Chương 74: Huống chi huyện lệnh có thời gian tra sao?...

Trời còn chưa sáng, trên đồng ruộng đã đầy những bóng người bận rộn.

Lại gặt thêm nửa ngày, sáu mẫu rưỡi ruộng của nhà mình đã làm xong, lúa gặt xuống chất thành từng đống nhỏ như ngọn núi, Triệu Nhị Điền và Triệu Tam Địa luân phiên đập lúa, tiếng "bộp bộp bộp" vang vọng ra xa, lực đạo lớn đến mức thùng đập lúa cũng rung bần bật.

Lúc này mặt trời đã bắt đầu gay gắt, không vội đi giúp nhà Đại La Bốc, Triệu lão hán dẫn theo năm đứa cháu trai gánh lúa ra sân phơi, Chu thị và La thị thì giúp nhặt bông lúa, trước tiên nhặt sơ qua một lượt, lát nữa còn bảo mấy đứa nhỏ xách giỏ đi nhặt kỹ lại lần nữa, đừng tưởng những bông lúa rơi trên ruộng là không đáng kể, nhặt hết mấy mảnh ruộng cũng gom đủ được một giỏ đầy đấy.

Giống như lão độc thân trong thôn, những năm trước thường giúp nhà thôn trưởng gặt lúa, bận rộn hai ngày đó không chỉ được bao cơm, mà bông lúa rơi trên ruộng đều để lão nhặt, nhặt được bao nhiêu là của lão, gom lại cũng đủ lương thực cho mấy ngày.

Việc nhà mình đã xong, buổi trưa không ăn ngoài đồng, ngoại trừ Triệu Nhị Điền còn chút lúa chưa đập xong nên ở lại trông thùng đập lúa, những người khác đều về nhà ăn cơm.

Nghỉ trưa xong, đợi qua lúc nắng gắt nhất, Triệu lão hán dẫn theo Triệu Tam Địa và năm đứa cháu đến ruộng nhà Đại La Bốc giúp đỡ.

"Thúc Đại Căn, làm phiền mọi người rồi." Lý quả phụ chống tay vào hông, khuôn mặt dưới vành nón lá bị nắng chiếu đỏ bừng, mồ hôi thấm ướt cả áo, nhưng bà không dám như đám đàn ông mà xắn tay áo hay cởi trần, thậm chí ngay cả cổ áo cũng không dám nới lỏng một chút, chỉ sợ rước lấy lời ra tiếng vào.

Triệu lão hán ở ruộng nhà mình thì cởi trần, đến giúp đỡ ngược lại lại mặc áo vào, nghe vậy cũng không ngẩng đầu lên, một liềm đưa xuống là đứt một nắm gốc rạ: "Nhà cô chỉ có bốn mẫu đất, chúng ta hôm nay làm cố đến đêm, cả gặt lẫn đập lúa cho xong hết luôn."

"Tốt, tốt quá." Lý quả phụ gật đầu, lời cảm ơn không nói nhiều, chỉ thầm hạ quyết tâm, đợi mấy con gà con mới nuôi ở nhà lớn lên, phải bắt hai con mang sang nhà họ Triệu.

Nhìn Đại La Bốc cách đó không xa đang cầm liềm bận rộn không dám nghỉ một khắc, bà muốn bảo con trai nghỉ một lát, nhưng đám Tiểu Ngũ đều đến giúp rồi, sao có thể để người nhà mình nghỉ ngơi còn người đến giúp thì làm việc, bà không nỡ mở miệng.

Liếm liếm đôi môi khô khốc, bà giơ tay lau mồ hôi, cúi người tiếp tục gặt lúa.

Triệu Nhị Điền gánh gánh lúa cuối cùng ra sân phơi, khiêng thùng đập lúa về nhà, ngồi xuống nghỉ một lát rồi cũng cầm liềm đi giúp đỡ.

Hoàng hôn chìm xuống đường chân trời, khi trời dần tối, Lý quả phụ gánh gánh lúa cuối cùng của nhà mình ra sân phơi, bà đặt đòn gánh xuống, cả người đã mệt đến mức không còn sức để nói chuyện. Đón lấy cái cào tre từ tay con trai, bà cẩn thận trải lúa ra, xong xuôi mới bước đôi chân đã mất cảm giác đến ngồi nghỉ một lát trên chiếu lót trong lều cỏ của nhà mình.

Uống nước xong, nhìn trời, lại vội vàng đứng dậy về nhà nấu cơm.

Đến khi trời tối hẳn, cũng giống như hôm qua, trên đồng ruộng thắp lên những bó đuốc, tranh thủ lúc mát mẻ, rất nhiều gia đình đều bận rộn ngoài đồng, tiếng đập lúa "bộp bộp bộp" thỉnh thoảng lại vang lên.

Đại La Bốc nhặt được nửa ruộng bông lúa, thấy nương bưng bát vội vàng chạy tới, cậu vội đứng dậy đón lấy, nhận lấy phần cơm của mình, nương cậu lại vội vàng chạy ra sân phơi.

Cậu ngồi trên bờ ruộng, khuôn mặt nhỏ bẩn thỉu không ra hình dạng, bàn tay cầm đũa đầy những vết xước do lá lúa cứa phải, thậm chí còn rỉ máu. Cậu lùa vội hai miếng cơm, cơ thể rất mệt, rất mệt, nhưng cậu không dám dừng lại, dừng lại là sẽ không muốn cử động nữa, cho nên không thể dừng lại.

Nương cũng rất mệt, cậu biết, nương cũng không dám dừng lại.

Mỗi khi đến lúc này, cậu lại rất ngưỡng mộ những đứa trẻ có cha, nếu cha cậu còn, cậu và nương đã không phải vất vả thế này. Nhưng vừa nghĩ như vậy, Đại La Bốc nhận ra mình đã không còn nhớ cha lắm nữa, thế giới nhỏ bé của cậu đã lấp đầy bóng hình lao nhọc của nương, cậu chỉ muốn mình nhanh chóng lớn lên, cũng không cần lớn lắm, chỉ cần gánh được nước, vác được củi, khiêng được thùng đập lúa là được rồi.

Như vậy nương sẽ không phải vất vả như thế nữa.

Một bát cơm gạo thô đầy ắp, bên trong giấu mấy miếng thịt hun khói, Đại La Bốc khoanh chân ngồi trên bờ ruộng, trong lòng cảm thấy rất mãn nguyện.

...

Thu hoạch vụ thu năm nay ông trời mở mắt, liên tiếp nhiều ngày thời tiết tạnh ráo, nắng rực rỡ.

Sau khi lúa nhà Đại La Bốc gặt xong, ngày hôm sau, Triệu Nhị Điền và Triệu Tam Địa lại đến nhà Triệu Toàn giúp đỡ, nhà lão cũng chỉ có lão là lao động chính, chỉ khá hơn Lý quả phụ một chút, lão là đàn ông nên làm việc có sức, đến giờ vợ lão còn có thể về nhà nấu cơm rồi bưng ra cho lão, sân phơi để một mình Cẩu Thừa trông coi là được, cả nhà ba người làm tuy chậm nhưng dù sao cũng xoay xở được.

Không giống như Lý quả phụ, trong nhà ngay cả một người nấu cơm cũng không có.

Thu hoạch vụ thu là như vậy, những nhà quan hệ tốt giúp đỡ lẫn nhau, đều muốn nhanh chóng thu hoạch hoa màu dưới đất, tâm tình ông trời thật khó nói, một ngày mấy trận mưa rào là chuyện thường tình, lương thực còn ở ngoài đồng thêm một khắc là trong lòng không yên tâm thêm một khắc.

Triệu lão hán đã hoàn toàn thảnh thơi, chỉ việc trông coi lúa nhà mình ở sân phơi, để hai con trai và các cháu tự quyết định có đi giúp nhà khác hay không, nghỉ ngơi cũng được, giúp đỡ những nhà quan hệ tốt cũng xong, toàn tùy ý bọn họ.

Bận rộn sáu bảy ngày, khi ngoài đồng chỉ còn lại những gốc rạ và đống rơm rạ được buộc lại, sân phơi náo nhiệt mấy ngày qua cũng vắng vẻ dần.

Ngày đóng bao lương thực vào kho, bầu trời vốn đang tạnh ráo bỗng nhiên âm u hẳn đi, trong chớp mắt, mây đen bao phủ, đầu tiên là mấy tiếng sấm ầm ầm, ngay sau đó một tia chớp rạch ngang bầu trời, những hạt mưa to bằng hạt đậu rơi xuống mặt đất, bốc lên một luồng hơi nóng phả vào mặt, chóp mũi lập tức thoang thoảng mùi đất cát.

Cả nhà chen chúc trong căn kho chật hẹp, đang đếm sản lượng thu hoạch năm nay.

Một bao lương thực đại khái có thể chứa một trăm cân lúa, những lão nông có kinh nghiệm trong thôn dốc sức chăm sóc ruộng đất cả năm, một mẫu đất thu được ba trăm cân lương thực đã là năm bội thu đến mức có thể cảm động rơi nước mắt rồi, nhà họ Triệu năm ngoái một mẫu thu được ba trăm ba mươi cân, mặc dù ra ngoài chỉ nói khoảng ba trăm cân, chính là sợ gây sự chú ý. Năm nay là năm hiếm có thời tiết thuận lợi, mưa thuận gió hòa, lúc gặt lúa đập lúa Triệu lão hán đã để ý kỹ, những bông lúa nặng trĩu tuy không bằng ba mẫu ở Thần Tiên Địa, nhưng trông còn tốt hơn năm ngoái, năm nay một mẫu chắc có thể thu thêm được mười mấy cân lương thực nhỉ?

Trước khi đóng bao, lão đã nghĩ như vậy.

Sau khi đóng bao, lão thấy mình vẫn còn bảo thủ quá.

Bao lương thực năm nào cũng dùng, một bao chứa được bao nhiêu bọn họ hiểu rõ hơn ai hết, xếp tất cả các bao lương thực lại, cẩn thận đếm đi đếm lại mấy lần, không sai, tổng cộng có hai mươi hai bao rưỡi, nếu bao rưỡi còn lại kia đóng đầy thì là hai mươi ba bao.

Nếu tính theo mức một mẫu thu được ba trăm cân lương thực của các lão nông trong thôn, sáu mẫu rưỡi đất cũng chỉ đóng được mười chín bao rưỡi, chưa đến hai mươi bao. Ngay cả năm ngoái, nhà bọn họ cũng chỉ thu được hơn hai mươi mốt bao một chút, ít hơn năm nay hẳn một bao rưỡi, xấp xỉ một trăm ba mươi cân, hơn một thạch.

Mà lùi lại những năm trước nữa, khi Tiểu Bảo chưa ra đời, cũng mảnh đất đó, ngay cả bông lúa cũng nhặt sạch sẽ tính vào mới đóng được mười tám bao...

Cho dù đã từng trải qua việc một mẫu ở Thần Tiên Địa thu được bốn trăm sáu mươi cân lương thực, Triệu lão hán vẫn bị sản lượng năm nay làm cho chấn động đến mức không nói nên lời, dù sao sáu mẫu rưỡi đất này của nhà lão cũng là ruộng nước bình thường không khác gì trong thôn, nước tưới đều gánh từ sông lên, cho dù có dính chút phúc khí của tiên tử Tiểu Bảo, lão cứ ngỡ năm ngoái một mẫu thu được ba trăm ba mươi cân đã là kịch trần, không ngờ năm nay còn nhiều hơn, một mẫu nhiều hơn năm ngoái hơn hai mươi cân, vượt xa dự tính ban đầu của lão.

"Một mẫu thu được ba mươi lăm mươi cân lương thực, chuyện này mà nói ra, e là lý trưởng phải dẫn người đến hỏi chúng ta trồng thế nào mất." Triệu Đại Sơn không nhịn được nói.

"Lúc đập lúa con đã cảm nhận được rồi, vừa đập xuống một cái là lúa rơi rào rào." Triệu Nhị Điền nói, đại ca năm nay không xuống ruộng nên cảm nhận không sâu, lão vừa gặt vừa đập, ôm một nắm rơm rạ, trọng lượng đó vừa chạm tay đã thấy khác biệt.

"Rõ ràng mọc trên đất mà chẳng thấy khác biệt gì lớn." Triệu Tam Địa xoa cằm, cảm thấy mảnh đất nhà mình cũng thật kỳ quái, ngay cả những lão nông kinh nghiệm cũng chẳng nhận ra lúa nhà lão mọc có điểm nào khác thường, thật khéo giấu.

Mọc trên ruộng không thấy khác biệt, đóng bao rồi, khác biệt mới lộ ra.

Bội thu dĩ nhiên là vui mừng, nhưng trên mặt cả gia đình lại không có quá nhiều vẻ hớn hở, ít nhất là không vui bằng lúc Thần Tiên Địa bội thu.

Bởi vì, phải nộp thuế lương.

Thu hoạch nhiều, nộp cũng nhiều.

Nếu là trước kia, nộp thì nộp, mọi người đều nộp, tổ tiên bao đời đều nộp, tự nhiên không sao. Nhưng năm nay bọn họ đã phải chịu quá nhiều khổ cực, đầu tiên là đầu năm động đất, nhà cửa sụp đổ, lương thực hư hao, huyện lệnh không những không cử người xuống hỏi thăm bọn họ, thậm chí khi bọn họ vất vả lắm mới cầm cự được đến lúc gieo mạ mùa xuân, lý trưởng cưỡng nhiên còn đến hỏi thôn bọn họ có dư hạt giống không, bảo bọn họ ra tay giúp đỡ bà con mười dặm tám thôn, chưa từng hỏi bọn họ một câu có hạt giống gieo mạ hay không.

Đại lão gia trên huyện càng không có lấy nửa lời hỏi han, không hỏi bọn họ chết bao nhiêu người, nhà sập rồi có chỗ ở không, lương thực hỏng rồi có gì ăn không... Không quan tâm đến bách tính dưới quyền mình, trong lòng trong mắt chỉ nghĩ đến việc nịnh bợ cấp trên, thậm chí còn hút máu trấn Đồng Giang bọn họ để bù đắp cho ba trấn khác, chỉ vì để mình thăng quan phát tài.

Sau đó cuộc sống của bọn họ vất vả lắm mới ổn định lại, nhà cửa xây lại rồi, gieo mạ rồi, đã từng chịu đói, kết quả lưu dân lại tới.

Bọn họ không muốn báo quan sao? Bọn họ muốn liều mạng với lưu dân sao? Không phải!

Là vì bọn họ biết báo quan cũng vô dụng, vì để sống sót, mới phải liều mạng xuống núi. Bọn họ không biết hành động này nguy hiểm sao? Chẳng qua là biết cũng phải làm, con em trong núi không đợi nổi, nếu bọn họ không liều một phen, chờ đợi bọn họ chỉ có con đường chết.

Lúc gặp nạn, quan phủ và triều đình không hỏi không han.

Bây giờ bội thu rồi, trong lòng bọn họ tự nhiên rất không cam tâm, không muốn giống như mọi năm đem lương thực dâng không cho triều đình.

Thậm chí, Triệu lão hán còn muốn "vặt lông" triều đình.

Mây đen bao phủ, kho lương tối tăm, tiếng mưa xối xả che lấp tiếng nói chuyện thì thầm trong phòng.

Cả nhà chen chúc trong căn kho không tính là lớn này, Vương thị sợ đến mức lùi lại liên tục, lưng đụng phải chồng bao lương thực mới hoàn hồn. Bà nhìn lão già đang mắt lóe lên tia sáng xanh kia, suýt chút nữa thì bị lá gan của lão làm cho khiếp sợ, lão sao dám nảy sinh ý nghĩ đáng sợ như vậy?!

Chẳng lẽ giết mấy tên lưu dân, thật sự khiến lá gan lớn lên rồi sao??

Ngủ chung giường nửa đời người, bà sắp không nhận ra lão nữa rồi!

"Tôi không đồng ý, như vậy quá nguy hiểm!" Vương thị cao giọng, "Ông sao dám nghĩ thế? Chúng ta bây giờ vất vả lắm mới yên ổn được, sống tử tế không được sao! Chẳng phải trước đó đã bàn kỹ rồi, đến lúc đó để các bối phận trong thôn chọn mấy người đàn bà khỏe mạnh đẩy lương thực cần nộp đến thôn Đào Lý, rồi cùng bà con mười dặm tám thôn đưa lên trấn, mọi năm nộp bao nhiêu, năm nay vẫn nộp bấy nhiêu, hiện giờ lý trưởng cũng chẳng thèm đến thôn ta, càng không có ai đến kiểm tra kỹ lưỡng, chúng ta chỉ cần mang dư ra một chút, đối phó với việc 'ti hộc' của các quan gia, mọi chuyện cứ theo kế hoạch mà làm, đợi qua đợt tuyển binh, ngày tháng vẫn sẽ như trước!"

Bà rất muốn tát cho lão mấy cái để lão tỉnh ra, đến lúc đó nếu tra đến đầu bọn họ, đó là chuyện rơi đầu cả nhà đấy!

"Làm cái gì mà chẳng nguy hiểm?" Triệu lão hán lúc này trông giống như con sói già ẩn mình trong rừng sâu, bận rộn bao nhiêu ngày qua, vẻ mệt mỏi trên mặt lão đã phủ thêm một tầng u tối, "Người sống trên đời, chẳng có lúc nào là thực sự yên ổn, chúng ta trước đây đủ an phận thủ thường rồi chứ? Nhưng có ích gì, bán mặt cho đất bán lưng cho trời, năm nào cũng nhìn sắc mặt ông trời mà sống, ông cụ vui vẻ thì năm nay bội thu, nhưng hễ mưa thêm vài giọt, nắng gắt thêm vài ngày, chúng ta phải nhịn đói cả năm. Phải, chúng ta là dân bùn đất, thì phải nhìn trời mà ăn, cái này không sao, sinh ra đã định cả đời chỉ có thể sống như vậy, ta thật thà sống hơn nửa đời người, tự nhiên là quen rồi."

Lão mím môi, vỗ mạnh vào bao lương thực bên cạnh, giọng dần lớn hơn: "Nhưng ta thật sự nghĩ không thông mà, chúng ta đã an phận như vậy rồi, thật thà trồng ruộng, thật thà nộp thuế, các loại thuế lương thực, thuế đinh rắc rối, bảo nộp là chúng ta thắt lưng buộc bụng để con cái nhịn đói cũng phải nhịn miệng nộp lên. Còn có lao dịch hàng năm, dù khổ dù mệt chúng ta cũng chưa từng nói một câu, dù có mệt đến mất nửa cái mạng, đó cũng là lẽ đương nhiên... Nhưng triều đình và quan lại sao lại không coi trọng chúng ta, sao lại không bảo vệ chúng ta?! Gặp thiên tai, được, chúng ta không trông cậy được, chỉ có thể tự nghĩ cách mà sống, cái này không sao, có nơi bị thiên tai nặng hơn chúng ta, ưu tiên bên đó là đúng. Nhưng tại sao gặp nhân họa, triều đình vẫn không trông cậy được?!"

Lão đầy bụng oán hận, đối với đại lão gia trên huyện, đối với các quan lớn bên trên, thậm chí là đối với hoàng đế hạ chiếu thư muốn tuyển binh ở phủ Khánh Châu bọn họ, bọn họ không coi bách tính là người, không coi bọn họ là người, lão dựa vào cái gì mà phải thật thà nộp lương nộp tiền?

Lão không muốn nộp!

"Nếu bọn họ đã không trông cậy được, thì còn mặt mũi nào đòi chút lương thực chúng ta vất vả cả năm mới thu hoạch được này?"

"Ta thật sự nuốt không trôi cục tức này, trong lòng cũng thật sự không cam tâm đưa cho." Triệu lão hán nghiến răng trắc trắc, nghĩ đến là thấy nghẹn khuất, "Trì hoãn không nộp lương thực, lý trưởng nhất định sẽ dẫn người đến thôn chúng ta, màn kịch dựng lên trước đó tự nhiên sẽ sụp đổ, cho nên lương thực vẫn phải nộp, còn phải chủ động nộp lên trước khi lý trưởng thúc giục."

"Cho nên ông nộp xong rồi lại định đi cướp về?!" Vương thị tức đến mức muốn đấm lão.

"Sao lại không thể cướp?" Triệu lão hán nhìn đứa con gái đang ngơ ngác, lão từ nhiều năm trước đã phát hiện ra, sau vụ thu nộp lương, bách tính mấy trấn xung quanh đều vận chuyển lương thực đến trấn Đồng Giang, chứ không giống như bọn họ, vận chuyển trực tiếp đến trấn của mình.

Trấn Đồng Giang đúng là phồn hoa hơn mấy trấn xung quanh, nhưng chuyện này thì có liên quan gì đến việc vận lương? Các trấn khác đâu phải không có đường lớn thông lên huyện.

Lão mạnh dạn đoán rằng, kho lương của huyện Quảng Bình nhất định có một cái ở gần trấn Đồng Giang.

Lương thực của mấy trấn, sao có thể không có chỗ cất giữ? Các quan gia chắc chắn là thu lương thực bách tính nộp, sau đó vận chuyển vào kho lương, đợi thu xong của mấy trấn xung quanh mới thống nhất vận chuyển về huyện.

Người thu lương đi ra ngoài, người giữ lương sẽ ít đi, nắm lấy khoảng trống này, lão sao lại không thể nhân cơ hội cướp về?

Dù sao đàn ông trong thôn đều là "người chết", người mười dặm tám thôn đều có thể làm chứng, cho dù chuyện có làm lớn, huyện muốn tra, cũng không tra được đến đầu bọn họ, lưu dân không thể gánh cái tội này sao?

Huống chi huyện lệnh có thời gian tra sao?

Sắp tuyển binh rồi mà.