Chương 31: Giấc mơ thứ hai

Mọi chuyện cứ thế được quyết định.

Buổi trưa khi ăn cơm, Hạ Cẩn Du kiên trì đến nhà chính, hành lễ với từng người trong nhà, coi như đã chính thức ra mắt.

Chu thị và hai nàng dâu cười từ đầu đến cuối, thái độ đối với hắn vô cùng hòa nhã, rõ ràng là đã biết hắn tình nguyện dạy đám trẻ trong nhà nhận mặt chữ, chỉ riêng điểm này thôi đã đủ để xóa tan mọi sự kháng cự trong lòng họ.

Đám trẻ trong thôn muốn đi học nhận chữ thật sự quá khó khăn, trong nhà không có điều kiện, đứa trẻ cũng không có cái đầu óc đó. Ở thôn Vãn Hà này, lão tam tính toán đặc biệt giỏi đã được coi là nhân vật lợi hại bậc nhất, bởi vì hắn ra ngoài mua đồ chưa bao giờ bị hớ, không bao giờ đếm nhầm tiền đồng.

Chu thị không trông mong Tiểu Ngũ và Phùng Tử đi học làm quan, thậm chí cũng chẳng mong chúng học được bao nhiêu chữ, chỉ cầu chúng có thể đếm rõ một trăm đồng tiền là được, nếu có thể học được cách viết tên mình thì lại càng tốt hơn.

Thế nên bà đối với Hạ Cẩn Du rất đỗi thân thiết, múc cơm gắp thức ăn, nhiệt tình đến mức khiến Hạ Cẩn Du có chút không chống đỡ nổi.

Ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ, tay bưng một bát cháo gạo, bên cạnh là đám Ngũ Cốc Phong Đăng Hỷ đang cắm cúi lùa cơm, ngay cả Hỷ nhi nhỏ tuổi nhất cũng cao hơn hắn một cái đầu, kẹp giữa bọn họ, hắn trông đặc biệt gầy yếu.

Hắn quan sát kỹ rồi, A gia A nãi đều ăn cơm gạo thô, ngay cả cháu trai nhỏ nhất là Hỷ nhi cũng vậy, trong nhà chỉ nấu một nồi cháo gạo nhỏ, người húp cháo chỉ có hắn và tiểu cô.

Nghĩ đến việc A nãi nói, sau này đám trẻ trong nhà ăn gì thì hắn ăn nấy, ước chừng vài ngày nữa hắn cũng phải ăn cơm gạo thô rồi. Trước khi ăn cơm, Hỷ nhi lén nói với hắn, trong nhà chỉ có tiểu cô mới được húp cháo ăn cơm gạo trắng, ngày lành của hắn chỉ có hai ngày này thôi, phải tranh thủ thời gian mà hưởng thụ.

Hạ Cẩn Du rất tán thành điều đó, lúc này bưng bát, húp từng ngụm cháo vô cùng trân trọng. Từ nhỏ đã quen ăn đồ ngon, đầu bếp trong nhà nấu cháo đều sẽ thêm một ít sơn hào hải vị tẩm bổ cơ thể, trước kia kén ăn không thích dùng, nay chỉ là một bát cháo trắng đơn thuần, cũng khiến hắn nảy sinh một cảm giác quý giá khó mà có được.

Chẳng trách mỗi lần cha xuống nông thôn thị sát dân tình đều phải mang hắn theo, có những chuyện nếu không đích thân trải nghiệm, thật sự khó lòng mà đồng cảm được.

Sau một bữa cơm trưa, nhà họ Triệu có thêm một đứa cháu họ tên "Vương Kim Ngư" từ nơi rất xa đến nương nhờ người thân. Vương Kim Ngư cũng có thêm một A gia A nãi, ba vị bá phụ bá mẫu, một tiểu cô, cùng năm người anh em.

Cơ thể hắn vẫn chưa khỏe hẳn, ăn cơm xong liền bị đuổi về phòng nghỉ ngơi.

Sau giờ nghỉ trưa, trong nhà lại bắt đầu bận rộn.

Triệu lão hán dẫn Triệu Đại Sơn vào thôn tìm các vị thôn lão bàn bạc công chuyện, nhà mình biết được chút tin tức bên ngoài, tự nhiên phải báo một tiếng cho thôn, còn người khác có để tâm hay không, đó không phải là chuyện họ có thể chi phối.

Triệu Tam Địa đi sang thôn họ Chu bắt chó con, Triệu Nhị Điền thì vào núi tìm gỗ thích hợp, định đóng thêm một tấm ván cho chiếc giường của bọn Tiểu Ngũ.

Hai ngày nay Hỷ nhi bị đuổi đi ngủ chung giường với cha nương nó, lúc ăn cơm ban nãy, nó đã nói trước mặt cả nhà rằng cha nương buổi tối ngủ không yên giấc, nửa đêm cứ hừ hừ hừ hừ làm ồn người ta, không muốn ngủ cùng họ nữa, đòi về phòng mình.

Lão tam xấu hổ đến mức suýt chút nữa đã lấy đòn gánh mà vụt nó, em dâu lại càng chưa ăn xong cơm đã trốn biệt vào trong phòng.

Người lớn thì hiểu là chuyện gì, nhưng con nít thì không biết nha, làm cho mọi người muốn giả vờ như không nghe thấy mà mặt mũi cứ đỏ bừng lên. Ra ngoài mười mấy ngày, vợ chồng trẻ buổi đêm không nhịn được làm chút chuyện cũng là lẽ thường tình, nhưng bị chính con trai mình vạch trần trước mặt bao nhiêu người thế này thì thật không hay chút nào, mất mặt quá đi thôi.

Gối của Hỷ nhi đã bị nương nó ném ra ngoài, tối nay nó có ngủ ngoài sân cũng đừng hòng bước chân vào phòng cha nương nó nữa.

Việc cấp bách vẫn là phải đóng thêm một tấm ván giường.

Triệu Tiểu Bảo cũng muốn đi theo cha vào thôn dự đại hội với các vị thôn lão, nhưng chưa kịp đuổi theo đã bị nương gọi vào trong phòng.

Cửa sổ nhà chính đóng chặt, Vương thị ngồi bên mép giường, mỉm cười vẫy vẫy tay với cô bé: "Lại đây với nương."

Triệu Tiểu Bảo cười hì hì nhào tới: "Nương, nương gọi Tiểu Bảo làm gì thế ạ?"

"Đồ quỷ nghịch ngợm, bảo con ngủ trưa thì con lại ham chơi, làm cho mồ hôi nhễ nhại cả trán." Vương thị đưa tay vén lọn tóc rủ xuống của cô bé ra sau tai, bàn tay đầy vết chai sần nhẹ nhàng nâng lấy khuôn mặt nhỏ nhắn của cô, xoa xoa rồi thấp giọng nói: "Tiểu Bảo, còn nhớ nhà ta có một bí mật lớn không được để người khác biết không?"

"Dạ nhớ ạ." Từ lúc bắt đầu có ký ức, cô bé đã luôn được dặn dò không được để người ngoài biết đến sự tồn tại của Thần Tiên Địa, Triệu Tiểu Bảo dùng bàn tay nhỏ mũm mĩm bịt miệng, giọng nói ồm ồm vang lên: "Không được để người khác biết Tiểu Bảo có Thần Tiên Địa, ngoại trừ người nhà ra, ai cũng không được kể, cũng không được vào đó trước mặt người khác, không được lấy đồ vật ra, phải lén lút tránh người đi, giống như lúc nhà mình ăn thịt vậy, phải đóng chặt cửa sổ."

Vương thị khẽ búng mũi cô bé, nụ cười hiền từ: "Tiểu Bảo ngoan lắm, vẫn luôn ghi nhớ đấy thôi. Vậy sau này không được lấy đồ từ trong nhà gỗ ra hay cất đồ vào trước mặt Kim Ngư điệt nhi, càng không được vào Thần Tiên Địa, đã nhớ kỹ chưa?"

"Tại sao ạ?" Triệu Tiểu Bảo có chút thắc mắc, "Kim Ngư không phải là điệt nhi của Tiểu Bảo sao?" Trong nhận thức của cô bé, điệt nhi chính là người một nhà, nương chỉ nói không được để người ngoài biết Thần Tiên Địa, nhưng điệt nhi là người nhà mà.

Vương thị suy nghĩ một chút mới nói: "Kim Ngư là điệt nhi của Tiểu Bảo, nhưng nó còn có ông ngoại, có cậu nữa, Tiểu Bảo không quen biết họ đúng không? Họ đối với Tiểu Bảo là người lạ, nhưng đối với Kim Ngư là người thân, nếu Kim Ngư biết bí mật của Tiểu Bảo, sau này lỡ như vô tình kể cho người ngoài nghe thì phải làm sao?"

Triệu Tiểu Bảo phồng má gật đầu nghiêm túc: "Nếu bị ông ngoại và cậu của Kim Ngư biết, Tiểu Bảo và cha nương đều sẽ gặp nguy hiểm."

Vương thị xoa đầu cô bé, dặn dò Tiểu Bảo phải đề phòng Hạ Cẩn Du như vậy đối với một đứa trẻ mới dọn vào nhà ở thì không tốt lắm, nhưng đây cũng là chuyện bất đắc dĩ, ai bảo nhà họ thật sự có bí mật lớn, cho dù sau này có nảy sinh tình cảm, bí mật này cũng không thể để hắn biết.

Một là một, hai là hai, cần đề phòng thì phải đề phòng, bà sẽ không dùng tính mạng của cả gia đình để đánh cược vào lòng tốt của bất kỳ ai.

Chuyện này, bà chỉ tin tưởng người nhà máu mủ ruột rà.

"Lời nương nói nhất định phải nhớ kỹ." Vương thị nâng khuôn mặt nhỏ của con gái, vẻ mặt nghiêm túc chưa từng có, "Nếu có một ngày, nương nói là nếu, nếu cha nương sắp chết ngay trước mặt con, mà vào Thần Tiên Địa mới có thể cứu được mạng cha nương, nhưng xung quanh lại có người ngoài, trong tình huống đó Tiểu Bảo cũng không được đưa cha nương vào trước mặt người ngoài, nhớ kỹ chưa?"

Triệu Tiểu Bảo bị giọng điệu nghiêm túc của nương làm cho hoảng sợ, càng bị cảnh tượng bà nói làm cho sợ hãi đến mức nước mắt rơi lã chã, không ngừng lắc đầu: "Tiểu Bảo không muốn nhớ kỹ đâu, con phải đưa cha nương vào trong."

"Không được." Thái độ của Vương thị nghiêm khắc, nhìn chằm chằm cô bé: "Nhớ kỹ lời nương, không được, cho dù cha nương có chết ngay trước mặt con, con cũng không được đưa chúng ta vào."

Triệu Tiểu Bảo khóc nức nở lắc đầu liên tục.

Vương thị đau lòng không chịu nổi, nhưng vẫn sắt đá nói: "Tiểu Bảo, nhất định phải nhớ kỹ, chỉ cần giữ kín bí mật, cho dù thế đạo này loạn hay yên, cả nhà ta đồng lòng một lòng, hướng về một phía, ngày tháng kiểu gì cũng sống được, đều không bị chết đói. Nhưng nếu chuyện này để người ngoài biết được, cha nương và các ca ca dù thế nào cũng không bảo vệ được con, con nhớ kỹ chưa?"

Nước mắt Triệu Tiểu Bảo nhòe nhoẹt cả mặt, sợ hãi chỉ biết gật đầu: "Nương, Tiểu Bảo biết rồi, nhớ kỹ rồi, Tiểu Bảo sẽ làm được."

"Ngoan." Vương thị cúi đầu, hai mẹ con trán chạm trán, lặng lẽ ở bên nhau một lúc.

Sau khi tâm trạng bình phục, Vương thị lấy khăn tay cẩn thận lau sạch khuôn mặt nhỏ nhắn cho cô bé.

Chuyện này không cho phép bà lơi lỏng, phải khiến Tiểu Bảo ý thức được mức độ nghiêm trọng, bà biết tính cách con gái mình, tuổi còn nhỏ, đối với người nhà không chút đề phòng, nếu sau này sống chung lâu ngày, chỉ sợ cô bé thật sự coi Hạ Cẩn Du là "điệt nhi ruột". Bà không có ác ý gì với đứa trẻ kia, nhưng vẫn là câu nói đó, hắn có ông ngoại và cậu, đối phương còn là Quốc công và Đại tướng quân quyền cao chức trọng, thân phận càng cao quý, họ càng không đắc tội nổi.

Bà không biết những người tài giỏi sinh ra đã tự mang theo một phương thiên địa như Tiểu Bảo trên thế gian này còn bao nhiêu. Nhưng bà biết, chốn thần dị như vậy nếu bị người ngoài biết được, họ sẽ không giữ được Tiểu Bảo, càng không bảo vệ được Tiểu Bảo, điều đó thật sự quá đỗi kinh hoàng.

Nhà họ kính sợ thần tiên, yêu thương Tiểu Bảo, cùng lắm cũng chỉ dám ở bên trong trồng vài mẫu đất, để cả nhà không còn phải chịu đói. Còn người ngoài thì sao? Nếu để người ngoài chiếm được, họ sẽ đối xử với Tiểu Bảo như thế nào, lợi dụng nơi đó ra sao?

Vương thị căn bản không dám nghĩ, cũng không muốn nghĩ, bà chỉ muốn Tiểu Bảo đời này bình bình an an, hạnh phúc đi hết cuộc đời.

Nhà họ không cầu vinh hoa phú quý, chỉ cần cả gia đình luôn ở bên nhau là tốt rồi.

…

Chẳng biết có phải do bị kích động hay không, đêm nay Triệu Tiểu Bảo lại nằm mơ.

Cảnh tượng trong mơ không phải là cha nương sắp chết, xung quanh cũng không có ai, cô bé không cần phải đưa ra lựa chọn khó khăn giữa "mạng sống của cha nương và việc bại lộ Thần Tiên Địa".

Cảnh tượng trong mơ vô cùng hỗn loạn, đó là huyện thành mà cô bé từng đến, các vị quan gia đeo đại đao khua chiêng gõ trống chạy khắp phố.

Một nha dịch cầm cáo thị từ trong huyện nha bước vội ra, sau khi dán lên, lớn tiếng nói với đám đông bách tính đang vây quanh: "Lưu dân gây loạn ở Khánh Châu Phủ, Lý tướng quân tử trận, phủ thành thất thủ, các quan viên do triều đình phái đến hai lần bị chặn giết giữa đường. Nay chiến sự ở biên giới phương Bắc đang căng thẳng, biên giới phương Nam cũng có ngoại địch thường xuyên xâm nhập, các châu lân cận nội bộ cũng xảy ra dân loạn quy mô nhỏ, không thể phái binh chi viện, triều đình ban xuống chiếu thư trưng binh, phàm là nam đinh đủ mười bốn tuổi, mỗi hộ phải xuất một người thực hiện binh dịch, không được dùng tiền bạc thay thế."

"Mong toàn bộ Khánh Châu Phủ đồng tâm hiệp lực, cùng nhau chống địch..."

"Loạn thần tặc tử, giết không tha..."

Xung quanh ồn ào náo loạn, bách tính sau khi nghe tin đều nổ tung, còn có những người biết chữ tranh nhau xông lên phía trước tự mình xem chiếu lệnh, miệng lẩm bẩm những lời văn vẻ khiến người ta nghe mà mù mờ. Nhưng bất kể là nội dung chiếu thư do đám thư sinh đọc ra, hay lời giải thích nôm na của nha dịch, thì cũng đều chung một ý nghĩa: Khánh Châu Phủ bị lưu dân đánh chiếm, triều đình tự thân còn lo chưa xong, quan viên phái xuống bị giết giữa đường rồi, để người Khánh Châu Phủ bọn họ tự mình chống lại lưu dân trước.

Nói thẳng ra là, nhà mình mình giữ, đợi đến lúc thật sự không giữ được nữa thì tính sau.

Một nhóm thư sinh đỏ mặt tía tai, bách tính xung quanh phẫn nộ sục sôi, phủ thành gặp nạn, toàn bộ Khánh Châu Phủ trên dưới ai nấy đều tự cảm thấy nguy nan, các huyện thành xung quanh lại càng thường xuyên bị lưu dân tập kích, vận may tốt thì bị cướp lương cướp bạc, vận may không tốt thì vợ con dâu con bị bắt đi, đàn ông trong nhà bị giết, một phen tan cửa nát nhà. Họ ngày đêm mong mỏi, hy vọng triều đình sớm phái người xuống tiễu sát lưu dân, trả lại sự bình yên cho Khánh Châu Phủ.

Nhưng cái họ đợi được là gì? Không phải binh lính triều đình phái đến, mà là lệnh trưng binh!

Vị bệ hạ ngồi cao trên miếu đường kia, lại muốn đám bách tính trói gà không chặt như họ tự mình đi tiễu phỉ sao??

Trước cửa huyện nha, có những bách tính kích động lớn tiếng mắng chửi đám làm quan không ra gì, có thư sinh vung tay hô to triều đình sắp mất rồi, còn nhiều người hơn thì im lặng đi về nhà. Mười mấy nha dịch từ trong huyện nha chạy ra trấn áp dân loạn, vô số người bị bắt vào huyện nha đánh gậy, bị khép vào các tội danh "khinh nhờn hoàng quyền", "vọng nghị chiếu thư", "kích động lòng dân".

Còn có nha dịch cưỡi ngựa cao chân, hướng về phía nông thôn tin tức lạc hậu mà đi.

Gió thu hiu hắt, vó ngựa phi nhanh giẫm lên cành khô, phát ra một tiếng gãy lìa trầm đục.