Chương 79: Nương đã nuôi ông đến già rồi...

Những người sống tựa lưng vào núi đều có một nỗi lo, đó là phải đề phòng loài chồn biết đào hang.

Nhà họ Triệu ở ngay chân núi, bất kể bạn đóng cửa kho lương kín đến mức nào, chỉ cần sơ suất một chút, ngày hôm sau là có thể phát hiện một cái hang lớn ở góc tường.

Kho lương, nhà bếp, chuồng gà là những nơi chồn thích nhất, thậm chí không chỉ có chồn, chỉ cần sống ở chân núi, rắn rết sâu bọ chuột bọ đều sẽ chui vào nhà bạn. Thực ra khi xây kho lương lớn, vị trí tốt nhất là cách xa núi một chút, tường đồng vách sắt có lẽ phòng được người, nhưng không phòng được động vật trong núi, người không leo qua được tường cao, nhưng chuột lại biết đào hang, chúng có đủ cách để phá hoại lương thực, lại còn khiến người ta không thể phòng bị.

Triệu Tiểu Bảo nói chui lỗ chó, thật sự không phải nói bừa, dưới núi có lẽ thực sự có nuôi chó, nói không chừng còn có cả mèo, người phòng người, mèo phòng chuột mà.

Kho lương không thiếu lương thực để ăn, nuôi một con chó không chỉ có thể cảnh báo thú hoang trong núi, còn có thể dọa người, chỉ cần con chó thông minh một chút, mũi thính một chút, người chưa đến gần đã sủa lên vài tiếng, e là người canh kho còn chưa xuất hiện, kẻ trộm đã tự mình sợ hãi chạy mất rồi.

Đêm đen kịt, hai bóng người một lớn một nhỏ lén lút sờ soạng theo chân tường.

"Cha, thật sự có lỗ chó nè, con nghe thấy tiếng của Tiểu Hắc Tử rồi." Dưới bức tường cao, Triệu Tiểu Bảo nhỏ bé như một vệt bùn không hề nổi bật, con bé giống như đang chơi trò trốn tìm với đám Tiểu Ngũ trong thôn, mỗi bước chân đều hạ xuống nhẹ nhàng, sợ dẫm phải lá rụng cành khô phát ra tiếng động.

"Con sờ thấy rồi sao?" Ở đầu bên kia Triệu lão hán vội vàng đi tới, lão biết con gái tai thính mắt tinh, là người thông minh nhất nhà, con bé nói có thì nhất định là có, "Tiểu Bảo, chỉ có chó nhà mình mới gọi là Tiểu Hắc Tử, chó nhà người khác gọi là 'chó nhà người ta', không được gọi loạn tên đâu." Lão không nhịn được mà đính chính cho Tiểu Hắc Tử.

"Dạ được, Tiểu Bảo biết rồi." Triệu Tiểu Bảo ngồi xổm trên đất, con bé đã nghe thấy tiếng phì phò của con chó rồi, mắt con bé sáng lên, không đợi con chó sau tường sủa trước, con bé tiên phong lấy ra cái chậu cơm của Tiểu Hắc Tử trong nhà gỗ, đổ vào đó một ít cơm trắng và canh xương củ cải còn thừa của bữa tối, đẩy cái chậu về phía lỗ chó trước mặt.

Đúng vậy, con bé đã sờ thấy lỗ chó rồi, nhỏ xíu xiu, người lớn quyết không chui vào được.

Tất nhiên, chó có thể chui ra.

Dưới ánh trăng mờ ảo, chỉ thấy một cái đầu chó thò ra, đôi mắt đen láy linh lợi trước tiên nhìn chằm chằm hai cha con một lát, cơ thể nó áp sát đất, cứ thế "vèo" một cái, một con chó lớn tứ chi thon dài, thân hình cao lớn linh hoạt từ trong tường chui ra.

"Oa, chân của bạn dài quá đi." Triệu Tiểu Bảo ngồi xổm trước lỗ chó thốt lên một tiếng kinh ngạc, ngước cái đầu nhỏ nhìn nó, đôi mắt sáng rực, còn oai phong hơn cả Tiểu Hắc Tử nhà con bé.

Con chó lớn đứng trước mặt con bé, thân hình cao lớn nhìn xuống con bé, vô cùng uy vũ bá khí. Quay đầu nhìn thấy Triệu lão hán bên cạnh, hai chân trước của nó hơi động, nhe ra hàm răng sắc nhọn, miệng phát ra một tiếng gầm gừ trầm đục, đang định vồ lên thì hai chân trước đã bị một đôi bàn tay nhỏ nhẹ nhàng ôm lấy.

"Không được hung dữ với cha tôi!" Triệu Tiểu Bảo nhẹ nhàng vuốt ve chân chó của nó, cảm giác thật tốt, mượt mà quá, "Nè, phí qua đường đây, đây là bữa tối của Tiểu Bảo đấy, chia cho bạn một chút xíu ăn nè."

Con bé đẩy bát cơm chó về phía nó, cơm trắng ngâm canh xương hầm của Thần Tiên Địa, căn bản không có con chó nào có thể từ chối, con chó săn chân dài trước mặt càng không thể kháng cự. Nó quanh năm canh giữ ở đây, ngọn núi phía sau và sườn dốc phía trước đều là địa bàn của nó, ban ngày chỉ có thể ở trong một khoảng không gian nhỏ hẹp, ban đêm mới được tháo xích cổ ra bốn phía nô đùa, lỗ chó là người canh kho đặc biệt mở cho nó, một là để nó được tự do chốc lát, hai là để nó canh chừng, ba là để nó bắt chồn và các động vật từ trên núi chạy xuống.

Dù là con chó yêu nghề đến mấy cũng có lúc nổi loạn, từ khi sinh ra đến khi tiếp quản vị trí của cha mẹ, người canh kho chưa từng dặn nó không được ăn cơm của người ngoài. Nếu đã không dặn, nghĩa là có thể ăn.

Thế là nó cúi đầu ăn ngấu nghiến.

Thơm, quá thơm, đời chó chưa từng được ăn bữa cơm chó nào thơm như vậy, nó ngày ngày cào bao lương thực, đi theo người canh kho bữa nào cũng cơm gạo trắng, càng không thiếu thịt ăn, nhưng so với bát cơm chó chỉ có nước thịt ngay cả một cục xương cũng không có này, cơm nó ăn trước đây đều là phân!

Rõ ràng người canh kho không cho nó ăn phân, sao họ còn đi đầu ăn phân chứ!

"Ăn cơm của Tiểu Bảo rồi thì không được ngăn cản nữa đâu nhé." Triệu Tiểu Bảo xoa xoa bộ lông mượt mà của nó, khi con chó săn chân dài còn chưa kịp phản ứng, con bé đã dời cả chậu cơm lẫn chó vào trong sân nhà gỗ.

Con chó săn chân dài ở trong Thần Tiên Địa sợ đến mức sủa ăng ẳng, Triệu Tiểu Bảo quay đầu nhìn cha, đôi mắt to phát sáng trong đêm tối: "Cha, Tiểu Bảo dẫn cha chui lỗ chó!"

Triệu lão hán thò tay vào trong thăm dò, bên trong quả thực không có bẫy rập gì, chỉ là lỗ chó thực sự quá nhỏ, đừng nói lão, ngay cả Hỷ Nhi cũng chui không lọt: "Tiểu Bảo, cha không ở bên cạnh con có sợ không?"

"Tiểu Bảo không sợ." Triệu Tiểu Bảo cúi đầu nghịch ngón tay, nói một cách thiếu tự tin.

Ở trong môi trường xa lạ, xung quanh tối đen như mực, không ai biết sau bức tường là cái gì, liệu có quan gia cầm đao canh giữ hay không, đừng nói con bé chỉ là một đứa trẻ, ngay cả người lớn đối mặt với điều chưa biết cũng sẽ sợ hãi. Triệu lão hán có một khoảnh khắc muốn bỏ cuộc, hay là thôi đi, con gái ở ngay trước mắt lão còn được, có chuyện gì hai cha con trực tiếp chui vào Thần Tiên Địa, để con gái một mình ở đây chui lỗ chó, lão kiểu gì cũng không yên tâm được.

"Tiểu Bảo, thôi đi, cha..." Lời còn chưa dứt, Triệu lão hán đã cảm thấy trước mắt thay đổi cảnh tượng, một con chó săn hung dữ đang nhe răng với lão, không đợi lão kịp phản ứng, con chó đó bỗng nhiên sủa vang một tiếng, lao vút tới định cắn lão.

"Gâu!!!"

Triệu Tiểu Bảo không biết cha mình đang bị chó đuổi cắn, cha không ở bên cạnh, xung quanh có vẻ càng thêm yên tĩnh, gió núi thổi qua khiến cơ thể nhỏ bé của con bé run bần bật.

Trong lòng sợ hãi, con bé nhanh chóng quay đầu nhìn quanh, yên tĩnh vô cùng, xác định không có người, con bé "pạch" một cái quỳ rạp xuống đất, học theo dáng vẻ con chó chân dài chui ra, trước tiên thò cái đầu vào, sau đó cơ thể nhỏ bé vặn vẹo một cái, đồng thời hai chân đạp đất, hai tay chống đỡ, cánh tay dùng sức, mũi chân mượn lực, tuy ăn uống mũm mĩm nhưng khung xương nhỏ, cơ thể bé gái lại mềm mại, không tốn quá nhiều công sức đã chui được vào trong.

Nhanh chóng quan sát xung quanh, không có người, con bé bò dậy phủi phủi bụi trên lòng bàn tay, không dám chậm trễ một khắc nào, tay nhỏ vẫy một cái liền thả người cha suýt chút nữa bị chó vồ ngã ra ngoài.

Hai tiếng ngã bịch đồng thời vang lên, Triệu lão hán tiếp đất và con chó săn chân dài vồ hụt đồng thời phát ra một tiếng kinh hãi lớn nhỏ.

"Ái chà..."

"Gâu?! Gâu gâu gâu?!"

Triệu Tiểu Bảo vội vàng bịt miệng cha, ra vẻ như kẻ trộm quay đầu nhìn quanh, dùng tiếng gió nói: "Cha, nhỏ tiếng thôi, Tiểu Bảo chui lỗ chó nhà người ta, Tiểu Bảo là đứa trẻ hư, không được để người khác biết đâu."

Triệu lão hán nhanh chóng gật đầu, lão đứng dậy bế thốc con gái lên, tìm đúng phương hướng, bắt đầu đi sát theo chân tường.

Tuy không biết mỗi gian phòng có gì đặc biệt, nhưng nếu hiện giờ người canh kho đang mở gian phòng đầu tiên để trữ lương, nghĩa là lương thực mới gặt năm nay đều ở gian đầu tiên. Những gian khác có lẽ cũng có lương mới, nhưng dù sao không tận mắt nhìn thấy, lão không muốn mình vất vả mạo hiểm đến một chuyến, cuối cùng mang về lại là lương cũ, thế thì lỗ to rồi.

Để bảo đảm, cũng để đỡ tốn công, lão quyết định dũng cảm xông vào gian kho lương đầu tiên!

Chí hướng thì vĩ đại, hành sự thì lén lút, Triệu lão hán mỗi bước chân đều bước đi cẩn thận và thận trọng.

Ở trên núi đã quan sát kỹ rồi, sáu người canh kho đó sau khi chuyển lương thực vào kho phòng liền đi theo hành lang đến gian phòng phía trước nhất, đây còn là do Tiểu Bảo nhìn thấy, mắt Triệu lão hán không tốt bằng con gái, lão chỉ thấy người canh kho làm xong việc liền biến mất dưới hiên nhà, không biết ẩn nấp ở đâu.

Gian phòng phía trước nhất đó, nghĩ lại chắc là nơi họ ngủ.

Phía trước gần cổng lớn, thuận tiện cho việc vận lương làm việc, mà các trạch viện lớn thông thường đều có hậu viện, cái kho lương lớn này rõ ràng là không có, càng không có cửa ngách gì cả, chỉ có một cái cổng lớn. Tuy nhiên Triệu lão hán cũng đã xem rồi, tuy không có cửa bên và cửa sau, nhưng phía sau có một gian phòng nhỏ không bắt mắt, nghĩ lại cũng phải, kho lương rộng lớn như vậy, không thể chỉ canh phía trước, phía sau dù không có lối vào cũng phải đề phòng có kẻ tiểu nhân nào trèo tường vào.

Nếu gian phòng nhỏ đó có người ở, thì người canh kho ít nhất cũng phải là bảy người.

Gian phòng đầu tiên nằm ở hành lang phía đông, lỗ chó cũng vừa vặn ở vị trí giữa phía đông, gian phòng nhỏ ở phía tây, cách khá xa, chỉ cần không gây ra động tĩnh lớn thì bên đó sẽ không nghe thấy. Nhưng dù là phía đông hay phía tây, đều gần phía trước, chỉ cần phát ra tiếng động đều có khả năng bị sáu người canh kho phát hiện, cho nên vẫn rất nguy hiểm, cần hành sự cẩn thận.

Cũng may Tiểu Bảo đã giấu con chó săn chân dài vào Thần Tiên Địa, phía trước phía sau là người canh giữ, ở giữa vốn là địa bàn của chó săn, nay chó không còn, thiếu đi cái mũi thính và tiếng sủa báo động, độ nguy hiểm trực tiếp giảm xuống đáng kể.

Tiểu Bảo quả nhiên là người thông minh nhất nhà lão.

Từ giữa đi đến gian kho phòng đầu tiên, dọc đường suôn sẻ đến lạ kỳ.

Càng khiến người ta kinh hỉ là, kho phòng cư nhiên không khóa cửa!

Triệu lão hán hưng phấn đến mức run rẩy cả người, nơi này gần gian phòng phía trước, lão còn có thể nghe thấy tiếng ngáy lúc dài lúc ngắn, ban đêm làm việc quả thực mệt người, lão không biết người canh kho là muốn tranh thủ rảnh rỗi, ngày mai còn phải tiếp tục xếp lương vào trong, hay đơn giản là tự tin sẽ không có ai đến, cho nên không khóa cửa... Dù sao cửa thực sự không khóa, then cửa chỉ dùng một cành cây cắm ngược vào, không phòng được người, chỉ có thể phòng mèo chó chồn là những động vật nhỏ biết ăn vụng lương thực.

Nhẹ nhàng đặt con gái xuống đất, hai cha con áp sát vào tường, Triệu lão hán đưa tay lấy cành cây ra, lúc đẩy cửa cũng không có tiếng "két", mượt mà vô cùng, không phát ra một chút tiếng động nào.

Triệu Tiểu Bảo không cần cha gọi, tiên phong lách người vào trong.

Triệu lão hán một tay giữ mép cửa, theo sát phía sau chui vào, rồi lặng lẽ khép cửa kho lại một cách không để lại dấu vết.

Ánh trăng từ ngoài cửa sổ chiếu vào, hai cha con nhìn rõ cảnh tượng trong phòng, những bao lương thực đầy ắp xếp thành từng chồng từng chồng, mặc dù đã rất chăm chỉ học tính toán với cháu trai Kim Ngư, Triệu Tiểu Bảo cũng không đếm xuể rốt cuộc có bao nhiêu, những bao lương thực đã xếp cao đến tận xà nhà.

"Cha, nhiều bao lương thực quá đi." Triệu Tiểu Bảo ngẩng đầu, trong mắt lộ ra vẻ ngưỡng mộ không hề che giấu, nếu nhà con bé có nhiều lương thực thế này, các anh và các cháu sẽ không phải vất vả khai hoang nữa, nằm không cũng có cơm gạo trắng ăn nha.

"Phải rồi..." Triệu lão hán cũng bị chấn động đến mức không nói nên lời, từ trên núi nhìn xuống, chỉ thấy kho lương giống như chỉ bằng tấc vuông, đợi đến khi lão đứng dưới bức tường cao, lại thấy cái sân này lớn đến mức vượt xa tưởng tượng, lúc ở trên núi trông gian kho phòng chỉ bé như hạt vừng hạt đỗ, nay thân ở bên trong mới phát hiện bên trong cư nhiên có thể chứa được lượng lương thực khổng lồ không biết có thể nuôi sống bao nhiêu gia đình.

Bao lương thực nhiều đến mức thậm chí không có chỗ để đặt chân.

Triệu lão hán không nhịn được đưa tay ấn ấn bao lương thực, cảm giác quen thuộc này, không sai rồi, là lúa. Lão lại hít hà cái mùi đặc trưng của lúa, là một lão nông đều có thể ngửi ra được, cũng giống như thương nhân có cảm nhận về bạc vượt xa người thường, nông dân cũng có khứu giác cực kỳ nhạy bén đối với lúa.

Căn phòng này chứa toàn bộ là lương mới, không có lấy một bao lương cũ.

"Tiểu Bảo, dời đi." Lão cố nén trái tim đang kích động, bàn tay vịn vào bao lương thực đang run rẩy, "Trước tiên dời hai bao vào nhà gỗ đi."

Triệu Tiểu Bảo gật đầu lia lịa, tay nhỏ ấn vào bao lương thực trước mặt, trong kho phòng ánh sáng lờ mờ Triệu lão hán nhìn không rõ, nhưng con chó săn chân dài đang sủa ăng ẳng trong sân nhà gỗ lại bị hai bao lương thực đột nhiên xuất hiện đè trúng đuôi, dọa nó nhảy dựng lên cao ba thước, giọng sủa cũng lạc đi.

"Cha, còn dời nữa không?" Triệu Tiểu Bảo rục rịch hỏi.

"Dời thêm một bao nữa." Triệu lão hán xoa xoa ống quần, "Năm ngoái cũng nộp hơn một trăm cân, hai năm là ba trăm cân, ba bao lương thực là bù đủ rồi."

Triệu Tiểu Bảo gật đầu, tay nhỏ vỗ một cái, chồng bao lương thực cao ngất trước mặt liền hụt đi một đoạn.

"Cha con ta sắp đến tuổi 'hổ xuống núi' rồi, những năm trước không tính, cứ tính từ năm thành thân với nương con, từ năm mười sáu tuổi nộp thuế lương đến năm nay, vừa vặn hai mươi chín năm. Cứ tính tròn ba mươi năm đi. Một năm tính một bao lương thực, Tiểu Bảo, dời thêm ba mươi bao nữa!"

Tất nhiên, năm ngoái và năm nay là tính riêng.

Triệu lão hán nhìn lương thực gần như đầy kho trước mắt, nói không tham lam là giả, nhưng câu "dời hết đi" đến cửa miệng lại kiểu gì cũng không nói ra được. Khi lòng tham trỗi dậy, lão liền nhìn đứa con gái bên cạnh, tự nhủ thế là đủ rồi, làm người không được quá tham lam, không được dạy hư con gái, lão đến để lấy lại lương thực của nhà mình, không phải đến để trộm lương thực của người khác, lấy và trộm, khác biệt rất lớn.

Lão chỉ là không muốn số lương thực nhà mình nỗ lực thu hoạch được cuối cùng lại làm đầy bụng ai đó không rõ.

Không được tham lam, không được trở thành kẻ ác giống như đám làm quan, thứ không thuộc về mình thì tuyệt đối không được chạm vào, một chút cũng không được.

Ba mươi bao lương thực có thể chất đầy kho lương nhà lão, nhưng ở nơi này, giống như cái bánh bị cắn mất một miếng nhỏ, chỉ khiến họ có thể đi thêm vài bước về phía trước mà thôi.

Nhưng chính vài bước này lại khiến Triệu lão hán khựng người lại.

Ngay dưới chân chỗ vừa trống ra, đột nhiên lộ ra một tấm ván gỗ, vuông vức, vốn dĩ nên đậy kín mặt đất, nhưng lúc này lại giống như bị thứ gì đó đẩy lên, không đè xuống được nữa.

Mà đầu kia của tấm ván gỗ bị những bao lương thực xếp chồng lên nhau đè chặt, dẫn đến đầu này hơi vênh lên, Triệu lão hán chính là đá phải tấm ván vênh lên đó, cúi đầu mới nhìn thấy.

Triệu Tiểu Bảo học theo dáng vẻ của cha ngồi xổm xuống, dùng tay nhỏ cậy tấm ván gỗ: "Cha, đây là cái gì vậy?"

Trên tấm ván đè lương thực, tự nhiên là cậy không nổi, Triệu lão hán nghĩ một lát, thò ngón tay vào khe hở vênh lên. Ánh sáng lờ mờ, thực sự nhìn không rõ, nhưng cảm giác lại rất rõ ràng, vừa chọc xuống, cảm giác lún xuống quen thuộc đó, không sai rồi, là lúa.

Cơ hàm giật giật hai cái, Triệu lão hán im lặng đứng dậy, nhìn đống lương thực chất đầy kho trước mắt, lại dùng mũi chân hích hích tấm ván gỗ vênh lên... Hóa ra lão nghĩ không sai, trong kho phòng thực sự có hầm lương.

Bên trên chất lương, bên dưới giấu lương, thậm chí nhiều đến mức đã không còn chỗ chứa, ngay cả tấm ván gỗ cũng không đè nổi. Nói là giấu có lẽ cũng không chính xác, giống như là đang để nhiều lương thực nhất trong một không gian có hạn, dù sao nơi này bản thân nó đã rất kín đáo rồi.

Triệu lão hán không nhịn được nhìn xuống dưới chân, bên dưới chắc hẳn là hầm lương.

Đúng lúc mùa thu thuế, cư nhiên ngay cả lối xuống hầm cũng bị lương thực chặn kín, mấy chục gian phòng khác thì sao, cũng như vậy sao?

"Tiểu Bảo, thu thêm năm mươi bao nữa." Lão đưa tay vuốt ve bao lương thực thô ráp trước mặt, "Ông bà nội con vất vả cả đời, số lần ăn no chỉ đếm trên đầu ngón tay, thật thà nộp cho triều đình bao nhiêu lương thực, cũng chẳng thấy được hưởng phúc gì, năm nào cũng là lao dịch cực khổ."

"Cứ coi như là gửi ở đây đi, hiện giờ chúng ta phải thu về rồi."

Nơi này lương thực chất đầy kho, biết đâu trong cái thùng nước gạo của nhà quyền quý đổ đi lại có lương thực mà cha mẹ lão đã đổ mồ hôi vung cuốc trồng nên, lão không lấy đồ của người khác, lão lấy đồ của nhà mình.

Trong ký ức mờ nhạt thuở nhỏ, có một cảnh tượng là nương lão bệnh nặng nằm trên giường khóc nức nở nói xin lỗi lão, già rồi còn sinh lão ra để chịu khổ, khiến lão nhịn đói, ngay cả một cái bánh thừa cũng không lấy ra nổi, trong nhà thực sự hết lương rồi, bảo lão uống thêm hai gáo nước mà nhịn đói.

Nương sắp chết rồi, không nuôi nổi con út nữa rồi, con sau này biết làm sao đây.

Vất vả nửa đời người, ngày ngày làm việc đến chết đi sống lại, có ích gì đâu, chẳng có ích gì cả!

Tiếng khóc vang trời, lặp đi lặp lại nói xin lỗi lão, không nuôi nổi con nữa rồi, không nuôi nổi nữa rồi.

Cũng chính đêm đó, lão mất nương.

Năm mươi bao lương thực là thành quả lao động cả đời của cha mẹ lão, sao lại không nuôi chứ? Triệu lão hán thầm nghĩ, sau này lão sẽ ăn mấy chục bao lương thực này, ăn cho đến chết, nương sao lại không nuôi lão? Nương đã nuôi lão đến già rồi.