lòng dân, y lấy cớ chuẩn bị nơi ở mới cho họ, nhưng sau khi xua đuổi lại phái binh lính canh giữ, không cho phép họ ra ngoài.
Những bách tính này bị giam cầm trong Khổ Tình Trang, ngày đêm còn phải làm công cho Tam hoàng tử.
Còn về công việc cụ thể là gì, Hoàng Thành lại không tiết lộ.
Hai người bàn bạc, định ba ngày sau sẽ khởi hành đến Khổ Tình Trang. Sau khi nắm rõ tình hình, sẽ do Trấn Quốc Công phái binh giải cứu bách tính.
Trấn Quốc Công vốn dĩ đang điều tra vụ án tư đúc tiền tệ, do người phái binh cũng có thể lấy cớ điều tra bọn gian tặc, một mũi tên trúng hai đích.
Trở về phủ, Khương Trà thay y phục xong liền đi gặp phụ thân Khương Hoành Viễn.
Khương Hoành Viễn suốt tháng qua vì điều tra vụ án tư đúc tiền tệ mà đã bận rộn đến mức đầu tắt mặt tối. Đêm đã về khuya, đang lúc đầu óc choáng váng, người ngẩng mắt nhìn lên, chợt thấy Khương Trà ngoan ngoãn hiếu thuận, trên tay còn bưng một bát sâm thang.
"Phụ thân bận rộn việc triều chính cũng nên nghĩ đến thân thể mình, chớ quá lao tâm khổ tứ."
Khương Hoành Viễn đón lấy bát sâm thang: "Trà nhi, con không đi nghỉ ngơi, đến tìm phụ thân có chuyện gì sao?"
Khương Trà khẽ cười ranh mãnh: "Mấy hôm nay, nữ nhi có được một tin tức, nói rằng có kẻ đã giam cầm rất nhiều bách tính tại Khổ Tình Trang cách kinh thành trăm dặm. Chẳng hay có liên quan gì đến vụ án tư đúc tiền tệ không?"
Động tác của Khương Hoành Viễn khựng lại, thần sắc trở nên nghiêm trọng: "Giam cầm bách tính, kẻ nào lại cả gan tày trời đến vậy!"
Người nặng nề đặt bát xuống bàn, trầm tư một lát rồi cất lời: "Chuyện này phụ thân đã hay, tự khắc sẽ xử lý. Trà nhi, dạo này con đối với việc triều chính dường như quá mức sốt sắng rồi..." Khương Hoành Viễn nhìn con gái với vẻ mặt đầy lo lắng. Con gái thông minh là điều tốt, nhưng nếu dính líu vào triều chính, đó lại là chuyện khác.
Trong triều cục khắp nơi đều là cạm bẫy, Khương Hoành Viễn vốn dĩ chỉ mong con gái tìm được một lang quân môn đăng hộ đối mà gả đi, an phận tề gia, hưởng phú quý cả đời. Nhưng nhìn hành động của con gái hiện giờ, lại khiến người càng thêm khó lường.
Người đã điều tra suốt một tháng mà không tìm ra chút manh mối nào, sao con gái vừa khỏi bệnh chưa đầy hai ngày đã điều tra ra được một oan tình lớn đến vậy?
Khương Trà biết phụ thân đang lo lắng, nhưng cũng không thể nói thẳng ra, e rằng có nói phụ thân cũng sẽ không tin.
"Phụ thân, người cứ yên tâm, con làm gì cũng là vì Trấn Quốc Công phủ, hơn nữa sẽ tự bảo vệ mình thật tốt."
Trong phòng, hai cha con đang bàn bạc, Khương Vân Thù nấp ngoài cửa nghe thấy lời Khương Trà nói liền trợn trắng mắt.
Phụ thân sao có thể bị con cô hồn dã quỷ này mê hoặc! Hiện giờ trong thân thể đích tỷ rõ ràng đã đổi một linh hồn khác, ngay cả muội muội như mình còn nhìn ra, sao phụ thân vốn anh minh thần võ lại không nhận thấy?
Khương Vân Thù đứng ngoài cửa sổ, lòng hậm hực vì không thể làm gì, quyết tâm không để con cô hồn dã quỷ này tiếp tục mê hoặc phụ thân. Mấy ngày tới, nàng ta sẽ càng phải theo dõi sát sao mọi hành động của Khương Trà.