Chương 3: Ở đây có một dải bạc thật lớn!

Nhà họ Triệu có một bí mật tày trời, cô con gái út mà Vương thị đã dùng cả mạng già để sinh ra, con bé mang trong mình một Thần Tiên Địa!

Nơi đó quanh năm sương mù bao phủ, rộng khoảng bằng thôn Vãn Hà, giữa bãi đất bằng phẳng mọc một cây đào lớn ba người ôm không xuể, phía trước cây là một con suối nhỏ chảy róc rách, xa hơn nữa là một vách đá dựng đứng.

Bên trong bốn mùa rõ rệt, ngày đêm thay đổi, có lúc nắng, có lúc mưa... chỉ là không được quy luật cho lắm.

Sở dĩ người nhà họ Triệu biết rõ như vậy, là vì tất cả mọi người đều đã từng vào trong, kể cả đứa nhỏ nhất là Triệu Hỷ.

Ngay cả nó cũng biết, chỉ cần ban ngày dỗ dành cô út vui vẻ, đêm đến nhân lúc cô út sắp ngủ mà chưa ngủ hẳn, nắm lấy ngón tay béo múp của con bé cầu xin cho đi nhờ một đoạn, con bé nhất định sẽ dẫn ngươi vào chỗ thần tiên ở để xem của lạ.

Đây là kết quả mà cả nhà đã dùng ròng rã ba năm, tốn đủ mọi cách để thử nghiệm ra.

Đương nhiên, lúc đầu chỉ là xem cho biết.

Còn bây giờ ư, lương thực trong nhà đã không đủ ăn rồi, vậy thì đương nhiên phải tận dụng mảnh đất này!

Có một con suối nhỏ dường như không bao giờ cạn, có một mảnh đất màu mỡ rộng bằng cả ngôi làng, Triệu lão hán và Vương thị bàn bạc, quyết định cứ cách một ngày lại để ba đứa con trai luân phiên đến trước mặt Tiểu Bảo lấy lòng, ban đêm dỗ dành Tiểu Bảo đưa họ vào khai hoang.

Trước tiên thử khai phá một mảnh đất, rồi dùng nước suối dẫn vào tưới tiêu, xem có trồng được lương thực hay không.

Dù sao thì cái đó, thần tiên không thuộc triều đình quản, đất của thần tiên đương nhiên không liên quan gì đến triều đình, nếu có thể trồng trọt ở bên trong, thì lương thực thu hoạch được hoàn toàn là của nhà họ, trồng bao nhiêu được bấy nhiêu, sau này sẽ không bao giờ phải nhịn đói nữa.

Đêm nay, Triệu Tiểu Bảo lại mơ thấy mình đến nơi sương mù trắng xóa bao phủ đó.

Con bé từ lần đầu tiên sợ hãi khóc thét gọi cha gọi mẹ, đến giờ đã có thể rất bình thản nhìn quanh quất, vì con bé biết, chắc chắn là cha mẹ, anh chị dâu hay các cháu... có ai đó đến tìm mình chơi rồi.

Hóa ra đêm nay là nhị ca nha.

Triệu Tiểu Bảo vòng qua cây đào, đi về một hướng khác, con bé tìm một chỗ ngồi xổm xuống, hai tay chống cằm, nghiêng cái đầu nhỏ nhìn nhị ca đang vung cuốc "hì hục" khai khẩn đất đai phía trước, cười mềm mại: “Nhị ca, anh lại chạy vào giấc mơ của Tiểu Bảo rồi.”

Hôm trước đại ca vào khai khẩn một đêm, hôm nay Triệu Nhị Điền tiếp tục làm tiếp, nghe vậy cũng không ngẩng đầu lên nói: “Nhị ca lo Tiểu Bảo sợ hãi, nên vào giấc mơ bầu bạn với Tiểu Bảo.” Lời nói thốt ra trơn tru, chẳng hề vấp váp chút nào.

“Nhị ca, Tiểu Bảo buồn ngủ rồi.” Triệu Tiểu Bảo ngáp một cái, hàng lông mi dài và cong vút còn vương giọt lệ, nói xong liền ngồi bệt xuống đất, rồi nằm vật ra, cái miệng nhỏ hơi há ra lập tức phát ra tiếng ngáy khò khò.

Triệu Nhị Điền tùy tay vứt cuốc sang một bên, đi tới lấy tấm nệm treo trên cành đào xuống, cẩn thận bế em út lên, nghiêm túc đắp chăn nhỏ cho con bé, làm xong mới quay đầu tiếp tục đi khai khẩn đất.

Cách cây đào đó không xa, đã dựng lên một khung nhà gỗ, gỗ là ba anh em họ tìm trong rừng sau núi, mỗi lần cha đều mang vào một ít. Họ dự định xây vài gian phòng ở đây, đóng thêm một chiếc giường nhỏ, sau này họ làm việc bên ngoài thì đặt em út nằm trên giường ngủ.

Mỗi lần Tiểu Bảo chỉ có thể đưa một người theo, bất kể là xây nhà hay khai khẩn đất, tiến độ đều rất chậm chạp, chỉ có thể làm từ từ.

Vung cuốc làm việc quá nửa đêm, Triệu Nhị Điền chẳng thấy mệt mỏi chút nào, ngược lại toàn thân tràn đầy hăng hái. Ngửi bầu không khí ẩm ướt thấm đẫm lòng người, thoang thoảng mùi hương đào, anh chỉ thấy tứ chi bách hài đều giãn ra, mồ hôi chảy ra cũng mang theo một cảm giác sảng khoái.

Sao mà thơm thế nhỉ?

Anh không nhịn được quay đầu nhìn cây đào đó, từ khi nương lần đầu tiên vào đây đến giờ đã trôi qua tròn hai năm, năm nay là năm thứ ba rồi, cây đào này mới keo kiệt kết được ba quả đào xanh.

Nhưng phải nói thật, đào này thơm thật đấy, chưa chín mà đã thơm đến mức khiến người ta thèm thuồng, chỉ muốn trèo cây hái đào ngay lập tức.

…

Ngày hôm sau, chẳng biết con gà trống nhà ai cất tiếng gáy dõng dạc, ngôi làng tĩnh lặng suốt đêm dần dần tỉnh giấc.

Triệu Nhị Điền "vèo" một cái bị đẩy ra khỏi Thần Tiên Địa, vừa ngẩng đầu đã bắt gặp ánh mắt của lão nương.

Vương thị nhìn đứa con trai đột ngột xuất hiện, vỗ một cái vào đùi ông lão đã có tuổi mà còn lười biếng nằm giường, vén chăn bước xuống: “Về phòng nghỉ ngơi đi, việc trong nhà hôm nay không cần con làm, cứ yên tâm mà ngủ.”

Triệu Nhị Điền gật đầu, trước khi đi liếc nhìn chỗ trống đặc biệt để lại trên giường, thấy em út đang quấn chăn ngủ khì, trên mặt anh lộ ra nụ cười, cầm cuốc mở cửa đi ra ngoài.

Trong nhà không có dư cuốc, mỗi lần mang vào mang ra cũng thật phiền phức.

Triệu Tiểu Bảo ngủ đến khi mặt trời lên cao mới tỉnh dậy, nằm trên giường ôm lấy bàn chân nhỏ nghịch ngợm một hồi, nghe thấy bên ngoài Hỷ nhi đang la hét đòi ra ruộng bắt chạch, con bé mới lật đật bò dậy, bám vào cửa sổ hét ra ngoài: “Con cũng muốn đi bắt chạch!”

“Cô út tỉnh rồi à?” Triệu Hỷ lạch bạch chạy tới, quay đầu gọi Tôn thị đang nấu cám lợn trong bếp: “Nương, cô út tỉnh rồi!”

“Ơi, tới đây!” Tôn thị lau cám lợn dính trên tay, vào phòng mặc quần áo cho Triệu Tiểu Bảo, cúi người nhặt đôi giày dưới đất lên, bế con bé vào bếp.

Mẹ chồng sáng sớm đã ra đồng làm việc rồi, hai chị dâu ra bờ sông giặt đồ chưa về, ở nhà để mình nàng trông coi, cả buổi sáng băm rau lợn nấu cám lợn, việc cũng sắp xong rồi, đang định vào phòng xem sao, không ngờ hôm nay em út tự mình tỉnh giấc.

Nàng dịu giọng cười nói: “Đói rồi phải không? Tam tẩu nấu cháo cho con rồi, còn không dậy là nguội hết đấy.”

Triệu Tiểu Bảo ngồi trên đùi tam tẩu, bảo đưa chân là đưa chân, ngoan ngoãn để chị dâu xỏ giày: “Tam tẩu, con muốn đi bắt chạch.”

“Ăn sáng xong rồi hãy đi.” Xỏ giày xong, Tôn thị bưng bát cháo gạo đang hâm nóng trên bếp tới.

Ăn uống của Triệu Tiểu Bảo từ nhỏ đến lớn đều được chăm chút kỹ lưỡng, bữa sáng của con bé là một quả trứng luộc và một bát cháo gạo không lẫn cám, Tôn thị đặt bát lên chiếc bàn nhỏ con bé hay ngồi ăn, thấy con bé không cần người đút, liền đi bận rộn cho lợn ăn, trong chuồng lợn đang kêu la om sòm.

Nhiều nhà trong thôn một ngày chỉ ăn hai bữa, nhà họ Triệu thì trước sau như một ngày ăn ba bữa, tuy bữa nào cũng là cháo loãng rau dại, bụng thường xuyên kêu òng ọc, nhưng húp ba bữa cháo loãng vẫn tốt hơn húp hai bữa.

Không ăn thực sự không được, đói lắm, đói đến mức hoa mắt chóng mặt chân tay bủn rủn, thực sự chịu không thọ.

Trong nhà không có kẻ lười biếng, các con dâu cũng siêng năng, Vương thị xót con cháu, người già trẻ nhỏ cả ngày nếu không bám rễ ngoài đồng làm việc, thì cũng vào rừng tìm đồ ăn, bất kể là đào rau dại hay đánh bẫy thú rừng, mọi người đều thà mệt một chút chứ không muốn bị đói.

Thôn Vãn Hà nằm sát núi, chỉ cần không lười, dù có đào rễ cây ăn lót dạ thì kiểu gì cũng không chết đói được. Đương nhiên, thứ này nếu chưa đến ngày sắp chết đói thì chẳng ai muốn ăn, vì vậy cuộc sống tuy thanh bần nhưng cố gắng thì vẫn sống tiếp được.

Tuy nhiên, người nhà có thể bữa bữa ăn cơm đậu cám lợn rát cả cổ, nhưng Triệu Tiểu Bảo thì không được. Đây là nhận thức chung của cả nhà, khổ ai chứ không thể khổ con bé.

Thế là ba bữa mỗi ngày của Triệu Tiểu Bảo chính là sáng sớm nấu một nồi cháo gạo lớn, chia làm ba bữa mà ăn. Tuy cũng là nước nhiều gạo ít, nhưng ở nhà nông đã là bữa ăn cực tốt rồi.

Ăn xong bữa sáng, Tôn thị lại giữ con bé thêm nửa canh giờ, cho tiêu cơm rồi mới chịu thả con bé ra dưới sự nài nỉ của con bé.

Triệu Tiểu Bảo được tự do, chạy vù ra sân như một cơn gió, há miệng gọi lớn: “Hỷ nhi, đi thôi, bắt chạch nào!”

“Cô út, cô cuối cùng cũng chịu ra rồi.” Triệu Hỷ đã đợi đến mất kiên nhẫn, nó chạy vào gian chính lấy chiếc nón lá đội lên đầu con bé, dẫn con bé chạy thẳng ra đồng.

“Bọn thằng Ngũ đâu rồi?”

“Đại ca bọn họ đi từ sớm rồi!” Để lại mình nó ở nhà đợi cô út, Triệu Hỷ lẩm bẩm, vẻ mặt vô cùng bất mãn.

Dọc đường gặp không ít người trong thôn, Triệu Tiểu Bảo vai vế cao, thấy Triệu què đang gánh một bó củi từ trên núi xuống, liền gọi lão già kém cha mình vài tuổi: “Nhị ca, đốn củi về đấy à?”

Mí mắt Triệu què giật giật, mỗi lần gặp Triệu Tiểu Bảo lão đều thấy mệt tim, cái con nhóc miệng còn hôi sữa mà cứ "anh anh em em" với lão, cảm giác đó không biết nói sao cho hết.

Cành vàng lá ngọc nhà út ra bậc bề trên, dù đã quá năm đời nhưng xét theo vai vế thì vẫn tính như vậy. Lão bị Triệu Tiểu Bảo gọi là anh thì thôi đi, đứa con trai râu quai nón của lão còn phải khép nép gọi con bé một tiếng "cô Tiểu Bảo" nữa kìa.

Có con trai làm bia đỡ đạn, lão bỗng thấy dễ chịu hơn hẳn.

“À, là Tiểu Bảo muội tử đấy à, đi đâu thế này?” Triệu què ấp úng mở lời.

“Con với Hỷ nhi ra đồng đào chạch đây.” Thấy Triệu Hỷ đã chạy mất hút, Triệu Tiểu Bảo vội vàng lạch bạch đôi chân ngắn đuổi theo.

Vụ thu vừa xong, trên ruộng vẫn còn trơ lại những gốc rạ, trên những mảnh ruộng dọc ngang đan xen, một đám trẻ con xắn ống quần khom lưng đang chăm chú bắt chạch, bên cạnh thùng gỗ, có người thu hoạch đầy ắp, có người bận rộn nửa ngày chẳng mò được con nào.

Trên ruộng nhà họ Triệu, Triệu Tiểu Ngũ và mấy đứa em mỗi đứa chiếm một góc, chổng mông lên bắt rất hăng say.

Triệu Tiểu Bảo thở hổn hển chạy đến bờ ruộng, nhanh nhẹn cởi giày, xắn ống quần định xuống ruộng.

Vương thị đang bận rộn ngoài đồng xa xa trông thấy, gọi với lại: “Tiểu Bảo, chơi một lát rồi lên nhé, cẩn thận bị lạnh!”

“Dạ!” Triệu Tiểu Bảo đáp một tiếng, cũng chẳng quan tâm nương có nghe thấy không, thấy Hỷ nhi đã bắt đầu đào rồi, con bé lạch bạch chạy đến chỗ nó, bàn chân thử vài cái rồi không ngần ngại giẫm xuống.

Lúc này con bé chỉ toàn tâm toàn ý nghĩ đến cá chạch, đâu còn quản chân lạnh hay không, học theo dáng vẻ của các cháu thọc loạn xạ trên ruộng, ngón tay ngắn múp cứ thấy hang hốc là đào bới một hồi, nhưng mãi mà chẳng đào được con nào.

“Cô út, nhìn này! Cháu bắt được một con chạch to thật là to!” Cách đó không xa, Triệu Phong hai tay bưng một đống bùn, một con chạch ngắn mập đang quẫy đạp điên cuồng trong lòng bàn tay nó.

Triệu Tiểu Bảo ghen tị đến đỏ cả mắt, vỗ đôi bàn tay bẩn thỉu khen ngợi: “Phong tử giỏi thật đấy!”

Triệu Phong đắc ý cười ha hả, ném cả bùn lẫn chạch vào thùng gỗ, quay người tiếp tục tìm hang. Chạch không có mấy thịt, nó muốn bắt lươn, nó nghe ông nội nói, trên trấn có người bán lươn, loại lươn to bằng cánh tay trẻ con một con có thể bán được vài tiền bạc.

Những nhà giàu trên trấn sẽ thu mua, càng to càng đắt!

Trên ruộng lúc tĩnh lúc động, đứa bắt được chạch lươn thì hú hét, đứa không bắt được gì thì cúi đầu im lặng.

Thấy mặt trời bắt đầu gay gắt, Vương thị ngoài đồng đã gọi mấy tiếng rồi, Triệu Tiểu Bảo vẫn chưa bắt được con chạch nào, sao mà cam lòng đi lên, cố tình giả vờ không nghe thấy, lân la lân la dịch đến sát mép bờ ruộng nấp, khom cái thân nhỏ xíu, đưa ngón tay chọc chọc vào một cái hang đang sủi bọt.

Ngón tay vừa chọc xuống, hai hàng lông mày thanh tú của Triệu Tiểu Bảo đã nhíu lại, sao mà trơn tuồn tuột, lại còn đang động đậy?

Hô, là cá chạch!

Mắt con bé sáng rực lên, hai tay cùng xuất trận, nhắm thẳng cái hang mà đào bới loạn xạ.

Triệu Hỷ quay đầu thấy cô út chơi vui vẻ, hạ thấp giọng nói: “Cô út, cô mau lên đi thôi, cháu thấy bà nội đi tới rồi kìa.”

“Hỷ nhi, cháu mau lại đây giúp cô đào chạch, một con to lắm, cô sờ thấy rồi, to thật là to.”

Triệu Hỷ không tin, chạch thì to được bao nhiêu?

“Phong tử, Phong tử cháu qua đây!” Triệu Tiểu Bảo cảm thấy con chạch sắp chạy mất rồi, cuống đến sắp khóc, vội vàng gọi Triệu Phong ở gần đó.

Triệu Phong là một đứa trẻ ngoan, nghe vậy lập tức đi tới, nó trước tiên đưa ngón trỏ thọc vào bên trong thăm dò một chút, ngay sau đó mắt đột nhiên sáng rực lên: “Cô út, cô đứng lùi ra sau một chút.”

Triệu Tiểu Bảo thấy nương đi tới rồi, luống cuống tay chân trèo lên bờ ruộng.

Triệu Phong hai chân dạng ra, hai lòng bàn tay duỗi thẳng cắm mạnh xuống dưới, đống bùn mềm mại này bị nó đào lên một tảng lớn, một cái đuôi màu vàng to bằng ba ngón tay người lớn vụt qua trong bùn nhão.

“A?!”

Triệu Phong ngẩn ra, sau khi hoàn hồn lại liền quay đầu hưng phấn hét lớn: “Anh, anh mau qua đây, ở đây có một dải bạc thật lớn!”