Đêm trước ngày Công bộ nghị sự, kinh thành mây đen vần vũ, tia chớp xé toang màn đêm, rồi một tiếng sấm rền vang chấn động.
Sáng hôm sau, tại buổi thiết triều, những cột rồng vàng trong Kim Loan Điện đổ bóng u trầm.
Trăm quan cúi đầu, hơi thở nín nhịn đến mức hầu như không nghe thấy.
Một tiếng đế giày gõ giòn trên gạch vàng, phá tan sự tĩnh mịch chết chóc.
Đô Sát Viện Tả Thiêm Đô Ngự Sử Trần Hoài Nhân run rẩy bước ra khỏi hàng, dừng lại trước ngự đạo, vén vạt quan bào, quỳ sụp hai gối xuống đất.
"Thần, Đô Sát Viện Tả Thiêm Đô Ngự Sử Trần Hoài Nhân, có bản tấu trình."
Giọng lão già khàn đặc, nhưng lại vang như tiếng chuông lớn, khiến màng tai người nghe ong ong.
Hai tay lão dâng cao một bản tấu chương được niêm phong cẩn mật.
Trên ngự tọa, Khải Nguyên Đế Triệu Thịnh rũ mắt, không rõ thần sắc.
"Ồ? Khanh cứ tấu."
Trần Hoài Nhân hít một hơi thật sâu, đột ngột ngẩng đầu, "Thần, xin hạch tội Công bộ Doanh Thiện Thanh Lại Tư Chủ sự Thẩm Nghiễn!"
Lời vừa dứt, trong hàng quan lại triều đình vang lên những tiếng hít hơi khe khẽ.
"Thẩm Nghiễn giám sát công trình nạo vét sông Nam Hà, đã tham ô tổng cộng ba mươi bảy vạn lượng bạc!"
"Sổ sách đây, nhân chứng đây, tội chứng rành rành!"
Lão dâng cao bản tấu chương qua đầu, lưng thẳng tắp.
Khải Nguyên Đế Triệu Thịnh nghe vậy, sắc mặt lập tức trở nên âm trầm.
Chẳng bao lâu sau, cấm quân phụng thánh chỉ xuất động, nhanh chóng bao vây phủ đệ của Thẩm Nghiễn nằm trong con hẻm nhỏ phía nam thành.
Chưa đầy một canh giờ, phủ Thẩm đã bị khám xét, tìm thấy hàng ngàn lượng bạc trắng và một cuốn sổ đen ghi chép những khoản giao dịch mờ ám.
Người và tang vật đều có, tội chứng rành rành!
Thẩm Nghiễn thậm chí còn chưa kịp biện bạch một lời, lập tức bị cách chức, tước bỏ quan phục, giải vào thiên lao chờ xét xử.
Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành.
Trong phủ Tam hoàng tử, Triệu Lâm ngồi bên cửa sổ, thong thả lau chùi một cây ngọc như ý bằng bạch ngọc, khóe môi vương một nụ cười nhạt.
"Thẩm Nghiễn vừa ngã ngựa, cái gọi là 'năng thần' do Trấn Quốc Công Khương Hoành Viễn tiến cử liền trở thành trò cười thiên hạ. Phương án thiết thực của hắn, tự nhiên cũng hóa thành tờ giấy bỏ đi chứa đầy họa tâm."
Ngón tay hắn khẽ khàng lướt trên bề mặt trơn nhẵn của ngọc như ý, "Ta xem Trấn Quốc Công phủ các ngươi, lần này làm sao mà thoát khỏi liên can."
Một bên khác, Trấn Quốc Công Khương Hoành Viễn chắp tay đứng trước cửa sổ, nhìn những sợi mưa dần dày đặc ngoài kia, sắc mặt âm trầm.
Đây rõ ràng là một màn vu khống!
Chân trước ông vừa tiến cử Thẩm Nghiễn, chân sau hắn đã bị hạch tội, nào có chuyện trùng hợp đến vậy.
Nhưng đối phương làm quá gọn gàng, người và tang vật đều có, chặn đứng mọi đường biện bạch.
Thủ đoạn này khiến ông không thể không bội phục.
Trong Cẩm Tú Viện, Khương Trà đang cắt bấc đèn, nghe xong lời bẩm báo của Xuân Đào, nàng đặt kéo xuống, khẽ nói, "Đi lấy giấy bút đến đây."
Nàng đã nghĩ Tam hoàng tử Triệu Lâm sẽ có hành động, nhưng không ngờ hắn lại cả gan đến mức này! Hãm hại mệnh quan triều đình, hắn không sợ bị Thánh thượng phát giác sao?
Xuân Đào đưa giấy và bút cho Khương Trà, "Tiểu thư, giấy bút đây ạ."
Khương Trà nhận lấy, trải giấy ra, cầm bút viết vài dòng chữ, sau đó gấp lại, rồi gọi một bà lão tin cẩn đến, đưa mảnh giấy trong tay cho bà, dặn dò mấy câu nhỏ.
Bà lão đáp lời mấy tiếng, rồi nhanh chóng biến mất vào màn đêm.
Nửa canh giờ sau, tại phủ Lục hoàng tử.
Triệu Hằng nhìn mảnh giấy trong tay, đôi mắt khẽ híp lại.
"Vụ án Thẩm Nghiễn có gian trá, mau chóng điều tra Ngự Sử Trương Thừa – người đứng đơn tố cáo – và nguồn gốc tang vật! Có thể bắt đầu từ Lưu Khôn, chưởng quỹ Hối Thông Tiền Trang dưới trướng Tam hoàng tử Triệu Lâm, và Tôn Mậu, chủ tiệm Cẩm Tú Bố Hàng."
Nàng ta lại có thể chỉ ra phương hướng điều tra chuẩn xác đến vậy?
Triệu Hằng trong lòng kinh ngạc.
Hắn vốn tưởng Khương Trà sau khi rơi xuống nước là gặp được kỳ duyên gì, nay xem ra, nữ nhân này bấy lâu nay đều đang diễn kịch!
Bề ngoài giả vờ si mê Tam hoàng tử Triệu Lâm, thực chất lại ngấm ngầm thu thập tin tức của hắn.
Thật là tài diễn xuất, ngay cả hắn cũng bị lừa!
Triệu Hằng hít một hơi thật sâu, may mà mục tiêu trước kia của nữ nhân này không phải là hắn, nếu không với tài diễn xuất tinh xảo ấy, e rằng hắn đã thật sự bị sự thâm tình của nàng làm cho cảm động.
"Huyền Ảnh." Triệu Hằng cất tiếng.
Một bóng đen xuất hiện phía sau hắn.
"Chia làm hai đường." Triệu Hằng đưa mảnh giấy qua, "Một đường đi điều tra Ngự Sử Trương Thừa, đặc biệt là sản nghiệp dưới danh nghĩa gia quyến hắn, và tất cả các khoản tiền lớn hắn giao dịch gần đây."
"Đường còn lại, đi điều tra số tang vật bạc bị tịch thu, tra xét lô đúc tiền và đường đi của chúng gần đây, đối chiếu với các khoản chi của Lưu Khôn và Tôn Mậu."
"Vâng."
Huyền Ảnh nhận lấy mảnh giấy, thân ảnh chợt lóe, rồi hòa vào bóng đêm.
Hậu hoa viên Trấn Quốc Công phủ.
Khương Vân Thù ngồi trên ghế đá, tay cầm chiếc quạt tròn khẽ phe phẩy, rồi quay sang Liễu Nhi bên cạnh nói, "Ngươi có thấy dạo này không khí trong phủ hơi lạ không? Lại còn cái 'cô hồn dã quỷ' kia... Cha ngày nào cũng gọi nàng ta đến thư phòng, không biết đang nói chuyện gì."
Liễu Nhi đáp, "Có lẽ là vì chuyện của Thẩm chủ sự."
"Thẩm chủ sự?"
Khương Vân Thù nhíu mày, động tác quạt trên tay càng lúc càng nhanh.
Mấy ngày nay nàng vẫn luôn ở Tàng Thư Các đọc kinh Phật, hoàn toàn không hay biết gì về những chuyện đã xảy ra.
Nàng vừa định mở miệng hỏi.
Hai nha hoàn bưng mâm đi tới đối diện.
"Ngươi nghe nói chưa? Là người do đại tiểu thư tiến cử với lão gia đã xảy ra chuyện..."
"Thật hay giả vậy?"
"Đó là ta tình cờ nghe lỏm được khi đi ngang qua thư phòng, chính là người do đại tiểu thư tiến cử đó!"
"Lần này thì hỏng rồi, e rằng sẽ liên lụy đến Quốc Công phủ chúng ta!"
"Đúng vậy đó, sắc mặt lão gia đen sầm cả lại..."
Khương Vân Thù nhíu mày, "Hai ngươi đứng lại cho ta!"
Hai nha hoàn lúc này mới phát hiện Khương Vân Thù đang ngồi trên ghế đá.
Hai nha hoàn vội vàng hành lễ.
Khương Vân Thù: "Nói hết những gì các ngươi biết cho ta."
Hai nha hoàn nhìn nhau, rồi run rẩy kể lại.
Sắc mặt Khương Vân Thù lập tức tái nhợt.
Cái 'cô hồn dã quỷ' này rốt cuộc đang làm gì vậy? Đội lốt tỷ tỷ ruột của nàng làm những chuyện nguy hiểm đến thế, nàng ta chết thì chẳng sao, nhưng giờ nàng ta đang dùng thân thể của Khương Trà đó!
Vạn nhất Thánh thượng giận lây sang Trấn Quốc Công phủ, cái 'cô hồn dã quỷ' này thấy tình thế không ổn, bỏ lại cái xác của Khương Trà mà đi, thì Khương Trà tỉnh lại, đối mặt với sự trách móc của cả nhà liệu có khóc sướt mướt không?
Khương Vân Thù tưởng tượng ra cảnh tượng đó, một luồng lửa giận bốc lên trong lòng.
Cái 'cô hồn dã quỷ' này quả nhiên hại người không ít!
Nàng vén váy lên, tìm đến Khương Triệt đang luyện kiếm trong sân, Liễu Nhi phía sau vội vàng đuổi theo.
Khương Vân Thù: "A Triệt, đều tại đệ! Ban đầu đệ cản trở đại kế trừ tà của ta, giờ thì hay rồi, Trấn Quốc Công phủ chúng ta đại nạn lâm đầu rồi!"
Khương Triệt thu kiếm, đối mặt với lời trách móc vô cớ của Khương Vân Thù, ngẩn người, "Chuyện gì vậy?"
Trong thư phòng, Khương Trà pha một chén trà an thần cho Trấn Quốc Công Khương Hoành Viễn.
"Cha, lúc này chúng ta càng ra sức bảo vệ Thẩm Nghiễn, càng dễ rơi vào bẫy của đối phương, càng làm vững chắc tội danh kết bè kéo cánh của chúng ta."
Giọng nàng rất nhẹ, nhưng lại vô cùng trấn tĩnh.
"Điều cấp bách lúc này, không phải là cứu người, mà là chứng minh vụ án này từ đầu đến cuối chỉ là một màn vu khống."
"Con tin rằng, người trong sạch tự khắc sẽ trong sạch."
Nàng ngẩng mắt nhìn phụ thân, ánh mắt trong trẻo mà kiên định, "Cha cứ án binh bất động, thậm chí tạm thời lùi bước trên triều đình, trước tiên hãy làm cho bọn họ lơ là cảnh giác."
Khương Hoành Viễn bưng chén trà, hồi lâu không uống.
Ông nhìn nữ nhi trước mắt, nhất thời lại có chút hoảng hốt.