Trên Kim Loan Điện, khói trầm rồng lững lờ bay lượn giữa không trung. Khải Nguyên Đế Triệu Thịnh khẽ nhíu mày, ngón tay khẽ gõ nhịp trên tay vịn long ỷ.
"Mưa xuân cứ dai dẳng mãi, e rằng kênh đào vận chuyển lương thực ở kinh thành sẽ gặp sự cố."
Lời vừa dứt, Tam hoàng tử Triệu Lâm liền cầm ngọc hốt bước ra khỏi hàng. Triệu Lâm nét mặt tươi cười ôn hòa, giọng nói trong trẻo: "Phụ hoàng, nhi thần có một phương kế, có thể giải quyết việc này."
"Ồ? Khanh hãy trình bày xem sao." Hoàng đế lập tức tỏ vẻ hứng thú.
Triệu Lâm dâng lên một bản tấu sớ, cất cao giọng nói: "Nhi thần cho rằng, việc tu sửa hàng năm quá tốn kém, chi bằng trực tiếp khai thông một con kênh mới. Đây là một phương án chi tiết về việc cải tạo tuyến vận chuyển đường thủy, tuy tốn thời gian hơn một chút, nhưng có thể giải quyết triệt để, đảm bảo kinh thành trăm năm không gặp vấn đề."
Triệu Lâm khẽ cúi mình, dáng vẻ khiêm nhường: "Nhi thần đã tìm được vài vị quan viên tài năng của Công bộ, có thể gánh vác trọng trách này."
Triệu Thịnh tiếp nhận tấu sớ, từ từ mở ra, nét mặt ngài lộ vẻ tán thưởng.
Ngay khi Hoàng đế chuẩn bị gật đầu, một giọng nói trầm ổn vang lên. "Bệ hạ, xin hãy khoan." Trấn Quốc Công Khương Hoành Viễn bước ra, thân hình thẳng tắp.
"Phương kế của Tam điện hạ quả thực có tầm nhìn xa trông rộng, nhưng công trình quá lớn, hao tốn ngân khố cũng nhiều, e rằng quốc khố hiện tại không thể chi trả ngần ấy bạc, lại còn có thể khiến bách tính lầm than."
Ông ta chuyển giọng, trầm thấp nói: "Lão thần nghe nói, Chủ sự Đô Thủy Thanh Lại Tư thuộc Công bộ, Thẩm Nghiễn, có một phương pháp phân lưu cố đê, nạo vét khơi thông. Phương pháp này là tu sửa trên dòng sông cũ, tiết kiệm thời gian, công sức và chi phí cũng ít hơn. Thần thỉnh Bệ hạ, có thể lắng nghe thêm những ý kiến khác."
Trà nhi nói không sai. Khương Hoành Viễn thầm nghĩ. Phương kế này ổn thỏa, vừa vặn có thể giải quyết vấn đề quốc khố trống rỗng. Bất kể nàng nghe được từ đâu, điều này đều có lợi cho quốc gia và bách tính, ông nhất định phải tranh giành một phen.
Ánh mắt Hoàng đế rời khỏi tấu sớ, dừng lại trên người Khương Hoành Viễn. "Thẩm Nghiễn?" Ngài trầm ngâm một lát: "Hãy đưa phương án của người này lên đây, giao cho Công bộ cùng nhau thảo luận."
"Nhi thần tuân chỉ." Nét mặt ôn hòa của Triệu Lâm không hề thay đổi, nhưng trong đôi mắt rũ xuống, lại thoáng qua một tia âm u.
Vài ngày sau, tại một gian phòng riêng trong trà lâu. Triệu Hằng đích thân rót cho Khương Trà một chén trà, động tác tao nhã, lại phảng phất vẻ lơ đãng. "Khương đại tiểu thư, quả nhiên ta không nhìn lầm nàng." Hắn cất lời, phá vỡ sự tĩnh lặng.
Khương Trà nâng chén trà, đầu ngón tay cảm nhận được hơi ấm. Nàng ngước mắt, khẽ liếc nhìn hắn một cái: "Nào dám sánh với Lục điện hạ tin tức linh thông, nếu không có món quà của Lục điện hạ, thiếp cũng chẳng làm được gì."
Nàng ngừng lại một chút, trực tiếp hỏi: "Điện hạ muốn gì?"
Triệu Hằng khẽ cười một tiếng, lại rất tán thưởng sự thẳng thắn của nàng. Hắn dùng đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn: "Ta cần nàng cung cấp tin tức về những điều nàng hiểu rõ về Triệu Lâm. Đồng thời, thế lực của Trấn Quốc Công phủ cũng phải phối hợp với ta vào thời khắc then chốt."
Khương Trà không lập tức đáp lời. Nàng nhìn những lá trà trôi nổi trong chén, trầm mặc một lát. "Thiếp có thể đáp ứng điện hạ." Nàng chậm rãi cất lời: "Nhưng điện hạ cần hứa rằng, nếu sau này đại sự thành công, nhất định phải đảm bảo Trấn Quốc Công phủ của thiếp được bình an vô sự."
Triệu Hằng nhướng mày: "Được."
Khương Trà rũ mắt. Hắn mưu lợi, ta mưu báo thù, mỗi người một ý, cũng coi như không tệ.
Triệu Hằng nâng chén ra hiệu. Khương Trà cầm chén trà, chạm nhẹ vào chén của hắn từ xa. Cùng với tiếng chén trà va vào nhau thanh thúy, một minh ước bí mật cứ thế được thiết lập.
Khương Vân Thù gần đây vô cùng phiền muộn. Nàng nghe theo lời khuyên của tên mọt sách Tạ Doãn Chi kia, quyết định quan sát hành vi của Khương Trà. Nàng tin chắc rằng, con cô hồn dã quỷ này muốn hại người, nhất định sẽ lộ ra sơ hở!
Thế là nàng bắt đầu kế hoạch theo dõi của mình. Ngày đầu tiên, Khương Trà ngồi đọc sách trong thư phòng, cứ thế suốt cả buổi chiều. Ngày thứ hai, nàng lại thấy Khương Trà thêu thùa trong sân. Đến ngày thứ ba, Khương Trà lại ngẩn ngơ nhìn một đống sổ sách. Hành vi đoan chính đến đáng sợ!
Khương Vân Thù càng thêm nghi ngờ. Giả vờ quá khéo! Con cô hồn dã quỷ này nhất định đang ủ mưu gì đó xấu xa!
Ngày nọ, cơ hội cuối cùng cũng đến. Nàng từ xa trông thấy Khương Trà bước vào đình hóng mát trong vườn phủ, nói vài câu với một nam nhân áo đen quay lưng về phía nàng. Tim Khương Vân Thù lập tức đập thình thịch, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Quả nhiên! Nàng ta lại lén lút gặp nam nhân! Chắc chắn đang mưu tính chuyện xấu! Ta phải tóm được nhược điểm của nàng ta!
Nàng khom lưng, nấp sau hòn giả sơn, sốt ruột đến mức gãi tai gãi má. Muốn nhìn rõ dung mạo nam nhân kia, lại sợ bị phát hiện.
Ngay khi nàng đang phân vân, một giọng nói ôn hòa vang lên từ phía sau nàng. "Nhị tiểu thư đang làm gì ở đây vậy?"
Khương Vân Thù giật mình run rẩy, quay đầu lại liền thấy khuôn mặt tươi cười của Tạ Doãn Chi. Hôm nay hắn đến phủ để thăm đệ đệ của nàng, Khương Triệt.
Khương Vân Thù không vui trừng mắt nhìn hắn: "Sao ngươi cứ luôn như vậy, đi đứng không một tiếng động sao? Lần trước yến tiệc thưởng mai đã thế, lần này lại thế!"
Tạ Doãn Chi: "..." Thật là một chiêu đổi trắng thay đen, rõ ràng lần trước hắn đi lại tiếng động lớn như vậy, còn cố ý tạo ra vài tiếng để thu hút sự chú ý của nàng, rõ ràng là nàng tự mình không để ý, hoặc tâm trí nàng hoàn toàn không đặt vào việc thưởng mai, nên ngay cả khi hắn đến gần cũng không hề hay biết.
Khương Vân Thù nhìn dáng vẻ trầm mặc của hắn, có chút cạn lời: "Sao ngươi lại ở nhà ta? Tìm phụ thân ta sao?"
Tạ Doãn Chi: "Không phải, ta tìm Khương công tử."
Khương Vân Thù "ồ" một tiếng, nói: "Vậy ngươi còn không đi tìm hắn?"
Tạ Doãn Chi: "..."
Khương Vân Thù không muốn nói thêm với hắn, liền xoay người rời đi. Đồng thời trong lòng lại có chút uất ức. Đều tại tên Tạ Doãn Chi này! Sao mỗi lần nàng muốn quan sát con cô hồn dã quỷ kia, hắn lại lên tiếng dọa nàng? Chẳng lẽ hắn là đồng bọn của con cô hồn dã quỷ đó? Nhưng cũng chưa từng thấy con cô hồn dã quỷ này tiếp xúc với hắn bao giờ.
Trấn Quốc Công phủ không trực tiếp triệu kiến Thẩm Nghiễn. Vài ngày sau, Khương Hoành Viễn thay một bộ trường bào bình thường, lặng lẽ đến một hiệu sách gần Công bộ. Khương Hoành Viễn biết, đây là nơi Thẩm Nghiễn thường đến sau khi tan công sở mỗi ngày.
Ông ta dừng lại trước một giá sách, giả vờ lật xem một cuốn 《Thủy Kinh Chú Sớ》. Chẳng bao lâu, một thiếu niên mặc áo xanh cũ kỹ bước vào. Thiếu niên này tuy y phục giản dị, nhưng đôi mắt lại rất sáng, toát lên vẻ kiên cường không chịu thua.
Khương Hoành Viễn đặt sách xuống, giả vờ vô ý mở lời: "Vị công tử này, xem ra ngươi rất am hiểu về sách thủy công, lão phu có một điều thắc mắc, không biết có thể thỉnh giáo một chút không?"
Thẩm Nghiễn thấy là một lão nhân gia khí độ bất phàm, vội vàng chắp tay: "Lão trượng xin cứ nói, tại hạ chỉ biết chút ít, không dám nói là thỉnh giáo."
Hai người cứ thế bên cạnh giá sách, ngươi một lời ta một lời mà bàn luận. Từ những tệ hại của vận chuyển đường thủy, đến phương pháp phân lưu, Thẩm Nghiễn hễ nói đến vấn đề chuyên môn là đôi mắt lại sáng rực, dẫn kinh điển, đối đáp trôi chảy. Kiến giải của hắn sâu sắc, logic chặt chẽ, khiến Khương Hoành Viễn trong lòng thầm kinh ngạc.
Không kiêu ngạo không tự ti, là một người có tài năng thực sự. Ông ta trong lòng khen ngợi, Trà nhi có mắt nhìn thật tinh tường, thiếu niên này là một nhân tài chưa được phát hiện. Có thể giúp hắn một tay.
Sau khi về phủ, Khương Hoành Viễn tự nhốt mình trong thư phòng. Vào lúc hoàng hôn, ông gọi Khương Trà đến. Ông nhìn khuôn mặt trầm tĩnh của con gái, không hỏi nhiều về nguồn tin, chỉ cảm khái nói với con gái: "Trà nhi, con quả thực đã giúp phụ thân một việc lớn."
Cùng lúc đó, dưới sự thao túng ngầm của Triệu Hằng, vài vị Ngự sử và quan viên Công bộ vốn luôn giữ thái độ trung lập, khi thảo luận phương án, đều đồng loạt nói lời hay ý đẹp cho phương pháp thực tế của Thẩm Nghiễn.
Tam hoàng tử phủ. Trong thư phòng, một chiếc chén trà sứ xanh thượng hạng bị ném mạnh xuống đất, vỡ tan thành nhiều mảnh. "Trấn Quốc Công phủ! Triệu Hằng!"
Triệu Lâm sắc mặt âm trầm, ánh mắt toát ra sát khí. Mạc liêu ở một bên run rẩy bẩm báo: "Điện hạ, bên Công bộ... những người ủng hộ phương án của Thẩm Nghiễn ngày càng nhiều. Nghe nói, Trấn Quốc Công đã đích thân đến hiệu sách để khảo nghiệm người này."
"Tốt, rất tốt." Triệu Lâm tức đến bật cười.
Triệu Lâm nhìn về phía bóng tối trong góc: "Còn Khương Trà, nàng ta đột nhiên thay đổi thái độ, có liên quan đến chuyện này không?" Hắn chợt nhớ đến đôi mắt lạnh lẽo nhìn hắn trong yến tiệc cung đình. "Bất kể ngươi là ai, dám cản đường ta, thì phải chết." Giọng nói của hắn không mang một chút hơi ấm.
"Đi điều tra Thẩm Nghiễn đó, đào bới sai lầm của hắn. Nếu không tìm được, thì hãy tạo ra một cái cho hắn."
"Ngoài ra, hãy tung tin, nói rằng Trấn Quốc Công phủ đi lại quá gần với Lục hoàng tử, muốn kết bè kết phái, lòng dạ bất chính."