Chương 76: Sau bụi rậm phát ra tiếng động, không một bóng người...

Tại ngã ba đường, xe lừa, xe bò, xe kéo nườm nượp không ngớt.

Mặt đất vẫn còn chút hơi ẩm bị bánh xe đè lên tạo thành những rãnh sâu, lẫn với dấu chân, lầy lội vô cùng.

Ngã ba đường này, một ngả đi trấn Thanh Hà, một ngả đi trấn Thạch Lâm, một ngả đi trấn Đồng Giang, từ sau vụ thu hoạch, con đường lớn này ngày nào cũng xôn xao, đặc biệt là những người dân đẩy xe kéo và vác bao lương thực, mỗi đợt kéo đến là một hai trăm người, đàn ông vác bao, phụ nữ cầm dụng cụ, khí thế hào hùng đến mức đừng nói là gặp lưu dân, ngay cả nông dân những thôn nhỏ đi theo đoàn mấy chục người gặp phải cũng phải đi vòng.

Hôm nay cũng vậy, người qua kẻ lại, náo nhiệt vô cùng.

Triệu lão hán dẫn con gái ngồi xổm trong rừng cây cạnh ngã ba suốt nửa ngày, thậm chí còn nhìn thấy đám người Lý Lai Ngân đi theo con đường này lên trấn, một nhóm ông lão bà lão chậm chạp tụt lại phía sau bà con, mệt đến đỏ mặt tía tai thở hồng hộc, đôi tay đẩy xe kéo run bần bật, nhưng vẫn cắn răng không rời khỏi đại đội ngũ.

"Sắp đến rồi, mọi người cố gắng kiên trì thêm chút nữa." Lý Lai Ngân dẫn đầu vừa cổ vũ vừa mắng, "Mẹ kiếp, cái con đường rách nát này thật không phải cho người đi, mệt chết đi được! Về nhà nhất định phải bảo người trong thôn nấu cho chúng ta hai bàn cơm ngon, lần này chúng ta chịu khổ lớn rồi!"

Chu bà tử nghiến chặt răng, dùng hết sức bình sinh đẩy bánh xe bị sa xuống hố bùn ra ngoài: "Nấu ba bàn! Một mình tôi cũng ăn hết một bàn!"

"Bà cứ mơ đẹp đi." Câu nói này làm mọi người đều bật cười, cười xong lại thấy mệt hơn, lập tức không dám cười nữa, nín thở tiếp tục lên đường.

Nửa đoạn đường đầu dễ đi, nửa đoạn sau thì khó rồi, đêm qua chỗ này cư nhiên lại mưa, đường nhỏ lầy lội trơn trượt, bọn họ vì bảo vệ lương thực, dọc đường không biết đã ngã bao nhiêu cái nhào. May mà Diêm Vương gia không nhìn trúng bọn họ, đều là cái tuổi già cả xương cốt rệu rã, vậy mà ngã cũng uổng, ngoài đau một chút ra thì chẳng có chuyện gì xảy ra.

Tất nhiên, bọn họ cũng chẳng mong xảy ra chuyện gì.

Triệu lão hán nghe tiếng chửi bới phàn nàn của bọn họ, cứ thế mắt nhìn bọn họ đi xa. Cả buổi sáng hôm đó lão cứ quan sát đám người qua lại như vậy, ngồi xổm mệt thì cùng Tiểu Bảo vào Thần Tiên Địa nằm một lát, giữa chừng ăn một bữa cơm nóng, sau đó lại ra ngoài tiếp tục ngồi xổm.

Lão không đi trấn Đồng Giang, lão cũng chẳng ngốc, canh người cũng không nhất thiết phải xuất hiện trước mắt người ta mà, huống chi chuyến này ra khỏi nhà chính là thử vận may, dù sao có Tiểu Bảo ở đây, ban đêm ngủ ngoài dã ngoại cũng chẳng sao, chỉ cần tìm một chỗ ẩn nấp an toàn mà trốn, rồi chui tọt vào Thần Tiên Địa, hì, chẳng khác gì ở nhà cả.

Lão chính là muốn thử xem, con đường này gần trấn Đồng Giang, chỉ cần các quan gia vận lương ra khỏi thành, nhất định sẽ đi con đường này.

Chỉ cần đi con đường này, điều đó chứng tỏ suy đoán của lão không sai, gần trấn Đồng Giang nhất định có một cái kho chứa lương thực.

Hai cha con lão tự nhiên là không dám cướp lương thực, hừ hừ, giữ mạng mà. Tuy nhiên ngoài cướp ra, còn có cách khác mà, ai bảo nhà lão có một tiểu thần tiên chứ, tiểu thần tiên có thể dùng thủ đoạn thần tiên nha.

Đập muỗi gãi chân, nửa ngày thời gian trôi qua vội vã.

Lúc đi vác bao đẩy xe, lúc về hai tay không, Triệu lão hán ngồi xổm trong bụi rậm nhìn thấy những hộ nông dân đi ngang qua, nghe bọn họ thở ngắn than dài bàn luận năm nay các quan gia còn tham lam hơn mọi năm, việc "ti hộc" càng thêm không kiêng nể, năm nay hao hụt nhiều hơn năm ngoái, tiếp theo lại phải thắt lưng buộc bụng mà sống rồi.

"Các người lên trấn đổi lương thực không?" Có một lão hán hỏi người đi cùng, "Tôi hỏi tiểu nhị tiệm lương rồi, lương thực cũ năm nay không nhiều, muốn đổi thì phải nhanh chân lên, muộn sợ là không đổi được nữa. Dân trồng trọt chúng ta nào xứng ăn cơm gạo trắng, vẫn phải đi đổi thành lương cũ gạo thô, trong nhà mười mấy miệng ăn, không ăn nổi thứ quý giá đó đâu."

"Làm gì có chuyện không đổi được? Đám buôn lương thiếu cái gì chứ chẳng bao giờ thiếu lương cũ, chẳng qua là mấy lời dọa dẫm để giục chúng ta nhanh chóng đi đổi thôi, ông còn thật sự tin à." Một lão đầu khác hừ lạnh, rõ ràng biết rõ ruột gan của đám thương nhân đó, "Lời của thương nhân nghe cho biết thôi, đừng có để bụng mà tin là thật, kho lương của nhà buôn lương nào mà chẳng chất lương cũ cao như núi? Ngoại trừ dân bùn đất chúng ta, ông cứ hỏi mấy người dân kiếm sống trên trấn xem, bọn họ mua gạo mới hay mua lương cũ gạo thô? Người ta thà nhịn đói một ngày cũng chẳng thèm ăn cái thứ ép dưới đáy kho đâu! Ông nghĩ xem tại sao tiểu nhị tiệm lương không bảo ông chở lương mới đến bán, mà lại bảo ông lấy mới đổi cũ? Chẳng qua là trong kho ép nhiều quá, hiện giờ nhân lúc chúng ta có lương mới, mau chóng đổi đi, kẻo các người đến bán lương mới, hàng ép dưới đáy không tiêu thụ được, thối rữa trong kho thì sao!"

Thấy mọi người không tin, lão bĩu môi nói: "Các người đừng nhìn tôi như vậy, tôi nói thật nhé, kéo dài thêm nửa năm một năm, lương cũ trong kho bị ẩm bị mốc, lúc đó thật sự là một văn tiền cũng chẳng bán nổi đâu."

Thấy mọi người bừng tỉnh đại ngộ, lão tiếp tục hừ lạnh: "Không tin các người cứ thử xem, cách hai tháng nữa lại chở lương lên trấn đổi, bảo đảm có bao nhiêu đổi bấy nhiêu, không có hàng tồn? Hừ, lừa quỷ chắc!"

Năm này qua năm khác, năm này lại qua năm khác, lão dám vỗ ngực bảo đảm, lương cũ mà họ dùng lương mới đổi lấy cũng tuyệt đối không phải lương năm ngoái, mà là năm kia, thậm chí còn có thể là năm kìa. Thương nhân gian xảo lắm, họ sao có thể làm ăn lỗ vốn, cái vụ một đấu lương mới đổi ba đấu, thậm chí năm đấu lương cũ, ông thấy mình hời, thực ra thương nhân chẳng lỗ tí nào.

Triệu lão hán ngồi xổm trong bụi rậm cho muỗi ăn nghe mà gật đầu liên tục, vị lão huynh này là người hiểu chuyện đấy.

Người làm ăn sao có thể làm ăn lỗ vốn, nhà lão năm nào cũng lên trấn đổi lương cũ gạo thô, đều là người nhà nông, sao có thể không phân biệt được lương thực để bao lâu, ngửi mùi là biết ngay. Nhưng dù trong lòng hiểu rõ, vẫn phải đổi thôi, cơm gạo trắng thật sự ăn không nổi, không có cái số đó, trong nhà mười mấy miệng ăn chỉ có thể ăn lương cũ, ăn gạo thô, ăn cơm độn đậu, mà món chính như vậy cũng chẳng phải bữa nào cũng có, còn phải trộn thêm rau dại mà ăn, lúc đói bụng thì lương cũ cũng là vật quý giá.

Đoàn người đó dần đi xa.

"Cha, ở đây nhiều muỗi quá." Triệu Tiểu Bảo tay trái đập tay phải, một phát xuống là mu bàn tay phải để lại một vệt máu, con bé búng xác muỗi đi, tiện tay vò nắm cỏ dại xoa xoa chỗ bị đốt.

"Tiểu Bảo chịu thiệt thòi rồi, chúng ta nhịn chút nhé, giờ Tuất... muộn nhất là giờ Tuất, nếu giờ Tuất vẫn chưa có đoàn áp tải lương thực đi qua, chúng ta vào nhà gỗ ngủ." Triệu lão hán xót con vô cùng, thành thục mở nút chai cao dược xanh, ngón cái thò vào trong móc một vòng, vét nốt chút cặn cuối cùng, nâng bàn tay mũm mĩm của con gái lên bôi qua bôi lại nốt muỗi đốt, "Chúng ta chỉ đợi ba ngày, nếu ba ngày đều không đợi được người, cha sẽ đưa con đi trấn Thanh Hà mua cao dược xanh, mua thêm muối xanh và bàn chải đánh răng, mua xong chúng ta về nhà."

Triệu Tiểu Bảo ngoan ngoãn gật đầu, trước khi đi cha nương đều đã nói rõ với con bé lần này ra ngoài là để làm gì, cho nên rất hiểu chuyện hỏi: "Cha, vậy chúng ta không lấy lại lương thực của nhà mình nữa sao?"

"Vận khí tốt thì lấy, vận khí không tốt thì thôi." Triệu lão hán xoa đầu con bé.

Đây là lão đã hứa với bà vợ, ra ngoài thử vận may, nếu vận khí ổn thì mọi chuyện hành sự cẩn thận, có Tiểu Bảo ở đây, tuy trốn trong Thần Tiên Địa không nhìn rõ tình hình bên ngoài, nhưng bọn họ có thể ẩn nấp ở nơi có thể tùy thời tiến vào Thần Tiên Địa, chỉ cần cẩn thận một chút thì sẽ không có nguy hiểm gì lớn. Thật sự không xong thì cứ trốn thôi, trốn mười ngày nửa tháng, chẳng tin có người cứ đứng một chỗ canh bọn họ mãi.

Thật sự canh cũng chẳng sợ, hai cha con lão đã cải trang rồi, cái bang già dắt cái bang nhỏ, nhìn bề ngoài càng giống "ông cháu" hơn. Chuyện hai người sống sờ sờ "biến mất tại chỗ" đồn thổi huyền hoặc một chút, lão có khi còn được ké danh xưng thần tiên hay lão yêu không chừng.

Dù có truyền ra ngoài, người khác cũng sẽ nghĩ là người truyền tin bị điên rồi.

Dù sao chuyện này ấy mà, nói nguy hiểm thì thật sự nguy hiểm, nói an toàn cũng thật sự an toàn, toàn tùy vào cách làm thôi.

Triệu lão hán tâm thái tốt lắm, giữ vững nguyên tắc có thể "lấy" về thì lấy, không "lấy" được thì nhận mệnh, hoàn toàn không nghĩ đến việc đi mạo hiểm. Còn về chuyện cướp lương thực trong miệng bà vợ, hừ hừ, Triệu lão hán thầm nghĩ ta dựa vào cái gì mà phải đi cướp chứ, nguy hiểm thế, lão mới không muốn liều mạng với quan gia đâu, tuy rất ghét đám làm quan, đối với triều đình cũng chẳng có sắc mặt tốt gì, nhưng làm dân đen cả đời, so với quan lớn, ngược lại lão đối với tiểu quan tiểu lại càng có cảm giác kính sợ hơn.

Có thể tránh thì tránh, thật sự không tránh được mới tính tiếp.

Lần nữa nhìn thấy đám người Lý Lai Ngân là trước khi mặt trời lặn, bọn họ đi qua ngã ba đường vào giờ Tỵ, mà lúc ra khỏi trấn Đồng Giang đã gần tối, ở trên trấn tận nửa ngày trời, xem ra về thôn phải đi đường đêm rồi.

Nhìn vẻ mặt bọn họ nhẹ nhõm, chắc là mọi chuyện thuận lợi.

Triệu lão hán và con gái ngồi xổm trong bụi rậm gặm bánh, Lý Lai Ngân bọn họ không đi đường núi về thôn, vẫn đi vòng theo lý trưởng, đông người, dù đi đêm cũng an toàn. Lúc đi không gặp lưu dân cướp bóc, lúc về cơ bản cũng chẳng xảy ra chuyện gì nữa.

"Bà nội Xuân Nha bọn họ vất vả quá đi." Triệu Tiểu Bảo khoanh chân ngồi trên thảm cỏ mát lạnh, từng miếng nhỏ gặm bánh bao thịt, "Không biết bánh mang theo có đủ ăn không."

Tuy con bé không thích bà nội Chu hay thiên vị, nhưng vẫn rất quan tâm xem họ có bị đói không, nương nói rồi, lần này bà nội Chu bọn họ là giúp cả thôn vận lương đấy, cũng bao gồm cả nhà mình nữa.

"Lần này vất vả cho bọn họ rồi." Triệu lão hán và con gái ngồi thành hàng, đôi mắt già nua qua khe hở nhìn chằm chằm con đường lớn không chớp mắt, giống như một con sói già nấp trong bóng tối chờ thời cơ hành động, "Ước chừng là đủ đấy, lương khô ba ngày mà, ăn được đến ngày mai lận."

"Ồ ồ." Triệu Tiểu Bảo gật đầu, "Vậy thì tốt quá."

Đang nói chuyện, ánh hoàng hôn treo bên chân trời không biết từ lúc nào đã chìm xuống đường chân trời, sắc trời cũng dần tối sầm lại, gió núi cũng thêm vài phần se lạnh.

Để tránh muỗi, Triệu Tiểu Bảo mặc đồ dày dặn, nên chẳng thấy lạnh chút nào, chỉ là ngồi xổm trong bụi cỏ khó tránh khỏi có sâu bọ kiến bò lên người. Trẻ con dễ phân tâm, mở to mắt nhìn kiến bò theo ống quần lên đến đầu gối, còn có xu hướng đi lên nữa, Triệu Tiểu Bảo cũng không sợ, bất động nhìn chằm chằm, cho đến khi kiến bò lên ngực, con bé mới đưa ngón tay mũm mĩm ra, hơi cong lại, rồi búng nhẹ một cái, con kiến lập tức mất tăm mất tích.

Mà lúc này, trời đã tối hẳn, bầu trời hiện ra một màu xanh chàm thẫm.

Trên đường, thỉnh thoảng có những người dân cầm đuốc vội vã đi qua.

Cho đến khi trời tối đen hoàn toàn, ánh trăng vằng vặc soi sáng đại địa, trong rừng phát ra tiếng ve kêu râm ran thanh thúy, một dải lửa sáng rực từ đằng xa thắp lên, đồng thời còn có tiếng bánh xe nghiến lên đá vụn trên mặt đường, kèm theo tiếng nói chuyện không thèm che giấu của đám người đó, khiến Triệu Tiểu Bảo đang buồn ngủ đầu cứ gật lên gật xuống bỗng nhiên tỉnh hẳn, con bé giật mình một cái, theo bản năng nắm chặt áo cha.

Triệu lão hán siết chặt con gái trong lòng, miệng phát ra một tiếng gió: "Suỵt."

Triệu Tiểu Bảo lập tức căng cứng người nhỏ lại, cái đầu nhỏ của con bé chứa đựng sự thông minh lớn lao, biết người cha đang đợi đã đến rồi.

"Vận xong mấy đợt này, canh thêm bảy tám ngày nữa, chuyến sai sự này coi như xong rồi."

"Còn bao nhiêu thôn chưa đến?"

"Tiền lương sư gia nói còn khoảng hai mươi thôn nữa, vị trí đều rất hẻo lánh, mọi năm đều là đợt muộn nhất, năm nay cũng vậy." Người nói chuyện đó bảo: "Trấn Đồng Giang cơ bản thu xong rồi, chỉ còn trấn Thanh Hà và trấn Thạch Lâm, mấy cái thôn hẻo lánh nhất là của trấn Thạch Lâm, thật là, cũng chẳng biết cấp trên nghĩ gì, rõ ràng trấn Thạch Lâm gần bên kia hơn, lại phân sang bên trấn Đồng Giang này, hại chúng ta phải ở lại thêm mấy ngày."

"Cho ngươi đá thêm mấy lần chẳng phải tốt sao?" Một người khác cười nói: "Mấy anh em chúng ta chỉ có ngươi luyện được công phu chân này là đắc ý nhất, một cú đá của ngươi xuống, hạt lúa vốn không dính hạt mưa nào trên trời cư nhiên lại bị lúa làm ướt mũi chân, ti hộc lâm tiêm, lâm tiêm, đâu chỉ là lâm tiêm (ướt mũi chân) nữa, phải gọi là một tiêm (ngập mũi chân), mũi chân bị nhấn chìm!"

Mười mấy tên quan sai mặc quan phục cười ha hả đi ngang qua trước mặt hai cha con, qua khe hở bụi rậm, chỉ thấy hai đôi mắt, một lớn một nhỏ đang phát sáng.

Bánh xe nghiến lên một viên đá nhỏ, viên đá bắn lên, bắn trúng bụi rậm nơi hai cha con ẩn nấp.

"Tiếng gì thế?" Một tên quan sai đi cuối cùng đột nhiên quay đầu nhìn lại.

Người Triệu lão hán bỗng chốc cứng đờ, theo bản năng nín thở.

"Mẹ kiếp, ngươi làm lão tử giật cả mình!" Tên quan sai đi phía trước hắn bị tiếng động đột ngột này dọa cho suýt nhảy dựng lên, người kia cũng chẳng màng tới tiếng mắng chửi của hắn, đột ngột rút bội đao, đoạt lấy đuốc trong tay đồng bọn, từng bước từng bước thận trọng đi về phía chỗ Triệu lão hán và con gái ẩn nấp.

"Kì Đại Lang, ngươi cũng quá cẩn thận rồi, chẳng qua là viên đá bị bánh xe bắn lên thôi, ngươi có cần thế không!" Tên quan sai bị phớt lờ có chút không hài lòng, không chịu nổi cái tính lề mề lèo nhèo này của hắn, "Nhanh lên đi, vận xong chuyến này về đổi ca, lão Cửu bọn họ còn đợi vận hiệp hai đấy. Ngày mai cũng phải trực, cái chân bà nội ngươi, rốt cuộc có nghe thấy không?!"

Hán tử được gọi là Kì Đại Lang vung đao chém về phía bụi rậm, căn bản không quan tâm người kia lảm nhảm mãi không thôi, áp tải lương thực há là chuyện nhỏ? Hắn phương diện khác có lẽ không bằng người, nhưng từ nhỏ trực giác đã mạnh, cái bản lĩnh trời ban này đã giúp hắn thoát khỏi hết lần này đến lần khác nguy hiểm, từ lúc bước vào mảnh đất này, hắn đã cảm thấy có cái gì đó cứ nhìn chằm chằm bọn họ.

Lúc đi đến khu rừng rậm này, cảm giác đó càng thêm mãnh liệt, tim hắn không tự chủ được mà đập nhanh hơn mấy nhịp.

Trong mắt hắn lóe lên một tia sắc bén, lưỡi đao sắc bén chém ngang bụi rậm, lá cây cành rễ xào xạc rơi xuống đất, đám cỏ vốn bị ngồi cả ngày mà lún xuống, lúc này đã bị lá cây che lấp hoàn toàn.

Sau bụi rậm phát ra tiếng động, không một bóng người.