Chương 32: Tương lai mờ mịt, căn bản không thấy...

Giấc mơ này rất dài, mà cũng dường như rất ngắn.

Triệu Tiểu Bảo khi tỉnh dậy, cả người vẫn còn đang ngẩn ngơ, chỏm tóc trên đỉnh đầu dựng đứng, ngón tay mũm mĩm gãi gãi những nốt đỏ do muỗi đốt trên mặt, nghe tiếng đọc sách đau khổ vang lên từ ngoài sân.

"Nhân chi sơ, tính bản thiện." Hạ Cẩn Du chắp tay sau lưng đọc.

"Nhân chi sơ, tính bản thiện." Ngũ Cốc Phong Đăng Hỷ đọc theo.

"Tính tương cận, tập tương viễn."

"Tính tương cận, tập tương viễn."

"Cẩu bất giáo..."

"Kim Ngư, con chó không sủa cắn người đau lắm đấy!" Hỷ nhi oang oang la hét.

Mỗi khi đọc đến câu này nó đều rất muốn xen vào, tại sao trong sách lại có chó chứ, con chó không sủa cắn người thực sự rất đau! Hai cánh mông nó nhúc nhích qua lại trên ghế, đôi mắt đảo liên hồi, cả khuôn mặt viết đầy chữ không muốn học bài, chẳng có chút thú vị nào cả, nó muốn cùng bọn Nhị Lại vào núi móc trứng chim.

Hạ Cẩn Du thấy nó ngồi không yên, nghiêm mặt nghiêm túc nói: "Hỷ nhi, đệ học thuộc mấy câu này đi, bài học hôm nay coi như hoàn thành."

"Đệ không thuộc nổi." Triệu Hỷ lúc thì ngoáy mũi, lúc thì gãi mông, hôm qua nó đã hẹn với Nhị Lại hôm nay vào núi chơi, ai dè vừa ngủ dậy nương nó đã bắt nó học bài, đọc cả buổi sáng cũng chỉ nhớ được mỗi câu "chó không sủa", "Kim Ngư, huynh là cháu họ của A nãi, cữu gia của chúng ta là một lão nông chân lấm tay bùn, ông ấy lấy đâu ra bản lĩnh nuôi nổi một đứa cháu biết đọc 'chó không sủa' chứ? Kim Ngư, huynh đừng dạy chúng đệ nữa, chúng đệ không thể học cái này, nếu để người trong thôn nghe thấy, họ sẽ nghi ngờ huynh đấy."

Nhà mẹ đẻ của Vương thị ở nơi rất xa, bà chỉ có một người anh trai, những năm đầu chung sống không hợp với chị dâu, đám cháu trai trong nhà cũng không thân thiết với bà, sau khi cha mẹ qua đời, bà cơ bản không mấy khi về nhà ngoại. Cũng chỉ có năm anh trai mất mới về một lần, sau đó không còn qua lại nữa, ngay cả nhà ngoại có mấy đứa cháu họ cũng không rõ, sắp xếp thân phận này cho Hạ Cẩn Du cũng là vì trong thôn không có cô nương nào gả từ vùng nhà ngoại bà tới, chỉ cần bà khăng khăng, Hạ Cẩn Du chính là cháu họ của bà.

Nhưng đứa cháu họ này không được biết chữ, không được đọc sách, càng không được quá giống người thành phố, nếu không người trong thôn nhất định sẽ nghi ngờ.

Vương thị bưng một bát trứng luộc từ nhà bếp đi ra, nghe vậy bước chân khựng lại, bà chỉ mải nghĩ đến việc để đám cháu trai trong nhà học thêm vài chữ lớn, lại lỡ bỏ qua chuyện này, vội nói: "Mau mau giải tán đi, đều đừng ngồi ngoài sân nữa." Người trong thôn vào núi đốn củi thích đi con đường sau nhà họ, nếu bị người ta nghe thấy, hỏi đông hỏi tây thì khó mà giải thích.

"A nãi, chúng con giải tán ngay đây!" Triệu Hỷ lập tức như chú chim được tự do, nhảy cẫng lên cao, kéo Triệu Đăng đang ngồi bên cạnh chạy tuốt ra ngoài thôn, đọc sách thật sự quá khó, tai trái lọt qua tai phải, miệng đọc ra mà chẳng đọng lại chút gì trong đầu qua đêm cả, đọc sách thà vào núi bắt mấy con thỏ còn thực tế hơn.

Năm anh em không một ai muốn học bài, chạy còn nhanh hơn bất cứ thứ gì.

Hạ Cẩn Du lần đầu mở lớp dạy học đã kết thúc trong thất bại, cả người hắn tỏ ra có chút lúng túng đứng tại chỗ: "A nãi, Cẩn Du chính là được vỡ lòng như thế ạ."

Vương thị nghe con gái trong phòng gọi nương, bà quay đầu đáp một tiếng, mỉm cười nói với hắn: "Con ngoan, mấy đứa anh này của con không giống con, chúng không có cái đầu óc đó, nhà ta cũng không trông mong chúng có thể học hành ra ngô ra khoai gì, con cứ riêng tư dạy chúng nhận vài chữ lớn là đã giỏi lắm rồi. Còn chúng học được đến đâu, đều tùy vào bản thân chúng, con đừng để trong lòng gánh nặng." Bàn tay ấm áp vì bưng bát ấn lên bờ vai gầy yếu của hắn, bà nhẹ nhàng đẩy về phía trước, gọi Triệu Tiểu Ngũ đang chạy ra khỏi sân: "Dẫn em con vào thôn chơi cùng đi, chạy nhảy nhiều tốt cho sức khỏe."

Hạ Cẩn Du thuận theo lực đẩy của bà loạng choạng tiến về phía trước hai bước, đang định nói chuyện thì bị Triệu Tiểu Ngũ chạy ngược trở lại nắm chặt lấy tay: "Đi đi đi, thừa lúc tiểu cô còn chưa ngủ dậy chúng ta mau đi thôi, không lát nữa cô ấy lại nhặng xị lên đấy."

"Đệ, đệ ở nhà..."

"Ở nhà làm gì? Việc nhà không cần đệ làm đâu, đi thôi đi thôi, gọi thêm bọn Nhị Lại nữa, huynh dẫn đệ vào núi chơi."

Hạ Cẩn Du chỉ có thể chạy theo sau bọn họ, Triệu Hỷ đã gọi bọn Nhị Lại ra, hồi đầu năm Nhị Lại còn nằm trên ván suýt chết, sau đó uống vài thang thuốc, đột nhiên có một ngày như không có chuyện gì mà mở mắt ra đòi ăn, làm cha nương nó mừng đến phát khóc, cứ luôn miệng kêu tổ tông hiển linh.

Xuân Nha và Lý tẩu tử còn tỉnh lại sớm hơn nó, người trong thôn đều nói thuốc bốc ở Bình An y quán trên trấn có hiệu quả, Chu gia thôn cũng có mấy người bị xà nhà đập trúng đầu không thể tỉnh lại. Trong thôn vì chuyện này mà trong lòng đều rất cảm kích Triệu Đại Sơn đã dẫn người đi trấn bốc thuốc, đặc biệt là cha Nhị Lại và nương Xuân Nha, còn có Đại Tiểu La Bặc, rõ ràng đã trở thành người của nhà họ Triệu, ở trong thôn chỉ cần nhà họ Triệu mở lời chuyện gì, phía sau nhất định có bọn họ hưởng ứng.

Đặc biệt là hôm qua, Triệu lão hán và những người khác vào thôn bàn chuyện với các thôn lão, buổi chiều liền mở đại hội dưới gốc cây đầu thôn, thôn lão nói bọn Đại Sơn đợt trước đi xa một chuyến, nay bên ngoài không yên ổn, có lưu dân làm loạn, bảo mọi người tích trữ thêm lương thực muối thô các thứ, có mụ già đáng ghét truy hỏi họ đi xa làm gì, bị nương Nhị Lại, nương Xuân Nha, Lý tẩu tử liên thủ mắng cho vuốt mặt không kịp, thẳng thừng bảo mụ quản rộng quá, việc quái gì đến mụ!

Nhị Lại cũng học được mười phần từ nương nó, Ngô Cẩu Đản hỏi đông hỏi tây về "Vương Kim Ngư" đột nhiên xuất hiện, Nhị Lại liền ấn đầu nó mà mắng: "Việc quái gì đến mày, cháu họ của Vương A nãi sau này chính là anh em của chúng tao, cũng giống như bọn Tiểu Ngũ vậy, mày không được hỏi người ta đến thôn mình bằng cách nào nữa!" Còn có thể vì sao, đương nhiên là trong nhà hết gạo hết củi rồi, nếu không ai thèm rời bỏ quê hương đi nương nhờ người thân chứ? Ngô Cẩu Đản cũng đáng ghét y như bà nội nó vậy!

Hạ Cẩn Du, ồ không, bây giờ nên là Vương Kim Ngư rồi, theo sau bọn Tiểu Ngũ trèo cây móc trứng chim, hun khói hang thỏ, xuống sông mò cá, cả người lấm lem chẳng khác gì nhóc con thôn quê. Hắn tuy ít lời nhưng tỏ ra rất hòa đồng, chơi cùng nửa ngày, đám trẻ trong thôn đã dễ dàng chấp nhận hắn.

Chấp nhận trong thôn có thêm một Vương Kim Ngư.

…

Triệu Tiểu Bảo ăn xong trứng luộc, đung đưa đôi chân nhỏ ngồi trên giường ngẩn người.

Vương thị cảm thấy con gái hôm nay có chút quá yên tĩnh, như mọi khi, ăn xong bữa sáng cô bé đã chạy vào thôn tìm Xuân Nha và những người khác cắt cỏ lợn rồi, mang theo một chiếc gùi nhỏ đi ra, con bé Xuân Nha tiện tay cắt cho hai nắm nhét vào gùi, về là vui lắm. Bà không nhịn được hỏi: "Tiểu Bảo có phải trong người không khỏe? Chỗ nào khó chịu nhất định phải nói với nương nhé."

Triệu Tiểu Bảo lắc đầu, dưới chân núi nhiều muỗi, nay mới mùa xuân mà muỗi đã bắt đầu đốt cô bé rồi: "Nương, Tiểu Bảo nằm mơ rồi."

Vương thị cầm bát trên tay suýt chút nữa thì không vững, từ sau trận động đất hồi năm ngoái, bà vẫn luôn rất chú ý đến giấc ngủ ban đêm của Tiểu Bảo, thời gian trước cô bé cùng Đại Sơn vào phủ thành, chuyện phủ thành đại loạn lớn như vậy mà Đại Sơn về cũng không nói Tiểu Bảo có nằm mơ, bà cứ ngỡ lúc đó chỉ là một sự tình cờ, không ngờ bây giờ cô bé lại nói nằm mơ.

Vương thị bế cô bé đi ra ngoài phòng, ra giữa sân, cách xa những căn nhà, bà mới yên tâm lại, vội vàng truy hỏi: "Tiểu Bảo mơ thấy gì?"

"Con không biết ạ." Triệu Tiểu Bảo gãi gãi những nốt đỏ trên mặt, ngứa làm cô bé khó chịu.

Nếu không phải nương ngàn dặn vạn dò, sau này nằm mơ thấy gì nhất định phải kể cho bà nghe, bất kể là cùng bọn Tiểu Ngũ chạy nhảy khắp thôn hay mơ thấy ăn kẹo hồ lô, giấc mơ tối qua cô bé cũng chẳng muốn kể đâu.

Trong mơ không có cha nương anh chị em cháu chắt, chỉ có một đám người không quen biết đang cãi cọ, còn có người bị lột quần áo đánh mông, cô bé sợ.

Tim Vương thị đập thình thịch, đầu ngón tay thô ráp xoa xoa những nốt đỏ trên mặt cô bé, Triệu Tiểu Bảo lập tức cảm thấy dễ chịu hơn, cô bé ngoan ngoãn nói: "Tiểu Bảo mơ thấy huyện thành, ở đó vây quanh rất nhiều rất nhiều người, có người chạy khắp phố khua chiêng gõ trống, có người miệng lẩm bẩm cứ nói những lời con không hiểu, rất nhiều người đang cãi nhau chửi bới, họ bị các quan quan bắt lại đánh gậy, còn bị nhốt vào trong lao."

Cái chiếu thư gì đó, cô bé một câu cũng không hiểu, cho dù nha dịch dùng lời lẽ nôm na nói ra, cô bé vẫn không hiểu, không biết đó là ý gì.

Tuy nhiên cô bé biết "Lý tướng quân", trên đường từ phủ thành trở về, cái tên này đã xuất hiện rất nhiều lần, cô bé ghi nhớ rồi. Còn có "phục dịch", phục dịch thì cô bé biết, trong thôn năm nào cũng có người đi phục dịch, lúc thì đi sửa đường, lúc thì đi gia cố đê điều. Năm ngoái tam ca đã đi phục dịch, lúc về người gầy sọp đi, huynh ấy còn lén nói đê điều ở thượng nguồn lâu ngày không tu sửa, căn bản không chống đỡ nổi trận lụt lớn, may mà mấy năm gần đây ít mưa, nếu không chắc chắn sẽ xảy ra chuyện.

Đừng nhìn thôn Vãn Hà hẻo lánh, nhưng chỉ giới hạn ở việc đi trấn không thuận tiện, ngoài thôn họ cũng có một nhánh sông lớn, chỉ là họ ở hạ lưu, trong thôn cũng chẳng có sản vật gì nổi tiếng, người ở hạ lưu xa hơn còn nghèo hơn họ, trên trấn cảm thấy vùng này chẳng có nhu cầu thông đường gì, nhiều năm trôi qua, phù sa bồi lắng, đi đường thủy không thông, vì thế mới phải đi vòng đường núi ra trấn.

Triệu Tiểu Bảo ngây ngô nói: "Nương, ca ca lại sắp đi phục dịch rồi."

Vương thị nhíu mày, năm nào chẳng phải phục dịch, chuyện này có gì mà phải cãi cọ? Chẳng lẽ nơi phục dịch năm nay vô cùng gian khổ khắc nghiệt? Huyện thái gia của huyện Quảng Bình bọn họ tuy chẳng ra gì, năm nào cũng có dao dịch, nhưng đa phần là sửa đường bắc cầu đào mương rãnh, gian khổ nhất cũng chỉ là năm ngoái lão tam đi gia cố đê điều, xa nhà không nói, việc còn nặng, nghe đâu còn không được ăn no, tiểu lại tính tình còn xấu, lười biếng là bị quất roi.

Ngoài ra, điều bị người ta oán trách nhất chính là vào những ngày đông giá rét phải đi nạo vét lòng sông bị tắc nghẽn, trong huyện có một nhánh sông vận hà, cứ cách vài năm lại trưng dao dịch đi dọn dẹp một lần, mùa hè còn đỡ, nếu là mùa đông, làm việc cả ngày dưới dòng sông lạnh thấu xương, đôi chân có thể bị hỏng luôn. Cơ thể bị tổn thương, hễ trời mưa là chân tay đau nhức, già đi lại càng không đi lại được, chỉ có thể nằm bẹp trên giường chờ chết.

Lão tam số đen kia đã từng gặp phải một lần, ba anh em họ thay phiên nhau phục dịch, lão tam vận khí không tốt, lần nào đến lượt hắn cũng là khổ dịch. May mà lần đó là vào mùa hè, tuy nắng gắt cũng chẳng khá hơn mùa đông là bao, dẫu sao nửa người phơi nắng, nửa người dưới sông, nửa nóng nửa lạnh cũng giúp hắn vượt qua được, cơ thể hao tổn về nhà bồi bổ nửa tháng đồ ăn ngon cũng không để lại mầm bệnh, càng không có thói quen hễ trời mưa là đau chân.

Nghĩ đến năm nay đến lượt lão đại rồi, Vương thị thở dài một tiếng, hỏi: "Tiểu Bảo có nghe rõ họ nói đi đâu phục dịch không? Gia cố đê sông hay nạo vét lòng sông? Mùa đông hay mùa hè?" Xuân gieo thu gặt, hai mùa này thường ít khi trưng dao dịch, huyện thái gia cũng không dám hành hạ người ta như thế, nếu không náo đến phủ thành, ông ta cũng không gánh nổi.

Nay phủ thành đại loạn, huyện thái gia lại vào lúc này trưng dao dịch, mà bách tính còn náo đến mức bị đánh gậy nhốt đại lao, có thể tưởng tượng được hoặc là khổ dịch, hoặc là vào lúc xuân gieo thu gặt.

Đê điều năm ngoái mới gia cố, bà chỉ có thể nghĩ đến việc khơi thông lòng sông thôi.

Đây quả là một việc khổ sai nha!

"Binh dịch."

Triệu Tiểu Bảo nói xong, cảm thấy người nương đang bế mình bỗng chốc cứng đờ, cô bé có chút mờ mịt ngẩng đầu nhìn bà: "Nương, phục binh dịch là làm việc ở đâu ạ? Ca ca phải đi bao lâu?"

Toàn thân Vương thị máu chảy ngược, đầu óc bà có một thoáng trống rỗng, đầu ngón tay đều tê dại: "Tiểu Bảo, Tiểu Bảo có phải con nghe nhầm không? Là binh dịch? Không phải dao dịch?"

Triệu Tiểu Bảo gãi gãi khuôn mặt nhỏ, suy nghĩ kỹ càng, nghiêm túc gật đầu, học theo như vẹt: "'Triều đình ban xuống chiếu thư trưng binh, phàm là nam đinh đủ mười bốn tuổi, mỗi hộ phải xuất một người thực hiện binh dịch, không được dùng tiền bạc thay thế' 'Mong toàn bộ Khánh Châu Phủ đồng tâm hiệp lực, cùng nhau chống địch'."

Sau đó lại học lời của bách tính: "'Triều đình cứ thế không quản chúng ta nữa sao? Tri phủ đại nhân và Lý tướng quân cứ thế chết trắng sao? Triều đình hết người rồi sao?! Đại Hưng triều chúng ta lại sa sút đến mức phải trưng dân binh chống lại lưu dân, Đại Hưng ta hết người rồi! Đại Hưng sắp mất rồi!'"

Cuối cùng: "'Người đâu, đem đám dân tặc yêu ngôn hoặc chúng, kích động lòng dân, khinh nhờn hoàng quyền này áp giải vào trong đánh gậy' 'Nhốt chúng ba năm ngày cho tỉnh ra' 'Lại dám vọng nghị mệnh lệnh của bệ hạ, trên đầu các ngươi có mấy cái sọ'."

Nói xong, Triệu Tiểu Bảo nhìn thấy nương đang lảo đảo, suýt chút nữa đứng không vững, sợ đến mức vội vàng vùng vẫy xuống ôm chặt lấy đôi chân bà.

"Nương, nương làm sao thế..."

Vương thị chỉ cảm thấy chóng mặt hoa mắt, bà vội vàng ổn định thân hình, tựa vào vai Triệu Tiểu Bảo từ từ lết về phòng.

Nằm trên giường, bà lại cảm thấy tứ chi rã rời, toàn thân không còn chút sức lực nào.

Triệu Tiểu Bảo sợ đến phát khóc, nằm bò bên đầu giường, nắm chặt lấy ngón tay nương: "Nương, nương đừng làm Tiểu Bảo sợ."

"Tiểu Bảo, con có nghe kỹ không? Không sai một chữ chứ? Là binh dịch, không phải dao dịch?" Vương thị nắm chặt bàn tay nhỏ của con gái, trong mắt mang theo một tia hy vọng cuối cùng, hy vọng là Tiểu Bảo nghe nhầm, hoặc chính bà nghe nhầm.

Triệu Tiểu Bảo vội gật đầu, gật xong thấy ánh sáng trong mắt nương vụt tắt, cô bé sợ quá lại vội vàng lắc đầu.

Vương thị ổn định tâm thần, bà gượng ngồi dậy, thấy cô bé lúc gật lúc lắc, đưa tay lau đi những giọt nước mắt trên mặt cô bé, lau lau rồi chính bà lại bật khóc, căm hận nói: "Triều đình lại muốn ép chúng ta vào chỗ chết, họ đây là muốn ép chúng ta vào chỗ chết mà!!"

Trưng binh tuy cũng là một loại dao dịch, nhưng Đại Hưng triều của họ đã kéo dài hơn một trăm năm, bên ngoài tuy có địch nhưng bên trong vẫn yên ổn, lần trưng binh dịch cuối cùng đến Khánh Châu Phủ của họ là từ đời ông nội bà, lúc đó man di phương Bắc xâm lược, toàn quốc đều đang trưng binh, ông nội bà là con thứ ba, hai người trước bị trưng đi đều đã chết trên chiến trường.

Những năm nay nói đến dao dịch, khổ nhất cũng chỉ là đi khơi thông lòng sông, củng cố đê điều, còn có khai thác đá, hoặc tu sửa thành quách. Trưng binh, thứ này trong lòng Vương thị, hầu như không khác gì đi nộp mạng.

Ngay cả khi lần trưng binh này không phải đi biên giới đánh trận, chỉ là bình định loạn lưu dân ở Khánh Châu Phủ, nhưng Vương thị từ miệng Hạ Cẩn Du biết được nội tình có thể tồn tại bên trong, đám lưu dân đó không phải lưu dân đơn giản, bách tính đối đầu với những tên phỉ tặc hung ác, không cần nghĩ cũng biết kết quả thế nào.

Ngay cả khi trong huyện nói hay đến mấy, cũng không che giấu được một sự thật, triều đình không quản Khánh Châu Phủ của họ nữa rồi.

Vương thị nghĩ đến đây, vẻ mặt có một thoáng mờ mịt, tại sao không quản Khánh Châu Phủ của họ? Chẳng lẽ họ không phải con dân Đại Hưng sao?

Vậy tiền thuế lương, thuế thân, các loại thuế má nặng nề mà họ nộp hằng năm; dao dịch họ phục vụ, mương rãnh họ đào, đê điều họ đắp, lòng sông họ khơi thông, đều là làm cho ai xem?

Triệu Tiểu Bảo thấy nương khóc, cô bé cũng khóc theo, thân hình nhỏ bé rướn về phía trước, đưa tay lau nước mắt trên mặt nương: "Nương đừng khóc, đừng khóc, Tiểu Bảo nghe nhầm rồi, là Tiểu Bảo nghe nhầm rồi."

Vương thị lắc đầu, bà ngồi bên đầu giường, hít một hơi thật sâu rồi trầm giọng nói: "Tiểu Bảo, con kể kỹ cho nương cảnh tượng trong mơ, ngoài việc thấy huyện thành ra, còn có gì khác không? Trong mơ có thấy cha nương, có thấy ba ca ca của con không?"

"Không có cha nương, cũng không có đại ca nhị ca tam ca." Triệu Tiểu Bảo nhíu đôi lông mày thanh tú, cố sức nhớ lại: "Nương, có rất nhiều quan quan cưỡi ngựa cao chân đi về nông thôn ạ."

"Có phải là đi thông báo chuyện trưng binh không?" Vương thị vội hỏi.

Triệu Tiểu Bảo cúi đầu nghịch ngón tay, không dám nhìn nương: "Tiểu Bảo không biết ạ."

"Không sao." Vương thị xoa đầu cô bé, "Tiểu Bảo đã giỏi lắm rồi. Thế còn nhớ được gì khác không, ví dụ như ngày hôm đó trời nắng hay trời mưa? Đại khái là mùa nào?" Bà càng muốn hỏi thời gian cụ thể, nhưng nghĩ Tiểu Bảo còn nhỏ, nhớ được bấy nhiêu đã không dễ dàng gì.

Triệu Tiểu Bảo cuối cùng chỉ nhìn thấy vó ngựa phi nhanh, bụi bặm bốc lên trong gió nóng, còn có những gốc rạ vừa mới gặt xong trên đồng ruộng.

Cô bé kể chuyện có những đứa trẻ xách giỏ đi nhặt thóc trên ruộng cho Vương thị nghe, Vương thị nghe xong nhếch môi, trong lòng không biết nên thấy may mắn hay thấy bất hạnh. Nay đang là mùa xuân, gặt lúa vào mùa thu, cách đợt trưng binh còn cả một mùa hè.

Cũng may, cũng may...

Vẫn còn thời gian để bà nghĩ xem nên làm thế nào, trưng binh là không trốn thoát được, qua chuyện động đất, bà không còn chút nghi ngờ nào về bản lĩnh của Tiểu Bảo nữa, cô bé nói trong mơ sẽ trưng binh, thì nhất định sẽ trưng binh.

Mọi thứ trong mơ là chuyện sắp xảy ra, hoặc tương lai sẽ xảy ra, mà lão đầu tử, bọn Nhị Lại Xuân Nha đều đại diện cho việc tương lai không phải là không thể thay đổi.

Bà không thể trơ mắt nhìn lão đại bị trưng đi, đó là đi nộp mạng, bất kể là đi biên giới đánh trận hay ở trong phủ thành đối kháng xua đuổi lưu dân, đều là treo đầu trên thắt lưng, đừng hy vọng vận khí mình tốt có thể sống sót trở về, con người chỉ có một cái mạng, không chịu nổi giày vò đâu.

Lại không thể dùng tiền bạc thay thế...

Vậy phải làm sao bây giờ? Làm sao bây giờ đây!

Vương thị hận không chịu nổi, lại không nghĩ ra được nửa điểm biện pháp, dân không đấu với quan, dân cũng không có bản lĩnh đó mà đấu với quan! Người làm quan một câu nói là có thể lấy mạng cả nhà họ, Vương thị nhất thời đối với kẻ đứng sau màn khuấy động phong vân kia hận thấu xương.

Hồi lâu sau, bà miễn cưỡng thu xếp lại tâm trạng, ôn tồn dặn dò Triệu Tiểu Bảo chuyện này đừng nói ra ngoài, sau đó hắng giọng, hướng về phía nhà bếp gọi to: "Lão đại tức phụ, lên sườn dốc gọi cha con về đây, bảo là trong nhà có việc, bảo ông ấy mau về ngay."

"Dạ!" Chu thị vội vàng buông công việc trên tay, vòng qua sân sau lên sườn núi, hướng vào trong rừng gọi to mấy tiếng, sau khi nhận được lời đáp, bà lại vội vàng hấp tấp chạy về bếp, trong lò vẫn còn đang đỏ lửa.

Hồi đầu năm sau trận động đất đó, thịt hun khói mỡ lợn muối thô lương thực trong nhà đều để ở nhà gỗ, hôm qua nương bảo Tiểu Bảo lấy ra khá nhiều, lương thực để ở nhà chính, muối thô đổ được nửa hũ, thịt hun khói lấy mấy dải treo trên tường bếp, mỡ lợn không tiện làm, sau này thiếu thì bảo Tiểu Bảo lén lấy ra một ít là được, đàn ông trong nhà không mấy khi vào bếp, việc nhà cũng không có chỗ cho họ nhúng tay vào, cái này thì không lo lắm.

Nương cũng nói Cẩn Du tuy thông minh, nhưng đó là về mặt đọc sách và kiến thức, đồ ăn thức uống trong nhà chỉ cần cẩn thận một chút, hắn sẽ không phát hiện ra manh mối đâu. Dẫu sao vật thần kỳ như Thần Tiên Địa kia, nếu không phải họ tận mắt nhìn thấy, tận thân trải nghiệm, ai có thể tưởng tượng nổi? Cho dù đứa trẻ có phát hiện đồ đạc trong nhà lúc nhiều lúc ít, cùng lắm cũng chỉ nghĩ nhà có cái hầm chứa lương thực thôi.

Thứ này những nhà có điều kiện một chút đều sẽ đào một cái, chẳng có gì kỳ lạ.

Triệu lão hán gánh hai bó củi, đem một nắm lớn hành dại tiện tay nhổ trong rừng mang vào bếp, nói với Chu thị: "Trưa nay cắt thêm dải thịt hun khói xào hành dại, hấp cho Tiểu Bảo một bát trứng."

Hôm qua mới ăn một bữa thịt hun khói, hôm nay lại ăn à, Chu thị thầm tặc lưỡi nhưng không nói gì, đưa tay đón lấy: "Cha, con biết rồi, để con nhặt hành dại ra trước."

Triệu lão hán gật đầu, đi đến bên bệ bếp múc nửa gáo nước, vừa uống vừa đi ra ngoài. Lúc đi ngang qua hiên nhà, ông còn liếc nhìn con chó con mà lão tam bắt từ thôn họ Chu về, lông đen tuyền, lão tam nói cả ổ chó con chỉ có con này vẫy đuôi với hắn, trông rất lanh lợi, tứ chi cũng rất có lực, sức chân khá tốt, răng mọc đều, tiếng sủa gâu gâu nghe cũng rất ra gì, cuối cùng tiêu tốn năm mươi văn tiền bắt về.

Ở nông thôn, năm mươi văn tiền đã mua được hai cân thịt lợn rồi, nuôi chó còn tốn lương thực, nhiều nhà chính mình còn ăn không đủ no, không thể nuôi chó, một thôn có được một hai hộ nuôi chó đã là ghê gớm lắm rồi, năm mươi văn thật sự không rẻ.

Giống như con chó vàng lớn nhà Triệu Hữu Tài kia, đừng tưởng nhà hắn ngày tháng sung túc, có lương thực dư nuôi thêm một miệng ăn, thực chất là tên Triệu Hữu Tài đó thích ăn thịt chó, muốn nuôi lớn rồi tự mình làm thịt. Nhưng cái ý nghĩ đó nuôi mãi rồi cũng thay đổi, ngày ngày đối mặt, ngày ngày cho ăn, ngày ngày vẫy đuôi với mình, đêm động đất đó, con chó vàng lớn dường như cảm nhận được điều gì đó trước, cứ liên tục sủa về phía mấy căn nhà, nhà Triệu Hữu Tài cũng nhờ có con chó vàng lớn mà cả nhà già trẻ mới thoát được một kiếp.

Con chó nhỏ nằm trong cái ổ chó mới dựng, cái đuôi nhỏ vẫy vẫy, sủa mấy tiếng non nớt với Triệu lão hán.

"Trông nhà cho tốt nhé, có chuyện gì nhớ sủa báo trước đấy." Đổ nửa bát nước vào bát chó trước mặt nó, Triệu lão hán tiện tay đặt gáo nước sang một bên, chắp tay sau lưng đi vào phòng.

Vương thị vẫn ngồi bên đầu giường ngẩn người, Triệu lão hán đi tới định ngồi xuống bên cạnh bà, bị bà đẩy ra một cái: "Vừa từ trong núi về, cái thân mình bẩn thỉu thế nào trong lòng không biết tự soi à? Tôi vừa mới thay giặt hôm qua đấy."

"Cái bà già này chỉ khéo bày đặt, trong thôn có người đàn bà nào dám đẩy chồng mình như thế không, định đảo lộn trời đất chắc!" Lời vừa dứt, trên lưng lại bị ăn mấy cái tát, rất có lực, nhìn là biết đang trút giận lên người ông.

"Ai dám? Tôi dám đấy! Dám rồi thì sao? Ông làm gì được tôi?" Vương thị bực bội không chịu nổi, nén giận cả buổi sáng nay mới trút lên người ông một trận, mắng xong cảm thấy trong lòng thoải mái hơn một chút, thấy ông tiu nghỉu ngồi trên ghế đẩu nhỏ, thở hắt ra một hơi dài mới nói: "Tiểu Bảo đêm qua nằm mơ rồi."

Triệu lão hán nghe xong, đôi mắt già nua đột ngột nhìn sang.

Vương thị dùng âm lượng chỉ có hai ông bà nghe thấy kể lại từ đầu chí cuối cho ông nghe, Triệu lão hán nghe xong môi run bần bật.

"Chắc, chắc chắn chứ? Có khi nào bà nghe nhầm, hoặc Tiểu Bảo nghe nhầm không? Con bé còn nhỏ, nghe nhầm cũng là chuyện có thể..." Hai tay ông không ngừng xoa qua xoa lại, răng đánh vào nhau lập cập, rõ ràng nội tâm không hề bình tĩnh.

Hôm qua ông mới bàn bạc với người trong thôn, để đề phòng sau này có lưu dân chạy đến thôn mình, thời gian này nếu trong nhà không bận rộn gì thì đều đi đào một cái hầm ngầm, đem đồ đạc quý giá trong nhà giấu hết vào hầm, nếu lưu dân thật sự đến thì mau chóng trốn đi, không gì quan trọng bằng mạng sống.

Còn việc đối đầu trực diện với đối phương? Chưa từng nghĩ tới, cho dù đàn ông trong thôn cùng xông lên, e là người ta vung một con đại đao tới, đám nông dân chân lấm tay bùn đã sợ đến vỡ mật rồi. Triệu lão hán không phải tự cao, trong thôn cũng chỉ có đàn ông nhà ông là có chút can đảm, những người khác tổ tông ba đời đều là nông dân hiền lành, giết một con lợn còn phải ba bốn người đàn ông cùng đè mới xong, chuyện liều mạng thế này, họ thật sự không làm nổi.

Chỉ có trốn mới là thượng sách.

Dù sao núi sau cũng rộng lớn như vậy, tùy tiện tìm một chỗ đào hai cái hầm ngầm, trừ phi người ta đốt rừng, nếu không muốn tìm thấy thật sự không dễ dàng.

Kết quả là vừa mới bàn bạc xong, vợ già đã nói văn thư trưng binh mùa thu sắp ban xuống rồi.

Triệu lão hán nhất thời không biết nói gì nữa, lưu dân làm loạn, bách tính họ có thể trốn khắp nơi, trốn được là bản lĩnh của mình, không trốn được thì đó là số mệnh. Nhưng lệnh trưng binh của triều đình thì khác, thứ này không trốn được, ai dám trốn là coi như kháng chỉ, quan phủ có thể trị tội ngươi!

Nhẹ thì đánh mấy chục gậy rồi đày đi ba ngàn dặm phục khổ dịch, nặng thì cả nhà mất mạng, hoặc bị giáng xuống tiện tịch, đời đời con cháu làm nô làm tì.

Đương nhiên, ngươi muốn chạy trốn cũng được, chỉ cần không bị bắt được, thì cả nhà cùng đi làm lưu dân.

Mà lưu dân trong thời buổi yên ổn là bèo dạt mây trôi, đi đâu cũng bị người ta xua đuổi khinh miệt. Đặt vào lúc này, lưu dân chính là phỉ tặc, ai nấy đều có thể đánh, ai nấy đều có thể giết, triều đình chẳng phải vì để tiễu trừ lưu dân nên mới đưa ra lệnh trưng binh nhắm vào Khánh Châu Phủ sao?

Triệu lão hán suy đi tính lại, đây chính là một cái vòng quẩn, xoay kiểu gì cũng không thoát khỏi một chữ chết.

Tương lai mờ mịt, căn bản không thấy đường sống.